At ændre ledelsen, strukturen eller funktionen af enhver amerikansk arbejdsorganisation er ingen nem opgave. Aktivister og eksperter har længe diskuteret, om dysfunktionelle fagforeninger bedst kan reformeres fra top-down, bottom-up eller en blanding af de to tilgange.
I de sidste 65 år har det primære sted for fagforeningsdemokrati og reformkampe i USA været lokale fagforeninger, som afholder ledervalg hvert tredje år og er tættest på medlemstallet. Tusindvis af menige arbejdere har kæmpet for mere militant fagforening ved at stille op og vinde lokalt embede.
Nogle har haft opbakning fra nationale netværk af ligesindede dissidenter, herunder Teamsters for a Democratic Union (TDU) og Unite All Workers for Democracy (UAWD), et TDU-inspireret reformmøde i United Auto Workers. Og i de senere år har TDU- og UAWD-tilhængere endda smidt embedsmænd fra det nationale hovedkvarter i Washington og Detroit ud, hvilket resulterede i mere effektiv kontraktkampagne og/eller strejkeaktivitet hos store arbejdsgivere i lastbil- og bilindustrien.
Meget få moderne reformatorer har iværksat lignende udfordringer som status quo i by- eller statslige arbejdsforbund, som er chartret af den nationale AFL-CIO. Disse centrale arbejdsråd (CLC'er) repræsenterer arbejdere fra forskellige AFL-CIO-tilknyttede selskaber, og kan være lige så bureaukratiske eller dysfunktionelle som de individuelle fagforeninger, der tilhører dem. Men strukturelt set er de fleste for langt væk fra kampe på arbejdspladsen til at skabe mange valgmæssige udfordringer for de siddende AFL-CIO embedsmænd på lokalt, regionalt eller statsligt niveau.
Som et resultat har der været få anfægtede valg, som i Teamsters og UAW, med modsatrettede tavler, der tilbyder alternative programmer for fagforeningsgenoplivning. I AFL-CIO-ledelsesafstemninger vælges officerer og direktionsmedlemmer af konventets eller rådsdelegerede, samme metode, som de fleste nationale fagforeninger bruger. Den menige har kun lidt eller ingen indflydelse på, hvem der leder AFL-CIO organer.
Et sjældent arbejdsoprør
En bemærkelsesværdig undtagelse er Vermont Labour Council, som repræsenterer 20,000 ansatte i den offentlige og private sektor. I Green Mountain State er de fleste statslige AFL-CIO konventsdelegerede på grund af dens lille skala arbejdende medlemmer eller pensionister, ikke fuldtidsembedsmænd. Siden 2019 har de afgivet stemmesedler ved adskillige stærkt omstridte valg, som resulterede i et mandat til forandring.
Senest, i september sidste år, valgte de et udelukkende kvindeligt lederteam til tre topofficerstillinger og lavede Katie Maurice den yngste statslige AFL-CIO-præsident i landet og den eneste, der tilhører Democratic Socialists of America (DSA).
Maurice overtog sidste efterår fra David Van Deusen, et andet medlem af American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME). I en ny bog fra PM Press ringede Oprørende Labour, beskriver Van Deusen, hvordan en gruppe lokale fagforeningsofficerer og ansatte oprettede en reformfraktion kaldet "Vermont AFL-CIO United!" fem år siden. Disse menige aktivister var frustrerede over deres arbejderråds mangel på militans og kreativitet, plus dets manglende evne til at hjælpe med ny organisering, kontraktkampagner eller strejker.
Fjorten United-kandidater blev valgt i 2019 – de tog alle topofficer-job, dannede et flertal i direktionen og vandt en national AF-CIO-beordret genkøring af det oprindelige valg. Deres mål var at revitalisere en døende organisation gennem medlemsuddannelse, mobilisering og direkte handling. De gik ind for større internt demokrati og gennemsigtighed, uafhængig politisk handling og mere arbejdskraftstøtte til social og miljømæssig retfærdighed.
Men i og uden for Vermont viste den progressive dagsorden sig at være overraskende kontroversiel. I stedet for at byde velkommen og bifalde valgresultatet, truede den nationale AFL-CIO - dengang ledet af afdøde Richard Trumka - med at fjerne reformatorerne fra embedet og sætte deres råd under kontrol af udpegede medarbejdere fra Washington.
Som Van Deusen fortæller i sin bog, er dette tillidsmandskab blev afværget, og fagforeningsaktivister i Vermont har fortsat med at gøre deres statsarbejderråd til en model for resten af nationen. Sidste efterår, endnu et United! skifer vandt igen et flertal af pladserne i arbejdsrådets direktion. Van Deusens efterfølger, 31-årige Katie Maurice hyldede resultaterne som en "bekræftelse af vores ønske om fortsat at fokusere på almindelig organisering i staten Vermont over politisk lobbyisme."
Ny organisering, plus en stor tilknytning til den længe uafhængige Vermont State Employees Association, har næsten fordoblet statens føderale medlemskreds siden 2019 (selvom VSEA ikke støttede United!-kandidaterne sidste efterår og i stedet støttede den bygningshandelsliste, der tabte ).
Optegnelse over præstationer
Hvad har Vermonters ellers udrettet i de sidste fire år – ud over at afværge en fjendtlig overtagelse fra Inside-the-Beltway? Som Van Deusen rapporterer i Oprørende Labour, blev statsarbejderrådsmøder åbnet op for alle fagforeningsmedlemmer, ikke kun valgte delegerede, og begyndte at tiltrække deres største fremmøde nogensinde.
Reformatorerne arbejdede sammen med byggefagforeninger for at vedtage såkaldte "ansvarlige entreprenører", der kræver gældende lønninger på større offentlige byggeprojekter i flere byer og byer i Vermont.
Vermont blev det første statslige arbejdsforbund i regionen involveret i "Renew New England Alliance." Denne seksstatslige "Green New Deal"-koalition kæmper for skabelsen af tusindvis af gode fagforeningsjob – for arbejdere, der bygger billige boliger, installerer solpaneler på taget, renser op for forurening og skærer ned på kulstofemissionerne, der er ansvarlige for klimaændringerne.
Den nye ledelses kyndige brug af sociale medier, radioshows og lokale tv-optrædener gjorde det muligt for organiseret arbejdskraft at nå ud til et større ikke-arbejderpublikum – og opbygge stærkere relationer med lokalsamfundets allierede. Inden for den bredere Vermont-arbejderbevægelse hjalp Van Deusen menige medlemmer i ikke-AFL-CIO fagforeninger under deres kamp mod en offentlig ansattes pensionsnedskæring favoriseret af den republikanske guvernør Phil Scott og ledere af den demokratkontrollerede statslovgiver. Labour Council arrangører brugte Vermonts årlige May Day-rally i Montpelier til at opbygge støtte til statens immigrantarbejdere, som hovedsageligt er latinoer ansat på mælkebedrifter.
Den nye og forbedrede delstatslige AFL-CIO har givet Vermont-demokraterne en tiltrængt lussing ved at støtte flere tredjepartskandidater til statslige og lokale embeder. Som Maurice forklarer, "siden 2019 har vi styrket vores bånd til Vermont Progressive Party, som ikke kun har fokuseret på arbejdernes rettigheder, men også forkæmper bredere sociale retfærdighedssager i et politisk landskab ofte domineret af magtfulde virksomheders interesser. “
Ifølge Maurice, "VPP's rolle som parti for arbejderklassen handler ikke kun om retorik; det handler om håndgribelige handlinger. Det handler om at støtte lovgivning som VT PRO-loven, der beskytter retten til at organisere sig, om at stå op mod fagforenings-sprængningstaktikker og sikre, at fagforeningsmedlemmer har en plads ved det politiske beslutningstag i Montpelier."
Misbrug eller modeladfærd?
Inden hans død i august 2021 havde Rich Trumka mulighed for at støtte et eksemplarisk CLC-initiativ, der henledte opmærksomheden på den stadig truende trussel fra fascismen i USA I forventning om daværende præsident Trumps sandsynlige afvisning af valgresultatet i 2020, var Vermonts arbejdsråd. Delegerede udsendte en dristig opfordring til "en generalstrejke for alle arbejdere i vores stat", hvis der var et højrefløjskup med det formål at beholde Trump i embedet.
AFL-CIO-hovedkvarteret forsøgte at blokere enhver diskussion af en sådan beredskabsplan som reaktion på en mulig forfatningskrise (af den slags, der fandt sted kort efter, den 6. januar 2021). Efter at Vermonts arbejderledere alligevel diskuterede emnet, beordrede Trumka en officiel undersøgelse af deres påståede manglende overholdelse af nationale AFL-CIO-regler, der gælder for lokale tilknyttede selskaber.
Som svar opfordrede den daværende statsfødende præsident Van Deusen AFL-CIO's hovedkvarter til at undersøge "hvordan det eksempel, vi sætter i Green Mountain State, kunne tjene som model for, hvad der er mere engageret, mere medlemsdrevet, mere demokratisk, mere anti- racistisk, mere pro-immigrant og mere organiserende centreret arbejderbevægelse ... kunne faktisk se ud som i andre dele af landet."
Som læsere af Oprørende Labour vil opdage, at denne tovtrækning fik en lykkelig slutning, midlertidigt. Vermont arbejdsreformister fik en "sidste advarsel" fra Trumka kort før hans død, men ingen blev fjernet og erstattet af udnævnte fra Washington, DC Under Trumkas efterfølger, Liz Shuler, blev et organiserende tilskud genoptaget, og forbindelserne med den nationale AFL-CIO tog en velkommen tur til det bedre – indtil slutningen af januar.
I et brev den 22. januar informerede præsident Shuler rådets nye embedsmænd og e-board om, at hun undersøgte sidste efterårs "valgproces" baseret på en "protestappel" indgivet af en tilknyttet fagforening. Hun pålagde dem også at "afstå fra enhver diskussion af undersøgelsen ... med den brede offentlighed eller enheder og enkeltpersoner, der ikke er tilknyttet Labour Council."
Dette forsøg på gag-ordre er rettet mod United! støtter, der i tidligere interne stridigheder har forsøgt at hverve allierede i AFL-CIO's nationale direktion eller beholde arbejdsmarkedsmedier informeret om indblanding fra Washington. Deres imponerende rekord af internt demokrati og arbejderengagement bør være en inspirationskilde for fagforeningsfolk andre steder, ikke yderligere chikane og indblanding fra hovedkvarteret.
Alligevel hjælper denne nye kontrovers med at forstærke Insurgent Labour's budskab på bundlinjen: evnen til at foretage reel forandring ligger i hænderne på græsrodsaktivister. For at imødekomme de udfordringer, som arbejderne i Vermont står over for, byggede Van Deusen og hans reformcaucus på det bedste fra organiseret arbejdskraft på lokalt og statsligt niveau. De ventede ikke på top-down-løsninger eller instruktioner fra den nationale AFL-CIO, som konsekvent ikke har været ven af bottom-up-ændringer i Vermont.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner