Massefyringer på Kraft Foods' fabrik i Argentina udløste protester i hele landet og antændte en ny bølge af arbejderorganisering. I august fyrede Kraft 160 arbejdere, efter at de gik i strejke for at kræve ordentlige sundhedsforanstaltninger på virksomhedens fabrik i forstaden Buenos Aires under svineinfluenza-epidemien i Argentina. De fleste af de fyrede arbejdere var aktive fagforeningsmedlemmer; næsten alle fabrikkens fagforeningsrepræsentanter blev fyret.
Kraftarbejdere reagerede ved at overtage anlægget. De iscenesatte en 40-dages arbejdsstandsning, hvor størstedelen af de 3,000 arbejdere deltog i strejken. Det amerikansk-baserede firma har anklaget demonstrerende arbejdere for at forbyde personale i at forlade fabrikken, men fagforeningen siger, at de camperede fredeligt inde på fabrikken for at kræve deres job. Den 25. september angreb politiet arbejderne og fjernede dem med magt, så Kraft kunne genoptage fabrikkens drift.
Fabrikken ligner mere et fængsel end en fabrik. Pigtråd grænser op til portene, vagter går i omkredsen med angrebshunde, og politiet patruljerer til hest. Fagforeningsmedlemmer er udelukket fra at komme ind.
"Der er politi inde på fabrikken. Inspektørerne går til linjerne og tvinger folk til at arbejde. Uden for fabrikken er der politi omkring fabrikken," siger Carlos Mores, en fagforeningsdelegeret fyret fra Kraft.
Kraft: King of Consolidation
Krafts historie er fyldt med opkøb, buyouts, konsolideringer og den rå koncentration af markedsmagt. Virksomheden går tilbage til 1903, da James L. Kraft åbnede en ostedistributør i Chicago, Illinois. I 1913 åbnede Kraft sin første fabrik til fremstilling af ost. Krafts krav på berømmelse kom gennem konsolidering og efter Andrew Carnegies motto: "Læg alle dine æg i én kurv, og se så på den kurv, spred ikke dit skud. Livets store succeser er skabt af koncentration."
Ved Anden Verdenskrig sendte ostegiganten 4 millioner pund af sin patenterede pasteuriserede smelteost til Storbritannien ugentligt. Dens næste grænse var den amerikanske husmors moderne køkken, der blev opmuntret til at lave nemmere, lækrere og hurtigere mad med en meget lavere næringsværdi.
Kraft voksede til at blive en af de største fødevarevirksomheder i verden efter at have erhvervet Nabisco Brands i 2000. Kort efter købte Marlboro Man Kraft i 1992. Altria (det nye navn for tobaks- og fødevaregiganten Phillip Morris) planlagde i 2000 at blive udskilt kontrol af Kraft Foods, som nu er den næststørste fødevarevirksomhed i verden, efter Nestle.
Virksomheden producerer i mere end 70 lande og distribuerer i mere end 150 lande. I mange lande, som Argentina, køber fødevareforarbejdningslederen stille og roligt lokale mærker ud og markedsfører mærket under samme navn. Konsolidering af markedsstyrke i hele fødevareindustrien har været en snigende tendens, og Argentinas fødevaremarked er ingen undtagelse. Krafts største perle i Argentina er kagemærket Terrabusi.
I 1994 købte Nabisco Foods Terrabusi, landets største producent af småkager/kiks. Dengang beskæftigede fabrikken 8,000. I 2009 faldt det tal til det halve til kun 4,000 arbejdere. Virksomheden tog næsten 50 % af landets småkagemarked, hvilket gjorde Krafts fabrik i arbejderklasseforstaden Pacheco til en af de vigtigste uden for USA.
Den amerikanske multinational høstede rekordoverskud i 2008 og indtog 42 milliarder dollars i omsætning. "Kraft er en virksomhed, der har formået at klare sig godt på trods af den økonomiske afmatning, for hey, folk skal spise," praler en Kraft online video. Med stigende fødevarepriser vendte mange forbrugere sig til mere økonomisk, forarbejdet mad, hvilket hjalp Krafts aktier med at toppe på et rekordhøjt niveau den 18. september 2008 med 34 USD pr. aktie.
Anti-union praksis
Under svineinfluenzaudbruddet i Argentina i juli udsendte sundhedsministeriet retningslinjer for arbejdspladser. Disse omfattede levering af antibakteriel sæbe, alkoholgelé og papirhåndklæder for øget hygiejne og tildeling af orlov til gravide kvinder, der arbejder i lukkede rum, som er kendt for at have større risiko for virussen.
"Konflikten startede under H1N1-epidemien," siger Fernando, en arbejder fyret fra Kraft. "Vi krævede forbedringer som papirhåndklæder, toiletpapir, alkoholgelé og andre sundhedsforanstaltninger. Fordi vi stillede vores krav, fyrede de 160 arbejdere."
Derudover afviste virksomheden at give gravide og kvinder med børn barselsorlov. Arbejdsministeriet anmodede Kraft Foods om at tage sundhedsmæssige forholdsregler, da skoler, offentlige rum og arbejdspladser blev lukket ned i hele landet for at forhindre H1N1-virussen i at sprede sig, men selskabet nægtede. Derudover lukkede virksomheden firmaets daginstitution, der tilbyder kvinder 200 pesos (70 dollars) for at finde deres egen private børnepasning. Arbejdsministeriet eller Food and Beverage Union greb ikke ind, men ministeriet beskrev Kraft som en "hård virksomhed" i forhold til arbejdskonflikten.
I løbet af denne tid hentede virksomheden politi til at bevogte fabrikken. Ifølge tillidsrepræsentanter gik virksomheden så langt som til at hente ledere ind til at afhøre arbejdere med politiet til stede, men uden arbejdernes arbejdsadvokater. Arbejderne besluttede at holde en arbejdspaus, dukkede op til deres skift og derefter campere inde på fabrikken.
Det amerikanske firma anklagede demonstrerende arbejdere for at forbyde personale at komme ind på fabrikken og true ledere, men fagforeningen siger, at de fredeligt protesterede for at hævde deres krav. Efter strejkende arbejdere gik til fabrikkens administrative kontorer, besluttede Kraft at fyre 160 af arbejderne inde på fabrikken.
En måned lang kampagne fulgte, for at kræve, at arbejderne blev genansat, og at forfølgelsen af fagforeningsaktivister blev standset. Arbejderne udførte en række vejspærringer og en total arbejdsnedlæggelse i mere end 40 dage. Rundt om i landet organiserede studerende, fagforeningsaktivister, arbejdsløse arbejdere og menneskerettighedsgrupper aktioner i solidaritet med arbejderne fra ex-Terrabusi, i dag Kraft Foods, Inc.
For Kraft Foods skader fagforeningsfolk og strejker virksomhedens offentlige image. Ifølge Sara Jones fra Say No to Kraft-kampagnen i USA har Krafts hovedkvarter fulgt udviklingen i Argentina tæt. "En af hovedårsagerne til, at vi laver en solidaritetskampagne herfra i Chicago, er fordi hovedkvarteret ligger i Illinois, og vi er godt klar over, at de administrerer denne 'operation'. På websteder dedikeret til nyheder om kampen har vi set IP-adresserne på 17 computere, der er forbundet fra EDS/Kraft Glenview, IL."
Aktivister i Krafts hjemstat Illinois begyndte kampagnen i solidaritet med de argentinske arbejdere efter fyringerne og har ført en boykotkampagne mod fødevarelederen med produkter i 98 % af de amerikanske hjem.
Midt i en global økonomisk krise kan tab af arbejdspladser bogstaveligt talt ødelægge en familie. På et tidspunkt, hvor Kraft har rapporteret rekordoverskud, beslutter man sig for at fyre arbejdere. Kraft har indrømmet, at det fyrede arbejderne for at deltage i protester mod virksomheden. Mange af de delegerede siger dog, at udover at rense fagforeningsaktivister fra virksomheden, planlagde Kraft at omstrukturere vagter ved at skære et helt skift ned og pålægge de andre forlængede timer.
"Virksomheden ønsker at implementere 12-timers vagter, men de er nødt til at skære personalet ned. Først skulle de fjerne hele arbejdsorganisationen inde på fabrikken - vores valgte fagforeningsdelegerede og interne kommission på fabrikken," siger Fernando.
Tegn peger på en overlagt beslutning om at fyre arbejderne, hvor Kraft bruger protesterne som en undskyldning for at afskedige 160 arbejdere i massevis og slippe af med fagforeningsaktivisme. I et interview offentliggjort i Side/12 Arbejdsminister Carlos Tomada sagde, at konflikten på Kraft-fabrikken var "en konflikt, hvor virksomheden tog en beslutning om at hævne sig på sine arbejdere."
Krafts håb om en bananrepublik
Efter mislykkede forhandlinger mellem arbejdsministeriet, Kraft og fagforeningsdelegerede sent den 25. september omringede politiet anlægget og angreb demonstranter. De arresterede 60 mennesker og sårede 12, politiet skød tåregas og gummikugler, slog andre og angreb demonstranter, mens de var på hesteryg. "Kraft er en nordamerikansk multinational, der har penge til at finansiere undertrykkelse og betale bøder til arbejdsministeriet, når de overtræder Argentinas arbejdslovgivning," siger Fernando. Virksomheden har overtrådt den obligatoriske forligsperiode, som er beordret af arbejdsministeriet, som ville håndhæve den midlertidige genansættelse af alle fyrede arbejdere, indtil begge sider af konflikten nåede til enighed. Kraft opfordrede endda den amerikanske ambassade til at tage deres parti i den stadigt dyrere arbejdskonflikt.
Siden strejken har virksomheden kun genoptaget normal produktion på fem af sine 36 produktlinjer. Under den 40 dage lange arbejdsstandsning blev produktionslinjerne lammet, herunder Oreo-linjen, der tilstoppede rør med den hvide creme, der blev brugt i småkagerne. Fabrikkens siloer har akkumuleret insekter, der forurener melforsyninger. Krafts direktør for Corporate Affairs Pedro Lopez Matheu sagde, at virksomheden har oplevet "betydelige tab" sammenlignet med 2008-salget i Argentina på 370 millioner dollars.
Under udsættelsen tilbageholdt politiet demonstranter inde på fabrikken i en scene, der minder om, da fagforeninger blev forfulgt, tilbageholdt og forsvandt inde i Ford-fabrikken under nationens militærdiktatur i 1976-1983. Menneskerettighedsadvokat Maria del Carmen Verdu siger, at Kraft er i strid med Argentinas straffelov, fordi det brugte anlægget som et interneringscenter. "I stedet for at blive ført til politistationerne, blev fangerne tilbageholdt inde på fabrikken, i en hidtil uset omstændighed, hvor advokater ikke engang kunne komme ind på det sted, hvor fangerne blev tilbageholdt."
Erhvervsledere fra Industrial Union of Argentina (IUA) presser regeringen til at blive hård ved stigende protester. De frygter, at protesterne kan forstyrre deres planer om massive fyringer ved at bruge den økonomiske krise som en undskyldning. UIA rapporterer, at der siden 2008 har været mere end 220,000 fyringer i Argentina.
"Her i Argentina bliver den økonomiske krise værre. Mange virksomheder har brug for at 'omstrukturere' og skære ned på lønomkostningerne for at bevare overskuddet," siger Carlos Mores, en anden fagforeningsdelegeret fyret fra Kraft, som var vidne til politiets angreb den 25. september. "Kraft Foods , og andre multinationale selskaber, der har UIA's støtte, søger at omstrukturere personale. Det er grunden til, at regeringen tillader voldelig undertrykkelse af arbejdere, i scener, vi ikke har set siden militærdiktaturet. Fordi de ønsker, at arbejderne skal bære byrden af økonomisk krise."
Kraft overtrådte sit løfte om at stoppe fyringerne og suspenderede den 26. september 100 flere arbejdere, som de mistænkte for at deltage i protester. Den 28. september marcherede tusindvis af arbejdere og støtter i Buenos Aires for at kræve, at arbejderne blev genansat. Kraft-sagen blev hurtigt emblematisk for en større kamp om, hvem der skulle betale for den økonomiske krise – arbejdere eller virksomheder, der skummede rekordoverskud før efteråret.
"Da konflikten startede om sundhedsforanstaltninger for svineinfluenzaen, havde Kraft allerede en plan om at fyre fagforeningsdelegerede for at skære ned, hvilket øgede fattigdom og arbejdsløshed i hele regionen," siger Nora Cortinas fra menneskerettighedsorganisationen Mothers af Plaza de Mayo ved den massive march til støtte for Kraft-arbejderne.
I sidste ende gik Kraft med til at gennemgå afskedigelserne "fra sag til sag." Det eneste tilbud, virksomheden har givet, var til 50 af arbejderne og sagde, at de fyrede arbejdere er farlige for virksomheden, ifølge Krafts Lopez Matheu. Det tilbud har de faglige delegerede takket nej til ved den seneste samtalerunde i Arbejdsministeriet.
Den amerikanske ambassade har ikke grebet direkte ind. Den udsendte dog en erklæring, der indeholdt den tilslørede trussel om reducerede udenlandske investeringsstrømme. "Ambassaden har fulgt konflikten baseret på vores interesse i at fremme amerikanske investeringer i Argentina, som har hjulpet med at skabe job til over 150,000 argentinske arbejdere."
"Inde og ude er anlægget blevet militariseret," siger Mores. Virksomhedens mest direkte overtrædelse af Argentinas arbejdslov har været at forbyde fagforeningsdelegerede at komme ind på fabrikken. Ifølge loven skal virksomheder tillade selv suspenderede delegerede at udføre deres roller inde på fabrikken. Arbejdsministeriet har gentaget de delegeredes ret til at udføre deres pligter, men provinspolitiet og pigtråd, der beskytter fabrikken, har gjort dette til en umulig bedrift.
Krafts anti-union praksis over hele kloden
"Kraft har en historie med at slippe af med de organiserede arbejdere og fagforeningsarrangører, som ikke er under deres kontrol," siger Jones fra kampagnen for at boykotte Kraft i USA. Colombias Food Union, Sinaltrainal, har rapporteret om forfølgelse af fagforeningsmedlemmer på Kraft-fabrikker i dette land.
Kraft lukkede fem fabrikker i Sydamerika efter købet af Nabisco-mærkerne. Siden 2003 har virksomheden fyret hundredvis af arbejdere, hvilket har reduceret personalet med 37 %. Da fyringer ikke var nok til at afværge fagforeningsaktivitet, har virksomheden tyet til direkte trusler, som i tilfældet med en gruppe på 30 arbejdere, der blev spærret inde i en frokoststue og bedt om at underskrive anerkendelsesbreve. Efter at arbejderne indså, at de var låst inde, nægtede de at skrive under og holdt en protest foran den colombianske fabrik. I lighed med den argentinske sag har Kraft i Colombia også brugt politiet til med magt at fjerne protesterende arbejdere fra fabrikker.
"De fabriksledere, der har passeret gennem denne virksomhed i løbet af de sidste seks år, har haft stigende karrierer, klatret gennem forskellige poster og søgt forfremmelse ved strengt at anvende virksomhedens anti-fagforeningspolitikker og bruge tvangsforanstaltninger mod arbejderne," siger fagforeningen Sinaltrainal i Colombia.
Den amerikanske boykotkampagne fastslår, at Kraft også har spillet en rolle i det nylige kup i Honduras. "Kraft Foods har bånd til kuppet i Honduras," siger Jones. "The Kraft Foods Company er medlem af Honduras American Chamber of Commerce - AMCHAM Honduras, som stærkt støtter kuppet i Honduras og har erklæret sin støtte til Micheletti." Kraft sluttede sig til CitiBank og Wal-Mart, også medlemmer af AMCHAM, i en offentlig støtteerklæring til den "nye præsident i Honduras, Roberto Micheletti."
Honduras National Business Council, som AMCHAM er medlem af, udsendte en pressemeddelelse den dag, hvor Honduras væbnede styrker kidnappede den demokratisk valgte præsident, Manuel Zelaya, og tvang ham ud på en flyvning med kurs mod Costa Rica. "Præsident Zelayas afgang kommer som et resultat af en systematisk krænkelse af forfatningen og Honduras love fra den regering, han stod i spidsen for... Det, der skete i dag, var, at en præsident ikke blev skiftet ud med en anden; i dag, indrammet i national enhed, respekt for forfatningen , nationale love og institutionalisme blev opnået," hedder det i pressemeddelelsen.
Kraft-konflikten i Argentina kan være dråben, der knækker kamelens ryg. Det har allerede udløst massive protester som et ramaskrig mod yderligere fyringer i hele landet. Mange har sagt, at hvis Kraft slipper af sted med fyringer, er det grønt lys for virksomheder i Argentina at følge trop. Andre grupper, herunder FUBA-universitetsstuderende, menneskerettighedsgruppen Mothers of Plaza de Mayo Linea Fundadora, undergrundsarbejdere, hospitalsansatte i hele landet, kvarterforsamlinger og fagforeninger kæmper for repræsentation i deres lokaliteter i hele landet for at kræve en ende på undertrykkelsen af fagforeningsaktivitet og fyringer. Det bredt funderede borgersvar viser den vrede, der er opbygget mod transnationale virksomheder, der krænker national suverænitet ved at bryde arbejdsnormer og love, og ufølsomme fagforeninger og regeringer, der ikke er villige til at forsvare arbejdere.
Kraft kan have mødt sin kamp i Argentina. Landet har en lang tradition for arbejderorganisering og stærke og aktive sociale bevægelser. Den nuværende krise har øget kravene om en ny økonomisk model, der er mindre afhængig af udenlandske investorer og virksomheder, der bruger mobilitet som en måde at kontrollere arbejdere i udviklingslandene på.
Marie Trigona er journalist baseret i Argentina og skriver regelmæssigt for Americas Program (www.americaspolicy.org). Hun kan kontaktes på mtrigona(a)msn.com.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner