Hμε έδρα λίγο έξω από το Σεντ Λούις, στο Μιζούρι, η Monsanto Chemical Company ιδρύθηκε το 1901 από τον John Francis Queeny. Ο Queeny, ένας αυτοεκπαιδευμένος χημικός, έφερε την τεχνολογία για την παρασκευή σακχαρίνης, του πρώτου τεχνητού γλυκαντικού, από τη Γερμανία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη δεκαετία του 1920, η Monsanto έγινε κορυφαίος κατασκευαστής θειικού οξέος και άλλων βασικών βιομηχανικών χημικών ουσιών και είναι μία από τις τέσσερις μόνο εταιρείες που περιλαμβάνονται στις δέκα κορυφαίες χημικές εταιρείες των ΗΠΑ κάθε δεκαετία από τη δεκαετία του 1940. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, τα πλαστικά και τα συνθετικά υφάσματα είχαν γίνει κεντρικό στοιχείο της επιχείρησης της Monsanto. Το 1947, ένα γαλλικό φορτηγό πλοίο που μετέφερε λίπασμα νιτρικού αμμωνίου ανατινάχθηκε σε μια αποβάθρα 270 πόδια από το εργοστάσιο πλαστικών της Monsanto έξω από το Galveston του Τέξας. Περισσότεροι από 500 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε μια από τις πρώτες μεγάλες καταστροφές της χημικής βιομηχανίας. Το εργοστάσιο κατασκεύαζε πλαστικά από στυρένιο και πολυστυρένιο, τα οποία εξακολουθούν να είναι σημαντικά συστατικά των συσκευασιών τροφίμων και διαφόρων καταναλωτικών προϊόντων. Στη δεκαετία του 1980 η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) κατέταξε το πολυστυρένιο ως πέμπτο στην κατάταξή της για τις χημικές ουσίες των οποίων η παραγωγή παράγει τα περισσότερα συνολικά επικίνδυνα απόβλητα. Το 1929, η Swann Chemical Company, που σύντομα θα αγοραστεί από τη Monsanto, ανέπτυξε πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCB), τα οποία επαινέστηκαν ευρέως για τη μη εύφλεκτη και την εξαιρετική τους χημική σταθερότητα. Οι πιο διαδεδομένες χρήσεις ήταν στη βιομηχανία ηλεκτρικού εξοπλισμού, η οποία υιοθέτησε τα PCB ως άφλεκτο ψυκτικό για μια νέα γενιά μετασχηματιστών. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, η αυξανόμενη οικογένεια PCB της Monsanto χρησιμοποιήθηκε επίσης ευρέως ως λιπαντικά, υδραυλικά υγρά, λιπαντικά κοπής, αδιάβροχα επιστρώματα και υγρά σφραγιστικά. Τα στοιχεία για τις τοξικές επιδράσεις των PCB εμφανίστηκαν ήδη από τη δεκαετία του 1930 και Σουηδοί επιστήμονες που μελετούσαν τις βιολογικές επιδράσεις του DDT άρχισαν να βρίσκουν σημαντικές συγκεντρώσεις PCB στο αίμα, τα μαλλιά και τον λιπώδη ιστό της άγριας ζωής τη δεκαετία του 1960. Έρευνα στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 αποκάλυψε ότι τα PCB και άλλες αρωματικές οργανοχλωρίνες είναι ισχυρές καρκινογόνες ουσίες και επίσης τα εντόπισαν σε ένα ευρύ φάσμα διαταραχών της αναπαραγωγής, της ανάπτυξης και του ανοσοποιητικού συστήματος. Η υψηλή τους χημική συγγένεια για την οργανική ύλη, ιδιαίτερα τον λιπώδη ιστό, είναι υπεύθυνη για τους δραματικούς ρυθμούς βιοσυσσώρευσής τους και την ευρεία διασπορά τους σε όλο τον υδάτινο τροφικό ιστό του Βορρά: ο αρκτικός μπακαλιάρος, για παράδειγμα, φέρει συγκεντρώσεις PCB 48 εκατομμύρια φορές περισσότερες από αυτές των γύρω νερών. Και τα αρπακτικά θηλαστικά όπως οι πολικές αρκούδες μπορούν να φιλοξενήσουν συγκεντρώσεις PCB στους ιστούς περισσότερο από 50 φορές μεγαλύτερες από αυτό. Παρόλο που η κατασκευή PCB απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1976, οι τοξικές και ενδοκρινικές διαταραχές του παραμένουν παγκοσμίως. Το παγκόσμιο κέντρο παραγωγής PCB ήταν το εργοστάσιο της Monsanto στα περίχωρα του East St. Louis, στο Ιλινόις. Το East St. Louis είναι ένα προάστιο με χρόνια οικονομική ύφεση, πέρα από τον ποταμό Μισισιπή από το St. Louis, που συνορεύει με δύο μεγάλα εργοστάσια επεξεργασίας μετάλλων εκτός από τις εγκαταστάσεις της Monsanto. «Το East St. Louis», αναφέρει ο εκπαιδευτικός συγγραφέας Τζόναθαν Κόζολ, «έχει μερικά από τα πιο άρρωστα παιδιά στην Αμερική». Το Kozol αναφέρει ότι η πόλη έχει το υψηλότερο ποσοστό εμβρυϊκού θανάτου και ανώριμων γεννήσεων στην πολιτεία, το τρίτο υψηλότερο ποσοστό βρεφικού θανάτου και ένα από τα υψηλότερα ποσοστά παιδικού άσθματος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διοξίνη: Μια κληρονομιά της μόλυνσης TΟι κάτοικοι του East St. Louis συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τη φρίκη της υψηλού επιπέδου έκθεσης σε χημικά, τη φτώχεια, την υποβάθμιση των αστικών υποδομών και την κατάρρευση ακόμη και των πιο βασικών υπηρεσιών της πόλης, αλλά η κοντινή πόλη Times Beach, Missouri βρέθηκε να είναι έτσι Μολυσμένο πλήρως με διοξίνη που η κυβέρνηση των ΗΠΑ διέταξε να εκκενωθεί το 1982. Προφανώς η πόλη, καθώς και αρκετοί ιδιώτες ιδιοκτήτες γης, προσέλαβαν έναν εργολάβο για να ψεκάσει τους χωματόδρομους της με χρησιμοποιημένο λάδι για να κρατήσει τη σκόνη. Ο ίδιος εργολάβος είχε προσληφθεί από τοπικές χημικές εταιρείες για να αντλήσει τις μολυσμένες με διοξίνες δεξαμενές ιλύος. Όταν 50 άλογα, άλλα οικόσιτα ζώα και εκατοντάδες άγρια πτηνά πέθαναν σε μια εσωτερική αρένα που είχε ψεκαστεί με λάδι, ακολούθησε μια έρευνα που τελικά εντόπισε τους θανάτους στη διοξίνη από τις δεξαμενές χημικής λάσπης. Δύο νεαρά κορίτσια που έπαιζαν στην αρένα αρρώστησαν, το ένα από τα οποία νοσηλεύτηκε για τέσσερις εβδομάδες με σοβαρή νεφρική βλάβη και πολλά άλλα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες που εκτέθηκαν στο μολυσμένο με διοξίνη λάδι έδειξαν ενδείξεις ανωμαλιών του ανοσοποιητικού συστήματος και σημαντικής εγκεφαλικής δυσλειτουργίας. Ενώ η Monsanto αρνείται σταθερά οποιαδήποτε σχέση με το περιστατικό στο Times Beach, η Times Beach Action Group (TBAG) με έδρα το Σεντ Λούις αποκάλυψε εργαστηριακές αναφορές που τεκμηριώνουν την παρουσία μεγάλων συγκεντρώσεων PCB που κατασκευάζει η Monsanto σε δείγματα μολυσμένου εδάφους από την πόλη. «Από την άποψή μας, η Monsanto βρίσκεται στην καρδιά του προβλήματος εδώ στο Μιζούρι», εξηγεί ο Steve Taylor του TBAG. Ο Taylor αναγνωρίζει ότι πολλά ερωτήματα σχετικά με την Times Beach και άλλες μολυσμένες τοποθεσίες στην περιοχή παραμένουν αναπάντητα, αλλά αναφέρει στοιχεία ότι οι στενές έρευνες για τη λάσπη που ψεκάστηκε στο Times Beach περιορίστηκαν σε εκείνες τις πηγές που μπορούν να εντοπιστούν σε εταιρείες άλλες από τη Monsanto. Η συγκάλυψη στο Times Beach έφτασε στα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης Ρήγκαν στην Ουάσιγκτον. Οι περιβαλλοντικές υπηρεσίες του έθνους κατά τη διάρκεια των χρόνων του Ρέιγκαν έγιναν διαβόητες για τις επαναλαμβανόμενες παρασκηνιακές συμφωνίες των αξιωματούχων με αξιωματούχους της βιομηχανίας, στις οποίες υποσχέθηκαν οι ευνοούμενες εταιρείες χαλαρή επιβολή και μείωση των προστίμων. Η διορισμένη διαχειριστής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος από τον Ρίγκαν, Anne Gorsuch Burford, αναγκάστηκε να παραιτηθεί μετά από δύο χρόνια στην εξουσία και η ειδική βοηθός της, Rita Lavelle, καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση για ψευδορκία και παρακώλυση της δικαιοσύνης. Σε ένα διάσημο περιστατικό, ο Λευκός Οίκος Ρήγκαν διέταξε τον Μπέρφορντ να αποκρύψει έγγραφα στην Times Beach και σε άλλες μολυσμένες τοποθεσίες στις πολιτείες του Μιζούρι και του Αρκάνσας, επικαλούμενος «εκτελεστικό προνόμιο» και στη συνέχεια αναφέρθηκε ο Λαβέλ για τεμαχισμό σημαντικών εγγράφων. Ένας ερευνητής ρεπόρτερ για το Philadelphia Inquirer Η εφημερίδα αναγνώρισε τη Monsanto ως μια από τις εταιρείες χημικών της οποίας τα στελέχη φιλοξενούσαν συχνά μεσημεριανό γεύμα και δείπνο με τον Lavelle. Η εκκένωση που επεδίωξαν οι κάτοικοι του Times Beach καθυστέρησε μέχρι το 1982, 11 χρόνια μετά την πρώτη ανακάλυψη της μόλυνσης και 8 χρόνια μετά τον εντοπισμό της αιτίας της διοξίνης. Η συσχέτιση της Monsanto με τη διοξίνη μπορεί να εντοπιστεί στην παραγωγή του ζιζανιοκτόνου 2,4,5-T, που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1940. «Σχεδόν αμέσως, οι εργαζόμενοί της άρχισαν να αρρωσταίνουν με δερματικά εξανθήματα, ανεξήγητους πόνους στα άκρα, τις αρθρώσεις και άλλα μέρη του σώματος, αδυναμία, ευερεθιστότητα, νευρικότητα και απώλεια της λίμπιντο», εξηγεί ο Peter Sills, συγγραφέας ενός προσεχούς βιβλίου για τη διοξίνη. «Εσωτερικά σημειώματα δείχνουν ότι η εταιρεία γνώριζε ότι αυτοί οι άνδρες ήταν στην πραγματικότητα τόσο άρρωστοι όσο ισχυρίστηκαν, αλλά κράτησε όλα αυτά τα στοιχεία κρυμμένα». Μια έκρηξη στο εργοστάσιο ζιζανιοκτόνων Nitro της Monsanto στη Δυτική Βιρτζίνια το 1949 τράβηξε την προσοχή σε αυτά τα παράπονα. Ο μολυσματικός παράγοντας που ευθύνεται για αυτές τις συνθήκες δεν αναγνωρίστηκε ως η διοξίνη μέχρι το 1957, αλλά το Χημικό Σώμα Στρατού των ΗΠΑ προφανώς ενδιαφέρθηκε για αυτήν την ουσία ως πιθανό παράγοντα χημικού πολέμου. Ένα αίτημα που κατατέθηκε από το Δημοσιογραφία του Σεντ Λούις Σύμφωνα με τον Νόμο για την Ελευθερία της Πληροφορίας των ΗΠΑ, αποκάλυψε σχεδόν 600 σελίδες εκθέσεων και αλληλογραφίας μεταξύ της Monsanto και του Χημικού Σώματος Στρατού για το θέμα αυτού του υποπροϊόντος ζιζανιοκτόνου, που χρονολογείται από το 1952. Το ζιζανιοκτόνο Agent Orange, το οποίο χρησιμοποιήθηκε από τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις για την αποφύλλωση των οικοσυστημάτων των τροπικών δασών του Βιετνάμ κατά τη δεκαετία του 1960, ήταν ένα μείγμα 2,4,5-T και 2,4-D που ήταν διαθέσιμο από διάφορες πηγές, αλλά ο Πράκτορας της Monsanto Το Orange είχε συγκεντρώσεις διοξίνης πολλές φορές υψηλότερες από αυτές που παρήγαγε η Dow Chemical, ο άλλος κορυφαίος κατασκευαστής του αποφυλλωτικού. Αυτό έκανε τη Monsanto τον βασικό κατηγορούμενο στη μήνυση που άσκησαν βετεράνοι του πολέμου του Βιετνάμ στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι αντιμετώπισαν μια σειρά από εξουθενωτικά συμπτώματα που αποδίδονται στην έκθεση στον πράκτορα Πορτοκάλι. Όταν επιτεύχθηκε διακανονισμός 180 εκατομμυρίων δολαρίων το 1984 μεταξύ 7 χημικών εταιρειών και των δικηγόρων των βετεράνων, ο δικαστής διέταξε τη Monsanto να πληρώσει το 45.5 τοις εκατό του συνόλου. Στη δεκαετία του 1980, η Monsanto ανέλαβε μια σειρά μελετών που είχαν σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιήσουν την ευθύνη της, όχι μόνο στο κοστούμι του Agent Orange, αλλά σε συνεχιζόμενες περιπτώσεις μόλυνσης των εργαζομένων στο εργοστάσιό της στη Δυτική Βιρτζίνια. Μια δικαστική υπόθεση τριάμισι ετών που ασκήθηκε από εργάτες σιδηροδρόμων που εκτέθηκαν σε διοξίνη μετά από εκτροχιασμό τρένου αποκάλυψε ένα μοτίβο παραποιημένων δεδομένων και παραπλανητικού πειραματικού σχεδιασμού σε αυτές τις μελέτες. Ένας αξιωματούχος της EPA των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μελέτες παραποιήθηκαν για να υποστηρίξουν τον ισχυρισμό της Monsanto ότι οι επιδράσεις της διοξίνης περιορίζονταν στη δερματική ασθένεια chloracne. Οι ερευνητές της Greenpeace, Jed Greer και Kenny Bruno περιγράφουν το αποτέλεσμα: «Σύμφωνα με τη μαρτυρία από τη δοκιμή, η Monsanto ταξινόμησε εσφαλμένα τους εκτεθειμένους και μη εκτεθειμένους εργαζόμενους, διέγραψε αυθαίρετα αρκετές βασικές περιπτώσεις καρκίνου, απέτυχε να επαληθεύσει την ταξινόμηση ατόμων με χλωράκνη με κοινά κριτήρια βιομηχανικής δερματίτιδας, δεν παρέχει διαβεβαίωση για μη παραποιημένα αρχεία που παραδίδονται και χρησιμοποιούνται από συμβούλους, καθώς και ψευδείς δηλώσεις σχετικά με τη μόλυνση με διοξίνες στα προϊόντα της Monsanto». Η δικαστική υπόθεση, στην οποία οι ένορκοι χορήγησαν χρηματική ποινή 16 εκατομμυρίων δολαρίων κατά της Monsanto, αποκάλυψε ότι πολλά από τα προϊόντα της Monsanto, από οικιακά ζιζανιοκτόνα μέχρι το μικροβιοκτόνο Santophen που χρησιμοποιήθηκε κάποτε στο απολυμαντικό της μάρκας Lysol, ήταν εν γνώσει τους μολυσμένα με διοξίνη. «Τα στοιχεία των στελεχών της Monsanto στη δίκη απεικόνιζαν μια εταιρική κουλτούρα όπου οι πωλήσεις και τα κέρδη είχαν μεγαλύτερη προτεραιότητα από την ασφάλεια των προϊόντων και των εργαζομένων της», ανέφερε η Toronto Globe and Mail μετά το πέρας της δίκης. «Απλώς δεν νοιάζονταν για την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων τους», εξηγεί ο συγγραφέας Peter Sills. «Αντί να προσπαθούν να κάνουν τα πράγματα πιο ασφαλή, βασίστηκαν στον εκφοβισμό και απείλησαν με απολύσεις για να κρατήσουν τους υπαλλήλους τους να εργάζονται». Μια μεταγενέστερη ανασκόπηση από τον Δρ. Cate Jenkins του κλάδου ρυθμιστικής ανάπτυξης της EPA τεκμηρίωσε μια ακόμη πιο συστηματική καταγραφή της δόλιας επιστήμης. «Η Monsanto έχει πράγματι υποβάλει ψευδείς πληροφορίες στην EPA που οδήγησαν άμεσα σε εξασθενημένους κανονισμούς βάσει του νόμου RCRA [Resources Conservation and Recovery Act] και FIFRA [Ομοσπονδιακός νόμος περί εντομοκτόνων, μυκητοκτόνων και τρωκτικοκτόνων]…» ανέφερε ο Δρ Τζένκινς σε ένα υπόμνημα του 1990 που παροτρύνει την υπηρεσία να αναλαμβάνει ποινική έρευνα της εταιρείας. Ο Jenkins ανέφερε εσωτερικά έγγραφα της Monsanto που αποκαλύπτουν ότι η εταιρεία «έγινε γιατρός» δείγματα ζιζανιοκτόνων που υποβλήθηκαν στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, κρύφτηκε πίσω από επιχειρήματα «χημείας διεργασιών» για να εκτρέψει τις προσπάθειες ρύθμισης του 2,4-D και διαφόρων χλωροφαινολών, απέκρυψε στοιχεία σχετικά με μόλυνση του Lysol και απέκλεισε αρκετές εκατοντάδες από τους πιο άρρωστους πρώην υπαλλήλους της από τις συγκριτικές μελέτες υγείας της: «Η Monsanto κάλυψε τη μόλυνση από διοξίνες ενός ευρέος φάσματος των προϊόντων της. Η Monsanto είτε απέτυχε να αναφέρει μόλυνση, είτε αντικατέστησε ψευδείς πληροφορίες που υποτίθεται ότι δεν έδειχναν μόλυνση είτε υπέβαλε δείγματα στην κυβέρνηση για ανάλυση που είχαν προετοιμαστεί ειδικά ώστε να μην υπάρχει μόλυνση από διοξίνες».
Ζιζανιοκτόνα Νέας Γενιάς TΣήμερα, τα ζιζανιοκτόνα glyphosate όπως το Roundup αντιπροσωπεύουν τουλάχιστον το ένα έκτο των συνολικών ετήσιων πωλήσεων της Monsanto και το ήμισυ των λειτουργικών εσόδων της εταιρείας, ίσως πολύ περισσότερο από τότε που η εταιρεία απέκλεισε τα τμήματα βιομηχανικών χημικών και συνθετικών υφασμάτων ως ξεχωριστή εταιρεία, που ονομάζεται Solutia. τον Σεπτέμβριο του 1997. Η Monsanto προωθεί επιθετικά το Roundup ως ένα ασφαλές, γενικής χρήσης ζιζανιοκτόνο για χρήση σε οτιδήποτε, από χλοοτάπητες και οπωρώνες, μέχρι μεγάλες εκμεταλλεύσεις δασών κωνοφόρων, όπου ο αεροψεκασμός του ζιζανιοκτόνου χρησιμοποιείται για να καταστείλει την ανάπτυξη φυλλοβόλων φυτών και θάμνων και να ενθαρρύνει την ανάπτυξη κερδοφόρων ελάτων και ερυθρελάτης. Ο Northwest Coalition for Alternatives to Pesticides (NCAP) με έδρα το Όρεγκον εξέτασε περισσότερες από 408 επιστημονικές μελέτες σχετικά με τις επιδράσεις του glyphosate και των πολυοξυαιθυλενο αμινών που χρησιμοποιούνται ως επιφανειοδραστικό στο Roundup και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ζιζανιοκτόνο είναι πολύ λιγότερο καλοήθη από ό,τι προτείνει η διαφήμιση της Monsanto: «Τα συμπτώματα οξείας δηλητηρίασης στους ανθρώπους μετά την κατάποση του Roundup περιλαμβάνουν γαστρεντερικό πόνο, έμετο, πρήξιμο των πνευμόνων, πνευμονία, θόλωση της συνείδησης και καταστροφή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Ερεθισμός των ματιών και του δέρματος έχει αναφερθεί από εργαζόμενους που αναμειγνύουν, φορτώνουν και εφαρμόζουν glyphosate. Το σύστημα παρακολούθησης περιστατικών παρασιτοκτόνων της EPA είχε 109 αναφορές για επιπτώσεις στην υγεία που σχετίζονται με την έκθεση στη γλυφοσάτη μεταξύ 1966 και Οκτωβρίου 1980. Αυτές περιελάμβαναν ερεθισμό των ματιών ή του δέρματος, ναυτία, ζάλη, πονοκεφάλους, διάρροια, θολή όραση, πυρετό και αδυναμία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ημερομηνίες 1966-1980 αντιπροσωπεύουν μια χρονική περίοδο πολύ πριν αρχίσει να χρησιμοποιείται ευρέως το Roundup. Μια σειρά από αυτοκτονίες και απόπειρες αυτοκτονίας στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 χρησιμοποιώντας ζιζανιοκτόνο Roundup επέτρεψε στους επιστήμονες να υπολογίσουν μια θανατηφόρα δόση έξι ουγγιών. Το ζιζανιοκτόνο είναι 100 