Loisaida, του Dan Chodorkoff
Burlington: Fomite Press, 2011, 338 pp.
http://www.fomitepress.com/FOMITE/Loisaida.html
Στη δεκαετία του 1980, το θρυλικό Lower East Side του Μανχάταν βρισκόταν σε μια εποχή μετάβασης. Υπήρχαν ακόμη σημαντικά απομεινάρια των παλιών μεταναστευτικών πολιτισμών που σφυρηλάτησαν την ταυτότητα της γειτονιάς στις αρχές του 20ού αιώνα, παρόλο που το κέφι της είχε αναδιαμορφωθεί σημαντικά από την εισροή του Πουέρτο Ρίκο της δεκαετίας του εξήντα και του εβδομήντα. Οι δυνάμεις του gentrification - οι οποίες τις επόμενες δεκαετίες μετέτρεψαν σχεδόν όλο το Μανχάταν σε έναν πλούσιο θύλακα - μόλις άρχιζαν να ανακαλύπτουν τι είχε να προσφέρει αυτή η γειτονιά, ακριβώς ανατολικά του Greenwich Village. Υπήρχαν λοιπόν ουκρανικές καφετέριες και καταστήματα εβραϊκών ρούχων, μποντέγκα και μπουτίκ, για να μην αναφέρουμε μερικά πρώιμα μπαρ latte, όλα προσπαθώντας να συνυπάρξουν σε ένα μάλλον ασταθές, όχι και αρκετά χωνευτήρι.
Μέσα σε αυτό το αρκετά ταραχώδες μείγμα, μια εισροή καταληψιών εμπνευσμένων από αναρχικούς είχε αρχίσει να καταλαμβάνει εγκαταλελειμμένα κτίρια και να προσπαθεί να δημιουργήσει νέα μοντέλα αστικής κατοικίας. Μερικές φορές συνεργάζονταν με τους ακτιβιστές από το Πουέρτο Ρίκο για να δημιουργήσουν μετοχές, να χτίσουν κοινοτικούς κήπους και να αντισταθούν στους πιο επιθετικούς προγραμματιστές. Συχνά έβλεπαν ο ένας τον άλλον με κάποια περιφρόνηση: οι αναρχικοί, όπως οι χίπις που είχαν κατακλύσει το «East Village» τις περασμένες δεκαετίες ήταν συχνά πρόσφυγες από εύπορα προάστια και οι Πορτορικανοί απλώς δεν ήταν αρκετά μαχητές ή πολιτικά ορθοί για μερικούς οι καταληψίες.
Αυτό είναι το σκηνικό της Loisaida του Dan Chodorkoff, μιας συναρπαστικής ιστορίας ενηλικίωσης που περιγράφει το ταξίδι μιας νεαρής γυναίκας για αυτοανακάλυψη και πολιτική αφύπνιση. Η Catherine με μωβ μαλλιά είναι μια από αυτές τις πρόσφυγες των προαστίων. Έχει δραπετεύσει από έναν φιλελεύθερο αλλά πολύ ασφαλή θύλακα στο Scarsdale για να ζήσει με τον εραστή της σε μια κατάληψη στο Lower East Side και να δουλέψει σε μια αναρχική εφημερίδα, την καλοπροαίρετη αλλά ρητορικά υπερβολική Avalanche. Ένας από αυτούς τους κοινοτικούς κήπους -σε αυτήν την περίπτωση που ιδρύθηκε από Πουέρτο Ρίκο ακτιβιστές, αλλά πρόσφατα συχνότερα από τους αναρχικούς και τους punk rockers- είναι προγραμματισμένος για κατεδάφιση με το πρόσχημα της ανέγερσης κατοικιών χαμηλού εισοδήματος. Η γειτονιά γίνεται ακόμα πιο πολωμένη και η Κατρίν αρχίζει να βρίσκει τη φωνή της. Ο Chodorkoff, ο οποίος ίδρυσε το Ινστιτούτο Κοινωνικής Οικολογίας στο Βερμόντ, αλλά έζησε και εργάστηκε στο Lower East Side για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του ογδόντα, γνωρίζει καλά τη σκηνή και αντλεί άφθονα στοιχεία από πολλούς από τους ανθρώπους που γνώριζε και συνεργάστηκε με αυτά τα χρόνια. .
Είναι ένα συναρπαστικό καστ χαρακτήρων που θα έχει αμέσως απήχηση σε όποιον γνωρίζει έστω και τυχαία τη Νέα Υόρκη των περασμένων δεκαετιών. Υπάρχει ο πρώην αρχηγός συμμορίας που έχει γίνει ο πιο αποτελεσματικός και χαρισματικός οργανωτής της γειτονιάς -ένας χαρακτήρας που έχει το πρότυπο του στενού φίλου του Chodorkoff, Chino Garcia- και ένας άλλος "μεταρρυθμισμένος" αρχηγός συμμορίας που αντ' αυτού έγινε διεφθαρμένος πολιτικός. Υπάρχει ο πρώην εκδότης της εφημερίδας Yippie με έντονο αυταρχικό σερί, η ανύπαντρη μαμά που αναζητά μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό της και τον μικρό γιο της, και κάθε είδους ποιητές του δρόμου, έμποροι ναρκωτικών, ριζοσπάστες κουκλοπαίκτες και άλλους νεαρούς ιδεαλιστές. Αλλά με τα επιδέξια λόγια του Chodorkoff, γεμάτα αγάπη και στοργή για αυτούς τους ανθρώπους και τη γειτονιά τους, απέχουν πολύ από απλά αρχέτυπα. γίνονται ένα συναρπαστικό κομμάτι της ανθρωπότητας που παλεύει με τη ζωή σε καιρούς που αλλάζουν. Βιώνουμε τις χαρές, τις αισθήσεις, τις απολαύσεις και τους φόβους μιας Νέας Υόρκης εν μέσω ανατροπής και μετάβασης.
Καθώς τα γεγονότα της Loisaida ξετυλίγονται (ο τίτλος είναι ένα είδος ισπανικής απόδοσης του «Lower East Side» που έγινε δημοφιλής εκείνα τα χρόνια), παρασυρόμαστε στις πολυπλοκότητες και τις αβεβαιότητες αυτού του κόσμου. Οι άνθρωποι είναι ιδεαλιστές, αλλά αρκετά αφελείς. θαρραλέος, αλλά μερικές φορές ανεπίτρεπτα φαλλοκρατικός. αποφασισμένος να κάνει το σωστό, αλλά εγκλωβισμένος στις νόρμες διαφόρων υποκουλτούρων που καθιστούν δύσκολο να δούμε πώς φαίνεται ο κόσμος από τα μάτια των άλλων. Υπάρχουν στιγμές αποκάλυψης και πραγματικής αγωνίας, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούν να ξεπεράσουν τις διαφορές τους για να σώσουν τη γειτονιά.
Ο χαρακτήρας που τα ενώνει όλα μαζί, ενσαρκώνει την ιστορία της γειτονιάς και καθοδηγεί την Αικατερίνη στο ταξίδι της αφύπνισης είναι η προγιαγιά της, η Σόνια, πρόσφυγας από την τσαρική Ρωσία που εγκαταστάθηκε στη γειτονιά στην αυγή του 20ού αιώνα. Η Σόνια ήταν στο επίκεντρο της εργατικής ταραχής στις αρχές του αιώνα και των προσπαθειών να κρατηθούν ζωντανές οι ριζοσπαστικές παραδόσεις μέσα από δεκαετίες πολέμου, καταστολής και πολιτιστικής απομόνωσης. Την επισκεπτόμαστε, μαζί με την Catherine, στο γηροκομείο της, και επίσης διαβάζουμε εντυπωσιακά σημεία της προφορικής ιστορίας που κατέγραψε για τον πατέρα της Catherine κατά τη διάρκεια του δικού του ιδεαλισμού της δεκαετίας του 1960. Καθώς η Catherine ανακαλύπτει το κρυμμένο παρελθόν της οικογένειάς της, ανακαλύπτουμε μια εποχή που οι άνθρωποι αφιέρωσαν κάθε στιγμή της ζωής τους για να δημιουργήσουν έναν καλύτερο κόσμο.
Η Sonia συστήνει επίσης την Catherine στον Jack Hoffman, μια γενιά νεότερη από τη Sonia, και στην πρώτη γραμμή της αναδυόμενης αστικής οικολογικής συνείδησης της περιόδου. Ο χαρακτήρας του Χόφμαν, φυσικά, διαμορφώνεται εν μέρει από τον στενό φίλο και μέντορα του Chodorkoff, τον Murray Bookchin, τον ιδρυτή θεωρητικό της κοινωνικής οικολογίας, και μοιράζεται την οξυμένη προσωπικότητα του Bookchin, καθώς και το απαράμιλλο μυαλό του για κοινωνική κριτική και μεγάλη θεωρητική σύνθεση. Αυτό που παρέχει η Σόνια μέσα από τις ιστορίες της, ο Χόφμαν ενισχύει με τους προβληματισμούς του για το τι σημαίνει να ζεις για μια ιδέα και να αφιερώνεις τη ζωή σου σε ένα συνεκτικό όραμα ενός καλύτερου κόσμου. Με την Catherine, καταλαβαίνουμε τι σημαίνει να ξεπερνάς τους περιορισμούς της ακτιβιστικής νεανικής σκηνής, με τις συγκινήσεις του να ζεις αυτή τη στιγμή, και να αφοσιωθείς στη μεγάλη απόσταση του κοινωνικού μετασχηματισμού. Η Loisaida είναι απαραίτητη και συναρπαστική ανάγνωση για όποιον ενδιαφέρεται για τη Νέα Υόρκη, τις κουλτούρες της νεολαίας, την εξέλιξη του λαϊκού ριζοσπαστισμού ή απλώς ψάχνει για μια καλή ιστορία.
Ο Brian Tokar είναι ο σημερινός διευθυντής του Ινστιτούτου Κοινωνικής Οικολογίας (social-ecology.org) και λέκτορας περιβαλλοντικών μελετών στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ. Τα πιο πρόσφατα βιβλία του είναι Toward Climate Justice (New Compass Press, 2010, που διανέμεται από την AK Press) και Agriculture and Food in Crisis (συνεπιμέλεια με τον Fred Magdoff, Monthly Review Press, 2010).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά