Kilde: TomDispatch.com
I den sidste uge af sit liv udtog min mor et løfte fra mig. "Sørg for," sagde hun, "at Orion går på college."
Jeg svor, at jeg ville, selvom jeg slet ikke var sikker på, hvordan jeg ville få det til at ske. Selv i år 2000 var den gennemsnitlige undervisning næsten 10 gange hvad min egen grundskole havde opkrævet 30 år tidligere. Jeg vidste, at det ville koste flere penge at sende min nevø på college, end jeg ville have, da tiden kom. Hvis han skulle på college, som sin tante før ham, ville han have brug for økonomisk hjælp. Forskellen var, at hans "hjælp" sandsynligvis ikke kom som et tilskud, men som livsdefinerende lån.
"Orion" er i øvrigt et pseudonym for min brors søn, mine forældres eneste barnebarn. I det omfang nogen af os satte familiehåb i en næste generation, har han båret dem alle. Orion var kun fem år gammel, da jeg gav det løfte, og han boede 3,000 miles væk i en deprimeret og deprimerende de-industrialiseret by i New Yorks Hudson River Valley. Vi havde kun mødt hinanden personligt én gang på det tidspunkt. I årenes løb holdt vi dog kontakten telefonisk, senere via sms, og to gange besøgte han endda min partner og mig i San Francisco.
Lidt mere end et årti efter, at jeg afgav det løfte, dimitterede Orion fra gymnasiet. Jeg tænkte, at med et stipendium, lån og økonomisk hjælp fra hans far og os, kunne vi faktisk finde ud af, hvordan vi skulle betale de svimlende omkostninger ved en universitetsuddannelse, som nu i gennemsnit $35,000 om året, efter at have fordoblet i dette århundrede alene.
Det viste sig dog, at penge ikke var den eneste hindring for at holde mit løfte. Der var også en anden fangst. Orion ville ikke på college. Den ene vejleder på hans folkeskole med 1,000 elever havde bestemt ikke gjort noget forsøg på at opmuntre hverken ham eller, så vidt jeg kunne se, mange af hans klassekammerater til at planlægge en uddannelse efter gymnasiet. Men ville bedre akademisk rådgivning have gjort en forskel? Det tvivler jeg på.
En lys dreng, der engang havde været en ivrig læser, Orion var færdig med skolegang, da han var fyldt 18. Det gjorde han klart, da jeg besøgte ham til en snak om hans fremtid. Han havde et par ideer om, hvad han kunne gøre: slutte sig til militæret eller New Yorks statspoliti. I virkeligheden viste det sig dog, at han ikke havde nogen seriøs interesse i nogen af disse karrierer.
Han kunne have været en utilfreds studerende, men han var - og er - en hårdtarbejdende. I løbet af de næste par år, trods skyhøj arbejdsløshed i Hudson River Valley, havde han altid et arbejde. Han lavede og leverede pizzaer. Han gjorde rent værelser på et eksklusivt hotel for velhavende ryttere. Han lavede pick-up tømrerarbejde. Og så mødte han en ældre håndværker, som gav ham en uformel læreplads i at lægge gulve og lægge fliser. Orion lærte at sammensætte hårdttræ og lægge tæpper. Han viste mig stolt billeder af de gulve, han havde lagt, og de køkkener, han havde flisebelagt.
Til sidst måtte han skilles fra sin mentor, som også tilfældigvis var en farlig fuld. Vi havde endnu en snak, og jeg mindede ham om mit løfte til min mor. Jeg havde for nylig fået en uventet medvind - et fremskridt på en bog, jeg var ved at skrive, Amerikansk Nürnberg - hvilket satte mig i stand til at hjælpe med at sætte ham i gang. Han købte en varevogn, færdiggjorde sit værktøjssæt og betalte for et års forsikring. Nu, 10 år efter at have afsluttet gymnasiet, tjener han ordentlige penge som en respekteret håndværker og overvejer at gifte sig med sin kæreste. Han har skabt sig et liv uden nogensinde at gå på college.
Jeg bekymrer mig dog om ham. At lægge gulve er et ungt menneskes fag. Et par år på knæ, svingende en hammer hele dagen, vil rive dine led fra hinanden. Han kan ikke gøre dette for evigt.
Kvindernes opstandelse
Alligevel viser det sig, at min nevø ikke er den eneste unge mand, der fravælger mere skolegang. Jeg har set dette i mine egne klasseværelser, og dataene bekræfter det som et nationalt og international tendens.
Jeg begyndte at undervise i etik på University of San Francisco i 2005. Det slog mig hurtigt, at der uvægerligt var flere kvinder i mine klasser end mænd. Det var heller ikke emnet, der var ansvarligt, da alle skulle bestå et semester i etik for at tage eksamen fra det jesuittiske universitet. Nej, som det viste sig, repræsenterede mine altid fyldte klasser skolens overordnede kønsbalance. I et par år spekulerede jeg på, om en sådan overrepræsentation af kvinder kunne tilskrives forældre, der følte sig tryggere ved at sende deres døtre til en katolsk skole, især i en by med San Franciscos ry for sex, stoffer og rock 'n' roll.
For nylig indså jeg dog, at mine klasser simpelthen var en del af et meget større fænomen, der allerede begyndte at bekymre nogle iagttagere. Indtil omkring 1990 var mænd uvægerligt flere end kvinder på alle niveauer af post-gymnasial uddannelse, og flere af dem dimitterede også. På fire-årige gymnasier og i post-graduate-programmer eller i community colleges (når de blev mere udbredte), opnåede flere mænd to-årige, fire-årige, master- og doktorgrader.
Det var i løbet af 1970'erne, at forholdet begyndte at skifte. I 1970, blandt nyuddannede gymnasier, var 32 % af mændene og kun 20 % af kvinderne indskrevet i postgymnasiale institutioner. I 1990 gik lige mange procenter - omkring 32% - på college. I årene efter fortsatte studieopholdet med at stige for begge køn, men betydeligt hurtigere for kvinder, der i 1994 overgik mænd. Siden slutningen af 1990'erne har mænds skolegang ligget relativt stabilt på omkring 37 % af gymnasieeleverne.
Kvinders tilstedeværelse på campus er dog kun fortsat med at stige med 44 % af de nylige kvindelige gymnasiekandidater indskrevet på efterskoler i 2019.
Så problemet, hvis der er et, er ikke, at mænd er holdt op med at gå på college. En større del af dem deltager faktisk i dag end på noget tidspunkt i vores historie. Det er bare, at en endnu større del af kvinderne gør det.
Som et resultat, hvis du besøger et universitetscampus, bør du se omkring tre kvinder - nu omkring 60% af alle universitetsstuderende - for hver to mænd. Og den kløft er blevet stadig større, selv under afbrydelsen af Covid-pandemien.
Ikke alene går flere kvinder nu på college end mænd, men de er det mere tilbøjelige til at dimittere og modtage grader. Ifølge Nationalt Center for Uddannelsesstatistik, i 1970, fik mænd 57% af både to- og fireårige grader, 61% af kandidatgrader og 90% af doktorgrader. I 2019 opnåede kvinder størstedelen af graderne på alle niveauer.
En uventet effekt af denne voksende kønsforskel på college er, at det bliver sværere for individuelle kvinder at komme ind på selektive skoler. Det Hechinger rapport, en non-profit institution med fokus på uddannelse, opregner en række velkendte, hvor mandlige ansøgere har en bedre chance for at blive optaget, herunder:
"Boston, Bowdoin og Swarthmore colleges; Brown, Denison, Pepperdine, Pomona, Vanderbilt og Wesleyan universiteter; og University of Miami. På hver skole var mænd mindst 2 procentpoint mere tilbøjelige end kvinder til at blive accepteret i både 2019 og 2020. Pitzer College optog 20 % af mændene sidste år sammenlignet med 15 % af kvinderne, og Vassar College accepterede 28 % af mændene sammenlignet med 23 % af kvinderne. Begge havde mere end dobbelt så mange kvindelige ansøgere som mandlige ansøgere.”
Selv for Vassar, der engang var en kvindeskole, er det nu tilsyneladende et problem at have for mange kvinder.
Derudover har gymnasier i de senere år, på trods af de lavere acceptprocenter for kvinder på eliteskoler, generelt måttet håndtere faldende tilmeldinger, kun en tendens accelereret af Covid-pandemien. Da amerikanere udskyder at få børn og får færre, når de gør det, er antallet af mennesker, der når universitetsalderen, faktisk faldende. Toårige gymnasier er særligt hårdt ramt.
Og der er gældsfaktoren. Ligesom min nevø Orion vejer flere potentielle studerende, især mænd, nu problemet med at udskyde deres indtjening, mens erhverve en svimlende gældsbyrde fra deres år på college. Nogle af dem vælger i stedet at forsøge at tjene til livets ophold uden en uddannelse. Visse iagttagere tror dette skift er delvist forårsaget af en pandemi-drevet stigning i lønningerne i de lavere lag af den amerikanske arbejdsstyrke.
Et mysterium
Hvorfor er der færre mænd end kvinder på college i dag? På denne, teorier florerer, men ægte svar er få. Konservative tilbyder en række forklaringer som gentager deres kultur-krigs-slogans, herunder at "atmosfæren på nationens campusser er blevet mere og mere fjendtlig over for maskulinitet."
A Wall Street Journal op-ed tilskrevet det til dels til "arbejdsbesparende innovationer inden for husholdningsstyring og børnepasning - automatiske vaskemaskiner, engangsbleer, billige take-away-restauranter - såvel som nye former for prævention [der] hjalp kvinder med at forfølge universitetsuddannelser og opnå nye erhvervsmæssige ambitioner." Men det største problem, skriver op-edens forfattere, kan være, at piger simpelthen klarer sig bedre i folkeskolen og gymnasiet, hvilket afskrækker drenge fra at gå på college. Dette problem, hævder de, skyldes ikke kun fremkomsten af vaskemaskiner, men i sidste ende til gennemførelsen af Det Store Samfunds liberale socialpolitik. Citerer Charles Murray, den reaktionære medforfatter til bogen fra 1994 Klokkekurven, giver de kvinders overtagelse af højere uddannelse skylden på 1960'ernes progressive socialpolitik, fremkomsten af "forvarings"- (eller velfærds)staten og eksistensen af en stor pulje af fængslede mænd. De skriver:
"[D]er er omkring 1.24 millioner flere mænd, der er fængslet end kvinder, hvilket stort set forhindrer dem i at gå på traditionel college. Forskere som Charles Murray har længe vist, at udvidede regeringsrettigheder efter Great Society-æraen har reduceret traditionel familiedannelse, reduceret incitamenter til at udmærke sig både i skolen og på jobbet og øget kriminalitet."
Kritikere på venstrefløjen har også nævnt mænds fængsling som en faktor i kollegiets kønsfordeling, selvom de er mere tilbøjelige til at give skylden for racistisk politi og politikker. Desværre er ødelæggelserne forårsaget af fængsling af så mange sorte, latino og indianske mænd kun begyndt at blive forstået, men i betragtning af den eksisterende racemæssige kløft i collegedeltagelse tvivler jeg alvorligt på, at mange af disse mænd ville gå på college, selvom de var ikke i fængsel.
Nogle observatører har også foreslået at unge mænd, især fra arbejder- og middelklassen, i betragtning af den svimlende stigning i college-undervisning ofte træffer en fornuftig, men instinktiv beslutning om, at en college-uddannelse ikke vil betale deres tid, indsats og gældsbelastning det medfører. Ligesom min nevø kan de faktisk være bedre stillet til at gå ind i en velbetalt handel og komme tidligt i gang med at opbygge deres opsparing.
Har kvinder brug for college mere end mænd?
Hvis nogle unge mænd nu mener, at college ikke vil belønne dem tilstrækkeligt til at berettige investeringen, har mange unge kvinder med rette vurderet, at de vilje har brug for en universitetsuddannelse for at have noget håb om at tjene et anstændigt liv. Det er ikke tilfældigt, at deres tilmelding til universitetet steg i vejret i 1970'erne. Efter en lang økonomisk ekspansion efter Anden Verdenskrig var det det øjeblik, hvor lønningerne i dette land først begyndte at stagnere, en tendens der fortsatte i 1980'erne, da præsident Ronald Reagan lancerede sine angreb på fagforeninger, mens den føderale mindsteløn knap steg. Faktisk er det blevet fast til $7.25 i timen siden 2009.
Mindstelønnen blev først oprettet i 1938 og havde til formål at give en enlig voksen (dengang antaget at være en mand) at forsørge en ikke-indtjenende voksen (antaget at være hans kone) og flere børn. Det blev kaldt en "forsørgerløn". Feminismen, der gjorde arbejde uden for hjemmet muligt for kvinder, reddede liv og fornuft for så mange af os, gav en nyttig distraktion fra de stagnerende realløn, stigende ulighed, og den øgede immisering af millioner (for ikke at tale om multiplikationen af milliardærer).
I de sidste par årtier af det tyvende århundrede kom mange kvinder til at tro, at arbejde for penge var deres personlige valg. I sandhed formoder jeg, at de også reagerede på nye økonomiske realiteter og slutningen på den "forsørgerløn". Jeg tror, at kollegiets kønsforskel, som blev stadig større i takt med, at lønningerne faldt, i det mindste delvist er en konsekvens af disse ændringer. Få af mine kvindelige studerende tror, at de har et valg, når det kommer til at forsørge sig selv, selvom de ikke nødvendigvis har accepteret, hvor begrænset den slags arbejde, de sandsynligvis vil finde, vil være. Uanset om de danner partnerhusholdninger eller ej, tager de det for givet, at de bliver nødt til at forsørge sig selv økonomisk.
Dette gør en universitetsuddannelse endnu vigtigere, da den har en større indflydelse på kvinders indtjening end på mænds. En undersøgelse foretaget af Federal Reserve Bank i St. Louis bekræftet det her. Gennemgang af folketællingsdata fra 2015 viste det, at gennemsnitslønnen for en mand med kun et gymnasieeksamen var omkring $12 i timen. Kvinder tjente 24.4 % mindre end det, eller omkring $9 pr. time. Til gengæld fik kvinder et noget større løft (28 %) af at tage en toårig uddannelse end mænd (22 %). For en fireårig uddannelse var den 68% for kvinder og 62% for mænd.
Med andre ord, selvom en universitetsuddannelse forbedrer indkomstudsigterne for begge køn, gør den mere for kvinder - selvom det ikke er nok til at hæve deres indkomst til niveauet for mænd med samme uddannelse. Indkomstforskellen mellem kønnene er fortsat stædigt fikset til mænds fordel. Ligesom Alice i Gennem skueglasset, Det ser ud til, at kvinder stadig skal løbe hurtigere bare for at undgå at miste terræn. Det betyder, at for os kræver det i det mindste noget college at tjene et anstændigt liv, hvilket er mindre sandt for mænd.
Hvad skal fremtiden holde?
Desværre, efterhånden som college bliver stadig mere forbeholdt kvinder, formoder jeg, at det også vil miste i det mindste noget af sin sociale og økonomiske værdi. De lukkede os ind, og vi viste sig at være for gode til det. Min forudsigelse? En dag vil college blive afvist som noget kvinder gør og derfor ikke en vigtig markør for social eller økonomisk værdi.
Som med andre riger, der blev devalueret, da kvinder kom ind i dem (for eksempel sekretærarbejde eller familiemedicin), forventer jeg, at virksomheder snart vil begynde at droppe kravet om universitetsgrad for ansøgere.
Faktisk ser det allerede ud til at ske. Virksomheder som IBM, Accenture og Bank of America er begyndt at vælge "færdighedsbaserede" frem for college-baserede ansættelser. Ifølge en CNBC rapport, en nylig undersøgelse fra Harvard Business School undersøgte jobopslag for software kvalitetssikringsingeniører og "fandt, at kun 26 % af Accentures opslag til jobbet indeholdt et gradskrav. Hos IBM gjorde kun 29 % det.” Selv regeringen dropper nogle krav til universitetsuddannelser. Ifølge samme rapport udstedte Det Hvide Hus i januar 2021 en udøvende ordre om "Begrænsning af [brugen] af uddannelseskrav i føderale servicekontrakter." Når man ansætter til IT-stillinger, siger ordren, idet man kun overvejer dem med universitetsuddannelser "udelukker dygtige kandidater og underminerer arbejdsmarkedets effektivitet." Og for nylig, Maryland annoncerede at det dropper kravet om universitetseksamen for tusindvis af statslige stillinger.
Hele dette økonomiske argument antager selvfølgelig, at værdien af en universitetsuddannelse er rent ydre og fuldt ud kan måles i dollars. Som mangeårig universitetslærer mener jeg stadig, at uddannelse har en iboende værdi, ud over at forberede "jobparate" arbejdere eller øge deres indtjeningspotentiale. Når det er bedst, tilbyder college en unik mulighed for at møde nye ideer på ekspansive måder, lære at veje beviser og argumenter og overveje, hvad det vil sige at være et menneske og en verdensborger. Det kan gøre demokrati muligt i en tid med snigende autoritarisme.
Hvilken slags fremtid står vi over for i en verden, hvor en sådan oplevelse kunne reduceres, som strikning (hvilket var engang en hæderlig måde for begge køn at tjene til livets ophold), til en ren hobby for kvinder?
Copyright 2022 Rebecca Gordon
Rebecca Gordon, a TomDispatch almindelig, underviser på University of San Francisco. Hun er forfatter til Mainstreaming tortur, Amerikanske Nürnberg: De amerikanske embedsmænd, der bør afprøve for post-9 / 11 krigsforbrydelser og er nu i gang med en ny bog om torturens historie i USA.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner