Die derzeit jährlich von den großen Ölkonzernen veröffentlichten Daten zu ihren Leistungen im Vorjahr stoßen außerhalb der Geschäftswelt selten auf großes Interesse. Angesichts der Ölpreise auf einem Allzeithoch und der Rekordgewinne der großen Ölkonzerne war dieses Jahr jedoch außergewöhnlich. Viele Medien berichteten über die Ankündigung riesiger Gewinne von ExxonMobil, dem reichsten öffentlichen Unternehmen des Landes, und anderen großen Unternehmen. Der Gewinn von Exxon im vierten Quartal war mit 8.42 Milliarden US-Dollar der höchste Quartalsgewinn, der jemals von einem amerikanischen Unternehmen gemeldet wurde.
„Dies ist das profitabelste Unternehmen der Welt“, erklärte Nick Raich, Forschungsdirektor von Zacks Investment Research in Chicago. Doch so erfreulich die jüngsten Ankündigungen für viele an der Wall Street auch gewesen sein mögen, sie enthielten doch auch ein weniger vielversprechendes Zeichen. Obwohl die großen Energieunternehmen Milliarden von Dollar für die Exploration ausgegeben haben, melden sie nur wenige neue Entdeckungen und greifen daher immer tiefer in die vorhandenen Reserven ein. Wenn sich dieser Trend fortsetzt – und es gibt allen Grund zu der Annahme, dass dies der Fall sein wird – steht der Welt in nicht allzu ferner Zukunft eine schwere und anhaltende Energiekrise bevor.
Um dies ins rechte Licht zu rücken, bedenken Sie, dass die globale Ölindustrie bisher weitgehend in der Lage war, ihre Gesamtproduktion jedes Jahr im Einklang mit der steigenden Weltnachfrage zu steigern. Zwar gab es eine Reihe von Fällen, in denen die Nachfrage das Angebot überstieg, was zu vorübergehenden Engpässen und hohen Benzinpreisen an der Zapfsäule führte. Doch die Branche konnte immer wieder aufholen und so den unstillbaren Durst der Welt nach Öl stillen. Dies war möglich, weil die großen Energiekonzerne kontinuierlich und erfolgreich nach neuen Ölquellen suchten, um die aus ihren vorhandenen Reserven gezogenen Vorräte zu ergänzen. Die bekannten weltweiten Reserven enthalten immer noch viel Öl – nach Schätzungen von Experten des Ölriesen BP etwa 1.1 Billionen Barrel –, können aber die steigende Weltnachfrage nicht auf unbestimmte Zeit decken; und da es keine größeren neuen Entdeckungen gibt, stehen wir vor einem allmählichen Rückgang des weltweiten Erdölangebots.
Anzeichen einer Energiekrise
In diesem Zusammenhang kommt den folgenden Offenlegungen, die alle in den letzten Monaten veröffentlicht wurden, eine besondere Bedeutung zu.
* ConocoPhillips, der in Houston ansässige Zusammenschluss von Continental Oil und Phillips Petroleum, gab im Januar bekannt, dass die Neuzugänge zu seinen Ölreserven im Jahr 2004 nur etwa 60–65 % des gesamten in diesem Jahr geförderten Öls ausmachten, was zu einer erheblichen Erschöpfung dieser Reserven führte vorhandene Reserven.
* ChevronTexaco, das zweitgrößte US-Energieunternehmen nach ExxonMobil, meldete ebenfalls ein erhebliches Ungleichgewicht zwischen Ölförderung und -ersatz. Obwohl CEO Dave O'Reilly nicht bereit ist, die genaue Art des Defizits des Unternehmens offenzulegen, sagte er den Analysten, dass er erwarte, dass „unsere Ersatzquote für Reserven im Jahr 2004 niedrig ausfallen wird“.
* Royal Dutch/Shell, das bereits letztes Jahr unter dem Eingeständnis litt, dass es seine Öl- und Erdgasreserven um 20 % überschätzt hatte, senkte kürzlich seine geschätzten Bestände um weitere 10 %, wodurch sich sein Nettoverlust auf umgerechnet 5.3 Milliarden Barrel erhöhte Öl. Noch besorgniserregender ist, dass Shell im Februar bekannt gab, dass es nur etwa 45-55 % des im Jahr 2004 geförderten Öls und Gases ersetzt habe, eine unerwartet enttäuschende Zahl.
Diese und ähnliche Enthüllungen deuten darauf hin, dass es den großen privaten Ölkonzernen nicht gelingt, vielversprechende neue Erdölquellen zu entdecken, während die Nachfrage nach ihren Produkten stark ansteigt. Laut einer aktuellen Studie von PFC Energy aus Washington, DC, haben die großen Ölkonzerne in den letzten 20 Jahren doppelt so viel Öl gefördert und verbraucht, wie sie gefunden haben. „Tatsächlich“, sagt Mike Rodgers, Autor des Berichts, „hängt die weltweite Rohölversorgung immer noch weitgehend von Altlasten ab, die während der Blütezeit der Exploration entdeckt wurden.“ Zwar wurden in diesen „Blütezeiten“, vor allem in den 1950er und 1960er Jahren, riesige Vorkommen an unerschlossenem Erdöl entdeckt, aber da diese Reserven endlich sind, werden sie irgendwann erschöpft sein und, wenn sie nicht bald ersetzt werden, die Welt mit einer verheerenden Energiekrise konfrontiert sehen.
Die Annahme, dass die weltweiten Ölvorräte in den kommenden Jahren wahrscheinlich zurückgehen werden, wird von zahlreichen Analysten in Regierung und Industrie heftig bestritten, die behaupten, dass viele große Felder auf ihre Entdeckung warten. „Ist die Ressourcenbasis groß genug [um die steigende Weltnachfrage zu befriedigen]? Wir glauben, dass dies der Fall ist“, bekräftigte Rex W. Tillerson, Präsident von ExxonMobil, im Dezember. Andere Experten bezweifeln solche Behauptungen jedoch, indem sie auf die enttäuschenden Reserveersatzsätze verweisen. „Uns sind die guten Projekte ausgegangen“, sagte Matt Simmons, Chef der Öl-Investmentbank Simmons & Co. International. „Das ist keine Geldfrage…. Wenn diese Unternehmen fantastische Projekte hätten, wären sie da draußen [und würden neue Felder erschließen].“
Dass die großen Ölfirmen derzeit nur wenige vielversprechende neue Felder sehen, in die sie investieren könnten, wird auch durch Berichte untermauert, denen zufolge diese Unternehmen ihre kolossalen Gewinne eher in Megafusionen und Aktienrückkaufprogrammen als in der Exploration und Feldentwicklung versenken. ExxonMobil beispielsweise gab im Jahr 9.95 2004 Milliarden US-Dollar für den Rückkauf eigener Aktien aus, während ChevronTexaco für dasselbe 2.5 Milliarden US-Dollar ausgab. Unterdessen sollen mehrere große Unternehmen, darunter ChevronTexaco, die in Kalifornien ansässige Unocal Corp. als mögliche Übernahme ins Auge gefasst haben, und ConocoPhillips hat kürzlich eine Investition von 2 Milliarden US-Dollar in Lukoil, den russischen Energieriesen, angekündigt. Diese Schritte verbrauchen Gelder, die möglicherweise in die Erkundung neuer Felder geflossen wären – ein weiterer Indikator dafür, dass die Erwartungen an große Neuentdeckungen gesunken sind. „Wenn sie attraktive Dinge hätten, in die sie investieren könnten, würden sie ihr Bestes geben“, erklärte Gerald Kepes, Geschäftsführer von PFC Energy. Aber die großen Explorationsmöglichkeiten von gestern „sind weitgehend ausgetrocknet“.
Es stimmt natürlich, dass privaten Energieunternehmen Investitionen in Mexiko, Venezuela und den Golfstaaten weitgehend untersagt sind, wo die Erschließung von Ölfeldern das ausschließliche Vorrecht staatlicher Unternehmen ist. Daher besteht ein Hauptziel der Energiepolitik der Bush-Regierung darin, diese Länder davon zu überzeugen oder zu zwingen, ihre Gebiete für die Erkundung durch US-Firmen zu öffnen – die angeblich über das fortschrittliche technologische Know-how verfügen, das die Entdeckung früherer Gebiete ermöglichen würde unbekannte Felder. Aber die Energieexperten, die die Staatsunternehmen leiten, beharren darauf, dass sie bei der Suche nach Öl keine Hilfe von außen benötigen und dass sie die wichtigsten Aussichten ihrer Länder bereits kartografiert haben. Auch hier kam es im letzten Jahrzehnt zu einer deutlichen Verlangsamung neuer Entdeckungen.
Der weltweite Rückgang neuer Entdeckungen hat tiefgreifende Auswirkungen auf die globale Energieversorgung und damit auch auf die Weltwirtschaft. Angesichts des jüngsten Anstiegs der Energienachfrage aus China und anderen sich schnell entwickelnden Ländern prognostiziert das US-Energieministerium (DoE), dass die gesamte weltweite Ölproduktion bis heute um 50 % steigen muss, um den künftigen Energiebedarf zu decken 2025; von etwa 80 bis 120 Millionen Barrel pro Tag. Bei einem atemberaubenden Anstieg der weltweiten Produktion würden diese zusätzlichen 40 Millionen Barrel pro Tag dem gesamten weltweiten Tagesverbrauch im Jahr 1969 entsprechen. Ohne große neue Entdeckungen wird sich die globale Ölindustrie jedoch wahrscheinlich als nicht in der Lage erweisen, all diese zusätzliche Energie bereitzustellen. Ohne massive neue Ölfunde werden die Preise steigen, die Vorräte werden schwinden und die Weltwirtschaft wird in eine Rezession – oder Schlimmeres – stürzen.
Wo ist der Ölgipfel?
Wie schnell eine solche Energiekrise eintreten wird und wie schwerwiegend sie voraussichtlich sein wird, ist Gegenstand erheblicher Debatten. Diese Debatte dreht sich zu einem großen Teil um das Konzept des „Peak Oil“ oder der maximalen nachhaltigen Tagesproduktion. In den 1950er Jahren veröffentlichte ein Erdölgeologe namens M. King Hubbert eine Reihe von Gleichungen, die zeigten, dass die Förderung einer bestimmten Ölquelle oder eines bestimmten Reservoirs im Laufe der Zeit einer parabolischen Kurve folgt. Die Produktion steigt nach den ersten Bohrungen schnell an und verliert dann an Schwung, wenn die Produktion ihr Maximum oder ihren „Peak“ erreicht – normalerweise, wenn die Hälfte der gesamten Ölmenge gefördert wurde –, woraufhin die Produktion immer stärker abfällt. Im Jahr 1956 sagte Hubbert anhand dieser Gleichungen voraus, dass die konventionelle (d. h. flüssige) US-Ölförderung Anfang der 1970er Jahre ihren Höhepunkt erreichen würde. Seine Vorhersage löste damals viel Spott aus, brachte ihm jedoch beträchtliche Berühmtheit ein, als die US-Produktion 1972 tatsächlich ihren Höhepunkt erreichte. Aufgrund der damals unzureichenden Daten war Hubbert nicht in der Lage, seine Gleichungen auf die Produktion außerhalb der USA anzuwenden. Er prognostizierte jedoch, dass die weltweite Produktion – genau wie die US-Produktion – irgendwann einen Höchststand erreichen und dann einen unumkehrbaren Rückgang einleiten würde.
Heutzutage ist das Konzept des globalen Ölfördermaximums im Energiebereich weithin akzeptiert, obwohl es heftige Debatten darüber gibt, wann dieser Moment tatsächlich eintreten wird. Diejenigen, die glauben, dass die Ölvorräte reichlich vorhanden sind, neigen dazu, dieses Datum weit in der Zukunft zu vermuten, weit über unsere unmittelbare Sorge hinaus. Das DoE vermerkte beispielsweise in seinem Internationaler Energieausblick Für 2004 geht man davon aus, dass „konventionelles Öl seinen Höhepunkt eher in der Mitte als zu Beginn des 21. Jahrhunderts erreichen wird“. Aber andere Analysten sind nicht so zuversichtlich. „Ich bin der Meinung, dass der Höhepunkt Ende 2005 oder in den ersten Monaten des Jahres 2006 erreicht wird“, sagt der Princeton-Geologe Kenneth S. Deffeyes in einem neuen Buch. Jenseits von Öl. Eine konservativere Schätzung von Mike Rodgers von PFC Energy geht davon aus, dass der Höhepunkt irgendwo in der Nähe von 2010–2015 liegt. Wenn sich eine dieser Vorhersagen als zutreffend erweist, kann das weltweite Ölangebot niemals hoch genug ansteigen, um den vom Energieministerium für 2025 und darüber hinaus prognostizierten erhöhten Verbrauch zu decken.
Wo man zu dieser kritischen Frage steht, hängt davon ab, wie viel Erdöl die Erde ursprünglich besaß. Leute wie Deffeyes, die davon ausgehen, dass der Ölfördermaximum bald erreicht sein wird, glauben, dass unser Erdölerbe etwa 2,000 Milliarden Barrel betrug, als 1859 mit der kommerziellen Ölförderung begonnen wurde. Da wir bereits etwa 950 Milliarden Barrel verbraucht haben und jetzt etwa 30 Milliarden Barrel verbrennen Jedes Jahr sollte in diesem Szenario die Halbzeit der weltweiten Gesamtförderung – und damit der Zeitpunkt der Spitzenproduktion – nur noch ein oder zwei Jahre entfernt sein. Im Gegensatz dazu behaupten diejenigen, die davon ausgehen, dass der Ölfördermaximum in weiter Ferne liegt, dass der Gesamtvorrat der Welt eher bei 3,000 Milliarden Barrel liegt. Diese optimistischere Zahl würde die bereits verbrauchten 950 Milliarden Barrel, „nachgewiesene“ Reserven von etwa 1,150 Milliarden Barrel und noch unentdeckte Felder, von denen angenommen wird, dass sie weitere 900 Milliarden Barrel enthalten, umfassen. Es sollte beachtet werden, dass diese letztgenannte Menge dem gesamten bekannten Öl im Nahen Osten, in Asien und Afrika zusammen entspricht.
Wo könnten diese riesigen, noch unentdeckten Stauseen liegen? Dies ist keine leere Frage, wenn man bedenkt, dass die großen Ölkonzerne seit über einem Jahrhundert die Welt auf der Suche nach neuen Versorgungsquellen durchkämmen – und in den letzten Jahren praktisch mit leeren Händen dastanden. Zwar wurden vor der Westküste Afrikas eine Handvoll beeindruckender Funde – im Bereich von 1 Milliarde Barrel – entdeckt, und ein sehr großes Feld (das 10 Milliarden Barrel fassende Kashagan-Feld) wurde im kasachischen Teil des Kaspischen Meeres entdeckt.
Die meisten anderen jüngsten Entdeckungen waren relativ klein und befanden sich oft in tiefen Offshore-Gewässern oder an anderen abgelegenen Orten, wo die Produktionskosten hoch sind. „Der Grund dafür, dass [die Investitionen] nicht steigen“, hat Mike Rodgers beobachtet, „ist, dass in so vielen Regionen der Welt die Felder so klein geworden sind, dass man vielleicht sogar eine Bohrung bohren und eine positive Rate erzielen könnte.“ Was die Rendite angeht, bedeutet der inkrementelle Wert nicht viel.“ Es ist natürlich denkbar, dass der Irak und Saudi-Arabien große Felder beherbergen, die bei früheren Suchaktionen einfach der Entdeckung entgangen sind. Vielleicht könnten diese tatsächlich durch den Einsatz fortschrittlicher seismischer Technologie geortet werden, wie von der Bush-Regierung befürwortet.
Wenn man das alles zusammennimmt, erreicht jedoch nichts davon auch nur annähernd das Ausmaß der Entdeckungen, die nötig wären, um diese zusätzlichen 900 Milliarden Barrel Öl zu erzeugen, weshalb die jüngsten Berichte der Ölkonzerne so bedeutsam sind. Wenn die optimistischeren Schätzungen des weltweiten Öls stimmen, liegt es nahe, dass die großen Unternehmen jedes Jahr mehr neues Öl finden, als sie produzieren; Doch genau das Gegenteil war in den letzten 20 Jahren der Fall. Wenn dies weiterhin der Fall ist, ist es schwer vorstellbar, dass das Erreichen des globalen Ölfördermaximums noch so weit in der Zukunft liegen wird.
Ob das Ölfördermaximum 2005, 2010 oder 2015 erreicht wird und ob die maximale tägliche Ölförderung bei 90 oder 100 Millionen Barrel liegt, wird auf lange Sicht keine große Rolle spielen. In jedem dieser Szenarios wird sich die weltweite Ölproduktion abschwächen und auf ein Niveau sinken, das weit unter der erwarteten Weltnachfrage von 120 Millionen Barrel pro Tag im Jahr 2025 liegt. Zwar könnte ein Teil dieses Defizits durch die beschleunigte Entwicklung „unkonventioneller“ Ölproduktion aufgefangen werden „Erdölbrennstoffe – flüssiges Kondensat aus der Erdgasproduktion, Brennstoffe aus Ölsanden und Ölschiefer, aus Kohle gewonnene Flüssigkeiten und dergleichen – aber diese Materialien sind äußerst kostspielig in der Herstellung und ihre Herstellung birgt zu viele Umweltrisiken praktischer Ersatz für herkömmliches Öl.
Selbst bei einer gesteigerten Produktion solcher Ersatzstoffe würde sich der unvermeidliche Rückgang der weltweiten Erdölvorräte nur um einige Jahre hinauszögern. Irgendwann werden Wissenschaftler und Ingenieure möglicherweise völlig neue Energiequellen entwickeln – zum Beispiel Geothermie, Biomasse oder wasserstoffbasierte Systeme –, aber beim derzeitigen Entwicklungstempo wird keine dieser Alternativen in ausreichend großem Maßstab verfügbar sein, wenn Erdölprodukte knapp werden .
Während also die Großaktionäre von Exxon, Chevron und den anderen Ölgiganten im Moment jubeln, dürfte der Rest von uns über ihre jüngsten Berichte zutiefst beunruhigt sein. Trotz aller optimistischen Worte aus Washington stehen wir vor einer erheblichen und unausweichlichen Gefahr einer globalen Energieknappheit, die nur schlimme Folgen für unsere Wirtschaft und die Welt haben kann. Tatsächlich beginnen wir heute erste Anzeichen dafür zu sehen, mit steigenden Preisen an der örtlichen Zapfsäule und einem spürbaren Rückgang der Verbraucherausgaben.
Diese kommende Knappheit lässt sich weder wegwünschen, noch kann sie durch Bohrungen im Arctic National Wildlife Refuge beseitigt werden, das viel zu wenig Erdöl enthält, um selbst bei den US-Ölvorräten einen signifikanten Unterschied zu machen. Nur ein ehrgeiziges Programm zur Energieeinsparung – das die Einführung viel höherer Kraftstoffeffizienzstandards für amerikanische Autos und SUVs mit sich bringt – und die massive Finanzierung von Forschung und Entwicklung sowie die anschließende umfassende Entwicklung alternativer, umweltfreundlicher Kraftstoffe können Hoffnung geben um die Katastrophe abzuwenden, die uns sonst erwartet.
Michael T. Klare ist Professor für Friedens- und Weltsicherheitsstudien am Hampshire College und zuletzt Autor von Blut und Öl: Die Gefahren und Folgen der wachsenden Erdölabhängigkeit Amerikas (Metropolitan Books).
Copyright 2005 Michael Klare
[Dieser Artikel erschien zuerst am Tomdispatch.com, ein Weblog des Nation Institute, das einen stetigen Fluss alternativer Quellen, Nachrichten und Meinungen von Tom Engelhardt, langjähriger Herausgeber im Verlagswesen und Autor von Das Ende der Siegkultur und Die letzten Tage des Publizierens.]
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