Η ανάπτυξη και η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων συνήθως βασίζονται στην υπόθεση ότι ενισχύουν την εθνική ασφάλεια. Αλλά, στην πραγματικότητα, όπως δείχνει πειστικά αυτή η ισχυρή μελέτη της πυρηνικής πολιτικής, τα πυρηνικά όπλα οδηγούν τα έθνη στο χείλος της καταστροφής.
Η βάση για αυτό το συμπέρασμα είναι η κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και, ιδιαίτερα, η κρίση πυραύλων της Κούβας τον Οκτώβριο του 1962. Στο αποκορύφωμα της κρίσης, ανώτατα στελέχη των κυβερνήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης απέφυγαν ελάχιστα την εξόντωση ένα σημαντικό μέρος της ανθρώπινης φυλής από αυτό που ο πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Ντιν Άτσεσον, ένας σημαντικός συμμετέχων στα γεγονότα, ονόμασε «σκέτη χαζή τύχη».
Ο συγγραφέας αυτής της προειδοποιητικής αφήγησης, ο Μάρτιν Σέργουιν, ο οποίος πέθανε λίγο μετά τη δημοσίευσή του, ήταν σίγουρα ικανός να διηγηθεί αυτήν την ανατριχιαστική ιστορία. Καθηγητής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Μέισον, ο Σέργουιν ήταν ο συγγραφέας των επιδραστικών A World Destroyed: Hiroshima and Its Legacies και ο συν-συγγραφέας, με τον Kai Bird, του American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, η οποία, το 2006, κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ για τη βιογραφία. Ίσως ο βασικός παράγοντας για τη δημιουργία αυτών των τριών επιστημονικών έργων ήταν η υπηρεσία του Σέργουιν ως κατώτερος αξιωματικός πληροφοριών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος έλαβε εντολή να παρουσιάσει άκρως απόρρητα πολεμικά σχέδια στον διοικητή του κατά τη διάρκεια της κουβανικής κρίσης πυραύλων.
In Τυχερά παιχνίδια με τον Αρμαγεδδώνα, ο Σέργουιν δείχνει επιδέξια πώς τα πυρηνικά όπλα έγιναν σταδιακά βασικό μέρος των διεθνών σχέσεων. Αν και ο Χάρι Τρούμαν ευνόησε ορισμένους περιορισμούς στην ενσωμάτωση αυτών των όπλων στη στρατηγική εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, ο διάδοχός του, Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, επέκτεινε σημαντικά τον ρόλο τους. Σύμφωνα με το NSC 162/2 της κυβέρνησης του Αϊζενχάουερ, η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα «θεωρεί εφεξής τα πυρηνικά όπλα ως διαθέσιμα για χρήση με άλλα πυρομαχικά». Σύμφωνα με τις οδηγίες του Αϊζενχάουερ, σημειώνει ο Σέργουιν, «τα πυρηνικά όπλα δεν ήταν πλέον στοιχείο της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος. ήταν του πρωταρχικός όργανο."
Ο Σέργουιν προσθέτει ότι, αν και ο κύριος σκοπός της νέας στρατηγικής «μαζικών αντιποίνων» των ΗΠΑ «ήταν να φοβίσει τους σοβιετικούς ηγέτες και να εμποδίσει τις φιλοδοξίες τους», το «κύριο αποτέλεσμα . . . ήταν να δημιουργήσει ένα σχέδιο για τον Nikita Khrushchev για να δημιουργήσει το δικό του «πυρηνικό γκρεμό». Η πρώιμη προσέγγιση του John F. Kennedy στην πολιτική εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ—συμπληρώνοντας την πυρηνική υπεροχή των ΗΠΑ με πρόσθετες συμβατικές στρατιωτικές δυνάμεις και χρηματοδοτώντας μια εισβολή στην Κούβα υπό την διεύθυνση της CIA—απλώς ενίσχυσε την αποφασιστικότητα του Χρουστσόφ να αμφισβητήσει την εξουσία των ΗΠΑ στις παγκόσμιες υποθέσεις. Κατά συνέπεια, ακολούθησε επανέναρξη των δοκιμών σοβιετικών πυρηνικών όπλων και μια σοβιεο-αμερικανική κρίση στο Βερολίνο.
Πράγματι, απογοητευμένος από την πυρηνική υπεροχή των ΗΠΑ και νιώθοντας ασέβεια από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ο Χρουστσόφ αποφάσισε να αναπτύξει κρυφά βαλλιστικούς πυρηνικούς πυραύλους μέσου και μέσου βεληνεκούς στην Κούβα. Όπως παρατηρεί ο Σέρβιν, ο Σοβιετικός ηγέτης προσπάθησε με αυτόν τον τρόπο «να προστατεύσει την Κούβα, ακόμη και την ισορροπία των πυρηνικών όπλων και του πυρηνικού φόβου, και να ενισχύσει τη μόχλευση του για την επίλυση του προβλήματος του Δυτικού Βερολίνου». Υποθέτοντας ότι οι πύραυλοι δεν θα γίνονταν αντιληπτοί μέχρι να ολοκληρωθεί η ανάπτυξή τους, ο Χρουστσόφ σκέφτηκε ότι η κυβέρνηση Κένεντι, αντιμετώπισε ένα τετελεσμένο γεγονός, δεν θα είχε άλλη επιλογή από το να τους αποδεχτεί. Ο Χρουστσόφ σίγουρα δεν περίμενε πυρηνικό πόλεμο.
Αλλά αυτό ήταν που παραλίγο να συμβεί. Στον απόηχο της ανακάλυψης από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την ανάπτυξη πυραύλων στην Κούβα, οι Αρχηγοί Επιτελείου ζήτησαν τον βομβαρδισμό και την εισβολή στο νησί και υποστηρίχθηκαν από τα περισσότερα μέλη της ExComm, μιας ad hoc ομάδας κορυφαίων συμβούλων του Κένεντι κατά τη διάρκεια της κρίσης. Εκείνη την εποχή, δεν συνειδητοποίησαν ότι η σοβιετική κυβέρνηση είχε ήδη καταφέρει να παραδώσει 164 πυρηνικές κεφαλές στην Κούβα και, ως εκ τούτου, ότι ένας σημαντικός αριθμός βαλλιστικών πυραύλων στο νησί ήταν ήδη επιχειρησιακός. Επίσης, τα 42,000 σοβιετικά στρατεύματα στην Κούβα ήταν οπλισμένα με τακτικά πυρηνικά όπλα και είχαν λάβει άδεια να τα χρησιμοποιήσουν για να αποκρούσουν μια εισβολή. Όπως παρατήρησε αργότερα ο Φιντέλ Κάστρο: «Είναι αυτονόητο ότι σε περίπτωση εισβολής, θα είχαμε πυρηνικό πόλεμο».
Αρχικά, μεταξύ όλων των συμβούλων του Κένεντι, μόνο ο Adlai Stevenson, ο πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών στα Ηνωμένα Έθνη, πρότεινε τη χρήση πολιτικών μέσων -και όχι στρατιωτικών- για να διασφαλιστεί η απομάκρυνση των πυραύλων. Αν και ο Κένεντι αντιπαθούσε προσωπικά τον Στίβενσον, αναγνώρισε τη σοφία της προσέγγισης του πρεσβευτή του στον ΟΗΕ και άρχισε σταδιακά να υιοθετεί τις ιδέες του. «Το ερώτημα είναι πραγματικά», είπε ο πρόεδρος στους γεροδεξιούς συμβούλους του, «τι ενέργειες κάνουμε που μειώνουν την πιθανότητα μιας πυρηνικής ανταλλαγής, που προφανώς είναι η τελική αποτυχία». Ως εκ τούτου, ο Κένεντι μείωσε την αρχική του ώθηση να διατάξει ταχεία στρατιωτική δράση και, αντ' αυτού, υιοθέτησε ένα σχέδιο για ναυτικό αποκλεισμό («καραντίνα») της Κούβας, σταματώντας έτσι την άφιξη πρόσθετων σοβιετικών πυραύλων και δημιουργώντας χρόνο για διαπραγματεύσεις με τον Χρουστσόφ για την απομάκρυνση του πυραύλους που έχουν ήδη αναπτυχθεί.
Οι στρατιωτικοί ηγέτες των ΗΠΑ, μεταξύ άλλων υποτιθέμενων «σοφών», ήταν τρομοκρατημένοι από αυτό που θεώρησαν την αδυναμία του σχεδίου αποκλεισμού, αν και εν μέρει κατευνάστηκαν από τις διαβεβαιώσεις του Κένεντι ότι, αν αποτύχει να εξασφαλίσει τα επιθυμητά αποτελέσματα μέσα σε μια περίοδο επτά ημερών, μια τεράστια Θα ακολουθούσε στρατιωτική επίθεση των ΗΠΑ στο νησί. Πράγματι, όπως αποκαλύπτει ο Σέργουιν, στις αρχές Οκτωβρίου, πριν από την ανακάλυψη των πυραύλων, οι Αρχηγοί του Μικτού Επιτελείου των ΗΠΑ σχεδίαζαν ήδη μια εισβολή στην Κούβα και αναζητούσαν μια δικαιολογία για να τη δικαιολογήσουν.
Παρόλο που ο Χρουστσόφ, όπως και ο Κένεντι, θεώρησαν τον αποκλεισμό ως μια χρήσιμη ευκαιρία για να διαπραγματευτούν βασικά ζητήματα, έχασαν γρήγορα τον έλεγχο της ασταθούς κατάστασης.
Για παράδειγμα, αξιωματικοί του στρατού των ΗΠΑ οδήγησαν την αμερικανοσοβιετική αντιπαράθεση σε νέα ύψη. Ενεργώντας με δική του πρωτοβουλία, ο στρατηγός Τόμας Πάουερ, επικεφαλής της Στρατηγικής Αεροπορικής Διοίκησης των ΗΠΑ, προώθησε τις πυρηνικές δυνάμεις της στο DEFCON 2, μόλις ένα βήμα πριν από τον πυρηνικό πόλεμο - τη μοναδική περίπτωση που αυτό το επίπεδο πυρηνικού συναγερμού θεσπίστηκε ποτέ. Μετέδιδε επίσης το επίπεδο συναγερμού των ΗΠΑ «στο ξεκάθαρο», διασφαλίζοντας ότι οι Ρώσοι θα το αναχαιτίσουν. Το έκαναν και αύξησαν αμέσως το επίπεδο πυρηνικής συναγερμού στο ίδιο καθεστώς.
Επιπλέον, λίγοι συμμετέχοντες στην κρίση φαινόταν να γνωρίζουν ακριβώς τι έπρεπε να γίνει εάν ένα σοβιετικό πλοίο δεν σεβόταν τον αποκλεισμό της Κούβας από τις ΗΠΑ. Πρέπει το Ναυτικό των ΗΠΑ να απαιτήσει να επιβιβαστεί σε αυτό; Φωτιά πάνω του; Επιπλέον, με εντολή του Κάστρο, μια σοβιετική μπαταρία επιφανείας-αέρος στην Κούβα κατέρριψε μια αμερικανική πτήση επιτήρησης U-2, σκοτώνοντας τον πιλότο. Ο Χρουστσόφ ήταν αποπλητικός στην προκλητική ενέργεια, ενώ η κυβέρνηση Κένεντι αντιμετώπισε το δίλημμα πώς να απαντήσει σε αυτήν.
Ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο περιστατικό σημειώθηκε στη Θάλασσα των Σαργασσών, κοντά στην Κούβα. Για να ενισχυθεί η σοβιετική άμυνα της Κούβας, τέσσερα σοβιετικά υποβρύχια, το καθένα οπλισμένο με μια τορπίλη που περιείχε πυρηνική κεφαλή 15 κιλοτόνων, είχαν σταλεί στο νησί. Μετά από ένα μακρύ, οδυνηρό ταξίδι μέσα από ασυνήθιστα φουρτουνιασμένες θάλασσες, αυτά τα πλοία χτυπήθηκαν άσχημα όταν έφτασαν στα ανοιχτά της Κούβας. Αποκομμένα από την επικοινωνία με τη Μόσχα, τα πληρώματα τους δεν είχαν ιδέα αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση βρίσκονταν ήδη σε πόλεμο.
Το μόνο που ήξεραν ήταν ότι ένας στόλος πολεμικών πλοίων και πολεμικών αεροσκαφών των ΗΠΑ επιτέθηκε προφανώς σε ένα από τα χτυπημένα σοβιετικά υποβρύχια, χρησιμοποιώντας την ανορθόδοξη (και μη εξουσιοδοτημένη) τακτική να το αναγκάζουν να βγει στην επιφάνεια πετώντας χειροβομβίδες κοντά του. Ένα από τα μέλη του σοβιετικού πληρώματος θυμήθηκε ότι «ένιωθε σαν να κάθεσαι σε ένα μεταλλικό βαρέλι ενώ κάποιος ανατινάζει συνεχώς με μια βαριοπούλα». Δεδομένης της εξάντλησης των μπαταριών του υποβρυχίου και των τροπικών νερών, οι θερμοκρασίες κυμαίνονταν στο υποβρύχιο μεταξύ 113 και 149 βαθμών Φαρενάιτ. Ο αέρας ήταν βρομερός, το γλυκό νερό ήταν ελλιπές και τα μέλη του πληρώματος φέρεται να «έπεφταν σαν ντόμινο». Ανησυχημένος από τις δυσβάσταχτες συνθήκες κάτω από το κατάστρωμα και πεπεισμένος ότι το υποβρύχιο του δέχτηκε επίθεση, ο καπετάνιος του σκάφους διέταξε τον αξιωματικό όπλων του να συναρμολογήσει την πυρηνική τορπίλη για δράση. «Θα τους καταστρέψουμε τώρα!» ούρλιαξε. Θα πεθάνουμε, αλλά θα τους βυθίσουμε όλους – δεν θα γίνουμε η ντροπή του στόλου».
Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, επενέβη ο πλοίαρχος Βασίλι Αρχίποφ, ένας νεαρός αρχηγός της σοβιετικής ταξιαρχίας που είχε ανατεθεί τυχαία στο υποβρύχιο. Ηρεμώντας τον ταραγμένο καπετάνιο, τον έπεισε τελικά ότι η φαινομενική στρατιωτική επίθεση, συν τα επακόλουθα πυρά με πολυβόλα από αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, μάλλον δεν αποτελούσαν παρά μια απαίτηση να βγει στην επιφάνεια. Και έτσι έκαναν. Η δράση του Arkhipov, σημειώνει ο Sherwin, έσωσε όχι μόνο τις ζωές του πληρώματος του υποβρυχίου, «αλλά και τις ζωές χιλιάδων αμερικανών ναυτών και εκατομμυρίων αθώων πολιτών που θα είχαν σκοτωθεί στις πυρηνικές ανταλλαγές που σίγουρα θα ακολουθούσαν από την καταστροφή». «η πυρηνική τορπίλη θα είχε πλήξει αυτά τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ».
