I 1937, den amerikanske folklorist Alan Lomax inviterede Louisiana-folksangeren Huddie Ledbetter (bedre kendt som Bly mave) for at indspille nogle af hans sange til Library of Congress i Washington DC Lead Belly og hans kone Martha ledte forgæves efter et sted at tilbringe et par nætter i nærheden. Men de var sorte, og intet hotel ville give dem husly, og heller ikke nogen sort udlejer ville lukke dem ind, fordi de var ledsaget af Lomax, som var hvid. En hvid ven af Lomax gik endelig med til at sætte dem op, selvom hans udlejer skreg skældsord af ham og truede med at ringe til politiet.
Som svar på dette møde med DC's Jim Crow-love, Lead Belly skrev en sang, "The Bourgeois Blues,” fortæller om hans og Marthas ydmygelse og advarer sorte om at undgå hovedstaden, hvis de ledte efter et sted at bo. Det omkvæd går,
"Herre, i en borgerlig by
Det er en borgerlig by
Jeg fik den borgerlige blues
Vil sprede nyhederne rundt omkring”
Og et vers tilføjer,
»Jeg vil gerne fortælle alle de farvede mennesker, at de skal lytte til mig
Forsøg aldrig at få et hjem i Washington, DC
For det er en borgerlig by"
Sådanne fornærmelser, sang Lead Belly, fandt sted i "de modiges hjem, de fries land", hvor han ikke ønskede "at blive mishandlet af intet borgerskab."
Der er musikforskere som mener, at Lead Belly ikke rigtig forstod, hvad "borgerlig" betød. De hævder Lomax senere anklagede at være en kommunistisk "medrejsende", gav ham den tilføjelse til hans ordforråd, og han forstod det simpelthen som et synonym for "racist." Personligt synes jeg, at Lead Belly i nogle få behændige vers formåede at vise, hvordan racisme og klassestratificering smeltede sammen for at gøre det næsten umuligt at finde et hjem i Washington, som så mange andre steder i Amerika.
Stadig en borgerlig by
I slutningen af 1970'erne, efter en periode med arbejdsløshed, fik min mor et års arbejde i Washington. Vi havde boet der, mens jeg voksede op, men hun havde ikke været tilbage i næsten et årti. Hun var en hvid middelklasseprofessionel, og det var stadig et helvede at finde et billigt sted at leje. (Hun havde været uden job i mere end et år.) Det ville tage noget tid, før kreditvurderingerne ville blive formaliseret, takket være det finansielle selskab Fico, der producerer en model af en standardiseret kreditscore for enhver. Men hendes kommende udlejere havde andre måder at kontrollere hendes kreditværdighed på. At hun var en fraskilt kvinde uden udlejningshistorie og ingen nyere job gjorde det ikke nemt.
Alligevel havde hun sin sans for humor. En dag under den søgning sendte hun mig en gammel 45 rpm-optagelse af Lead Bellys "Bourgeois Blues". Det så ud til perfekt at fange hendes frustrerede bestræbelser på at undslippe en vens gæsteværelse, før hun havde slidt sin velkomst op.
Jeg blev mindet om den rekord for nylig, da jeg læste om trængslerne of Maxwell Alejandro Frost, en ny demokratisk kongresmedlem fra Orlando, Florida. Han er født i 1996 og er det yngste medlem af Repræsentanternes Hus. Han sagde sit fuldtidsjob op for at føre valgkamp for Kongressen og forsørge sig selv ved at køre en Uber. Da han forsøgte at finde et hjem i Washington, var hans ansøgning om en studielejlighed afvist på grund af en dårlig kreditvurdering. Som Frost Tweetet:
"Har lige søgt ind i en lejlighed i DC, hvor jeg fortalte fyren, at min kredit var virkelig dårlig. Han sagde, at jeg ville klare mig. Fik afslag, mistede lejligheden og ansøgningsgebyret.
Dette er ikke beregnet til folk, der ikke allerede har penge."
Heller ikke, som Lead Belly måske har tilføjet, for folk som Frost, der er sorte.
Washington DC, ser det ud til, forbliver en "borgerlig" by.
De sande omkostninger ved leje
Antag, at du vil leje et sted at bo. Hvad skal du have lagt til side bare for at flytte ind? Dette afhænger ikke kun af den månedlige husleje, men af andre gebyrer og forudbetalinger på det sted, hvor du planlægger at bo. Og selvfølgelig din kreditscore.
Tilmeldingsgebyr: En del af Frosts historie fangede min opmærksomhed: han måtte give afkald på sit "ansøgningsgebyr" for en lejlighed, han ikke fik. Hvis du, ligesom jeg, ikke har lejet et hus eller en lejlighed i et stykke tid, kender du måske ikke engang til sådanne gebyrer. De er beregnet til at dække omkostningerne ved et baggrundstjek af ansøgeren. Du kan forvente, at de bliver rullet ind i lejen, men på en sælgers (eller lejers) marked er der ingen risiko for udlejere ved at gøre dem ekstra.
Indflytningsgebyrer: Hvis du ikke har lejet i et stykke tid, kan denne overraske dig. I modsætning til et depositum kan indflytningsgebyrer ikke refunderes. De skal dække omkostningerne ved at forberede et sted til en ny lejer - alt fra installation af nye låse til udskiftning af hvidevarer og maling. Når de først er indregnet i den månedlige husleje, bliver disse omkostninger i dag ofte væltet direkte over på lejerne. Nationalt set de gennemsnit mellem 30 % og 50 % af en måneds husleje.
I juni 2022 var medianlejen for en lejlighed i USA krydsede tærsklen på 2,000 $ for første gang, hvilket betyder, at medianindflytningsgebyret nu varierer fra $600 til $1,000.
Første og sidste måneders husleje: Denne forhåndspris burde være bekendt for alle, der nogensinde har lejet. Udlejere kræver næsten altid to måneders husleje på forhånd og holder fast i den sidste måneds husleje for at sikre, at en lejer ikke kan springe ud uden at betale. Fordi udlejere kan investere de penge, de har (og lejere kan ikke investere, hvad de har givet til udlejere), har de fleste stater i de seneste år krævet, at udlejere betaler renter af lejerens midler.
Depositum: I modsætning til indflytningsgebyret refunderes et depositum - ofte en måneds husleje - hvis lejere forlader et sted i god stand. Dens tilsyneladende formål: at godtgøre udlejeren for fremtidige rengørings- og reparationsomkostninger, der overstiger normal slitage. (Men vent! Er det ikke det, det ikke-refunderbare indflytningsgebyr skal gøre?)
Andre gebyrer: Hvis du lejer en ejerlejlighed, skal du muligvis dække ejerens månedlige husejerforeningsgebyrer. I nogle tilfælde betaler du også for et forsyningsselskabs tilslutning som gas eller elektricitet.
Så hvor meget skal du betale for at sætte din fod i den lejlighed? Nå, hvis du er ligesom Nuala Bishari, en San Francisco Chronicle reporter, der for nylig forsøgte at leje et hus i det nærliggende Oakland, Californien, skal du afsætte næsten $10,000. Hvis du ikke er sikker på, hvordan du overhovedet kunne sætte den slags penge sammen, kan kreditvurderingsfirmaet Experian har nogle råd for dig:
Først "beregn dine odds." Find ud af, hvor mange andre der søger om den enhed, du er interesseret i, og hvis konkurrencen er hård, "overvej at kigge andre steder." (Som om du ikke allerede har gjort det!)
Spænd derefter bæltet. "At reducere uvedkommende udgifter," bemærker den, "er en nem måde at spare på." Stop med at gå ud at spise, for eksempel, og se efter gratis familieaktiviteter. Hvis det ikke er nok, er det på tide at "gøre det alvorligt med omkostningsbesparelser." Deres geniale forslag omfatter:
- "Skær ned på brugen af hjælpemidler. [Vente! Jeg troede, jeg skulle lave mere mad derhjemme. Glem det. Jeg vil bare sidde her i mørket.]
- Samkørsel til arbejde i stedet for at køre. [Jeg tager bussen, men måske skulle jeg begynde at gå.]
- Skift til et budget købmand og se efter kuponer og salg. [Højre! Ikke mere Hele lønsedlen for mig!]
- Deltag i en køb-intet gruppe".
Sådanne "råd" til folk, der er desperate efter at finde bolig, ville være morsomme, hvis det ikke var så desperat fornærmende.
Leje er uoverkommelig for mere end halvdelen af landet
Antag, at du har formået at samle dine forhåndsomkostninger. Hvad kan du forvente at betale hver måned? Det føderale departement for boliger og byudvikling anser boliger for overkommelige, når huslejen ikke tager mere end 30 % af en persons eller families månedlige indkomst. Human Rights Watch (!) rapporteret i december 2022, at Census Bureau's 2021 årlige samfundsundersøgelse afslørede, at lidt over halvdelen af alle lejere bruger mere end 30 % af deres indkomst på den måde - og i mange tilfælde betydeligt mere.
Det fortæller dig noget, at Human Rights Watch er bekymret over boligudgifterne i dette land. The National Low Income Housing Coalition (NLIHC) sætte sine data i perspektiv gennem det, det kalder en "boligløn": den timepris, du skal bruge for at arbejde 40 timer om ugen for at få råd til at leje en plads i et bestemt område. For mange amerikanere er boliger, de rapporterer, simpelthen "udenfor rækkevidde."
"I 2022 skal en fuldtidsarbejder tjene en timeløn på 25.82 USD i gennemsnit for at have råd til et beskedent lejebolig med to soveværelser i USA. $18.57. I 7.25 stater og District of Columbia er boligløn med to soveværelser mere end $11 i timen. En fuldtidsansat skal tjene en timeløn på 25.00 USD i gennemsnit for at have råd til en beskeden etværelses lejebolig i USA”
Desværre tjener mange mennesker ikke 21.25 USD i timen, hvilket er grunden til, at de har to eller tre job eller tilføjer Uber- eller Door Dash-skift til deres andet arbejde. Det er sværest for mindstelønsarbejdere. Som NLIHC bemærker, "I ingen tilstand har en person, der arbejder på fuld tid til den gældende føderale, statslige eller amtslige mindsteløn, råd til en toværelses lejlighed til [fair markedspris]." Ydermere, "i kun 274 amter ud af mere end 3,000 landsdækkende har en fuldtidsansat, der tjener mindstelønnen, råd til en etværelses lejebolig til [rimelig markedspris]."
For mennesker, der lever ved eller under fattigdomsgrænsen, er situationen endnu mere besværlig, og derfor ender så mange uden hus, hvad enten de er ved at surfe på sofaen blandt venner og familie eller slå telt op på gaden.
I de kommende måneder forventes situationen kun at blive værre nu, hvor udsættelsesmoratorier fra pandemitiden og det føderale nødudlejeprogram på 46.5 milliarder dollars udløber. Ifølge Pew Research Center, forhindrede disse programmer mere end en million mennesker i at blive smidt ud.
Det var ikke altid sådan
Folk har altid oplevet fattigdom, men i USA har de fattige ikke altid gået uden bolig. Ja, de boede i lejemål eller, hvis de var mænd på deres held, på enkeltværelseshoteller. Og ja, forholdene var ofte forfærdelige, men de tilbragte i det mindste deres nætter indendørs.
Faktisk går den rutinemæssige tilstedeværelse af betydelige befolkninger i byerne uden hus på dette lands bygader kun omkring fire årtier tilbage. Da jeg flyttede til San Francisco Bay Area i 1982, boede der et samfund på omkring 400 mennesker i eller i nærheden af People's Park i Berkeley. Kendt som Berkeley Beggars, blev de betragtet som en komplet underlighed, et tømmermænd af udbrændte hippier fra 1960'erne.
Under præsident Ronald Reagans administration kombinerede en række faktorer sig imidlertid for at skabe en semi-permanent klasse af de uhusede i dette land: høje renter implementeret af Federal Reserves inflationsbekæmpelse drev prisen på realkreditlån op; en korruptionsskandale ødelagde mange opsparings- og låneinstitutioner, hvorfra middelindkomstfolk længe havde sikret sig boliglån; fagforeninger kom endda under vedvarende angreb af den føderale regering; og realløn (korrigeret for inflation) plateau.
Da han erklærede, at regeringen var problemet, ikke løsningen, begyndte Reagan en fire årtier lang republikansk mission for at afvikle det sociale sikkerhedsnet New Deal, implementeret under præsident Franklin Delano Roosevelt og suppleret under præsident Lyndon Johnson. Reagan drev fattigdomsbekæmpelsesprogrammer som Food Stamps og Medicaid kaste mere end 300,000 mennesker med handicap uden for Social Security. Demokraten Bill Clinton fulgt op, slutter sig til republikanerne for at svække bistanden til familier med afhængige børn ("velfærd").
Et årti tidligere begyndte skandaleombruste statslige asyler for psykisk syge at blive lukket over hele landet. I slutningen af 1960'erne havde Reagan ledet den indsats i Californien, da han var guvernør. Mens hundredtusinder blev befriet fra en form for fængsling, mistede de også øjeblikkeligt deres bolig. (Personligt er det derfor, at min mor i 1990 befandt sig i at bo i uovervåget subsidieret bolig for en befolkning af svage ældre og nyligt afinstitutionaliserede mennesker med psykiske sygdomme. Dette var ikke en god kombination.)
Ved århundredeskiftet var en permanent kohorte af mennesker uden bolig kommet til at virke som en naturlig del af det amerikanske liv.
Og det behøver ikke at være sådan for evigt
Der er ingen enkelt løsning på det voksende problem med uoverkommelige boliger, men med politisk vilje og organiserende handling på lokalt, statsligt og føderalt niveau kunne det håndteres. Ud over det åbenlyse - at bygge flere boliger - er her et par beskedne forslag:
På stats- og lokalplan:
- Hæv mindstelønnen for at afspejle de fremherskende leveomkostninger.
- Fjern zoneinddelingsrestriktioner for opførelse af flerfamiliehuse.
- Godkend huslejebestemmelser, så huslejen stiger ikke hurtigere end forbrugerprisindekset.
- Bestå grænser for forudgående leje og indflytningsgebyrer.
- Vedtag lovgivning for at forhindre udsættelse uden årsag.
- vedtage lovgivning, som Californien allerede har gjort, for at give lejere mulighed for at indberette deres rettidige lejebetalinger til kreditbureauer, hvilket giver dem mulighed for at øge deres kreditscore uden at låne penge.
På føderalt niveau:
- Hæv den føderale mindsteløn, som selv i denne inflationsæra har ligget fast på $7.25 i timen siden 2009.
- Øg finansieringen til SNAP, det nuværende fødevarefrimærke-program (hvis pandemiens stigninger har lige udløbet).
- Øge den føderale finansiering til almene boliger.
- Giv universel sundhedspleje, ideelt set i form af Medicare til alle.
- Øge "Sektion 8” boligtilskud til lejere med lav indkomst.
- Hæv skatten på de velhavende for at finansiere sådanne ændringer.
- Skift endelig en del - f.eks en tredjedel - af det oppustede "forsvarsbudget" (op 80 milliarder dollars fra sidste år til $ 858 milliarder i 2023) til programmer, der rent faktisk bidrager til national sikkerhed - den daglige økonomiske sikkerhed for de mennesker, der bor i denne nation.
Så næste gang vi sender nye mennesker til kongressen, vil de måske alle kunne finde et hjem i Washington, DC
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner