Sie biegen in ein bürgerliches Vorstadtwohnprojekt am Rande von Charlottesville, Virginia, ein und halten an einer Reihe von Reihenhäusern vor dem Haus mit dem gelben „Zu verkaufen“-Schild auf dem winzigen Rasenstück. Wenn Sie hineingeführt werden, sehen Sie einen Innenraum voller Farbdosen, einem Mopp und Eimer sowie Reinigungsflüssigkeiten. Auf der kleinen Veranda mit Blick auf einen gemeinschaftlichen Hinterhof streichen Handwerker die verwitterten Holzgeländer in einem schönen, sauberen Weiß. Später, als sie weg sind, gehen wir an einem lauen Spätfrühlingsnachmittag für eine Minute hinaus und sie sagt: „Weißt du, was ich hier draußen brauche? Blumen!" Und es stimmt, die kleine Veranda der nächsten Nachbarin ist voller roter, orangefarbener und violetter Blüten, während an ihrem Geländer drei Pflanzgefäße hängen, in denen sich nur Erde und Reste abgestorbener Vegetation befinden.
Eigentlich nicht überraschend. Barbara Ehrenreich, unsere führende Journalistin und Klassenseparatorin, ist regelmäßig nicht hier. Praktisch ein bekannter Name, da sie als sie selbst verkleidet in die Niedriglohnarbeiterklasse eintrat und, in ihrem bereits klassischen Bericht, Nickel und Dimed, berichtete darüber, wie schwierig es für so viele hart arbeitende Amerikaner sei, über die Runden zu kommen. Dann, ein paar Jahre später, wiederholte sie den Vorgang mit der Mittelschicht, nur um sich nicht in der Arbeitswelt wiederzufinden, sondern unter den verzweifelten Arbeitslosen, die aus einer immer gemeineren Unternehmenswelt herausgefallen waren. Ihr jüngstes Buch, Bait and Switch, Das (vergebliche) Streben nach dem amerikanischen Traum, war das Ergebnis. Jetzt verbringt sie viel Zeit damit, das Land zu bereisen und mit dem Publikum über sie – und ihre Erfahrungen – zu sprechen. Sie ist eine geworden BloggerSie beteiligt sich an der Gründung einer neuen Gruppe zur Organisation arbeitsloser Mittelschichten und hat in ihrer Freizeit sogar ein neues Buch fertiggestellt.
Jetzt, nach vier Jahren in Virginia (zumindest zeitweise), ist sie dabei, nach Norden zu ziehen. Sie zeigt auf die Bücherregale. „Diese Woche gibt es viel weniger Bücher als letzte. Ich gebe sie dem Virginia-Organisationsprojekt.“ Und es stimmt, der Laden wird offensichtlich zum Verkauf zerlegt. Aber wenn man sich umschaut, hat man das Gefühl, dass es von Anfang an ein Leben ohne Schnickschnack war, denn Ehrenreich selbst präsentiert mit ihren kurzen Haaren, Jeans, T-Shirt und Turnschuhen einen ausgesprochen schnörkellosen Look. (Plötzlich stelle ich sie mir mit einem Image-Makeover-Berater vor Lockvogeltaktik Der Versuch, sich selbst den perfekten Corporate-Look der Beschäftigungsfähigkeit zu verleihen, scheint amüsant.)
Ihr Geist ist in der Tat weitreichend und gewagt. Vor einigen Jahren in einem Buch mit dem Titel Blutriten, gelang es ihr sogar, traditionelle Vorstellungen über die Ursprünge des Krieges auf den Kopf zu stellen. Sie ist eine durch und durch sachliche nationale Ressource.
Ich freue mich auf einen Ausflug ins örtliche Fitnessstudio, gefolgt von einem Besuch bei ihren beiden Enkelkindern (den Töchtern ihrer Tochter Rosa Brooks, einer Juraprofessorin). Kolumnist der Los Angeles Times), setzen wir uns an einen mit Papier und Büchern vollgestopften Esszimmertisch, der keinerlei Anzeichen dafür aufweist, dass wir schon seit einiger Zeit etwas gegessen haben, und beginnen – im Auge auf die Uhr, kein Herumalbern.
Versand: Sie waren kürzlich bei einer Abschlussfeier, bei der die Schüler auf der Tribüne Wasserbälle hüpfen ließen. Der College-Präsident beugte sich vor und flüsterte: „Das ist das Problem, wenn der Beginn am Nachmittag stattfindet. Einige dieser Leute haben stundenlang gefeiert.“ Als Antwort schrieben Sie: „Es gibt Gründe, ob die Absolventen sie kennen oder nicht, den Eintritt in die Arbeitswelt mit einem Übermaß an Bud begrüßen zu wollen.“ Könnten Sie zunächst erklären, warum ein Übermaß an Bud eine angemessene Reaktion darauf sein könnte, das College heute zu verlassen?
Barbara Ehrenreich: Nun, viele Absolventen werden einfach keine Jobs finden, die ihren Qualifikationen entsprechen. Sie werden Kellner sein. Sie werden Call-Center-Betreiber sein. Ihre Zwanziger könnten so verbracht werden. Ich habe vor kurzem Jared Bernstein vom Wirtschaftspolitisches Institut um etwas darüber zu recherchieren. Es ist noch vorläufig, aber er hat herausgefunden, dass 17 % der Menschen in Berufen, die keinen Hochschulabschluss erfordern, einen haben. Dabei handelt es sich häufig um Menschen in den Zwanzigern, die keine professionelle Anstellung finden können, oder um Menschen in den Fünfzigern, die zu oft entlassen wurden und nicht mehr arbeitsfähig sind, weil sie zu alt sind. Daran habe ich gedacht, und dann kam mir der Gedanke, dass für viele, die einen Job bekommen, der Spaß vorbei ist. Sie werden in Kabinen sitzen und nicht in der Lage sein, Bälle herumzuwerfen, wenn sie in langweiligen Besprechungen mit ihren Vorgesetzten sind.
TD: Das Realeinkommen von Hochschulabsolventen ist zwischen 5 und 2000 um 2004 % gesunken, also können sie sich auch darauf freuen.
Ehrenreich: Zwischen Hochschulabsolventen und Nicht-Hochschulabsolventen besteht immer noch ein wirklich großes Verdienstgefälle, aber es beginnt sich zu verringern. Jared erzählt mir, dass der Grund für das schnelle Wachstum in den Neunzigern nicht darin lag, dass es den Hochschulabsolventen so gut ging, sondern dass es den Geringverdienern, den Arbeitern, so schlecht ging. Ihre Löhne wurden niedrig gehalten – und das bleibt so.
TD: 1989 haben Sie ein Buch über die Mittelschicht, oder die Klasse der professionellen Manager, wie Sie sie nennen, mit dem Titel veröffentlicht Angst vorm fallen. Das Buch war seiner Zeit weit voraus. Wenn Sie heute ein Werk zu diesem Thema betiteln würden, könnten Sie es einfach so nennen: Falling.
Ehrenreich: Worüber ich damals nachgedacht habe, war die Angst vor einem Abstieg zwischen den Generationen, die Angst, die viele Menschen aus der oberen Mittelschicht haben, dass ihre Kinder nicht in die gleiche Klasse kommen, weil man ihnen seinen Klassenstatus nicht einfach vererben kann. Sie können nicht erben. Sie müssen diese ganze Bildungssache durchmachen. Nun könnte es sein Free Fall, obwohl es noch nicht ganz so schlimm ist.
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