Εν τω μεταξύ, αναγνωρίζοντας ότι η κατάσταση ξεφεύγει γρήγορα από τα χέρια τους, ο Κένεντι και ο Χρουστσόφ έκαναν κάποιες τεταμένες αλλά σοβαρές διαπραγματεύσεις. Τελικά, συμφώνησαν ότι ο Χρουστσόφ θα αφαιρούσε τους πυραύλους, ενώ ο Κένεντι θα εξέδωσε δημόσια υπόσχεση να μην εισβάλει στην Κούβα. Επιπλέον, ο Κένεντι θα αφαιρούσε τους πυρηνικούς πυραύλους των ΗΠΑ από την Τουρκία—αμοιβαία δράση που είχε νόημα και για τους δύο άνδρες, αν και, για πολιτικούς λόγους, ο Κένεντι επέμενε να κρατήσει μυστική την ανταλλαγή πυραύλων. Έτσι, η πυραυλική κρίση έληξε με διπλωματική λύση.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η συνεχιζόμενη μυστικότητα σχετικά με την ανταλλαγή πυραύλων Κούβας-Τουρκίας, σε συνδυασμό με τις ψευδαισθήσεις ομαλής διαβάθμισης της εξουσίας της κυβέρνησης Κένεντι από τους συμμετέχοντες στο ExComm και τα μέσα μαζικής επικοινωνίας, οδήγησαν σε μια μακροπρόθεσμη, παρηγορητική και θριαμβευτική εικόνα της κρίσης των πυραύλων. Κατά συνέπεια, οι περισσότεροι Αμερικανοί κατέληξαν με την εντύπωση ότι ο Κένεντι στάθηκε σταθερός στις απαιτήσεις του, ενώ ο Χρουστσόφ «ανοιγόκλεισε». Ήταν ένα γερακικό «μάθημα»—και ένα ψεύτικο. Όπως επισημαίνει ο Sherwin, «το πραγματικό μάθημα της κουβανικής πυραυλικής κρίσης . . . είναι ότι τα πυρηνικά όπλα δημιουργούν τους κινδύνους για τους οποίους αναπτύσσονται για να αποτρέψουν, αλλά είναι ελάχιστα χρήσιμα για την επίλυσή τους».
Αν και πολλά βιβλία έχουν γραφτεί για την κουβανική πυραυλική κρίση, Τυχερά παιχνίδια με τον Αρμαγεδδώνα κατατάσσεται ως το καλύτερο από αυτά. Πραγματικά λεπτομερές, καθαρά και δραματικά γραμμένο και βασισμένο σε τεράστια έρευνα, είναι ένα έργο τεράστιας δύναμης και πολυμάθειας. Ως εκ τούτου, αντιπροσωπεύει ένα εξαιρετικό επίτευγμα ενός από τους εξέχοντες ιστορικούς των ΗΠΑ.
Όπως και τα άλλα έργα του Σέργουιν, Τυχερά παιχνίδια με τον Αρμαγεδδώνα αντιμετωπίζει επίσης ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα του κόσμου: την προοπτική της πυρηνικής εξόντωσης. Τουλάχιστον, αποκαλύπτει ότι, ενώ υπάρχουν πυρηνικά όπλα, ο κόσμος παραμένει σε κίνδυνο. Σε βαθύτερο επίπεδο, προτείνει την ανάγκη να προχωρήσουμε πέρα από τις εκτιμήσεις για την εθνική ασφάλεια στη διεθνή ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης των πυρηνικών όπλων και της ειρηνικής επίλυσης των συγκρούσεων μεταξύ των εθνών.
Η διασφάλιση αυτών των στόχων μπορεί να απαιτεί ένα μακρύ ταξίδι, αλλά τα γραπτά του Σέργουιν μάς υπενθυμίζουν ότι, για να διαφυλάξουμε την ανθρώπινη επιβίωση, δεν υπάρχει πραγματικά καμία εναλλακτική από το να προχωρήσουμε προς τα εμπρός.
Δρ. Lawrence S. Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) είναι Ομότιμος Καθηγητής Ιστορίας στο SUNY/Albany και συγγραφέας του Αντιμετώπιση της βόμβας (Stanford University Press).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά