Πηγή: Facing South
(ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: Λίγο μετά τη δημοσίευση αυτής της ιστορίας, ο κυβερνήτης του Κεντάκι Andy Beshear ανακοίνωσε ότι στις 12 Δεκεμβρίου θα υπέγραφε την υπόσχεση που αποκαθιστά αυτόματα τα δικαιώματα ψήφου σε περισσότερους από 140,000 κατοίκους του Κεντάκι που έχουν ολοκληρώσει τις ποινές τους για ορισμένα κακουργήματα.)
Στις τελευταίες προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016, 6.1 εκατομμύρια Αμερικανοί δεν μπόρεσε να ψηφίσει λόγω νόμων που στερούν το δικαίωμα των ατόμων με προηγούμενες καταδίκες για κακούργημα. Συνολικά, 32 πολιτείες μόνιμη απαλλαγή δικαιώματος Τουλάχιστον μερικοί άνθρωποι με καταδίκες για κακούργημα, ενώ το Κεντάκι και η Αϊόβα στερούν οριστικά το δικαίωμα του δικαιώματος σε όλους όσους έχουν διαπράξει κακούργημα.
Σε έξι νότιες πολιτείες — Αλαμπάμα, Φλόριντα, Κεντάκι, Μισισιπή, Τενεσί και Βιρτζίνια — περισσότερο από 7 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού στερείται δικαιώματος λόγω τέτοιων νόμων, που έχουν δυσανάλογο αντίκτυποs για τις μειονότητες και τους φτωχούς.
Τα τελευταία χρόνια, οι υπερασπιστές των δικαιωμάτων ψήφου έχουν σημειώσει πρόοδο στις συνεχιζόμενες προσπάθειες για την ανατροπή της νομοθεσίας περί κακουργημάτων σε εθνικό επίπεδο και σε ολόκληρο τον Νότο. Πέρυσι, για παράδειγμα, μετά από μια μακρά οργανωτική εκστρατεία υπό την ηγεσία πρώην εγκληματιών με τον Συνασπισμό Αποκατάστασης Δικαιωμάτων της Φλόριντα, οι ψηφοφόροι στην Πολιτεία Sunshine πέρασαν ένα τροποποίηση στο πολιτειακό σύνταγμα που επιτρέπει σε άτομα με καταδίκες σε κακούργημα να ψηφίζουν. Εγκρίθηκε από σχεδόν το 65 τοις εκατό των ψηφοφόρων, η τροπολογία 4 τερμάτισε τη μόνιμη πολιτική στέρησης του δικαιώματος ψήφου της Φλόριντα και αποκατέστησε το δικαίωμα ψήφου σε 1.4 εκατομμύρια άτομα με προηγούμενες καταδίκες για κακούργημα που ολοκληρώνουν την έκτιση της ποινής τους.
Επί του παρόντος γίνονται προσπάθειες σε τρεις άλλες νότιες πολιτείες - Κεντάκι, Μισισιπή και Βόρεια Καρολίνα - για να αποκατασταθούν τα δικαιώματα ψήφου σε άτομα με καταδίκες για κακούργημα.
Μετεκλογική ελπίδα στο Κεντάκι
Στην κούρσα του κυβερνήτη της Πολιτείας Μπλουγκράς τον περασμένο μήνα, ο αμφισβητίας των Δημοκρατικών και νυν Γενικός Εισαγγελέας Άντι Μπέσιαρ νίκησε τον νυν Ρεπουμπλικανό Ματ Μπέβιν. Η νίκη του Beshear δίνει στους υποστηρικτές των δικαιωμάτων ψήφου νέες ελπίδες για πρόοδο προς τον τερματισμό της στερήσεως του δικαιώματος σε κακουργήματα.
Μία από τις δύο πολιτείες που εξακολουθούν να απαγορεύουν στους πρώην κακοποιούς να ψηφίζουν ισόβια, το Κεντάκι αυτή τη στιγμή στερεί περίπου 312,000 άτομα λόγω καταδίκων για κακούργημα, σύμφωνα με έκθεση 2019 από το League of Women Voters of Kentucky. Περισσότεροι από ένας στους τέσσερις Αφροαμερικανούς στην πολιτεία δεν μπορούν να ψηφίσουν λόγω καταδίκων του παρελθόντος, καθιστώντας το Κεντάκι την πολιτεία με το υψηλότερο ποσοστό αφροαμερικανών στερήσεων του δικαιώματος.
Το 2015, ο τότε Κυβερνήτης. Ο Steve Beshear, Δημοκρατικός, υπογραφεί εκτελεστικό διάταγμα που αποκατέστησε τα δικαιώματα ψήφου σε 180,000 κατοίκους του Κεντάκι με καταδίκες για κακούργημα. Αλλά σε μια από τις πρώτες του πράξεις μετά την εκλογή του αργότερα εκείνο το έτος, ο Bevin ακύρωσε την εντολή.
Τώρα που ο γιος του Steve Beshear κατέχει το γραφείο του κυβερνήτη, οι συνήγοροι αναμένουν νέα δράση για την απαλλαγή από το αδίκημα. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Andy Beshear δεσμεύτηκε να υπογράψει ένα εκτελεστικό διάταγμα που θα αποκαθιστούσε αυτόματα τα δικαιώματα ψήφου σε περισσότερους από 140,000 κατοίκους του Κεντάκι που έχουν ολοκληρώσει ποινές για μη βίαιες καταδίκες σε κακούργημα - και οι υποστηρικτές λένε ότι θα τον πιέσουν να κρατήσει τον λόγο του.
«Αναμένουμε ότι αυτός ο νέος κυβερνήτης θα μας αποκαταστήσει πραγματικά όλους ολιστικά και θα επιτρέψει στους ανθρώπους να πάρουν τις κάλπες», είπε Η Tayna Fogle, διοργανώτρια με κατοίκους του Κεντάκι για την Κοινοπολιτεία και πρώην κατάδικος. «Και μετά θα δούμε πώς θα αλλάξει πραγματικά το Κεντάκι».
Class-action κοστούμι στο Μισισιπή
Ένας νόμος του Μισισιπή που εμποδίζει οριστικά ορισμένους εγκληματίες από το να ψηφίσουν, εκτός εάν μπορέσουν να αποκαταστήσουν τα δικαιώματά τους μέσω μιας επαχθούς διαδικασίας, αντιμετωπίζει αμφισβήτηση στο δικαστήριο.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το 5ο Εφετείο των ΗΠΑ άκουσε επιχειρήματα στην ομαδική αγωγή, που κατατέθηκε για λογαριασμό έξι καταδικασμένων εγκληματιών από τον Jonathan Youngwood, δικηγόρο της εταιρείας Simpson Thacher & Bartlett με έδρα τη Νέα Υόρκη, και το Southern Poverty Law Κέντρο. Ο Youngwood υποστήριξε ότι ο νόμος της πολιτείας για την απαλλαγή του δικαιώματος αποτρέπει 29,000 κατοίκους του Μισισιπή που έχουν ήδη εκτίσει την ποινή τους να ψηφίσουν.
Ο Μισισιπής είναι μία από τις 10 πολιτείες που στερούν το δικαίωμα των κακοποιών για μεγάλες περιόδους, μερικές φορές ισόβια, αφού τελειώσουν τις ποινές τους, συμπεριλαμβανομένης της αναστολής ή της υπό όρους αποφυλάκισης. Ο Μισισιπής αποκαθιστά τα δικαιώματα ψήφου σε πρώην κακοποιούς μόνο μέσω μιας χάρης από τον κυβερνήτη ή το νομοθετικό σώμα, το οποίο πρέπει να εγκρίνει νομοσχέδιο για κάθε άτομο που πρέπει να λάβει έγκριση των δύο τρίτων για να περάσει. Ο Youngwood είπε στο δικαστήριο ότι τα τελευταία έξι χρόνια μόνο 18 άτομα που καταδικάστηκαν για κακουργήματα αποκαταστάθηκαν τα εκλογικά τους δικαιώματα στην πολιτεία. «Αυτό είναι ουσιαστικά μηδέν», είπε είπε τον πίνακα πέμπτου κυκλώματος.
Σύμφωνα με το Πρόγραμμα Καταδίκης, το 9 τοις εκατό του εκλογικού σώματος του Μισισιπή δεν μπορεί να ψηφίσει λόγω κακοποίησης του δικαιώματος. Αυτό είναι τριπλάσιο από τον εθνικό μέσο όρο και περιλαμβάνει το 16 τοις εκατό του συνόλου των Αφροαμερικανών της πολιτείας σε ηλικία ψήφου.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η ισόβια απαγόρευση ψήφου του Μισισιπή παραβιάζει την 8η τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ που απαγορεύει τη σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία καθώς και τη ρήτρα ίσης προστασίας. Ο Μισισιπής υιοθέτησε τον νόμο το 1890 στην αρχή της εποχής του Jim Crow. σχεδιάστηκε ειδικά για να εμποδίζει τους Αφροαμερικανούς να ψηφίζουν και συνεχίζει να επηρεάζει δυσανάλογα τις έγχρωμες κοινότητες.
Το δευτεροβάθμιο δικαστήριο συμφώνησε να εκδικάσει την υπόθεση σε εσπευσμένο χρονοδιάγραμμα. Θα εξετάσει επίσης μια ξεχωριστή αμφισβήτηση της ισόβιας απαγόρευσης της ψηφοφορίας για κακούργημα που κατατέθηκε από το Κέντρο Δικαιοσύνης του Μισισιπή για λόγους φυλετικών διακρίσεων.
Άλλη μια αγωγή στη Βόρεια Καρολίνα
Στη Βόρεια Καρολίνα, α αγωγή που κατατέθηκε τον περασμένο μήνα από δικηγόρους της Forward Justice, Protect Democracy και Arnold & Porter Kaye Scholer στοχεύει σε έναν νόμο της πολιτείας του 1971 που εμποδίζει οποιονδήποτε καταδικαστεί για κακούργημα να ψηφίσει εάν εξακολουθεί να είναι υπό αναστολή ή υπό όρους. Σύμφωνα με μια αναφέρουν από τον Νότιο Συνασπισμό για την Κοινωνική Δικαιοσύνη (SCSJ).
Η μήνυση υποστηρίζει ότι οι εκλογές στη Βόρεια Καρολίνα δεν είναι ελεύθερες, δίκαιες ή ίσες λόγω κακουργηματικού στερητικού δικαιώματος. Σημειώνει επίσης πώς ο νόμος επηρεάζει δυσανάλογα τους έγχρωμους και τις οικονομικά μειονεκτούσες κοινότητες και ζητά από το δικαστήριο να τον κηρύξει αντισυνταγματικό.
Οι πολιτικές επιτήρησης και αποφυλάκισης υπό όρους στη Βόρεια Καρολίνα απαιτούν από τους ανθρώπους να πληρώσουν δικαστικά έξοδα και αποζημίωση, ενώ η αδυναμία πληρωμής μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη αποφυλάκιση και επομένως καθυστέρηση στην ανάκτηση του δικαιώματος ψήφου. Η έκθεση SCSJ σημείωσε ότι οι μαύροι πολίτες αποτελούν το 21.5 τοις εκατό του πληθυσμού της Βόρειας Καρολίνας αλλά το 39.2 τοις εκατό των κακοποιών της. Συγκριτικά, οι λευκοί αποτελούν το 69 τοις εκατό του πληθυσμού της Βόρειας Καρολίνας, αλλά μόνο το 56.3 τοις εκατό των ατόμων που δεν έχουν δικαίωμα ψήφου.
«Η στέρηση του δικαιώματος των πολιτών με προηγούμενες καταδίκες για κακούργημα είναι εδώ και πολύ καιρό μια ηθική κηλίδα στη δημοκρατία μας». είπε Farbod Faraji, σύμβουλος στο Protect Democracy. «Είναι καιρός να τεθεί τέλος σε αυτή την άδικη πρακτική, η οποία επιδίωξε να σβήσει τις φωνές δεκάδων χιλιάδων κυρίως Μαύρων και Καφετών ανθρώπων που ζουν δίπλα μας αλλά έχουν υποβιβαστεί σε υπηκοότητα δεύτερης κατηγορίας. Αυτή η σύγχρονη εκδοχή του Jim Crow πρέπει να τελειώσει σήμερα».
Ο Benjamin Barber είναι ερευνητής και συγγραφέας με το Facing South.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά