Den 19. september, National Voter Registration Day, sluttede rep. Terri Sewell (D) fra Alabama sig til andre husdemokrater for at genindføre John R. Lewis Voting Rights Advancement Act. Lovforslaget er opkaldt til ære for det afdøde borgerrettighedsikon, der blev slået på Edmund Pettus-broen i 1965 for at marchere for stemmeretten, og sigter mod at genoprette og modernisere den skelsættende borgerrettighedslovgivning, der blev vedtaget samme år som den blodige Selma til Montgomery march.
"Generationer af amerikanere - mange i min hjemby Selma - marcherede, kæmpede, blødte, og nogle døde endda for alle amerikaners lige ret til at stemme," Sewell sagde på pressemødet, der annoncerede lovforslaget. "Det var deres offer, der bragte os Civil Rights Act af 1964 og Voting Rights Act af 1965. Men i dag ved vi, at gamle kampe er blevet nye igen."
Mens den oprindelige Voting Rights Act fra 1965 blev vedtaget med støtte fra to partier - og blev genovertaget og styrket med støtte fra begge partier i 1970, 1975 og 1982 - har nutidens republikanske parti aggressivt bevæget sig for at begrænse adgangen til at stemme, ikke udvide den. Med republikanerne, der har et flertal i det amerikanske hus, John R. Lewis-loven - sammen med et andet vigtigt lovforslag om pro-demokrati, Lov om frihed til at stemme — har små chancer for at komme videre, på trods af polling viser, at mange bestemmelser i begge lovforslag er populære på tværs af partipolitiske linjer.
Men demokratifortalere siger, at de begge er vigtige "budskabsforslag", der tilbyder en vision for, hvordan vores demokrati kan og bør fungere for almindelige vælgere, ikke kun magtfulde interesser. De hævder også, at lovforslagene udgør en stærk kontrast til den republikanske dagsorden, som har omfattet en byge af forslag til undertrykkelse af vælgere på stats- og føderalt niveau i det seneste år.
VRA og forsvare franchisen
Oprindeligt vedtaget af Kongressen med overvældende støtte, Voting Rights Act af 1965 fjernet mange af de statslige og lokale juridiske barrierer, der forhindrede afroamerikanere i at udøve deres ret til at stemme som garanteret under den 15. ændring af den amerikanske forfatning. Før dens passage, stod sorte over for afstemningsskatter, læse- og skriveprøver og endda fysisk vold af hvide, der var fast besluttet på at holde dem ude af stemmeboksen. Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) og andre arbejdede i årevis for at registrere vælgere i Alabama, men i 1965, kun 383 af de 15,000 sorte indbyggere i Dallas County, hvor Selma er sædet, blev registreret på grund af barrierer opsat af den hvide magtstruktur.
Ved at afslutte disse diskriminerende politikker, VRA omformede Sydens valglandskab. I årtierne efter lovens vedtagelse sprang sorte vælgerregistrering i Syd fra 31 % til 73 %. I Mississippi steg valgdeltagelsen blandt sorte fra 6 % i 1964 til 59 % i 1969 - en stigning på 883 % på kun fire år. Og med denne nyfundne sorte politiske indflydelse kom en stigning i sorts politiske repræsentation.
I 2013 afgav den amerikanske højesteret dog i en 5-4 afgørelse i Shelby County mod Holder, slog VRA's formel ned for at beslutte, hvilke jurisdiktioner der var genstand for forhåndsgodkendelse eller føderal gennemgang af stemmeændringer. Dette afsluttede reelt forhåndsgodkendelseskravene undtagen for jurisdiktioner, der er omfattet af en særskilt retskendelse.
Eftersom Shelby beslutning29 stater har tilføjet 94 nye begrænsninger for at stemme,ifølge Brennan Center for Justice. Og alene i år har statens lovgivere indført 400 lovforslag i statens lovgivende forsamlinger over hele landet, der begrænser stemmeretten. Elleve stater har passeret 13 restriktive afstemningslove, med bemærkelsesværdig lovgivning i Arkansas, Florida og Mississippi.
For eksempel tidligere på året i Florida, republikanske guvernør. Ron DeSantis underskrev et lovforslag om undertrykkelse af omnibus-vælger, Senatet Bill 7050, i lov. Loven foretager ændringer, som fortalere siger er skadeligt for farvesamfund. Det måle omfatter sanktioner for indsamling af registreringsformularer, ændringer i regler for tredjeparts vælgerregistreringsorganisationer, begrænsninger for brevstemmegivning og den potentielle tilskyndelse til vælgerrensning. Ud over, lovforslaget indeholdt en ændring der gør det muligt for guvernør Ron DeSantis at stille op som præsident og samtidig bevare sin status som guvernør.
"Grundlæggende friheder er på spil"
John R. Lewis Voting Rights Advancement Act (HR 14) ville imødegå Shelby-dommen ved at etablere en ny formel bruges af det amerikanske justitsministerium til at bestemme, hvilke stater og lokaliteter der har brug for føderal forhåndsgodkendelse af valgændringer. Foranstaltningen er rettet mod stater med 15 eller flere krænkelser af stemmeretten i løbet af de sidste 25 år, dem med 10 eller flere krænkelser, hvis mindst én er begået af staten selv, og dem med tre eller flere krænkelser, hvis staten administrerer valget, hvor krænkelserne skete. Under denne formel ville 11 stater være underlagt forhåndsgodkendelse, de fleste af dem stadig i syd: Alabama, Californien, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, New York, North Carolina, South Carolina, Texas og Virginia.
Foranstaltningen vil også styrke parternes mulighed for at sagsøge under Stemmeretslovens § 2. I 2021 svækkede Højesteret § 2 i Brnovich mod DNC retssag ved at indføre yderligere kvalifikationskampe for at anlægge sag, såsom størrelsen af en byrde en lov kan have. John R. Lewis Act ville indføre tidligere standarder for § 2 retssager.
John R. Lewis Act supplerer et andet lovforslag, der blev genindført i juli: stemmefrihedsloven, et omfattende lovforslag om stemmeret, der ville etablere føderale stemmestandarder, afslutte partisk gerrymandering, tackle forbrydelsesfrakendelse af stemmeret, kræve afsløring af topdonorer og skabe beskyttelse for ikke-partipolitiske valgembedsmænd.
Ved en pressemøde til sommer, Senatets flertalsleder Chuck Schumer (DN.Y.), House Minority Leader Hakeem Jeffries (DN.Y.), Sens. Amy Klobuchar (D-Minn.), Tim Kaine (D-Va.) og Raphael Warnock (D. -Ga.), og reps. John Sarbanes (D-Md.), Joe Morelle (DN.Y.) og Terri Sewell (D-Ala.) genindførte tokammerloven.
"The Freedom to Vote Act afspejler Kongressens demokraters urokkelige forpligtelse til at sikre, at enhver amerikaner har en stemme og en stemme i vores demokrati," sagde Kongresmedlem John Sarbanes, som introducerede foranstaltningen i huset og fungerer som medformand for US House Task Force on Strengthening Democracy. "Ved at udpege Freedom to Vote Act som HR 11 i huset og S.1 i Senatet giver vi dette lovforslag den højest mulige prioritet, fordi vores mest grundlæggende frihedsrettigheder er på spil."
Lovforslagets nøglebestemmelser inkluderer at gøre valgdagen til en helligdag, at pålægge, at hver stat skal have automatisk vælgerregistrering, og at kræve mindst 15 dages tidlig afstemning til føderale valg. Det slår også ned på strategier for valgbenægtelse, genopretter stemmeretten til tidligere fængslede personer ved løsladelse fra fængslet og beskytter mod ulovlige vælgerudrensninger.
A version af Freedom to Vote Act blev først indført i 2021 i den 117. kongres. Tidligere bestræbelser på at bestålovkrav mislykkedes på grund af en republikansk filibuster og et mislykket forsøg fra demokraterne på at ændre en senatregel for at vedtage foranstaltningen, som blev forpurret af den moderate demokratiske senator. Joe Manchin (WV) og demokrat, der blev uafhængig sen. Kyrsten Sinema (AZ).
På trods af kongressens problemer, der har bremset pro-demokratisk lovgivning, har nyere data vist, at mange af bestemmelserne nyder overvældende offentlig støtte fra to partier. En meningsmåling fra 2021 fra ALG Research fandt, at 72 % af de sandsynlige vælgere i 10 vigtige kampstater, herunder Florida, Georgia og North Carolina, støtter bestemmelserne i Freedom to Vote Act. Denne støtte går på tværs af partigrænser, hvor 95 % af demokraterne, 71 % af uafhængige og 55 % af republikanerne bakker op om de politikker, der er indeholdt i lovforslaget.
Begge pro-demokrati lovforslag fungerer også som en modsætning til American Confidence in Elections (ACE) Act, et omnibus-lovforslag om undertrykkelse af vælgere indført af republikanerne i Repræsentanternes Hus, der ville forbyde private donationer til valgadministration, anvende begrænsninger for vælgerregistreringsadgang og -information, reducere valgadministrationsfinansiering givet til stater, der tillader ikke-statsborgere at stemme ved lokalvalg, og give mandat til mere skrappe love omkring vælger-id og brevstemme.
Formand for udvalget for husadministration, Bryan Steil (R-WI) kaldet måler det "mest konservative lovforslag om valgintegritet, der seriøst er blevet overvejet i Parlamentet i over 20 år."
Demokratiske lovgivere betragter foranstaltningen som en del af den ti år lange GOP-kampagne for at så mistillid til valgprocessen og vække frygt for svindel for at sælge politikker, der undertrykker afstemningen. I betragtning af denne sammenhæng ser demokratiske lovgivere pro-demokratiske foranstaltninger af deres lovforslag som særligt vigtigt nu.
Benjamin Barber er Democracy Program Coordinator ved Institute for Southern Studies, en medvirkende skribent for Facing South og en kandidat fra School of Social Policy & Practice ved University of Pennsylvania. Han har også en bachelorgrad i historie fra Barton College i Wilson, North Carolina. Benjamin har tidligere været interneret hos Equal Justice Initiative i Alabama og hos Facing South, og han fungerede som historiker for North Carolina NAACP Youth and College Division. Hans forskning fokuserer på stemmeret, demokrati og sydstatens historie.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner