Μπορεί η μυθοπλασία να ενισχύσει την κατανόησή μας για το παρελθόν; Στο τελευταίο του μυθιστόρημα, ο Έντουαρντ Γουίλσον - ένας αξιωματικός των Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ στον πόλεμο του Βιετνάμ που στη συνέχεια έγινε ομογενής, Βρετανός πολίτης και δάσκαλος στο Ηνωμένο Βασίλειο - βοηθάει στο να φωτιστεί η κρίση του Ψυχρού Πολέμου στις αρχές της δεκαετίας του 1960.
Ο Κολυμβητής του ΜεσονυχτίουΤο , ένας συνδυασμός κατασκοπευτικού μυθιστορήματος και θρίλερ, ακολουθεί τις δραστηριότητες του William Catesby, ενός φανταστικού πράκτορα των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών, μέσα από μερικές πολύ πραγματικές εξελίξεις. Αυτά περιλαμβάνουν την έκρηξη σοβιετικού πυραύλου το 1960 που σκότωσε τον Marshall Mitrofin Nedelin, την εκλογή του John F. Kennedy, την εισβολή στο Bay of Pigs το 1961, την αυξανόμενη παράνοια του James Angleton (του κορυφαίου αξιωματούχου της αντικατασκοπείας της CIA), το έντονο ενδιαφέρον της μαφίας για την πολιτική των ΗΠΑ προς Κούβα και, πάνω απ' όλα, η κουβανική πυραυλική κρίση του 1962.
Όπως ο John le Carré, με τον οποίο έχει συγκριθεί μερικές φορές, ο Wilson παρέχει μια σκοτεινή άποψη του Ψυχρού Πολέμου. Εδώ, για να χρησιμοποιήσω τη διάσημη φράση του Μάθιου Άρνολντ, «οι αδαείς στρατοί συγκρούονται τη νύχτα» και, τουλάχιστον, τίποτα δεν είναι ποτέ αυτό που φαίνεται. Για τους περισσότερους Αμερικανούς, βουτηγμένους στην παρηγορητική πατριωτική νοσταλγία, Ο Κολυμβητής του Μεσονυχτίου θα είναι βαθιά ανησυχητικό. Αν και ο Wilson δεν δοξάζει ποτέ τη Σοβιετική Ένωση, παρέχει χρονογραφήματα που αποκαλύπτουν έναν αγορίστικο, γοητευτικό Τσε Γκεβάρα, έναν εξαιρετικά ευγενικό Φιντέλ Κάστρο και έναν πολύ συμπαθητικό στρατηγό της KGB με προσανατολισμό στην ειρήνη. Αντίθετα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ απεικονίζεται ως απερίσκεπτη και, επομένως, σε μια εποχή πυρηνικής αντιπαράθεσης, πολύ επικίνδυνη.
Κάποια στιγμή, ο Wilson βάζει τον Catesby να αναρωτηθεί την ιδέα ότι αυτό που «έκανε τον Ψυχρό Πόλεμο τόσο επικίνδυνο ήταν ότι οι Ρώσοι έπαιζαν σκάκι και οι Αμερικανοί πόκερ. Οι Ρώσοι ανέπτυξαν μια περίτεχνη άμυνα με στρώματα εξαπάτησης για να προστατεύσουν τα ζωτικά τετράγωνά τους. Οι Αμερικάνοι απάντησαν με ανεβάζοντας τα μυρμήγκια, καλώντας μπλόφες και κάμπτοντας τους μύες».
Η αφήγηση του Wilson είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή επειδή απεικονίζει τους περισσότερους Βρετανούς αξιωματούχους (συμπεριλαμβανομένου του πρωθυπουργού Χάρολντ ΜακΜίλαν) να συμμερίζονται τη ζοφερή άποψη του Catesby για τους αξιωματούχους των ΗΠΑ. Πολλοί, στην πραγματικότητα, φαίνονται να μην αγαπούν καθόλου τους Αμερικανούς «Ξαδέρφους» τους. Ούτε οι Αμερικανοί φαίνονται να τους αγαπούν. Τα «Ξαδέρφια», για παράδειγμα, προσπαθούν δύο φορές να δολοφονήσουν τον Catesby. Με τη σειρά του, ο Catesby και το αφεντικό του δολοφονούν εν ψυχρώ έναν αξιωματούχο της CIA.
Ο Wilson βάζει την Catesby να σκεφτεί: «Η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή των διεθνών σχέσεων δεν ήταν η σύγκρουση μεταξύ εχθρών, αλλά οι συγκρούσεις μεταξύ συμμάχων. Έπρεπε μόνο να πας σε ένα κοκτέιλ πάρτι στην πρεσβεία για να δεις αυτές τις συγκρούσεις με σάρκα και οστά. Ήταν πιο εύκολο για τους δυτικούς διπλούς να μιλήσουν με τους Ρώσους παρά να μιλήσουν μεταξύ τους».
Ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι ο Catesby, αν και πιστός στη βρετανική κυβέρνηση, αναπτύσσει μια ζεστή σχέση με τον στρατηγό της KGB και μια καυτή σχέση με τη Ρωσίδα σύζυγο του Σοβιετικού αξιωματικού. Αλλά αυτό δεν είναι καθόλου αντιφατικό, γιατί οι Βρετανοί και οι Ρώσοι παρουσιάζονται ως αφοσιωμένοι στην επιβίωση των χωρών τους. Αντίθετα, όταν πρόκειται για τους Αμερικανούς, υπάρχει κάποια αμφιβολία. Μόλις αργά στην προεδρία του Κένεντι - και ιδιαίτερα με το ωριμασμένο όραμα του Ρόμπερτ Κένεντι - οι Αμερικανοί φαίνεται ότι στρέφονται προς την ειρήνη. Και, ως αποτέλεσμα, υπονοεί ο Wilson, περισσότερες γερακιές δυνάμεις τους εξαφανίζουν.
Αν και ο Wilson δηλώνει ξεκάθαρα ότι Ο Κολυμβητής του Μεσονυχτίου είναι ένα έργο μυθοπλασίας, έχει βασιστεί σε ένα ευρύ φάσμα ιστορικών πηγών για να το στηρίξει στην πραγματικότητα. Οι πηγές αυτές αναφέρονται στη βιβλιογραφία του βιβλίου. Επιπλέον, τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από ιστορικούς από τη δεκαετία του 1960 ενισχύουν βασικούς πυλώνες της αφήγησης του. Η βρετανική κυβέρνηση ανησυχούσε ότι η επιθετικότητα των ΗΠΑ στον Ψυχρό Πόλεμο θα οδηγούσε στον πυρηνικό αφανισμό της Βρετανίας. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ όντως έκανε ασυνήθιστα μήκη για να ανατρέψει το επαναστατικό καθεστώς της Κούβας. Η CIA συμπεριφέρθηκε μερικές φορές σαν ένα κράτος απατεώνων, είτε από μόνη της είτε λόγω εντολών από την κορυφή. Ο κόσμος έφτασε πολύ πιο κοντά στον πυρηνικό πόλεμο τον Οκτώβριο του 1962 από όσο ήθελαν ή ακόμη και αναγνώρισαν οι ηγέτες των ανταγωνιστών του Ψυχρού Πολέμου. Η κουβανική πυραυλική κρίση δεν επιλύθηκε με μια σκληρή στάση των ΗΠΑ αλλά, μάλλον, με παραχωρήσεις των ΗΠΑ. Οι αδερφοί Κένεντι, με την πείρα τους, έγιναν πιο περιποιητικοί και, στο τέλος της ζωής τους, πολύ πιο πρόθυμοι να αμφισβητήσουν τους περιορισμούς του Ψυχρού Πολέμου. Πράγματι, πολλοί ιστορικοί έχουν αναγνωρίσει ότι, ιδιαίτερα μετά το θάνατο του Στάλιν, προέκυψαν πραγματικές δυνατότητες για επίλυση της παγκόσμιας αντιπαράθεσης ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης. Είναι μια από τις μεγάλες τραγωδίες της σύγχρονης ιστορίας ότι —στο Βιετνάμ και αλλού κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου— χάθηκαν ή καταστράφηκαν τόσες πολλές ζωές μέσω της περιττής βίας.
Ακόμη κι αν απορρίψει κανείς το ευρύ ερμηνευτικό πλαίσιο του Ο Κολυμβητής του Μεσονυχτίου, στέκεται από μόνο του ως ένα εξαιρετικό κατασκοπευτικό μυθιστόρημα — ένα με γρήγορο ρυθμό και ικανό να κάνει τον αναγνώστη να μαντεύει. Ανήκει στο ράφι μαζί με παρόμοια ανησυχητικά έργα των le Carré, Alan Furst και Eric Ambler.
Ο Lawrence Wittner (www.lawrenceswittner.com) είναι ομότιμος καθηγητής Ιστορίας στο State University of New York/Albany. Το τελευταίο του βιβλίο είναι Εργασία για την Ειρήνη και τη Δικαιοσύνη: Αναμνήσεις ενός ακτιβιστή διανοούμενου (University of Tennessee Press, 2012).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά