Πηγή: The New Republic
Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου σκαρφάλωσαν σε πάνω από $4 ανά γαλόνι στις Ηνωμένες Πολιτείες και το πετρέλαιο διαπραγματεύεται σε υψηλά του $ 130 ανά βαρέλι αυτή την εβδομάδα εν μέσω πολέμου στην Ευρώπη, α νέα έκθεση από τη δεξαμενή σκέψης Common Wealth που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο, διαπιστώνει ότι οι πέντε κορυφαίοι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ λαμβάνουν πολύ καλή συμφωνία από την κυβέρνηση των ΗΠΑ: Ενώ αποκομίζουν τεράστια κέρδη, η φορολογική τους επιβάρυνση παραμένει σοκαριστικά χαμηλή. Από τότε που υπογράφηκε η Συμφωνία του Παρισιού, οι κορυφαίοι παραγωγοί έχουν, κατά μέσο όρο, χρήματα πίσω από το IRS. Το απόγευμα της Πέμπτης, μια ομάδα Δημοκρατικών του Κογκρέσου - με επικεφαλής τον γερουσιαστή του Ρόουντ Άιλαντ Σέλντον Γουάιτχαουζ στη Γερουσία και τον εκπρόσωπο Ro Khanna στη Βουλή - ανακοίνωσε ένα νομοσχέδιο για να βοηθήσει να αλλάξει αυτό, προτείνοντας την επιβολή φόρος στα απροσδόκητα κέρδη των εταιρειών ορυκτών καυσίμων.
«Η Big Oil έχει κέρδη ρεκόρ, ενώ οι εργαζόμενες οικογένειες αγωνίζονται να αντέξουν οικονομικά το φυσικό αέριο στην αντλία. Αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της εταιρικής απληστίας και των εταιρειών που επωφελούνται από μια διεθνή κρίση», είπε ο Khanna μέσω email. Το νομοσχέδιο, πρόσθεσε, στοχεύει στο να σταματήσει αυτή η εταιρική κερδοσκοπία με την αύξηση των εσόδων από τα απροσδόκητα κέρδη αυτών των εταιρειών και την επιστροφή των χρημάτων απευθείας στους εργαζόμενους Αμερικανούς.
Η νέα έκθεση Common Wealth το υποστηρίζει. Αναλύοντας δεδομένα από οικονομικές βάσεις δεδομένων Bloomberg Terminal, Compustat και Thomson Reuters Eikon, οι ερευνητές Sandy Hagar και Joseph Baines διαπίστωσε ότι σύμφωνα με την Compustat και τις εταιρικές καταθέσεις 10-K που απαιτούνται από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, η ConocoPhillips, η Chevron, η ExxonMobil, η Hess Corporation και η Devon Energy πήραν συνολικά 1.95 δισεκατομμύρια δολάρια πίσω σε εγχώριους φόρους μεταξύ 2015 και 2022. Οι ίδιες εταιρείες πλήρωσαν 77.2 δισ. δολάρια σε ξένες κυβερνήσεις την ίδια περίοδο.
Ενώ πλήρωναν αρνητικούς φόρους στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, αυτές οι εταιρείες παρείχαν επίσης στους επενδυτές τους 201.4 δισεκατομμύρια δολάρια σε μερίσματα και επαναγορές μετοχών, ή 40.3 δισεκατομμύρια δολάρια κατά μέσο όρο—πολύ πάνω από τον μέσο όρο των 15.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για εταιρείες που είναι εισηγμένες στον S&P 500. Φέτος, προ φόρων κέρδη για την ConocoPhillips , η Chevron, η ExxonMobil, η Hess Corporation και η Devon Energy αναμένεται να αυξηθούν κατά 42.7, 38.5, 28.6, 56.9 και 44.6 τοις εκατό αντίστοιχα, σε σύγκριση με πέρυσι.
«Βλέπετε ξεκάθαρα ότι η ενεργειακή κρίση ήταν απροσδόκητη για τις μεγάλες εταιρείες», μου είπε η Χάγκαρ. «Πάντα πίστευα ότι είχαν μια ευνοϊκή εγχώρια φορολογική συμφωνία, αλλά τα δεδομένα με ταλαιπώρησαν… Αυτό που το κάνει να ανησυχεί είναι ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από τις αυξανόμενες τιμές της ενέργειας».
