Wie jeder weiß, der jemals ein Militärlager errichten oder ein Dorf von Grund auf neu aufbauen musste, stellen Besetzungen enorme logistische Probleme dar. Viele Menschen müssen ernährt und einigermaßen warm und trocken gehalten werden. Müll muss entfernt werden; medizinische Versorgung und rudimentäre Sicherheit gewährleistet – wofür ein Dutzend oder mehr Ausschüsse Tag und Nacht arbeiten können. Aber für den einzelnen Besatzer überschattet oft ein Problem alles andere, einschließlich des Verlusts von Arbeitsplätzen, der Zerstörung der Mittelschicht und der Herrschaft des 1 %. Und das ist die einzige Frage: Wo soll ich pinkeln?
Einige der Occupy-Wall-Street-Lager, die sich mittlerweile über die gesamten USA verteilen, haben Zugang zu Port-o-Potties (Freedom Plaza in Washington, D.C.) oder, noch besser, zu Toiletten mit Waschbecken und fließendem Wasser (Fort Wayne, Indiana). Andere verlangen von ihren Bewohnern, dass sie selbst nach Nahrung suchen. Im Zuccotti Park, nur wenige Blocks von der Wall Street entfernt, bedeutet dies lange Wartezeiten auf die Toilette bei einem nahegelegenen Burger King oder etwas kürzere Wartezeiten bei einem Starbucks einen Block entfernt. Am McPherson Square in D.C. zeigte mir eine etwa zwanzigjährige Bewohnerin die Pizzeria, in der sie während der Öffnungszeiten pinkeln kann, sowie die Gasse, in der sie bis spät in die Nacht kauert. Jeder, der Probleme mit der Toilette hat – sei es aufgrund von Alter, Schwangerschaft, Prostataproblemen oder Reizdarmsyndrom – sollte sich darauf vorbereiten, sich der Windelrevolution anzuschließen.
Natürlich stehen politische Demonstranten den Herausforderungen des städtischen Campings nicht allein gegenüber. Obdachlose stehen jeden Tag vor den gleichen Problemen: wie sie ihre Mahlzeiten zusammenbekommen, sich nachts warm halten, indem sie sich mit Pappe oder Planen zudecken, und wie sie ihre Notdurft verrichten können, ohne eine Straftat zu begehen. Öffentliche Toiletten sind in amerikanischen Städten spärlich – „als ob die Notwendigkeit, auf die Toilette zu gehen, nicht bestünde“, sagt der Reiseexperte Arthur Frommer einmal beobachtet. Und doch dem Blasendruck nachzugeben bedeutet, eine Verhaftung zu riskieren. Ein Bericht mit dem Titel „Criminalising Crisis“, der später in diesem Monat vom National Law Center on Homelessness and Poverty veröffentlicht wird, erzählt die folgende Geschichte aus Wenatchee, Washington:
„Gegen Ende des Jahres 2010 beantragte eine Familie mit zwei Elternteilen und drei Kindern, die seit anderthalb Jahren obdachlos war, eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern. Am Tag zuvor fand ein geplantes Treffen mit dem Wohnungsverwalter während der letzten Phasen des Erwerbs statt Nach Ablauf des Mietvertrags wurde der Familienvater wegen öffentlicher Urinierung festgenommen. Die Festnahme erfolgte zu einer Zeit, als keine öffentlichen Toiletten zur Verfügung standen. Aufgrund der Festnahme war der Vater nicht in der Lage, den Termin mit dem Wohnungsverwalter zu vereinbaren, und die Immobilie war leer an eine andere Person vermietet. Im März 2 war die Familie immer noch obdachlos und auf Wohnungssuche.“
Was die Occupy-Wall-Street-Leute allmählich entdecken, und Obdachlose wissen schon immer, ist, dass die meisten gewöhnlichen, biologisch notwendigen Aktivitäten auf amerikanischen Straßen illegal sind – nicht nur Pinkeln, sondern auch Sitzen, Liegen und Schlafen. Während die Gesetze von Stadt zu Stadt unterschiedlich sind, ist es eines der strengsten Sarasota, Florida, die 2005 eine Verordnung erließ, die es illegal macht, „Grabarbeiten oder Erdarbeiten durchzuführen“ – also eine Latrine zu bauen, zu kochen, ein Feuer zu machen oder zu schlafen und „wenn man aufwacht, zu erklären, dass man es getan hat.“ kein anderer Ort zum Leben.“
illegal, mit anderen Worten, obdachlos zu sein oder aus anderen Gründen im Freien zu leben. Es sollte jedoch beachtet werden, dass es keine Gesetze gibt, die Städte dazu verpflichten, ihren bedürftigen Bürgern Nahrung, Unterkunft oder Toiletten zur Verfügung zu stellen.
Das derzeitige Verbot der Obdachlosigkeit begann in den 1980er Jahren Gestalt anzunehmen, zusammen mit dem rasanten Wachstum der Finanzindustrie (Wall Street und alle ihre Nebenflüsse im ganzen Land). Das war auch die Ära, in der wir aufhörten, eine Nation zu sein, die weit über schwere, unsichtbare „Finanzprodukte“ hinausging, und es der alten industriellen Arbeiterklasse überließ, sich ihren Lebensunterhalt an Orten wie Wal-Mart zu verdienen.
Wie sich herausstellte, waren die Kapitäne der neuen „Casino-Wirtschaft“ – die Börsenmakler und Investmentbanker – hochsensible, man könnte sagen wählerische Individuen, die leicht beleidigt waren, wenn sie auf der Straße über Obdachlose hinwegtreten oder sie im Pendlerverkehr umgehen mussten Bahnhöfe. In einer Wirtschaft, in der aus einem Hundertmillionär über Nacht ein Milliardär werden konnte, waren die Armen und Ungewaschenen ein großer Hit. Beginnend mit Bürgermeister Rudy Giuliani in New York erließ eine Stadt nach der anderen „zerbrochene Fenster“ oder „Lebensqualitäts“-Verordnungen, die es für Obdachlose gefährlich machten, im öffentlichen Raum herumzulungern oder in manchen Fällen sogar „mittellos“ auszusehen.
Noch hat niemand das ganze Leid gezählt, das diese Razzia verursacht hat – die Todesfälle durch Kälte und Kälte –, aber „Criminalising Crisis“ bietet diese Geschichte über eine obdachlose schwangere Frau in Columbia, South Carolina:
„Tagsüber, wenn sie nicht in einem Tierheim sein konnte, versuchte sie, Zeit in einem Museum zu verbringen, und wurde aufgefordert, das Museum zu verlassen. Dann versuchte sie, auf einer Bank vor dem Museum zu sitzen, und wurde erneut aufgefordert, umzuziehen. In mehreren anderen.“ In einigen Fällen wurde der Frau noch während ihrer Schwangerschaft mitgeteilt, dass sie tagsüber nicht in einem örtlichen Park sitzen könne, weil sie „hocken“ würde. Anfang 2011, etwa sechs Monate nach ihrer Schwangerschaft, begann sich die obdachlose Frau unwohl zu fühlen. ging in ein Krankenhaus und brachte ein tot geborenes Kind zur Welt.
Schon lange bevor der Tahrir-Platz in aller Munde war und sogar vor der jüngsten Rezession hatten obdachlose Amerikaner begonnen, zu ihrer eigenen Verteidigung zu handeln und in der Regel organisierte Lager zu errichten Zeltstädte, auf unbebauten Grundstücken oder Waldgebieten. Diese Gemeinschaften verfügen oft über verschiedene elementare Formen der Selbstverwaltung: Lebensmittel von örtlichen Wohltätigkeitsorganisationen müssen verteilt, Latrinen gegraben und Regeln – wie etwa keine Drogen, Waffen oder Gewalt – durchgesetzt werden. Bei allem Lob gebührt der ägyptischen Demokratiebewegung, den Spaniern indignadosund Rebellen auf der ganzen Welt sind Zeltstädte die einheimischen Vorläufer der amerikanischen Besatzungsbewegung.
Es gibt nichts „Politisches“ an diesen Obdachlosensiedlungen – keine Schilder, die Gier anprangern, oder Besuche linker Koryphäen –, aber sie wurden mit weitaus weniger offizieller Nachsicht behandelt als die Besatzungslager des „amerikanischen Herbstes“. Die Skid Row in L.A. wird beispielsweise ständig von der Polizei schikaniert, aber als es regnete, ließ Bürgermeister Antonio Villaraigosa Ponchos an die nahegelegene Occupy LA verteilen.
Überall im Land ist die Polizei in den letzten Jahren eine nach der anderen in die Zeltstädte der Obdachlosen eingedrungen, von Seattle bis Wooster, von Sacramento bis Providence, und zwar bei Razzien, bei denen die ehemaligen Bewohner oft nicht einmal ihre minimalen Besitztümer zurücklassen. In Chattanooga, Tennessee, letzten Sommer ein Mitarbeiter der Wohltätigkeitsorganisation erklärt die gewaltsame Auflösung einer örtlichen Zeltstadt, indem er sagte: „Die Stadt wird eine Zeltstadt nicht dulden.“ Das wurde uns sehr deutlich gemacht. Die Lager müssen außer Sichtweite sein.“
Was Bewohner aus allen Gesellschaftsschichten zumindest jedes Mal, wenn sie darüber nachdenken, ein Leck zu nehmen, entdecken, ist, dass Obdachlosigkeit in Amerika bedeutet, wie ein Flüchtling zu leben. Die Mittellosen sind unsere eigenen im Inland geborenen „Illegalen“, denen das Verbot der grundlegendsten Überlebensaktivitäten droht. Sie dürfen den öffentlichen Raum nicht mit ihrem Urin, ihrem Kot oder ihrem erschöpften Körper verunreinigen. Sie sollen auch nicht die Landschaft durch ihre ungewöhnliche Wahl der Garderobe oder Körpergerüche verderben. Tatsächlich sollen sie sterben, und zwar möglichst ohne einen Leichnam für den Transport, die Verarbeitung und die Verbrennung durch den schwindenden öffentlichen Sektor zurückzulassen.
Aber die Besatzer kommen nicht aus alle Lebensbereiche, nur von solchen, die abwärts verlaufen – von Schulden, Arbeitslosigkeit und Zwangsvollstreckung – was schließlich zu Armut und der Straße führt. Einige der derzeitigen Besatzer waren von Anfang an obdachlos und wurden von der Aussicht auf kostenlose Nahrung und zumindest vorübergehenden Schutz vor Polizeischikanen in die Besatzungslager gezogen. Viele andere stammen aus der obdachlosen „Neuarmen“-Familie und lagern normalerweise auf den Sofas von Freunden oder auf den Klappbetten ihrer Eltern.
In Portland, Austin und Philadelphia macht sich die Occupy-Wall-Street-Bewegung die Sache der Obdachlosen zu eigen, was sie natürlich auch ist. Obdachlosigkeit ist kein Nebenproblem, das nichts mit Plutokratie und Gier zu tun hat. Dorthin gehen wir schließlich alle – die 99 % oder zumindest die 70 % von uns, alle verschuldeten Hochschulabsolventen, arbeitslosen Schullehrer und verarmten Oberstufenschüler –, es sei denn, diese Revolution hat Erfolg.
Barbara Ehrenreich, TomDispatch regelmäßig, Ist der Autor von Nickel und Dimed: In Amerika (nicht) zurechtkommen (jetzt in einer 10-Jahres-Jubiläumsausgabe mit a neues Nachwort).
Dieser Artikel erschien zuerst auf TomDispatch.com, einem Weblog des Nation Institute, das einen stetigen Fluss alternativer Quellen, Nachrichten und Meinungen von Tom Engelhardt bietet, langjähriger Herausgeber im Verlagswesen, Mitbegründer des American Empire Project, Autor von Das Ende der Siegeskultur, wie aus einem Roman, Die letzten Tage des Verlagswesens. Sein neuestes Buch ist „The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's“ (Haymarket Books).