φορές πιο τοξικό για τα ψάρια παρά για τους ανθρώπους, τοξικό για τους γαιοσκώληκες, τα βακτήρια του εδάφους και τους ωφέλιμους μύκητες και οι επιστήμονες έχουν μετρήσει μια σειρά από άμεσες φυσιολογικές επιδράσεις του Roundup σε ψάρια και άλλα άγρια ζώα, επιπλέον των δευτερογενών επιδράσεων που αποδίδονται στην αποφύλλωση του δάση. Η διάσπαση του glyphosate σε N-nitrosoglyphosate και άλλες σχετικές ενώσεις έχουν εντείνει τις ανησυχίες σχετικά με την πιθανή καρκινογένεση των προϊόντων Roundup. Μια μελέτη του 1993 στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Μπέρκλεϋ διαπίστωσε ότι η γλυφοσάτη ήταν η πιο κοινή αιτία ασθενειών που σχετίζονται με φυτοφάρμακα μεταξύ των εργαζομένων στη συντήρηση τοπίου στην Καλιφόρνια και η νούμερο τρία αιτία μεταξύ των εργαζομένων στη γεωργία. Μια ανασκόπηση της επιστημονικής βιβλιογραφίας το 1996 από μέλη του Vermont Citizens' Forest Roundtable -μια ομάδα που άσκησε επιτυχώς πιέσεις στο νομοθετικό σώμα του Βερμόντ για απαγόρευση της χρήσης ζιζανιοκτόνων στη δασοκομία- αποκάλυψε ενημερωμένα στοιχεία για πνευμονική βλάβη, καρδιακούς παλμούς, ναυτία, αναπαραγωγική προβλήματα, χρωμοσωμικές ανωμαλίες και πολλές άλλες επιπτώσεις της έκθεσης στο ζιζανιοκτόνο Roundup. Το 1997, η Monsanto απάντησε σε πέντε χρόνια καταγγελιών από τον Γενικό Εισαγγελέα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ότι οι διαφημίσεις της για το Roundup ήταν παραπλανητικές. η εταιρεία άλλαξε τις διαφημίσεις της για να διαγράψει τους ισχυρισμούς ότι το ζιζανιοκτόνο είναι «βιοαποικοδομήσιμο» και «φιλικό προς το περιβάλλον» και πλήρωσε 50,000 δολάρια για τα νομικά έξοδα του κράτους στην υπόθεση. Τον Μάρτιο του 1998, η Monsanto συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 225,000 $ για εσφαλμένη επισήμανση κοντέινερ του Roundup σε 75 διαφορετικές περιπτώσεις. Η ποινή ήταν ο μεγαλύτερος διακανονισμός που καταβλήθηκε ποτέ για παραβίαση των Προτύπων Προστασίας Εργαζομένων του Ομοσπονδιακού Νόμου περί Εντομοκτόνων, Μυκητοκτόνων και Μυοκτονίας (FIFRA). Σύμφωνα με την Wall Street Journal, η Monsanto διένειμε δοχεία του ζιζανιοκτόνου με ετικέτες που περιορίζουν την είσοδο σε περιοχές που έχουν υποστεί επεξεργασία μόνο για 4 ώρες αντί για τις απαιτούμενες 12 ώρες. Αυτό είναι μόνο το πιο πρόσφατο σε μια σειρά από μεγάλα πρόστιμα και αποφάσεις κατά της Monsanto στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου ενός ευρήματος ευθύνης 108 εκατομμυρίων δολαρίων στην περίπτωση του θανάτου από λευχαιμία ενός υπαλλήλου του Τέξας το 1986, ένα διακανονισμό 648,000 δολαρίων για φερόμενη παράλειψη αναφοράς της απαιτούμενης υγείας δεδομένα στην EPA το 1990, πρόστιμο 1 εκατομμυρίου δολαρίων από τον Γενικό Εισαγγελέα της Μασαχουσέτης το 1991 σε περίπτωση διαρροής όξινων λυμάτων 200,000 γαλονιών, διακανονισμός 39 εκατομμυρίων δολαρίων στο Χιούστον του Τέξας το 1992 που αφορούσε την εναπόθεση επικίνδυνων χημικών ουσιών σε λάκκους χωρίς επένδυση , και πολλά άλλα. Το 1995, η Monsanto κατέλαβε την πέμπτη θέση μεταξύ των αμερικανικών εταιρειών στον κατάλογο τοξικών εκπομπών της EPA, έχοντας απορρίψει 37 εκατομμύρια λίβρες τοξικών χημικών ουσιών στον αέρα, τη γη, το νερό και το υπόγειο.
Ο γενναίος νέος κόσμος της βιοτεχνολογίας MΗ επιθετική προώθηση της onsanto των βιοτεχνολογικών προϊόντων της, από την ανασυνδυασμένη αυξητική ορμόνη βοοειδών (rBGH), τη σόγια και άλλες καλλιέργειες Roundup Ready, έως τις ανθεκτικές στα έντομα ποικιλίες βαμβακιού, θεωρείται από πολλούς παρατηρητές ως συνέχεια των δεκαετιών αμφισβητήσιμων ηθικών πρακτικών της . «Οι εταιρείες έχουν προσωπικότητες και η Monsanto είναι μια από τις πιο κακόβουλες», εξηγεί ο συγγραφέας Peter Sills. «Από τα ζιζανιοκτόνα της Monsanto μέχρι το απολυμαντικό Santophen μέχρι το BGH, φαίνεται να κάνουν τα πάντα για να βλάψουν τους εργάτες τους και να βλάψουν τα παιδιά». Αρχικά, η Monsanto ήταν μία από τις τέσσερις χημικές εταιρείες που επιδίωκαν να φέρουν στην αγορά μια συνθετική αυξητική ορμόνη βοοειδών, που παράγεται σε βακτήρια E. coli γενετικά τροποποιημένη για την παραγωγή της πρωτεΐνης βοοειδών. Μια άλλη ήταν η American Cyanamid, που τώρα ανήκει στην American Home Products, η οποία βρίσκεται σε διαδικασία συγχώνευσης με τη Monsanto. Η 14χρονη προσπάθεια της Monsanto να λάβει έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) για να φέρει στην αγορά την ανασυνδυασμένη BGH ήταν γεμάτη διαμάχες, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών για συντονισμένη προσπάθεια να καταστείλουν πληροφορίες σχετικά με τις αρνητικές επιπτώσεις της ορμόνης. Ένας κτηνίατρος της FDA, ο Ρίτσαρντ Μπάροουζ, απολύθηκε αφού κατηγόρησε τόσο την εταιρεία όσο και τον οργανισμό ότι καταστέλλουν και χειρίζονται δεδομένα για να κρύψουν τις επιπτώσεις των ενέσεων rBGH στην υγεία των αγελάδων γαλακτοπαραγωγής. Το 1990, όταν φάνηκε επικείμενη η έγκριση του rBGH από τον FDA, ένας κτηνίατρος παθολόγος στη γεωργική ερευνητική μονάδα του Πανεπιστημίου του Βερμόντ έδωσε στη δημοσιότητα προηγουμένως κατασταλμένα δεδομένα σε δύο νομοθέτες της πολιτείας που τεκμηριώνουν σημαντικά αυξημένα ποσοστά μόλυνσης του μαστού σε αγελάδες που είχαν λάβει την τότε πειραματική ορμόνη Monsanto. , καθώς και μια ασυνήθιστη επίπτωση σοβαρών παραμορφωτικών γενετικών ανωμαλιών σε απογόνους αγελάδων που έλαβαν rBGH. Μια ανεξάρτητη ανασκόπηση των δεδομένων του Πανεπιστημίου από μια περιφερειακή ομάδα υπεράσπισης αγροκτημάτων κατέγραψε πρόσθετα προβλήματα υγείας των αγελάδων που σχετίζονται με rBGH, συμπεριλαμβανομένων υψηλών περιπτώσεων τραυματισμών ποδιών και ποδιών, μεταβολικών και αναπαραγωγικών δυσκολιών και λοιμώξεων της μήτρας. Το Γενικό Λογιστήριο του Κογκρέσου των ΗΠΑ (GAO) επιχείρησε μια έρευνα για την υπόθεση, αλλά δεν μπόρεσε να λάβει τα απαραίτητα αρχεία από τη Monsanto και το Πανεπιστήμιο για τη διεξαγωγή της έρευνάς του, ιδίως όσον αφορά τις υποψίες τερατογόνων και εμβρυοτοξικών επιδράσεων. Οι ελεγκτές του GAO κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι αγελάδες στις οποίες έγινε ένεση rBGH είχαν ποσοστά μαστίτιδας (λοίμωξη μαστού) κατά ένα τρίτο υψηλότερα από τις αγελάδες που δεν είχαν λάβει θεραπεία και συνέστησαν περαιτέρω έρευνα σχετικά με τον κίνδυνο αυξημένων επιπέδων αντιβιοτικών στο γάλα που παράγεται με τη χρήση rBGH. Το rBGH της Monsanto εγκρίθηκε από το FDA για εμπορική πώληση ξεκινώντας το 1994. Το επόμενο έτος, ο Mark Kastel της Ένωσης Αγροτών του Ουισκόνσιν δημοσίευσε μια μελέτη για τις εμπειρίες των αγροτών του Ουισκόνσιν με το φάρμακο. Τα ευρήματά του ξεπέρασαν τα 21 πιθανά προβλήματα υγείας που η Monsanto έπρεπε να καταγράψει στην προειδοποιητική ετικέτα για την μάρκα rBGH της Posilac. Ο Kastel βρήκε εκτεταμένες αναφορές αυθόρμητων θανάτων μεταξύ των αγελάδων που έλαβαν rBGH, υψηλές περιπτώσεις λοιμώξεων του μαστού, σοβαρές μεταβολικές δυσκολίες και προβλήματα τοκετού και σε ορισμένες περιπτώσεις αδυναμία να απογαλακτιστούν επιτυχώς οι αγελάδες που υποβλήθηκαν σε θεραπεία από το φάρμακο. Πολλοί έμπειροι γαλακτοπαραγωγοί που πειραματίστηκαν με rBGH χρειάστηκε ξαφνικά να αντικαταστήσουν μεγάλες μερίδες του κοπαδιού τους. Αντί να αντιμετωπίσει τις αιτίες των καταγγελιών των αγροτών για το rBGH, η Monsanto προχώρησε στην επίθεση, απειλώντας να μηνύσει μικρές γαλακτοκομικές εταιρείες που διαφήμιζαν τα προϊόντα τους ως απαλλαγμένα από την τεχνητή ορμόνη και συμμετέχοντας σε μήνυση πολλών εμπορικών ενώσεων γαλακτοβιομηχανίας κατά της πρώτης και μόνο υποχρεωτική νομοθεσία για την επισήμανση για το rBGH στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, τα στοιχεία για τις καταστροφικές επιπτώσεις του rBGH στην υγεία τόσο των αγελάδων όσο και των ανθρώπων συνέχισαν να αυξάνονται. Οι προσπάθειες να αποτραπεί η επισήμανση των εξαγωγών σόγιας και αραβοσίτου από τις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν τροποποιηθεί με γενετική μηχανική υποδηλώνουν τη συνέχιση των πρακτικών που σχεδιάστηκαν για να καταστείλουν τα παράπονα κατά της γαλακτοκομικής ορμόνης της Monsanto. Ενώ η Monsanto υποστηρίζει ότι η σόγια της «Roundup Ready» θα μειώσει τελικά τη χρήση ζιζανιοκτόνων, η ευρεία αποδοχή των ανθεκτικών στα ζιζανιοκτόνα ποικιλιών καλλιεργειών φαίνεται πολύ πιο πιθανό να αυξήσει την εξάρτηση των αγροτών από τα ζιζανιοκτόνα. Τα ζιζάνια που εμφανίζονται μετά τη διασπορά ή τη διάσπαση του αρχικού ζιζανιοκτόνου συχνά αντιμετωπίζονται με περαιτέρω εφαρμογές ζιζανιοκτόνων. «Θα προωθήσει την υπερβολική χρήση του ζιζανιοκτόνου», είπε ο αγρότης σόγιας στο Μιζούρι Μπιλ Κρίστισον στον Κένι Μπρούνο της Greenpeace International. «Αν υπάρχει ένα σημείο πώλησης για το RRS, είναι το γεγονός ότι μπορείτε να καλλιεργήσετε μια περιοχή με πολλά ζιζάνια και να χρησιμοποιήσετε πλεονάζοντα χημικά για να καταπολεμήσετε το πρόβλημά σας, κάτι που δεν πρέπει να κάνει κανείς». Ο Christison αντικρούει τον ισχυρισμό της Monsanto ότι οι σπόροι ανθεκτικοί στα ζιζανιοκτόνα είναι απαραίτητοι για τη μείωση της διάβρωσης του εδάφους από την υπερβολική άροση και αναφέρει ότι οι αγρότες της Μεσοδυτικής έχουν αναπτύξει πολλές δικές τους μεθόδους για τη μείωση της συνολικής χρήσης ζιζανιοκτόνων. Η Monsanto, από την άλλη πλευρά, έχει εντείνει την παραγωγή της στο Roundup τα τελευταία χρόνια. Με το αμερικανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της Monsanto για το Roundup να έχει προγραμματιστεί να λήξει το έτος 2000 και τον ανταγωνισμό από γενόσημα προϊόντα glyphosate να εμφανίζεται ήδη παγκοσμίως, η συσκευασία του ζιζανιοκτόνου Roundup με σπόρους "Roundup Ready" έχει γίνει το επίκεντρο της στρατηγικής της Monsanto για συνεχή ανάπτυξη στις πωλήσεις ζιζανιοκτόνων. Οι πιθανές συνέπειες για την υγεία και το περιβάλλον των καλλιεργειών που είναι ανθεκτικές στο Roundup δεν έχουν διερευνηθεί πλήρως, συμπεριλαμβανομένων των αλλεργιογόνων επιδράσεων, της πιθανής επεμβατικότητας ή της ζιζανιοκτονίας και της πιθανότητας μεταφοράς ανθεκτικότητας στα ζιζανιοκτόνα μέσω της γύρης σε άλλες σόγια ή σχετικά φυτά. Αν και τυχόν προβλήματα με την ανθεκτική στα ζιζανιοκτόνα σπόρους σόγιας μπορεί να εξακολουθούν να απορρίπτονται ως μακροχρόνια και κάπως εικασιακά, η εμπειρία των βαμβακοκαλλιεργητών των ΗΠΑ με τους γενετικά τροποποιημένους σπόρους της Monsanto φαίνεται να λέει μια πολύ διαφορετική ιστορία. Η Monsanto κυκλοφόρησε δύο ποικιλίες γενετικά τροποποιημένου βαμβακιού, ξεκινώντας το 1996. Η μία είναι μια ποικιλία ανθεκτική στο Roundup και η άλλη, που ονομάζεται "Bollgard", εκκρίνει μια βακτηριακή τοξίνη που προορίζεται να ελέγξει τη ζημιά από τρία κύρια παράσιτα του βαμβακιού. Η τοξίνη, που προέρχεται από το Bacillus thuringiensis, χρησιμοποιείται από βιοκαλλιεργητές με τη μορφή φυσικού βακτηριακού ψεκασμού από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Αλλά ενώ τα βακτήρια Bt είναι σχετικά βραχύβια και εκκρίνουν την τοξίνη τους σε μια μορφή που ενεργοποιείται μόνο στα αλκαλικά πεπτικά συστήματα συγκεκριμένων σκουληκιών και κάμπιων, οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες Bt εκκρίνουν μια ενεργή μορφή της τοξίνης σε όλο τον κύκλο ζωής του φυτού. Μεγάλο μέρος του γενετικά τροποποιημένου αραβοσίτου που κυκλοφορεί αυτή τη στιγμή στην αγορά, για παράδειγμα, είναι μια ποικιλία που εκκρίνει Bt, σχεδιασμένη να απωθεί τον σκώληκα του καλαμποκιού και άλλα κοινά παράσιτα. Το πρώτο ευρέως αναμενόμενο πρόβλημα με αυτές τις καλλιέργειες που εκκρίνουν φυτοφάρμακα είναι ότι η παρουσία της τοξίνης σε όλο τον κύκλο ζωής του φυτού είναι πιθανό να ενθαρρύνει την ανάπτυξη ανθεκτικών στελεχών κοινών παρασίτων των καλλιεργειών. Η EPA των ΗΠΑ έχει καθορίσει ότι η ευρεία αντίσταση στο Bt μπορεί να καταστήσει αναποτελεσματικές τις φυσικές εφαρμογές των βακτηρίων Bt σε μόλις τρία έως πέντε χρόνια και απαιτεί από τους καλλιεργητές να φυτέψουν καταφύγια έως και 40 τοις εκατό βαμβακιού χωρίς Bt σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν αυτό το αποτέλεσμα. Δεύτερον, η ενεργή τοξίνη που εκκρίνεται από αυτά τα φυτά μπορεί να βλάψει τα ωφέλιμα έντομα, τους σκώρους και τις πεταλούδες, εκτός από εκείνα τα είδη που οι καλλιεργητές επιθυμούν να εξαλείψουν. Όμως, οι καταστροφικές συνέπειες του βαμβακιού «Bollgard» που εκκρίνει Bt αποδείχθηκαν πολύ πιο άμεσες, αρκετά ώστε η Monsanto και οι συνεργάτες της έχουν βγάλει πέντε εκατομμύρια λίβρες γενετικά τροποποιημένων σπόρων βαμβακιού από την αγορά και συμφώνησαν σε διακανονισμό πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με αγρότες στην τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Τρεις αγρότες που αρνήθηκαν να εγκατασταθούν με τη Monsanto βραβεύτηκαν με σχεδόν 2 εκατομμύρια δολάρια από το Συμβούλιο Διαιτησίας Σπόρων του Μισισιπή. Όχι μόνο τα φυτά δέχθηκαν επίθεση από τον σκώληκα του βαμβακιού, στον οποίο η Monsanto υποστήριξε ότι θα ήταν ανθεκτικά, αλλά η βλάστηση ήταν κηλιδωτή, οι αποδόσεις ήταν χαμηλές και τα φυτά ήταν παραμορφωμένα, σύμφωνα με αρκετές δημοσιευμένες μαρτυρίες. Ορισμένοι αγρότες ανέφεραν απώλειες καλλιεργειών έως και 50 τοις εκατό. Οι αγρότες που φύτεψαν το ανθεκτικό στο Roundup βαμβάκι της Monsanto ανέφεραν επίσης σοβαρές αποτυχίες των καλλιεργειών, συμπεριλαμβανομένων παραμορφωμένων και παραμορφωμένων καρύδων που ξαφνικά έπεσαν από το φυτό τρία τέταρτα της διαδρομής κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Παρά τα προβλήματα αυτά, η Monsanto προωθεί τη χρήση της γενετικής μηχανικής στη γεωργία αναλαμβάνοντας τον έλεγχο πολλών από τις μεγαλύτερες, πιο εδραιωμένες εταιρείες σπόρων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Monsanto κατέχει τώρα την Holdens Foundation Seeds, προμηθευτή γερματικού πλάσματος που χρησιμοποιείται στο 25-35 τοις εκατό της έκτασης αραβοσίτου στις ΗΠΑ, και την Asgrow Agronomics, την οποία περιγράφει ως «ο κορυφαίος παραγωγός, κατασκευαστής και διανομέας σόγιας στις Ηνωμένες Πολιτείες». Την περασμένη άνοιξη, η Monsanto ολοκλήρωσε την εξαγορά της De Kalb Genetics, της δεύτερης μεγαλύτερης εταιρείας σπόρων στις Ηνωμένες Πολιτείες και της ένατης μεγαλύτερης στον κόσμο, καθώς και της Delta και της Pine Land, της μεγαλύτερης εταιρείας σπόρων βαμβακιού στις ΗΠΑ. Με την εξαγορά της Delta and Pine, η Monsanto ελέγχει πλέον το 85 τοις εκατό της αγοράς σπόρων βαμβακιού στις ΗΠΑ. Η εταιρεία επιδιώκει επιθετικά εταιρικές εξαγορές και πωλήσεις προϊόντων και σε άλλες χώρες. Το 1997, η Monsanto αγόρασε τη Sementes Agroceres SA, που περιγράφεται ως «η κορυφαία εταιρεία καλαμποκιού στη Βραζιλία», με μερίδιο αγοράς 30%. Νωρίτερα αυτό το έτος, η Ομοσπονδιακή Αστυνομία της Βραζιλίας διερεύνησε μια εικαζόμενη παράνομη εισαγωγή τουλάχιστον 200 σακουλών διαγονιδιακής σόγιας, μερικά από τα οποία εντοπίστηκαν σε μια αργεντίνικη θυγατρική της Monsanto. Σύμφωνα με τη νομοθεσία της Βραζιλίας, τα ξένα διαγονιδιακά προϊόντα μπορούν να εισαχθούν μόνο μετά από μια περίοδο καραντίνας και δοκιμών για την αποφυγή πιθανής βλάβης στην εγγενή χλωρίδα. Στον Καναδά, η Monsanto χρειάστηκε να ανακαλέσει 60,000 σακούλες γενετικά τροποποιημένων σπόρων κράμβης ("canola") το 1997. Προφανώς η αποστολή σπόρων ανθεκτικών στο Roundup περιείχε ένα εισαγόμενο γονίδιο διαφορετικό από αυτό που είχε εγκριθεί για κατανάλωση από ανθρώπους και ζώα. Ενώ τα ζιζανιοκτόνα και τα γενετικά τροποποιημένα προϊόντα της Monsanto αποτελούν επίκεντρα δημόσιας διαμάχης για πολλά χρόνια, τα φαρμακευτικά προϊόντα της έχουν επίσης ανησυχητικό ιστορικό. Το κορυφαίο προϊόν της θυγατρικής φαρμακευτικής εταιρείας GD Searle της Monsanto είναι το τεχνητό γλυκαντικό ασπαρτάμη, που πωλείται με τις εμπορικές ονομασίες Nutrasweet και Equal. Το 1981, τέσσερα χρόνια πριν η Monsanto αγοράσει τη Searle, ένα εξεταστικό συμβούλιο της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων που αποτελείται από τρεις ανεξάρτητους επιστήμονες επιβεβαίωσε αναφορές που κυκλοφορούσαν εδώ και οκτώ χρόνια ότι «η ασπαρτάμη μπορεί να προκαλέσει όγκους στον εγκέφαλο». Η FDA ανακάλεσε την άδεια της Searle για την πώληση ασπαρτάμης, μόνο για να ανατραπεί η απόφασή της με νέο επίτροπο που διορίστηκε από τον Πρόεδρο Ronald Reagan. Μια μελέτη του 1996 στο Journal of Neuropathology and Experimental Neurology ανανέωσε αυτή την ανησυχία, συνδέοντας την ασπαρτάμη με μια απότομη αύξηση των καρκίνων του εγκεφάλου λίγο μετά την εισαγωγή της ουσίας. Ο Δρ Erik Millstone της Μονάδας Έρευνας Επιστημονικής Πολιτικής του Πανεπιστημίου του Sussex αναφέρει μια σειρά αναφορών από τη δεκαετία του 1980 που συνδέουν την ασπαρτάμη με ένα ευρύ φάσμα ανεπιθύμητων ενεργειών σε ευαίσθητους καταναλωτές, όπως πονοκεφάλους, θολή όραση, μούδιασμα, απώλεια ακοής, μυϊκούς σπασμούς και επιληπτικών κρίσεων, μεταξύ πολλών άλλων. Το 1989, η Searle προσέκρουσε ξανά στην FDA, η οποία κατηγόρησε την εταιρεία για παραπλανητική διαφήμιση στην υπόθεση του φαρμάκου κατά του έλκους Cytotec. Η FDA είπε ότι οι διαφημίσεις σχεδιάστηκαν για να εμπορεύονται το φάρμακο σε πολύ ευρύτερο και νεότερο πληθυσμό από ό,τι είχε συμβουλέψει ο οργανισμός. Η Searle/Monsanto έπρεπε να βγάλει μια διαφήμιση σε πολλά ιατρικά περιοδικά, η οποία είχε τίτλο «Δημοσιεύτηκε για τη διόρθωση μιας προηγούμενης διαφήμισης που η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων έκρινε παραπλανητική».
Το Greenwash της Monsanto GΠαρά τη μακρά και ανησυχητική ιστορία, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι ενημερωμένοι πολίτες σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ διστάζουν να εμπιστευτούν τη Monsanto για το μέλλον των τροφίμων και της υγείας μας. Αλλά η Monsanto κάνει ό,τι μπορεί για να φανεί ανενόχλητη από αυτή την αντίθεση. Μέσω προσπαθειών όπως η διαφημιστική τους καμπάνια £ 1 εκατομμυρίου στη Βρετανία, η χορηγία τους σε μια νέα έκθεση υψηλής τεχνολογίας Βιοποικιλότητας στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και πολλές άλλες, προσπαθούν να φαίνονται πιο πράσινοι, πιο δίκαιοι και πολλά άλλα μακροπρόθεσμα ακόμη και από τους αντιπάλους τους. Στις ΗΠΑ ενισχύουν την εικόνα τους και πιθανώς επηρεάζουν την πολιτική τους, με την υποστήριξη ανθρώπων στα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης Κλίντον. Τον Μάιο του 1997, ο Μίκυ Κάντορ, αρχιτέκτονας της προεκλογικής εκστρατείας του Μπιλ Κλίντον το 1992 και Εμπορικός Αντιπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών κατά την πρώτη θητεία του Κλίντον, εξελέγη σε μια θέση στο Διοικητικό Συμβούλιο της Monsanto. Η Marcia Hale, πρώην προσωπική βοηθός του προέδρου, έχει υπηρετήσει ως υπάλληλος δημοσίων υποθέσεων της Monsanto στη Βρετανία. Ο Αντιπρόεδρος Al Gore, ο οποίος είναι πολύ γνωστός στις ΗΠΑ για τα γραπτά και τις ομιλίες του για το περιβάλλον, υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της βιοτεχνολογίας τουλάχιστον από τις ημέρες του στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο Επικεφαλής Σύμβουλος Εσωτερικής Πολιτικής του Gore, David W. Beier, ήταν στο παρελθόν Ανώτερος Διευθυντής Κυβερνητικών Υποθέσεων στην Genentech, Inc. Υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Ρόμπερτ Σαπίρο, η Monsanto έκανε όλα τα εμπόδια για να μετατρέψει την εικόνα της από προμηθευτή επικίνδυνων χημικών σε ένα διαφωτισμένο, μακροπρόθεσμο ίδρυμα που κάνει σταυροφορία για να ταΐσει τον κόσμο. Ο Shapiro, ο οποίος πήγε να εργαστεί για την GD Searle το 1979 και έγινε πρόεδρος του Ομίλου Nutrasweet το 1982, συμμετέχει στη Συμβουλευτική Επιτροπή του Προέδρου για την Εμπορική Πολιτική και τις Διαπραγματεύσεις και υπηρέτησε μια θητεία ως μέλος της Επιθεώρησης Εσωτερικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου. Περιγράφει τον εαυτό του ως οραματιστή και Αναγεννησιακό, με αποστολή να χρησιμοποιήσει τους πόρους της εταιρείας για να αλλάξει τον κόσμο: «Ο μόνος λόγος για να εργάζεσαι σε μια μεγάλη εταιρεία είναι ότι έχεις την ικανότητα να κάνεις πράγματα σε μεγάλη κλίμακα που πραγματικά είναι σημαντικό», είπε σε μια συνέντευξη για επιχειρηματική Ηθική, ένα κορυφαίο περιοδικό για το κίνημα «κοινωνικά υπεύθυνη επιχείρηση» στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Shapiro τρέφει ελάχιστες ψευδαισθήσεις για τη φήμη της Monsanto στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφηγούμενος με συμπάθεια το δίλημμα πολλών υπαλλήλων της Monsanto του οποίου τα παιδιά των γειτόνων μπορεί να ανατριχιάσουν όταν μάθουν πού εργάζεται ο υπάλληλος. Ανυπομονεί να αποδείξει ότι συμβαδίζει με τη διαδεδομένη επιθυμία για συστημική αλλαγή και είναι αποφασισμένος να ανακατευθύνει αυτήν την επιθυμία προς τα άκρα της εταιρείας του, όπως έδειξε σε πρόσφατη συνέντευξή του στην Επιχειρηματική κριτική του Χάρβαρντ: «Δεν είναι θέμα καλών και κακών. Δεν έχει νόημα να λέμε, "Αν μόνο αυτοί οι κακοί έφευγαν από την επιχείρηση, τότε ο κόσμος θα ήταν καλά". Όλο το σύστημα πρέπει να αλλάξει. υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία για επανεφεύρεση». Φυσικά, το ανανεωμένο σύστημα του Shapiro είναι ένα σύστημα όπου τεράστιες εταιρείες όχι μόνο συνεχίζουν να υπάρχουν, αλλά ασκούν συνεχώς αυξανόμενο έλεγχο στη ζωή μας. Αλλά η Monsanto έχει μεταρρυθμιστεί, μας λένε. Έχουν απορρίψει με επιτυχία τις βιομηχανικές χημικές διαιρέσεις τους και τώρα δεσμεύονται να αντικαταστήσουν τα χημικά με «πληροφορίες», με το πρόσχημα των γενετικά τροποποιημένων σπόρων και άλλων προϊόντων βιοτεχνολογίας. Αυτή είναι μια ειρωνική στάση για μια εταιρεία της οποίας το πιο κερδοφόρο προϊόν είναι ένα ζιζανιοκτόνο και της οποίας το υψηλότερου προφίλ πρόσθετο τροφίμων φαίνεται να αρρωσταίνει πολύ μερικούς ανθρώπους. Είναι ένας απίθανος ρόλος για μια εταιρεία που επιδιώκει να εκφοβίσει τους επικριτές με μηνύσεις και να καταστείλει την κριτική στα μέσα ενημέρωσης. Το τελευταίο της Monsanto Ετήσιες Εκθέσεις δραστηριοτήτωνΩστόσο, δείχνει ξεκάθαρα ότι έχει μάθει όλα τα σωστά τσιτάτα. Το Roundup δεν είναι ζιζανιοκτόνο, είναι ένα εργαλείο για την ελαχιστοποίηση της άροσης και τη μείωση της διάβρωσης του εδάφους. Οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες δεν αφορούν μόνο τα κέρδη της Monsanto, αλλά και την επίλυση του αδυσώπητου προβλήματος της πληθυσμιακής αύξησης. Η βιοτεχνολογία δεν περιορίζει τα πάντα στη σφαίρα των εμπορευμάτων - αντικείμενα προς αγορά και πώληση, εμπορία και κατοχύρωση με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας - αλλά στην πραγματικότητα είναι ένας προάγγελος «αποεμπορευματοποίησης»: η αντικατάσταση μεμονωμένων προϊόντων μαζικής παραγωγής με μια τεράστια γκάμα εξειδικευμένων , προϊόντα κατόπιν παραγγελίας. Αυτό είναι Newspeak της υψηλότερης τάξης. Τέλος, πρέπει να πιστεύουμε ότι η επιθετική προώθηση της βιοτεχνολογίας από τη Monsanto δεν είναι ζήτημα απλής εταιρικής αλαζονείας, αλλά η συνειδητοποίηση ενός απλού φυσικού γεγονότος. Αναγνώστες της Monsanto Ετήσιες Εκθέσεις δραστηριοτήτων παρουσιάζονται με μια αναλογία μεταξύ της σημερινής ταχείας αύξησης του αριθμού των αναγνωρισμένων ζευγών βάσεων DNA και της εκθετικής τάσης σμίκρυνσης στη βιομηχανία ηλεκτρονικών, μια τάση που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960. Η Monsanto έχει ονομάσει τη φαινομενική εκθετική ανάπτυξη αυτού που αποκαλεί «βιολογική γνώση» ως «νόμος της Monsanto». Όπως κάθε άλλος υποτιθέμενος νόμος της φύσης, δεν έχει κανείς άλλη επιλογή από το να δει τις προβλέψεις του να υλοποιούνται και, εδώ, η πρόβλεψη δεν είναι τίποτα λιγότερο από τη συνεχιζόμενη εκθετική αύξηση της παγκόσμιας εμβέλειας της Monsanto. Αλλά η ανάπτυξη οποιασδήποτε τεχνολογίας δεν είναι απλώς ένας «νόμος της φύσης». Οι τεχνολογίες δεν είναι κοινωνικές δυνάμεις από μόνες τους, ούτε απλώς ουδέτερα «εργαλεία» που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ικανοποίηση οποιουδήποτε κοινωνικού στόχου επιθυμούμε. Μάλλον είναι προϊόντα συγκεκριμένων κοινωνικών θεσμών και οικονομικών συμφερόντων. Μόλις δρομολογηθεί μια συγκεκριμένη πορεία τεχνολογικής ανάπτυξης, μπορεί να έχει πολύ ευρύτερες συνέπειες από ό,τι θα μπορούσαν να προβλέψουν οι δημιουργοί της: όσο πιο ισχυρή είναι η τεχνολογία, τόσο πιο βαθιές είναι οι συνέπειες. Για παράδειγμα, η λεγόμενη Πράσινη Επανάσταση στη γεωργία στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 αύξησε προσωρινά τις αποδόσεις των καλλιεργειών και επίσης έκανε τους αγρότες σε όλο τον κόσμο να εξαρτώνται όλο και περισσότερο από δαπανηρές χημικές εισροές. Αυτό προκάλεσε εκτεταμένες εκτοπίσεις ανθρώπων από τη γη και σε πολλές χώρες έχει υπονομεύσει το έδαφος, τα υπόγεια ύδατα και την κοινωνική βάση γης που συντηρούσαν τους ανθρώπους για χιλιετίες. Αυτές οι μεγάλης κλίμακας μετατοπίσεις έχουν τροφοδοτήσει την πληθυσμιακή αύξηση, την αστικοποίηση και την κοινωνική αποδυνάμωση, που με τη σειρά τους οδήγησαν σε έναν άλλο κύκλο εξαθλίωσης και πείνας. Η «δεύτερη Πράσινη Επανάσταση» που υποσχέθηκε η Monsanto και άλλες εταιρείες βιοτεχνολογίας απειλεί ακόμη μεγαλύτερες διαταραχές στην παραδοσιακή κατοχή γης και στις κοινωνικές σχέσεις. Απορρίπτοντας τη Monsanto και τη βιοτεχνολογία της, δεν απορρίπτουμε απαραιτήτως την τεχνολογία αυτή καθαυτή, αλλά επιδιώκουμε να αντικαταστήσουμε μια τεχνολογία χειραγώγησης, ελέγχου και κέρδους που αρνείται τη ζωή με μια γνήσια οικολογική τεχνολογία, σχεδιασμένη να σέβεται τα πρότυπα της φύσης, να βελτιώνει την προσωπική και την κοινότητα την υγεία, τη διατήρηση των κοινοτήτων που βασίζονται στην ξηρά και τη λειτουργία σε μια γνήσια ανθρώπινη κλίμακα. Εάν πιστεύουμε στη δημοκρατία, είναι επιτακτική ανάγκη να έχουμε το δικαίωμα να επιλέξουμε ποιες τεχνολογίες είναι καλύτερες για τις κοινότητές μας, αντί να αποφασίζουν για εμάς ανυπεύθυνα ιδρύματα όπως η Monsanto. Αντί για τεχνολογίες σχεδιασμένες για τον συνεχή εμπλουτισμό λίγων, μπορούμε να γειώσουμε την τεχνολογία μας με την ελπίδα μιας μεγαλύτερης αρμονίας μεταξύ των ανθρώπινων κοινοτήτων μας και του φυσικού κόσμου. Η υγεία μας, η τροφή μας και το μέλλον της ζωής στη γη βρίσκονται πραγματικά στην ισορροπία. Z Αυτό το άρθρο είναι μια αναδημοσίευση της κύριας ιστορίας στο σχεδόν απωθημένο τεύχος του England's Οικολόγος περιοδικό (βλ Z Δεκέμβριος 1998). Έχει επιλεγεί ως μια κορυφαία 25 λογοκριμένη ιστορία από το Project Censored. Ο Brian Tokar είναι ο συγγραφέας του Γη προς πώληση (South End Press, 1997) και Η Πράσινη Εναλλακτική (Αναθεωρημένη Έκδοση: New Society Publishers, 1992). Διδάσκει στο Institute for Social Ecology και στο Goddard College.