Οι εκπρόσωποι της ConocoPhillips και της Devon Energy δεν απάντησαν σε αίτημα για σχόλιο για αυτήν την ιστορία. Ο Χες αρνήθηκε να σχολιάσει. Η Έριν ΜακΓκραθ, ανώτερη σύμβουλος της ExxonMobil για δημόσιες και κυβερνητικές υποθέσεις, χαρακτήρισε ένα προηγούμενο, προδημοσιευμένο σύνολο φορολογικών μεγεθών που αναφέρθηκε από την Common Wealth "λανθασμένο", υποδεικνύοντας τις καταθέσεις 10-K της εταιρείας. Στη συνέχεια, ο Baines διασταύρωσε τα δεδομένα της Compustat με τα εταιρικά αρχεία 10-K κάθε εταιρείας για να παράγει τα τελικά στοιχεία στην έκθεση. Όταν του ζητήθηκε να παράσχει σωστά στοιχεία για τις φορολογικές πληρωμές της ExxonMobil αυτά τα χρόνια, ο McGrath σταμάτησε να απαντά.
Καθώς το κόστος των καταναλωτών εκτινάσσεται στα ύψη στην αντλία και στους λογαριασμούς θέρμανσης του σπιτιού — στην Ευρώπη, ειδικά— Ευρωπαϊκή Ένωση και Ηνωμένο Βασίλειο Και οι δύο έχουν διερευνήσει τα απροσδόκητα κέρδη των εταιρειών ενέργειας για τη χρηματοδότηση επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντέξουν οικονομικά την καθημερινή ζωή. Μέχρι σήμερα, η υψηλού επιπέδου νομοθετική ώθηση ενέργειας στις ΗΠΑ ήταν μια δικομματική ομάδα νομοθετών που πίεζαν με επιτυχία τον Λευκό Οίκο για απαγόρευση σχετικά με τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου, ανακοίνωσε η κυβέρνηση την Τρίτη.
Φαίνονται επίσης αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου πρόθυμος να κεφαλαιοποιήσει τη διακοπή των ροών ενέργειας από τη Ρωσία για να εξασφαλίσει νέα επικερδή μακροπρόθεσμα συμβόλαια φυσικού αερίου και υποδομές στην Ευρώπη - μια αγορά που προηγουμένως φαινόταν ζοφερή εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για την κλιματική κρίση. Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Πετρελαίου (μια ομάδα λόμπι πετρελαίου και φυσικού αερίου) υποστήριξε ότι η διοίκηση -η οποία ενθαρρύνει ενεργά περισσότερη παραγωγή στο εσωτερικό και στο εξωτερικό- επιβάλλει τεχνητά όρια στην παραγωγή που διατηρούν τις τιμές υψηλές στις ΗΠΑ και απειλούν την ενεργειακή ασφάλεια της Ευρώπης. Η αναταραχή εκεί, υποστηρίζει η API, θα πρέπει να είναι η αιτία για να συμφωνήσουμε σε αρκετές από τις μακροχρόνιες απαιτήσεις της για την απομάκρυνση των κανονισμών και τη δημιουργία πράσινου φωτός για νέες υποδομές.
Η Δημοκρατική βουλευτής του Μίσιγκαν, Elise Slotkin, παρουσίασε το American Energy for Europe Act. Το νομοσχέδιο θα κατευθύνει το Υπουργείο Ενέργειας να δαπανήσει 500 εκατομμύρια δολάρια (μεταξύ άλλων μέτρων) για την έκδοση «επιχορηγήσεων, δανείων ή εγγυήσεων δανείων για την υλοποίηση έργων που μπορούν να μειώσουν την εξάρτηση μιας συμμαχικής ευρωπαϊκής χώρας από το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο ή τα πυρηνικά καύσιμα που παράγονται στο Ρωσία." Αν και το νομοσχέδιο δεν προσδιορίζει συγκεκριμένες επενδύσεις και θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - αναθέτει την εξουσία λήψης αποφάσεων στο DOE - ορισμένα από αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν να εισρεύσουν στους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι κεντρώοι ειδήμονες, συμπεριλαμβανομένου του Fareed Zakaria, έχουν πει ότι ο Λευκός Οίκος θα πρέπει «να βοηθήσει περισσότερο στη χρηματοδότηση του υγροποιημένου φυσικού αερίου, ώστε να μπορεί να σταλεί στην Ευρώπη».
Ένα πρόβλημα με αυτήν την προσέγγιση είναι ότι ο τομέας πετρελαίου και φυσικού αερίου λαμβάνει ήδη εξαιρετικά γενναιόδωρες επιδοτήσεις, που υπολογίζονται σε περίπου $ 20 δισ. ανά έτος. Μέχρι στιγμής αυτές οι επιδοτήσεις δεν έχουν δημιουργήσει ενεργειακή ανεξαρτησία ούτε στην Ευρώπη ούτε στις ΗΠΑ, δεδομένου ότι το πετρέλαιο είναι ένα ουσιαστικά παγκόσμιο εμπόρευμα επί του οποίου οι ΗΠΑ έχουν περιορισμένο έλεγχο. Αυτές οι επιδοτήσεις, ωστόσο, συνέβαλαν στην παραγωγή τεράστιων κερδών για τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Υπάρχει μια βασική αναντιστοιχία μεταξύ του τι μπορούν ή είναι πρόθυμοι να κάνουν οι παραγωγοί και της προσδοκίας ότι το αμερικανικό πετρέλαιο και το υγροποιημένο φυσικό αέριο θα προσφέρουν είτε ενεργειακή ασφάλεια στην Ευρώπη είτε χαμηλότερες τιμές στο εσωτερικό. Παραμένει η υποδομή για την παράδοση υγροποιημένου φυσικού αερίου των ΗΠΑ στην Ευρώπη περιορισμένη, και θα χρειαστούν χρόνια για να έρθουν στο διαδίκτυο. Το αμερικανικό πετρέλαιο παράγεται με ή σχεδόν δυναμικότητα και αναμένει σταθερή αλλά καθόλου εκρηκτική ανάπτυξη βραχυπρόθεσμα. Και οι ΗΠΑ έχουν πολύ λίγα εργαλεία για να αυξήσουν την παραγωγή ακόμα κι αν υπήρχε περισσότερος χώρος για να το κάνει.
Σε μια ενημέρωση Τύπου που πραγματοποιήθηκε πριν από το CERAWeek, που ξεκίνησε τη Δευτέρα το πρωί στο Χιούστον, ένας ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Ενέργειας είπε ότι η διοίκηση ήταν πρόθυμη να δει περισσότερη παραγωγή αλλά ότι τελικά «αυτές είναι αποφάσεις του ιδιωτικού τομέα. Θα σκεφτόμασταν και θα ελπίζαμε ότι τα 155 δολάρια το βαρέλι είναι ένα κίνητρο», είπε ο αξιωματούχος. «Πρέπει να έχουμε διαφανείς, εύρυθμες αγορές. Το κίνητρο για την τιμή υπάρχει. Αυτές οι εταιρείες πραγματοποιούν κέρδη ρεκόρ».
Οι μεγάλοι γεωτρύπανες των ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, δεν δείχνουν πρόθυμοι να αυξήσουν την παραγωγή: οι υψηλές τιμές γενικά μεταφράζονται σε υψηλά κέρδη και οι γεωτρύπανοι σχιστόλιθου που προσπαθούν να ανακτήσουν την καλή χάρη των επενδυτών μετά από χρόνια αιμορραγικών μετρητών αναζητούν μακροπρόθεσμη σταθερότητα στο ισοζύγιο τους φύλλα. Ο επικεφαλής Φυσικών Πόρων της Pioneer, Σκοτ Σέφιλντ χύθηκε λίγο δροσερό νερό με την ιδέα ότι μια δραματική άνοδος στην παραγωγή βρισκόταν στο προσκήνιο, λέγοντας το Financial Times την περασμένη εβδομάδα ότι τυχόν σχέδια ανάπτυξης ήταν σε χρονοδιάγραμμα δύο έως τριών ετών και ότι θα χρειάζονταν «έξι έως οκτώ μήνες για να επιτευχθεί η πρώτη παραγωγή». Αυτός πρότειναν Πρόσφατα ότι οι τιμές των 200 δολαρίων ανά βαρέλι δεν θα τους άλλαζαν γνώμη.
Οι γεωτρύπανοι σχιστόλιθου έχουν επισημάνει ιδιαίτερα τις απαιτήσεις της Wall Street για μεγαλύτερα μερίσματα, επαναγορές μετοχών και μετρημένα σχέδια ανάπτυξης ως βασικό λόγο που δεν μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή. Έχουν επίσης προτείνει, παράξενα και χωρίς πολλά στοιχεία, ότι ο χρηματοπιστωτικός τομέας είναι σέρνεται με ξύπνιους ακτιβιστές για το κλίμα. «Δεν πρέπει να έχουμε πολιτικούς και τραπεζίτες να μας λένε ότι δεν χρειαζόμαστε πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε πέντε χρόνια από τώρα», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Hess, John B. Hess, στο πλήθος στο CERAWeek 2022 της S&P Global τη Δευτέρα. «Αρχίσαμε να βλέπουμε τις ρήξεις στο οικονομικό σύστημα επειδή δεν επενδύουμε αρκετά». Όμως, όπως η ExxonMobil και η Chevron - των οποίων οι μεγάλοι ισολογισμοί σημαίνουν ότι βρίσκονται υπό πολύ λιγότερη πίεση για να διατηρήσουν την «πειθαρχία» χαμηλής ανάπτυξης, όπως το έθεσαν τα στελέχη - έχουν προσφέρει επίσης εξαιρετικά ποσά στους μετόχους τους.
Τα κέρδη αναμένεται να συνεχίσουν να αυξάνονται το 2022. Ερωτηθείς για την προοπτική α απροσδόκητος φόρος στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο διευθύνων σύμβουλος της BP Bernard Looney υποστήριξε στο Financial Times ότι οι πρόσθετοι φόροι θα απειλούσαν τις επενδύσεις τους σε ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Για τις εταιρείες πετρελαίου που εδρεύουν στις ΗΠΑ, αυτό μπορεί να είναι πιο δύσκολο: η ExxonMobil και η Chevron αφιέρωσαν μόλις το 0.16 τοις εκατό και το 2 τοις εκατό, αντίστοιχα, των συνολικών κεφαλαιουχικών τους δαπανών σε ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα το 2021, διαπίστωσαν οι Hagar και Baines. Ο McGrath είπε ότι η Exxon «έχει δεσμεύσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια για επενδύσεις με χαμηλότερες εκπομπές έως το 2027», προσθέτοντας ότι «τα σχέδιά της είναι ευέλικτα και θα συνεχίσουμε να βελτιστοποιούμε τις εξελίξεις μας καθώς το περιβάλλον πολιτικής και η τεχνολογία συνεχίζουν να εξελίσσονται». Σε απάντηση ενός αιτήματος για σχολιασμό σχετικά με αυτήν την ιστορία, ένας εκπρόσωπος της Chevron έστειλε email σε ένα σύνδεσμος σε ένα δελτίο τύπου από τον περασμένο Σεπτέμβριο που ανήγγειλε ότι η εταιρεία σχεδίαζε να τριπλασιάσει τις κεφαλαιουχικές της δαπάνες για «φιλοδοξίες για χαμηλότερες εκπομπές άνθρακα» έως το 2028. Εάν όλα τα άλλα ήταν ίσα, αυτό, θεωρητικά, θα ανέβαζε τις δαπάνες της για χαμηλές εκπομπές άνθρακα στο 6% των συνολικών κεφαλαιουχικών δαπανών .
Kate Aronoff είναι συγγραφέας προσωπικού στο The New Republic.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά