Gloria Ortiz' forældre opdagede et skilt en dag truende over jordbærmarkerne i Californiens centrale kyst. Den annoncerede $11-en-times løn for kødpakning i Iowa. De havde plukket jordbær for $35 en dag.
"Så vi kom fra Santa Maria, Californien, til denne by for Tyson,« siger Ortiz.
Hendes forældre tog job på Tyson Foods forarbejdningsanlæg for svinekød i Columbus Junction, Iowa, i 1994, ligesom kødpakkeindustrien var i et kapløb mod bunden. I den 1980s, kødpakningsvirksomheder var begyndt vertikalt integrerende deres operationer for at kontrollere hele forsyningskæden, fra landmændene, der opdrætter dyrene, til arbejderne, der dræber dem og pakker kødet. Virksomheder lukkede planter i fagforeningshøjborge som Chicago (berømt døbt"Hog Butcher for the World'' af Carl Sandburg), Omaha, Neb. og Kansas City, Mo., for at strømme til lavtlønsposter som Columbus Junction i stater med ret til arbejde. Dér kunne industrien afholde fagforeningsdriften og overtage konkursramte landbrug.
Virksomheder rekrutterede immigranter, for det meste udokumenterede, til at arbejde på de ikke-faglige anlæg. Lønninger og ydelser styrtdykkede, mens skaderne steg kraftigt. Human Rights Watch, i sin 2004 rapport om kødpakkeindustriens misbrug, â € <"Blod, sved og frygt,” detaljer, hvordan kødpakning forvandlede sig fra en industri, hvor"arbejdere havde sikre organisationer, der forhandlede på deres vegne til en, hvor selvorganisering er en højrisiko-handske for arbejdere." I mellemtiden faldt fagforeningstætheden i branchen fra 90 procent ind 1952 til 33 procent ind 1983 til bare 18 procent ind 2020.
Ortiz kæmpede for at vænne sig til sit nye hjem, og hendes forældre arbejdede"nonstop,” husker hun. Hun blev mobbet i skolen, udpeget som en af de få latinoer i en overvejende hvid by. Hun droppede ud kl 13.
Ortiz' mor, 62, arbejder stadig hos Tyson, på skærelinjen, og arbejdet har taget en vejafgift: karpaltunnel og kroniske skuldersmerter. Hun kommer helt udmattet hjem, siger Ortiz.
Arbejdere siger, at de har snavset sig i forsøget på at holde stregen ved at springe over badeværelsespauser og pådraget sig snitsår og knivstik fra albue-til-albue med knive.
Ortiz arbejder også med kødpakning på et kødforarbejdningsanlæg 22 miles væk, i West Liberty, Iowa. West Liberty Foods-fabrikken ejes af Iowa Turkey Growers Cooperative, og Ortiz tjener $18.90 en time arbejde på linjen.
At arbejde hos West Liberty er"stressende,” siger Ortiz (der anmodede om et pseudonym af frygt for gengældelse). Hun beskriver en drakonisk"pointsystem, hvor seks strafpoint for forsinket eller fravær resulterer i opsigelse.,"De tænker ikke på folket,” siger Ortiz.,"Hvis du er syg, og du går glip af dage, er du ude.”
Blødt talende og reserverede, Ortiz, 36, har en stålsat beslutsomhed gennemsyret af sin kristne tro og en retfærdig indignation over uretfærdighed, der er indgroet efter mange års fortaler for sine indvandrerforældre.
Da indvandrersamfund blev nægtet pandemihjælp, gik hun til handling og meldte sig ind i en trosbaseret samfundsgruppe Escucha Mi Voz ("Hør min stemme") til at organisere sig i 2021.
Nu er Ortiz blandt en række arbejdere med Escucha Mi Voz, som er ved at lægge grunden til en fagforeningskampagne i Tyson og West Liberty. En fagforening, mener hun, ville sætte skub i lønninger, sygefravær, bonusser, ferietid og vigtigst af alt respekt.
I mere end 20 interviews med nuværende og tidligere arbejdere på begge kødpakkerier, I disse tider hørte klager lige fra underbemanding til misbrugende tilsynsførende til straffende fremmødepolitikker. Kødpakningsarbejdere siger, at en fagforening også ville tage fat på linjens hæsblæsende tempo og det utrættelige produktionspres, som de siger gør skader næsten sikre. De løfter tunge kalkunkroppe på kroge ved West Liberty og skærer i svinekødsdele med sløve knive hos Tyson. Arbejdere siger, at de har snavset sig i forsøget på at holde stregen ved at springe over badeværelsespauser og pådraget sig snitsår og knivstik fra albue-til-albue med knive.
Fagforeningsdrevet er blot et par måneder gammelt og fragtes med risiko. Med 1,400 arbejdere hos Tyson og anslået 600 hos West Liberty (virksomheden ville ikke bekræfte), ville det være den største amerikanske kødpakning siden 2012, Når 1,200 Pilgrims stolthed fjerkræplantearbejdere i Alabama sluttede sig til Retail, Wholesale and Department Store Union Mid-South Council. Den største i nyere hukommelse var 2008 forening af verdens største svineslagteri, i Tar Heel, NC, hvor 5,000 arbejdere behandlede nogle 32,000 svin om dagen. Den kampagne tog 15 flere år.
Men Iowa-arbejderne har flere vinde, der blæser til deres fordel. Pandemien vakte empowerment omkring kollektiv handling og forargelse over chefers tilsidesættelse af deres liv. Reformledelsen hos United Food and Commercial Workers (UFCW) Lokale 431 er forpligtet til ny organisering. Og med rødder - gennem Escucha Mi Voz - i katolsk social undervisning og en rekord for succes med at vinde pandemisk nødhjælp til deres lokalsamfund, kommer kampagnen fra et sted med styrke.
David Goodner, meddirektør for Den katolske organisation Escucha Mi Voz, bærer hornbriller og har tyndt, sølvblankt hår. Han er en erfaren arbejds- og samfundsarrangør med en ophidsende og konspiratorisk ånd, et fyrværkeri indkapslet i en menneskekrop.
"Efter år med at have overlevet de værste misbrug af virksomhedernes grådighed og Covid-19, er arbejdernes modstand mod udnyttelse vokset organisk," forklarer Goodner,"fra foldere og strejker til pandemisk nødhjælp til spontane vilde strejker og strejker, hele vejen til de nuværende tiltag for at forene planterne."
Escucha blev grundlagt i april 2021 at organisere for pandemisk nødhjælp for papirløse arbejdere og deres familier, som ofte var udelukket fra føderal nødhjælp på trods af, at de gjorde op, mange steder, så meget som 10 procent af den nødvendige arbejdsstyrke. Kødpakkerier-arrangører med Escucha vandt kontanthjælp i Iowa City og nødhjælp i West Liberty.
I sent 2022, havde organisationen til opgave at uddele $600 checks fra Landbrugsministeriets nye nødhjælpsprogram til dækning af landbrugs- og kødpakningsarbejderes pandemirelaterede udgifter. Escucha undersøgte også arbejdere om deres arbejdsforhold. Ifølge Escucha, en undersøgelse af 927 arbejdere hos Tyson og 426 arbejdere hos West Liberty Foods afslørede, at mere end 85 procent ønskede en fagforening.
En typisk fagforeningskampagne på arbejdspladsen ville tage år at samle sådanne detaljerede oplysninger, men Escucha tilbød UFCW Local 431 adgang til undersøgelsesresultaterne og inviterede fagforeningspersonale til at stille de nødhjælpsklinikker, hvor Escucha uddelte hjælpen i slutningen af december 2022 og begyndelsen af januar 2023. Siden har arbejder-arrangører med Escucha mødtes i kirker og gået dør-til-dør og talt med meatpackers om pandemihjælp og arbejderrettigheder.
Goodner tilbød at tage mig med på vejen for at introducere mig til et par stykker, og vi starter med Ortiz i Columbus Junction. På vej, Tyson-planten - hvor 10,000 svin kl 200 pund hver bliver dræbt dagligt - kommer til syne. Et skilt på et kædehegn lyder:"Vores arbejde nærer nationen."
Tyson afviste min anmodning om en plantetur, men etnografen Kristy Nabhan-Warren fik adgang til hende 2021 bog, Meatpacking America: How Migration, Work and Faith Unite and Divide the Heartland. Hun så førstehånds"savning, skæring, skrælning og udtagning af indvolde, kinetikken af lys og lyd." Hver medarbejder, skriver hun, udfører et særskilt arbejde - at save svinenes overkrop af, plukke deres tånegle og ører, skære hovene af, brænde resterende hår af - en blodig symfoni af synkroniseret fødsel, der tjente Tyson $3 milliarder i 2022, endnu et i en række af rekordår, siden pandemien begyndte.
Goodner tager mig med til at møde en arbejder-leder, som, selv om den ikke er offentlig med sin fagforeningsstøtte, hemmeligt har støttet fagforeningsindsatsen i Tyson og oplært andre om pandemihjælp og ledelsesrepressalier. Sofia Mercado går ind i en tom festudlejningsplads efter at have nægtet at invitere mig, en fremmed, ind i hendes hjem. Hun griller mig om fagforeninger og vurderer mine svar. Hun bærer en maske mere for at skjule sin identitet end som en Covid-foranstaltning og insisterer på at holde lyset slukket.
"Efter flere års overlevelse af de værste misbrug af virksomhedernes grådighed og Covid-19, er arbejdernes modstand mod udnyttelse vokset organisk fra foldere og strejker til pandemisk nødhjælp til spontane strejker og strejker og strejker, hele vejen til de nuværende bestræbelser på at organisere planterne." David Goodner, arrangør med Escucha Mi Voz
Mercado (et pseudonym) har arbejdet på drabsgulvet i Tyson i årtier. Hun giver pandemisk underbemanding skylden for at give hende en gentagne bevægelsesskade 2021, der forklarer, at der før pandemien typisk var 18 arbejdere på hendes del af dræbergulvet; Da virussen spredte sig gennem anlægget, justerede Tyson ikke produktionsmålene, men lagde i stedet den tunge vejafgift af lemlæstelse af tusindvis af svin på skuldrene af kun fem arbejdere.
Hvornår I disse tider spurgte Tyson om klager over underbemanding og sandsynligheden for skader, svarede talsmand Liz Croston i en erklæring:"Teammedlemmernes sikkerhed er vores højeste prioritet. Vores operationer kører på et niveau, der sikrer teammedlemmernes sikkerhed, dyrevelfærd og fødevaresikkerhed, herunder på vores Columbus Junction, Iowa svinekødsfabrik."
Det er arbejderne enige om"dyrevelfærd” er i hvert fald værdsat.,"Hvis anlægget lukker, er det, fordi der er sket noget med svinene,” siger Mercado, som at svin fryser ihjel på vej til slagteriet.,"Men hvis det er noget, der påvirker arbejderne, stopper anlægget ikke.”
Da Mercado var ude at være syg med Covid-19 i april 2020, siger hun, at ledere uophørligt ringede og tryglede hende om at vende tilbage.,"De gjorde aldrig noget for at redde vores liv på trods af at de havde de økonomiske midler til at gøre det,” siger Mercado.
Da pandemien trak sig tilbage i baggrunden, trykte Tyson skjorter, der hævdede kappen som frontlinjearbejderhelt.,"De gav mig en skjorte, hvor der stod'Mit arbejde fodrer nationen' med billedet af en gaffel og et amerikansk flag,” husker Mercado.
Kødpakkearbejdere er stort set usynlige arbejdsstyrke, som lejlighedsvis fanger overskrifter efter flygtige cyklusser af offentlig forargelse. Tidligere i år, en New York Times undersøgelse udsat en landsdækkende skyggearbejdsstyrke af børnearbejdere så unge som 12 på store nationale mærker, herunder slagterier, selv da GOP-lovgiverne i Iowa og et halvt dusin andre stater foreslog at lempe børnearbejdslovgivningen.
Også i pandemiens tidlige dage spotlight vendte direkte mod kødpakkerier, da de blev tvunget tilbage til slagterier af tidligere præsident Donald Trumps april 2020 bekendtgørelse. Nationens opmærksomhed blev hurtigt trukket til historier om deres død. Der var mindre opmærksomhed på deres kollektive handlinger, herunder arbejdsnedlæggelser, syge , andragende drev at kræve gennemsigtighed om Covid-infektioner, social distancering, betalt sygefravær og lønstigninger.
Disse handlinger vandt ofte.
I sommers 2021, satte hundredvis af kødpakkerier hos West Liberty deres knive fra sig og gik ind i virksomhedens cafeteria og nægtede at arbejde. På grund af pandemi-relateret mangel, strakte deres skift til 11 timer - 5 er til 4 pm - siger den tidligere meatpacker Rodrigo Hernandez Quiroz. (Han blev fyret efter 10 år for at samle seks point.)
Arbejdere præsenterede ledere og en spansk firmatolk for deres krav: en lønstigning fra $16 til $18 og en tilbagevenden til første skift, der slutter kl 2 pm, så de kunne se deres børn efter skoletid, ifølge fagforeningsmedarbejder Pedro Sánchez (et pseudonym).
Kødpakkearbejdere er stort set usynlige arbejdsstyrke, som lejlighedsvis fanger overskrifter efter flygtige cyklusser af offentlig forargelse. Tidligere i år, en New York Times undersøgelse udsat en landsdækkende skyggearbejdsstyrke af børnearbejdere så unge som 12 på store nationale mærker, herunder slagterier, selv da GOP-lovgiverne i Iowa og et halvt dusin andre stater foreslog at lempe børnearbejdslovgivningen.
Også i pandemiens tidlige dage spotlight vendte direkte mod kødpakkerier, da de blev tvunget tilbage til slagterier af tidligere præsident Donald Trumps april 2020 bekendtgørelse. Nationens opmærksomhed blev hurtigt trukket til historier om deres død. Der var mindre opmærksomhed på deres kollektive handlinger, herunder arbejdsnedlæggelser, syge , andragende drev at kræve gennemsigtighed om Covid-infektioner, social distancering, betalt sygefravær og lønstigninger.
Disse handlinger vandt ofte.
I sommers 2021, satte hundredvis af kødpakkerier hos West Liberty deres knive fra sig og gik ind i virksomhedens cafeteria og nægtede at arbejde. På grund af pandemi-relateret mangel, strakte deres skift til 11 timer - 5 er til 4 pm - siger den tidligere meatpacker Rodrigo Hernandez Quiroz. (Han blev fyret efter 10 år for at samle seks point.)
Arbejdere præsenterede ledere og en spansk firmatolk for deres krav: en lønstigning fra $16 til $18 og en tilbagevenden til første skift, der slutter kl 2 pm, så de kunne se deres børn efter skoletid, ifølge fagforeningsmedarbejder Pedro Sánchez (et pseudonym).
Firmaet hulede. Lønnen steg til $18 og arbejdsdagen blev forkortet.
Men efterhånden som pandemien marcherede videre, siger Sánchez, gik virksomheden tilbage til længe dokumenteret industrimisbrug, såsom straffende fremmødepolitikker og linjefremskyndelse. Sánchez arbejder typisk sammen med fem andre; de er nede en arbejder, siger han, og alligevel har de endnu hårdere kvoter.
Sánchez og hans medarbejdere så, at kollektiv handling gav gevinster for dem under pandemien, og de ser fagforeninger som de varige institutioner til at gøre disse gevinster i løn, fordele, værdighed og respekt mere langvarige.
"Vi skal have rettigheder,” siger Sánchez. En anden West Liberty Foods-arbejder, Fernanda Salazar (et pseudonym), der maler pølsekød og koger skinke, er stadig vred over, at anlægget kun lukkede ned i tre dage under pandemien. Salazar, der er pro-fagforening, husker, at ledelsen blot sagde: "Det amerikanske folk har brug for at spise." West Liberty Foods reagerede ikke på flere anmodninger om kommentarer.
Arbejderne så, at kollektiv handling gav dem gevinst under pandemien, og de ser fagforeninger som de varige institutioner til at gøre disse gevinster i løn, ydelser, værdighed og respekt mere langvarige.
For en fagforeningsdrift at være med succes i Tyson eller West Liberty, bliver arbejdere nødt til at samle tværnationale og multietniske koalitioner. Efter højprofilerede immigrationsangreb på kødpakkerier i midten af2000s, herunder en 2008 RAID i Postville, Iowa, henvendte virksomheder sig til at rekruttere flygtninge, asylansøgere og andre dokumenterede immigranter. I dag kan rækken af lande og sprog, der tales i anlæggene, fylde et FN-topmøde.
Escuchas undersøgelsesdata tyder på, at arbejdere kommer fra 23 lande ved Tyson, med de største tal fra Den Demokratiske Republik Congo, Mexico, Myanmar, Liberia, El Salvador og Angola. De mest udbredte sprog er fransk, lingala (en centralafrikansk kreolsk), spansk, swahili og portugisisk. Hos West Liberty er arbejdere fra Den Demokratiske Republik Congo den største gruppe, med flertallet fra Mexico, Puerto Ricos amerikanske territorium og mellemamerikanske lande.
Mange af de congolesiske arbejdere kommer til USA med avancerede grader fra deres hjemlande, nogle medbringer endda fagforeningstraditioner hjemmefra. Allain Elenga arbejder hos Tyson ved at skære maverne ud af svin. Hjemme igen var han fagforeningsmedlem i landets toldafdeling. Han støtter fagforeningen, fordi han vil have en ende på fritstillede fyringer, pointsystemet og obligatorisk overarbejde.
Men at overvinde raceopdelinger vil være en udfordring for den begyndende fagforeningsdrift. Mange congolesiske arbejdere ser latinoer som en del af magtstrukturen i fabrikkerne, da tilsynsstillinger ofte besættes af latinoarbejdere.,"De hvide, de er alle magtfulde; så er det mexicanerne, og vi, afrikanere, er som lort for dem,” forklarer Jonathan Mamokbo, der arbejdede hos Tyson indtil 2018. (I december 2018, kaldte snesevis af afrikanske arbejdere i Tyson i massevis for at protestere mod en latino-vejleder, der overvågede badeværelsespauser ved at stå uden for firmaets badeværelsesboder. Dræbningsgulvet blev bremset til et dryp, og supervisoren blev til sidst fyret.)
På deres side ærgrer mange latino-arbejdere sig over amerikanske nytilkomne, der ankommer med større fordele, end de kunne have forventet som udokumenterede arbejdere (før deres status blev regulariseret), og nogle føler, at de faktisk bliver behandlet hårdere af latino-tilsynsførende, som ikke ønsker at blive det. anklaget for racefavorisering eller som bruger kulturel fortrolighed som dækning for jibes.
At opflamme etniske og racemæssige opdelinger er en del af den dybe historie om, hvordan kødpakkerier har fungeret siden 20th århundrede. I Down on the Killing Floor: Black and White Workers in Chicago's Packinghouses, 1904-54, Rick Halpern skriver hvordan Chicagos meatpackers implementerede dette"arbejdsmarkedssegmentering” for at underminere solidariteten.,"De benyttede et marked [af europæiske immigranter] for kvalificeret arbejdskraft og et andet, større et marked for resten af deres behov," ifølge Halpern.,"En tredje pulje af arbejdere, bestående af afroamerikanere, blev holdt i reserve til brug i perioder med uroligheder eller mangel på arbejdskraft."
UFCW lokalt 431 Præsident Simplice Mabiala Kuelo har personligt set, hvordan ledelsen spiller på etniske linjer for at holde arbejderne splittet. Kuelo, den første afrikanske immigrant til at lede en af Iowas største fagforeninger, ankom først til Bronx i 2011, der kommer fra Den Demokratiske Republik Congo efter at være blevet udvalgt gennem et visumlotteri. På trods af jurauddannelsen proppet i kufferten, kæmpede han for at finde arbejde i New York. På blidt opfordring fra en ven flyttede han til Illinois for at forarbejde svinekød.
"Der var linjer, hvor man kun ser fransk eller afrikansk,” forklarer Kuelo.,"Der var linjer, hvor man ser spansk. Eller der var afdelinger, hvor de kun var hvide.”
Ved en træning i arbejderrettigheder i begyndelsen af marts talte Kuelo til en flok på et par dusin latino-landarbejdere og kødpakkerier gennem en spansk tolk.,"Mangfoldighed betyder, at alle er ved bordet,” sagde Kuelo.,"Inklusion betyder, at alle kan tale. At høre til betyder, at når du taler, lytter de. Arbejdspladser er mangfoldige, fordi de har brug for arbejdere, men det, der mangler på arbejdspladsen, er inklusion og tilhørsforhold - og det er det, fagforeningen bringer."
Arbejdere hos West Liberty har tidligere forsøgt at blive fagforeninger to gange med UFCW Local 431. Det første drev, i 2004, tabte med fem stemmer, 303 til 308. I 2005 tabte fagforeningen 231 til 322. Tyson-fabrikken har også set en fagforeningstab.
Da jeg mødes med Kuelo inde februar på sit fagforeningskontor i Davenport, Iowa, pepper han mig med spørgsmål med afvæbnende karisma og blander sin baggrund som fagforeningsarrangør, katolsk ungdomsprædikant, kampagnerådgiver og livsforsikringssælger.
"Hvordan var din køretur? Har du fart på eller hvad?” driller han. Mens vi taler, holder han en pause for at stille spørgsmål på den ofte ringende kontortelefon. Et af hans kampagneløfter til ham 2021 præsidentskabet var lydhør over for medlemmerne.
Kuelos valg blev set som en folkeafstemning om en forkludret pandemi-reaktion fra tidligere lokale 431 Præsident Bob Waters ifølge Des Moines Register. Som Covid-19 rasede gennem en fagforening Tyson kødpakkeri i Waterloo, Iowa, i april 2020, Waters var angiveligt ude på jagt. Næsten 600 bange og vrede arbejdere — ud af en arbejdsstyrke på 2,800 — spontant kaldte syge April 13. Til maj 2020, mere end 1,000 arbejdere var testet positiv, og syv var døde.
I mellemtiden lavede Waterloo-ledere kaldsvagt en væddemålspulje om antallet af arbejdere, der ville blive syge, ifølge en mislykket uretmæssig dødssag indgivet af fem af de afdøde arbejderes familier.
Blandt de arbejdere, der døde, var Axel Kabeya, en tillidsrepræsentant på fabrikken og en ven af Kuelo fra Den Demokratiske Republik Congo.
"Det var et wakeup call,” siger Kuelo. Han lancerede en YouTube-kanal, SimpliceBest TV, med Covid-information på fransk og lingala om sommeren 2020. Den samlede mere end 15,000 abonnenter.
In 2021, Kuelo stillede op for Local 431's formandskab med en forpligtelse til ny organisering og undgå et hyggeligt forhold til arbejdsgivere. I retning af disse mål gentager Kuelo de reformatorer, der for nylig har overtaget magten i 1.4-million-medlem Teamsters fagforening og 400,000-stærke United Auto Workers - samt en pandemi-inspireret reformindsats i hans egen fagforening.
Kødpakkeriet i Iowa er uden tvivl nogle af UFCW's vigtigste i årtier, og reformatorer er ved at løbe efter vigtige lederpladser ved konventet i april. Det var engang i 1979, det største datterselskab af AFL-CIO, men 1.2-million-medlems fagforening er nu den mindste, den har været i 20 flere år. I den tid mistede det næsten en kvart million medlemmer.
Kuelo besidder en arrangørs instinkter og færdigheder, men rollen som fagforeningsformand kommer med sine egne forpligtelser og begrænsninger. Hvis han skulle gå i kamp mod en kødpakkegigant som Tyson eller den formidable West Liberty, ville han have støtte fra hele arbejderbevægelsen og UFCW International. Efterhånden som denne historie går i trykken, er Kuelo fåmælt med hensyn til de næste skridt, stejlt på det tålmodige arbejde med at organisere sig med korrekte vurderinger.
I mellemtiden er det klart, at arbejdere er selvorganiserende og taler med hinanden om, hvad en fagforening kunne gøre for at genoprette magten mellem chefer og arbejdere. De arbejdere, jeg talte med, delte forbehold, lige fra afgifter til frygt for, at fabrikken kunne lukke, hvis en fagforeningsindsats skulle lykkes, men de underskrev fagforeningskort og talte ud.
Det, der er uklart, er, om UFCW Local 431 vil gribe dette momentum. Hvis fagforeningen tøver, risikerer den ikke blot at starte forfra, men også miste troværdigheden. Og disse fagforeningskort kommer med et ur - de udløber typisk efter et år.
Goodner og jeg kører nordpå hovedvej 70 gennem det østlige Iowa, snedynger begynder at smelte, salt-og-peber-majsmarker med buske, der stikker igennem. Så rammer lugten af svinelort os lige uden for Conesville. Der sprøjter de fabriksbedrifter, der opdrætter søerne, der skal slagtes, flydende gødning. Iowas befolkning er 3.2 millioner mennesker, men statens fækale affald fra svin, høns, kalkuner og kvæg svarer til 168 millioner mennesker, ifølge Christopher Jones, en forskningsingeniør ved University of Iowa.
Tilbage i Iowa City møder Goodner og jeg en congolesisk arbejder på et møntvaskeri og taler i dæmpede toner over suset fra tumlende bundter af sæbeagtigt tøj. Han er synligt bange. Som mekaniker hos Tyson havde han deltaget i pandemiklinikken og talt med fagforeningsarrangører. Han gennemgik alle mulige begrundelser for, hvordan støtte til fagforeningen kunne bringe hans job i fare. Efter alt, sagde han, var han en immigrant. Han skulle passe sine kære derhjemme.
Tyson har endnu ikke lanceret et fuld-retligt anti-fagforeningsangreb, men det har signaleret, at det holder øje med kampagnen. Ifølge Escucha Mi Voz begyndte Tyson-ledere at dukke op på pandemiklinikker i december 2022, angiveligt at stjæle et fagforeningskort for at poste på sociale medier, hvilket Goodner ser som en intimiderende taktik.
I en januar 6 notat til arbejderne, Tyson Foods fabrikschef Brent McElroy anklagede Escucha for at koordinere med UFCW Local 431 til"presse” arbejdere til at underskrive fagforeningskort for at indgive andragender til et officielt valg hos National Labor Relations Board. Notatets spanske oversættelse antydede tilsyneladende, at arbejdere skulle stoppe, hvis de skrev under.
I en planteforslagskasse januar 17, spurgte nogen anonymt"Hvorfor er Tyson så bange for fagforeningen?" En anden:"Hvorfor fortalte du os i dit opslag i sidste uge, at hvis vi underskrev et fagforeningskort, ville vi være nødt til at træde tilbage?”
Tyson svarede:"Vi beklager, men der var en fejlkommunikation i vores oversættelse. Uanset om du har underskrevet et unionskort eller ej, vil der INGEN repressalier være, og ingen skal sige op eller miste deres job, fordi de gjorde det.” I en mailet erklæring til I disse tider, sagde Tyson-talsmand Liz Croston, at virksomheden har"opfordrede vores teammedlemmer til at ansøge” til pandemiprogrammet og havde"behandlet forvirring og spørgsmål stillet til os af teammedlemmer om kravene for at opnå disse midler."
Ifølge Kuelo er notaterne ensbetydende med Tyson"laver en reklame for fagforeningen. Vi leder ikke efter folk til at organisere sig. Folk kommer til os for at organisere."
Tyson "laver en reklame for fagforeningen. Vi leder ikke efter folk til at organisere sig. Folk kommer til os for at organisere." — Lokal 431-præsident Simplice Kuelo
Om emnet en fagforening tilføjede Tyson-talsmand Croston,"Vi respekterer vores teammedlemmers ret til at vælge, faktisk er det inkluderet i vores arbejdsbog over rettigheder, der er opslået på vores fabriksfaciliteter. Vores Columbus Junction-fabrik har været fagforeningsfri siden åbningen 1986 fordi vi har et godt forhold til vores teammedlemmer og giver svar på deres spørgsmål, så de kan træffe informerede beslutninger.”
Men â € <"Blod, sved og frygt" Rapport fra Human Rights Watch nævner Tyson som et glimrende eksempel på, hvordan"arbejdsgivere i den amerikanske kød- og fjerkræindustri udfører systematisk indgreb i arbejdernes foreningsfrihed og ret til at organisere fagforeninger." Den beskriver tidligere forsøg fra virksomheden på at afcertificere fagforeninger, bryde strejker og holde fagforeningssympatisører ude. Arbejdere på Columbus Junction-fabrikken siger, at Tyson fraråder at melde sig ind i en fagforening under orienteringen om nyansættelser.
West Liberty kan udgøre et noget mindre skræmmende mål - dets ejer, Iowa Turkey Growers Cooperative (en farmers' co-op, hvis overskud ikke er offentlig), beskæftiger kun 2,700 arbejdere på tværs af tre stater - men det har stadig en track record med fagforeningsbrud.
Det er klart, at arbejdere er selvorganiserende og taler med hinanden om, hvad en fagforening kunne gøre for at genbalancere magten mellem chefer og arbejdere.
Arbejdere hos West Liberty har tidligere forsøgt at forene sig to gange med UFCW Local 431. Den første køretur ind 2004tabte med fem stemmer, 303 til 308. I 2005, fagforeningen tabte 231 til 322. I et forlig indrømmede West Liberty, at det havde overtrådt arbejdslovgivningen, herunder ved at distribuere anti-fagforeningslitteratur under afstemningen og true med at lukke fabrikken. Virksomheden var forpligtet til at sende en meddelelse om, at den ikke ville fremsætte sådanne trusler i fremtiden, men skaden var sket.
Tyson-fabrikken har også oplevet et fagforeningstab - et mislykket Teamsters Local 238 kørsel i december 1989, da det var ejet af Iowa Beef Processors.
Goodner fortæller mig, at tiden er nu, og peger på"pandemien og den indvirkning, den havde på arbejdere, den nylige ændring i fagforeningsledelsen for at afspejle den voksende mangfoldighed og tilbageslagsmentalitet hos plantearbejdere og Escucha Mi Voz's toårige historie med at organisere, kæmpe og vinde for immigrant- og flygtningesamfund."
Han tilføjer:"Dette er et nu eller aldrig, gå stort eller gå hjem, øjeblik.”
Gloria Ortiz er overbevist om, at en fagforening er den eneste vej frem.,"Som arbejdere, som mennesker skal vi mødes,” siger hun.,"Hvis vi ikke kommer sammen, vil der ikke ske forandring."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner