ΕΙΝΑΙ Ο ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟΣ χάλυβας ένα λείψανο ζώνης σκουριάς ή ένας πυλώνας της οικονομίας των ΗΠΑ; Πρέπει η οργανωμένη εργασία να υποστηρίξει υψηλούς δασμούς σε μια προσπάθεια υπεράσπισης των θέσεων εργασίας στον τομέα του χάλυβα και της απασχόλησης στη μεταποίηση συνολικά; Αυτά τα ερωτήματα ήρθαν στο προσκήνιο την περασμένη εβδομάδα αφού ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ παραβίασαν τους κανόνες του ΠΟΕ επιβάλλοντας δασμούς στον εισαγόμενο χάλυβα.
Με βάση μια καταγγελία που υποβλήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), η απόφαση ανοίγει το δρόμο στις ευρωπαϊκές χώρες να επιβάλουν αντίποινα αξίας 2.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε προϊόντα των ΗΠΑ – που στοχεύουν περισσότερο σε βιομηχανίες σε πολιτείες που χρειάζεται ο Μπους για επανεκλογή, όπως η Harley Μοτοσικλέτες Davidson στο Ουισκόνσιν και εσπεριδοειδή από τη Φλόριντα. Η είδηση ήρθε την παραμονή της συνόδου κορυφής στο Μαϊάμι, στην οποία οι ΗΠΑ θα επιχειρήσουν να δημιουργήσουν μια ζώνη ελεύθερων συναλλαγών της Αμερικής (FTAA) σε 34 χώρες του δυτικού ημισφαιρίου, εξαιρουμένης της Κούβας.
Έτσι, ακόμη και όταν οι ΗΠΑ επικρίνουν την Κίνα για το «άδικο» εμπόριο και προσπαθούν να ενσωματώσουν τις χώρες της Λατινικής Αμερικής στη ΣΕΣ, η Ουάσιγκτον συνελήφθη να χρησιμοποιεί εμπορικούς φραγμούς για να προστατεύσει τη δική της βιομηχανία χάλυβα. Όπως το έθεσε ένας τίτλος της Washington Post: «Καμία πολιτική δεν ταιριάζει σε όλους. Οι εμπορικές θέσεις των ΗΠΑ αλλάζουν ανάλογα με τη γεωγραφία».
Στην πραγματικότητα, η εμπορική στρατηγική της Ουάσιγκτον είναι συνεπής, ακόμη κι αν οι πολιτικές και η ρητορική της δεν είναι. Αυτό συμβαίνει επειδή η FTAA στοχεύει στον ανταγωνισμό με τους αντιπάλους των ΗΠΑ στην Ευρώπη και την Ασία – δημιουργώντας ένα εμπορικό μπλοκ που παρέχει στην Ουάσιγκτον ευνοϊκή μεταχείριση σε βάρος των ανταγωνιστών της.
Η FTAA είχε οραματιστεί πριν από μια δεκαετία ως επέκταση της Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής (NAFTA), η οποία μείωσε τα εμπορικά και επενδυτικά εμπόδια μεταξύ των ΗΠΑ, του Μεξικού και του Καναδά. Το έναυσμα για τη NAFTA και τη FTAA ήταν η επέκταση της ΕΕ τη δεκαετία του 1990 μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου.
Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται αύξηση των εμπορικών συγκρούσεων μεταξύ της ΕΕ και των ΗΠΑ, για θέματα που κυμαίνονται από το βόειο κρέας και τις μπανάνες έως τις φορολογικές επιδοτήσεις των ΗΠΑ για μεγάλους εξαγωγείς όπως η Boeing. Όταν ανακοινώθηκαν οι κυρώσεις του ΠΟΕ, ο εκπρόσωπος της Boeing, Τζον Ντάγκλας της Ένωσης Αεροδιαστημικής Βιομηχανίας, κατηγόρησε την Ευρώπη για «οικονομική πολεμική».
«Η κυβέρνησή μας παρέχει ίση μεταχείριση στην [ευρωπαϊκή εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών] Airbus και αποκομίζουν τεράστιο οικονομικό όφελος από την αγορά των ΗΠΑ, την ίδια στιγμή που [η Γαλλία και η Γερμανία] μας πολεμούν στα Ηνωμένα Έθνη και σε όλο τον κόσμο», είπε ο Ντάγκλας. "Εάν συνεχιστεί αυτό, δεν πιστεύετε ότι το εμπόριο θα επηρεαστεί από αυτό και αργά ή γρήγορα, θα μπορούσαμε να πούμε ότι δεν πρόκειται να τους δώσουμε πρόσβαση;"
Αυτή η ρητορική υπογραμμίζει τις αλλαγές από τον Ψυχρό Πόλεμο, όταν οι ΗΠΑ ανέχτηκαν την ευρωπαϊκή οικονομική ανάπτυξη για να δημιουργήσουν ένα προπύργιο ενάντια στο υποτιθέμενο «κομμουνιστικό» ανατολικό μπλοκ που διοικείται από την παλιά ΕΣΣΔ. Ο χάλυβας έπαιξε καθοριστικό ρόλο από την αρχή.
Ο σχηματισμός της σημερινής ΕΕ ξεκίνησε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο με μια κοινή αγορά άνθρακα και χάλυβα. Από την οπτική της Ουάσιγκτον, η ευρωπαϊκή οικονομική ανάπτυξη θεωρήθηκε απαραίτητη προϋπόθεση για τη δημιουργία ενός στρατιωτικού αντιστάθμισης στην ΕΣΣΔ – και η χαλυβουργία είναι προϋπόθεση για τη δημιουργία ενός ισχυρού στρατού με αυτοκρατορική εμβέλεια.
Οι ΗΠΑ, ωστόσο, προστάτευσαν τη δική τους χαλυβουργία με αυξανόμενη συχνότητα μετά τη δεκαετία του 1960, με δασμούς που επιβλήθηκαν στις ξένες εισαγωγές που υποτίθεται ότι αποτελούσαν «ντάμπινγκ» σε τιμές χαμηλότερες της αγοράς. Η εξάπλωση της χαλυβουργίας σε πρόσφατα εκβιομηχάνουσες χώρες όπως η Βραζιλία, η Νότια Κορέα και άλλες οδήγησε σε υπερπληθυσμό της παραγωγικής ικανότητας της βιομηχανίας χάλυβα σε παγκόσμια κλίμακα μέχρι τη δεκαετία του 1970 – και η οικονομική στασιμότητα έκανε την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα ακόμη χειρότερη.
Το οικονομικό άνοιγμα της Ανατολικής Ευρώπης και της πρώην ΕΣΣΔ τη δεκαετία του 1990 προσέθεσε στην παγκόσμια υπερκατανάλωση χάλυβα. Ως εκ τούτου, τις τελευταίες δύο δεκαετίες παρατηρείται μια συνεχής αναδιάρθρωση της βιομηχανίας χάλυβα παγκοσμίως, με τους παλαιότερους παραγωγούς στις ΗΠΑ και την Ευρώπη να κλείνουν πολλά απαρχαιωμένα εργοστάσια με κόστος εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Σήμερα, υπάρχουν μόνο περίπου 160,000 χαλυβουργοί στις ΗΠΑ – από πάνω από 800,000 τη δεκαετία του 1960. Το 1999, οι United Steelworkers of America (USWA) ξεκίνησαν μια εκστρατεία «Stand Up for Steel» μαζί με τα αφεντικά του χάλυβα για να πιέσουν για μεγαλύτερους ελέγχους στις εισαγωγές σε μια προσπάθεια να σωθούν οι υπόλοιπες θέσεις εργασίας. Το πέτυχαν τον Μάιο του 2002, όταν ο Τζορτζ Μπους επέβαλε δασμούς στον χάλυβα έως και 30 τοις εκατό σε ορισμένες εισαγωγές.
Ωστόσο, οι δασμοί στον χάλυβα δεν έχουν σώσει θέσεις εργασίας – επειδή οι φθηνές εισαγωγές απέχουν πολύ από την όλη ιστορία. Η νέα τεχνολογία επέτρεψε τη δημιουργία μη συνδικαλιστικών «μίνι-μυλουργείων», που χρησιμοποιούν παλιοσίδερα, για να αρπάξουν σχεδόν τη μισή αγορά χάλυβα στις ΗΠΑ – ενώ απασχολούν μόλις το τρίτο περίπου εργατικό δυναμικό από τα παλιά ολοκληρωμένα χαλυβουργεία.
Συνολικά, η παραγωγικότητα στη βιομηχανία χάλυβα των ΗΠΑ έχει βελτιωθεί δραματικά. Από το 1980, ο αριθμός των ανθρωποωρών που απαιτούνται για την παραγωγή ενός τόνου χάλυβα στις ΗΠΑ μειώθηκε από 10 ώρες σε τέσσερις ώρες. Σύμφωνα με το Business Week, η αξία της παραγωγής χάλυβα στις ΗΠΑ αυξήθηκε από περίπου 167 δισεκατομμύρια δολάρια το 1995 σε 178 δισεκατομμύρια δολάρια το 2000, παρόλο που η απασχόληση σε ολόκληρη τη βιομηχανία μειώθηκε κατά 50,000.
Ωστόσο, από τότε που επιβλήθηκαν οι δασμοί στο χάλυβα το 2002, χάθηκαν πολλές χιλιάδες ακόμη θέσεις εργασίας στον χάλυβα – πολλές με τη συμφωνία του προέδρου της USWA Leo Gerard. «Επιτρέπει στις συγχωνευμένες εταιρείες να απορρίψουν το μεγαλύτερο μέρος των τεράστιων συνταξιοδοτικών και συνταξιοδοτικών δαπανών υγειονομικής περίθαλψης που βαραίνουν έναν κλάδο με 600,000 συνταξιούχους – και μόνο 124,000 ενεργούς εργαζόμενους», έγραψε το Business Week. «Είναι η απόλυτη ειρωνεία ότι μετά από μια μακρά ιστορία σκληρών συγκρούσεων με τη διοίκηση, χρειάστηκε ένας εργατικός ηγέτης να σώσει ό,τι έχει απομείνει από τη Big Steel».
Το κόστος της συμφωνίας του Gerard είναι ότι θυσιάστηκαν δεκαετίες συνδικαλιστικών κερδών – και οι ζωές εκατοντάδων χιλιάδων συνταξιούχων χάλυβα έχουν καταστραφεί. Ωστόσο, ο International Steel Group, που δημιουργήθηκε μέσω της εξαγοράς της LTV και άλλων πτωχευμένων παραγωγών χάλυβα, ισχυρίζεται τώρα ότι είναι ο χαμηλότερος παραγωγός χάλυβα στις ΗΠΑ – κάτω από ακόμη και τη Nucor, την κορυφαία εταιρεία μίνι-μυλουργείων εκτός συνδικάτων.
Τελικά, οι δασμοί στον χάλυβα προστάτευσαν μόνο τα κέρδη των εργοδοτών χάλυβα που συνέχισαν την αναδιάρθρωση μέσω περικοπών και επιτάχυνσης θέσεων εργασίας – και διατήρησαν μια βιομηχανία χάλυβα που είναι αρκετά μεγάλη για να προμηθεύει τη μοναδική στρατιωτική υπερδύναμη στον κόσμο. Εάν η USWA συμβαδίζει με όλα αυτά, είναι επειδή η ένωση αποδέχεται ότι τα συμφέροντά της εξυπηρετούνται με τη συνεργασία με τη διοίκηση για τη διατήρηση των κερδών – πράγμα που σημαίνει ότι πιέζει για υψηλότερους δασμούς και αποδέχεται παραχωρήσεις.
Επιπλέον, οι υψηλότεροι δασμοί στον χάλυβα θα κυματίσουν τις βιομηχανίες που αγοράζουν χάλυβα, οδηγώντας σε περικοπές θέσεων εργασίας σε άλλα μέρη της οικονομίας. Και οι δασμοί για το χάλυβα στις ΗΠΑ βλάπτουν τους χαλυβουργούς στη Βραζιλία ή την Ουκρανία – κάτι που υπονομεύει τις προσπάθειες της USWA τα τελευταία χρόνια να σφυρηλατήσει τη διεθνή αλληλεγγύη με τα συνδικάτα σε όλο τον κόσμο.
Ο μόνος τρόπος για να υπερασπιστούμε τις θέσεις εργασίας στη βιομηχανία χάλυβα –ή οπουδήποτε αλλού– είναι να αμφισβητήσουμε την ίδια τη λογική του κέρδους. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει κυβερνητικά προγράμματα για την παραγωγή χάλυβα για την ανοικοδόμηση σχολείων που καταρρέουν και φτωχές αστικές περιοχές –ακόμη και την εθνικοποίηση της ίδιας της χαλυβουργίας. Κάποιοι μπορεί να το απορρίψουν αυτό ως τραβηγμένο – σαν η παρούσα στρατηγική της εξάλειψης ορισμένων θέσεων εργασίας για να προσπαθήσει να σώσει άλλες είναι ένας ρεαλιστικός τρόπος υπεράσπισης των συμφερόντων των χαλυβουργών.
Εάν το εργατικό δυναμικό έχει δίκιο να αντιτίθεται σε εμπορικές συμφωνίες όπως η FTAA που θα έδινε στις μεγάλες εταιρείες τεράστιες νέες εξουσίες, δεν μπορεί να παραταχθεί δίπλα στους ίδιους εργοδότες όταν επιδιώκουν να περιορίσουν το ελεύθερο εμπόριο για να εξυπηρετήσουν τα δικά τους συμφέροντα. Δεν υπάρχουν συντομεύσεις. Η αλληλεγγύη και ο αγώνας –όχι οι συμμαχίες με τους εργοδότες– είναι ο μόνος τρόπος για να υπερασπιστούμε τις θέσεις εργασίας.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά