Fra at håne John McCains værnepligt til nedsættende amerikanske soldater der døde i udlandet som "tabere" og "sugere", har Donald Trump vist masser af respektløshed over for veteraner gennem årene. I modsætning hertil værdsætter Joe Biden konsekvent militærtjeneste, herunder hans elskede afdøde søn, Beau. Så det er naturligt for demokraterne at håbe, at denne gang måske vil flertallet af veteraner ikke stemme på Trump, som de gjorde de sidste to gange. Men desværre, når det kommer til veterananliggender, er kontrasten mellem Bidens og Trumps politiske valg ikke så skarp, som man kunne håbe.
Til udråbe sig selv "den største mester, veteranerne nogensinde har haft i Det Hvide Hus," som Trump gjorde i august sidste år i New Hampshire, ville den tidligere præsident fremhæve VA Accountability Act fra 2017 eller den mere virkningsfulde VA MISSION Act fra 2018. Sidstnævnte lov lovede at reducere ventetider på VA hospitaler og give veteraner større "valg" af læger ved at tvinge Department of Veterans Affairs til at outsource mere af sin pleje til private udbydere og medicinske centre. Siden da har de 9 millioner tidligere servicemedlemmer, der modtager VA-finansieret pleje, været genstand for et stadig mere problematisk privatiseringseksperiment. Og det er mange, sammen med fagforeningerne, der repræsenterer 300,000 VA-ansatte, ikke glade for det.
MISSION-loven har omdirigeret omkring en tredjedel af VA's sundhedsbudget til den private sektor. Et resultat er, at veteraner skal konkurrere med ikke-veteraner om adgang til pleje, mens de også skal håndtere den samme mangel på koordinering, som de fleste af os står over for, når vi forsøger at navigere i det stærkt fragmenterede kommercielle amerikanske sundhedssystem.
Et andet resultat er budgetnedskæringer i VA-faciliteter, der negativt påvirker personaleniveauet, nyansættelser og jobforhold på landsplan. For eksempel, på grund af et lokalt budgetunderskud på 76 millioner dollars, har VA Medical Center i San Francisco netop afsluttet et planlægningssystem, der var populært blandt sygeplejersker, efter at have nægtet at forhandle om denne beslutning. RN'er skal nu arbejde en ekstra otte-timers vagt uden ekstra løn, hvilket ikke hjælper med at fastholde eller rekruttere plejepersonale.
Det kan se ud til, at de tiltagende fiaskoer i MISSION Act ville give Biden og demokraterne rigelig ammunition til at angribe Trump og republikanerne. Der er dog et problem. Lovgivningen blev vedtaget med overvældende bipartisk støtte, og Biden har ikke gjort noget for at ændre kurs, siden han tiltrådte.
I 2014 blev præsident Barack Obama stukket af negativ national omtale om udnævnelsesforsinkelser på et enkelt veteranhospital i Arizona, hvilket førte til tvungen fratræden af hans VA-sekretær. På det tidspunkt viste undersøgelse efter undersøgelse, at VA, selvom det langt fra var perfekt, overgik resten af det amerikanske sundhedssystem på målinger lige fra plejekoordinering til overholdelse af evidensbaserede protokoller. Systemet nød også stærk støtte fra traditionelle veteranorganisationer såsom den amerikanske legion. Men i stedet for at forsvare VA's overordnede overlegne rekord, sluttede nøgledemokrater sig sammen med republikanerne og opfordrede til mere outsourcing, den politiske løsning, som Koch favoriserer
brødre-finansierede Concerned Veterans for America.
Bidens valg til at lede VA, Denis McDonough, har vundet bifald for at genforhandle VA fagforeningskontrakter. Han afsluttede også Trump-administrationens krig mod føderale ansattes retfærdighedsrettigheder ved at afgøre en større gruppesøgsmål over uretfærdige afskedigelser ved VA. Biden underskrev også Promise to Address Comprehensive Toxics Act, som tildeler mindst 400 milliarder dollars i løbet af det næste årti til sundhedspleje og handicappenge til tidligere soldater, der blev udsat for brændegrave under deres udsendelser efter 9. september i Mellemøsten eller til kemiske farer andre steder . Omkring 11 millioner krav relateret til PACT Act er allerede blevet indgivet.
Men administrationen gjorde intet for at vende privatiseringen af VA-sundhedssystemet, herunder for ofre for brændte, og tog endda vigtige foranstaltninger for at fremskynde det. I 2022 fulgte McDonough rådene fra Trump-æraens konsulenter og anbefalede, at nogle VA-medicinske centre, døgnenheder, skadestuer og ambulatorier blev lukket eller reduceret. Dette ville have tvunget endnu flere patienter til at gå uden for VA til behandling - selv i landdistrikter, hvor der er få (hvis nogen) udbydere af mental sundhed og primærpleje. Kun de kombinerede protester fra veteranserviceorganisationer og deres medlemmer, sammen med VA-plejere og deres patienter, stoppede denne plan.
Da han stillede op som præsident i 2020, lovede Biden at opnå "den rigtige balance mellem VA og samfundspleje" fra eksterne entreprenører. Men i embedet holdt Biden Trumps politik med dyr og unødvendig outsourcing på automatisk pilot. Nu truer privatisering VA's evne til at levere specialiseret pleje af høj kvalitet til gamle og nye patienter, herunder den store tilstrømning af veteraner med sundhedsproblemer omfattet af PACT-loven.
Mange plejepersonale i frontlinjen har ikke længere tid nok til at tage sig af patienter, overvåge praktikanter (VA hjælper med at uddanne 70 procent af landets læger), lave kortlægning og forsøge at koordinere med eksterne udbydere. Som tidligere rapporteret i / Måned, kunne McDonough omskrive administrative regler, udstedt af sin forgænger, der åbnede sluserne for outsourcing langt ud over, hvad selv nogle MISSION Act-støttere forventede eller ønskede. Men indtil videre har han nægtet at gøre dette.
Hvilket ikke er at sige, at VA og veteraner ville klare sig bedre under en anden Trump-periode. For eksempel GOP overgangsplanlæggere hos Heritage Foundation prale af det under TrumpVA blev "et af de mest respekterede amerikanske agenturer", og lovede derfor at outsource endnu mere af sin pleje til kommercielle sundhedssystemer. Hvorvidt dette løfte kan få nogle veteraner til at genoverveje deres støtte til Trump, er stadig uvist, men det ville helt sikkert hjælpe, hvis Biden ville formulere, hvordan hans administration vil klare sig bedre i en anden periode.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner