I sidste måned introducerede medlemmer af kongressen fra begge partier Ligestillingsloven, som ville give ikke-diskrimineringsbeskyttelse for LGBTQ-personer inden for områder, herunder beskæftigelse, bolig, kredit, uddannelse, offentlige rum og tjenester, føderalt finansierede programmer og juryservice. Lovforslaget blev fremsat med 287 originale medsponsorer, hvilket er den mest kongresstøtte, som et stykke pro-LGBTQ-lovgivning har modtaget ved introduktionen, og det kommer på et tidspunkt, hvor meningsmålinger viser overvældende offentlig opbakning for sådanne beskyttelser.
Men situationen er meget anderledes i nogle sydlige stater, hvor lovgivere fortsætter med at indføre lovforslag, der ville begrænse LGBTQ-borgeres rettigheder og underminere lokale regeringers magt til bedre at beskytte dem.
"Lige nu kalder mere end en tredjedel af LGBTQ-personer i USA Syden for deres hjem, men ingen sydstat har vedtaget statsdækkende beskyttelse mod anti-LGBTQ-diskrimination," Rev. Jasmine Beach-Ferrara, administrerende direktør for North Carolina -baseret Campaign for Southern Equality, for nylig fortalt NBC News.
Lovgivende forsamlinger i Florida, Tennessee og Texas overvejer i øjeblikket foranstaltninger, der vil svække beskyttelsen af LGBTQ-samfundet.
I Texas vedtog delstatens senat for nylig et lovforslag, som er modstandere siger giver staten en "licens til at diskriminere." Senatet Bill 17, introduceret af den republikanske senator Charles Perry fra Lubbock, ville tillade nogle fagfolk at nægte tjenester baseret på deres overbevisning. Lovforslaget ville beskytte mod straflæger, børnepasningsudbydere, rådgivere og andre statsautoriserede arbejdere, der nægter tjenester baseret på "en oprigtigt holdt religiøs overbevisning."
Under gulvdebatten den 2. april stillede republikaneren Kel Seliger fra Amarillo spørgsmålstegn ved, om en statsautoriseret arbejder skulle være i stand til at nægte tjeneste til et homoseksuelt par eller en muslimsk person. "Hvornår kan du se forskel på en fast religiøs tro og bias?" han spurgte. Virksomheder, herunder Apple, Google og Dell har underskrevet et brev, der modsætter sig lovforslaget, som nu behandles af statshuset.
I Tennessee overvejer lovgivere i øjeblikket seks anti-LGBTQ-love der er blevet beskrevet som en "slate of had" af LGBTQ-rettighedsforkæmpere. To af forslagene vil tillade adoptionsbureauer at nægte tjenester til par af religiøse årsager. De andre ville udelukke statslige og lokale myndigheder i at gribe ind over for en virksomhed for diskrimination; udvide strafferetlige anklager for usømmelig eksponering i badeværelser, omklædningsrum osv.; kræve, at statsadvokaten forsvarer skoler, der er sagsøgt for at kræve, at eleverne skal bruge toilettet, der matcher deres køn ved fødslen; og definerer ægteskab som værende mellem en mand og en kvinde i strid med føderale domstolsafgørelser.
Tiltagene møder bred modstand, bl.a fra 100 religiøse ledere i staten. "År efter år ser en lille gruppe af Tennessee-lovgivere ud til at være bundet og fast besluttet på at underminere LGBTQ-personers rettigheder," sagde Chris Sanders fra Tennessee Equality Project.
I Florida overvejer lovgivere et lovforslag, der vil forhindre lokale regeringer i at vedtage nye regler om virksomheder og omstøde lokale forordninger, der i øjeblikket pålægger sådanne regler - inklusive dem, der omhandler diskrimination mod LGBTQ-samfundet. House Bill 3, sponsoreret af den republikanske rep. Michael Grant fra Port Charlotte, ville blokere lokale love, der forbyder diskrimination på grundlag af seksuel orientering eller kønsidentitet.
Ifølge Jacksonville Coalition For Equality, Florida leder nationen i love om ikke-diskrimination vedtaget på lokalt niveau, hvor 33 amter og byer i staten tilbyder borgerrettighedsbeskyttelse på grundlag af seksuel orientering og kønsidentitet. Lovforslagets modstandere understreger den økonomiske indvirkning, lovforslaget kan have på staten, og holder op med eksemplet med North Carolinas berygtede House Bill 2, som også foregreb lokale antidiskriminationsbekendtgørelser og regulerede, hvilke offentlige toiletter transkønnede kunne bruge. Mens den lovgivende forsamling i North Carolina delvist ophævet HB 2 i 2017, er den økonomiske skade forårsaget af den kontroversielle lov og de boykotter, der blev annonceret som svar, i gang. Associated Press har estimeret det vil i sidste ende koste staten 3.76 milliarder dollars over 12 år.
I mellemtiden tager nogle statslige lovgivere i North Carolina et standpunkt mod anti-LGBTQ-diskrimination. Sidste måned, demokratiske statslovgivere fremsat tre lovforslag det ville udvide LGBTQ-rettighederne. Én ville helt ophæve HB 2, en ville forbyde autoriserede psykiatriske fagfolk fra at tilbyde homoseksuelle konverteringsterapi til børn, og den tredje ville udvide North Carolinas antidiskriminationslove til at omfatte kønsidentitet og seksuel orientering samt militær- eller veteranstatus.
Foranstaltningerne blev afsløret på en pressekonference den 28. marts af sponsorer af lovforslagene og repræsentanter fra LGBTQ-fortalergrupper. "Denne historiske tavle af lovgivning er en kollektiv indsats for at gøre livet mere retfærdigt og sikkert for queer nordcarolinere, der fortjener den grundlæggende værdighed at leve, elske og vokse uden frygt for fordomme eller vold," sagde Kendra R. Johnson, administrerende direktør for Equality NC.
Selvom foranstaltningerne sandsynligvis ikke vil passere under det nuværende republikanske flertal, repræsenterer deres indførelse fremskridt i kampen for LGBTQ-lighed.
Benjamin Barber er i praktik ved Institut for Sydstatsstudier. Han har en bachelorgrad i historie fra Barton College i Wilson, North Carolina. Benjamin har tidligere været interneret hos Equal Justice Initiative i Alabama og fungerede som historiker for North Carolina NAACP Youth and College Division.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner