Bilarbejdere vil stemme om, hvorvidt de skal danne en fagforening på Volkswagen-fabrikken i Chattanooga, Tennessee, virksomhedens eneste fabrik på planeten uden en fagforening.
Mandag indgav United Auto Workers (UAW) et valg til at repræsentere alle 4,300 af fabrikkens timeansatte, efter at fagforeningen sagde, at et "superflertal" af arbejdere underskrev fagforeningskort på hundrede dage. I modsætning til sidst tre mislykkedes kører på dette anlæg, denne gang har UAW offentligt lagt ud af sin strategi for at støtte arbejderledet organisering på tværs af ikke-faglige bil- og batterifabrikker hos virksomheder som Toyota, Rivian, Hyundai, Mercedes og Volkswagen.
Strategien er, at arbejdere annoncerer deres organisationsindsats, når de har nået 30 procent på underskrevne fagforeningsbemyndigelseskort, holder stævner med lokalsamfundet og arbejdertilhængere ved 50 procent-grænsen og kræver frivillig anerkendelse, når de når 70 procent, efter at have vokset deres organisationskomité at inkludere arbejdere fra alle skift og jobklassifikationer. Hvis virksomheden nægter, indgiver arbejderne et valg til National Labour Relations Board.
Volkswagen er den første nonunion-fabrik, der klarer denne milepæl. Mere end ti tusinde arbejdere hos tretten ikke-faglige bilfabrikanter og to dusin faciliteter på landsplan har underskrevet fagforeningskort siden november sidste år, hvor UAW annoncerede et ambitiøst mål om at organisere 150.000 autoarbejdere.
Det er nogenlunde det samme antal arbejdere, der er omfattet af de tre store kontrakter hos Ford, General Motors og Stellantis. Fagforeningen fangede arbejderbevægelsen sidste efterår med en Big 3-strejke, der vandt medlemmerne skelsættende kontrakter.
UAW var forsigtig med at bekræfte, om 70 procent af arbejderne i Chattanooga-fabrikken faktisk havde underskrevet fagforeningskort. Men fagforeningens strategi indikerer, at arbejderne har bygget nok energi og fremdrift til at stille op til et valg.
Hvorfor jeg stemmer ja
I en ny video udgivet af fagforeningen forklarer Volkswagen-arbejdere, hvorfor de stemmer ja: for at forbedre arbejdsforholdene, for at få repræsentation i ledelsesmøder, for at reparere ødelagt udstyr og for at vinde passende sundhedspleje og en bedre personlig orlovspolitik.
"Vi har ikke meget i vejen for betalt fri," fortalte Isaac Meadows, et produktionsteam i forsamlingen, til mig. "Penge kommer sekundært i alle vores samtaler."
Medarbejdere hos Volkswagen har ingen sygetid, og årlige fabrikslukninger tærer på deres afspadseringsbank. Meadows har seksoghalvfems timers betalt fri. "Når vi har vores planlagte nedlukninger om vinteren og om sommeren, tager virksomheden det meste af det," sagde han. "Og når vi så kommer tilbage på arbejde, er vi nødt til at arbejde mange lørdage."
Arbejdere ønsker at tage deres weekender tilbage, eller i det mindste modtage mere varsel, hvis de er planlagt til at arbejde i weekenden oven i optjeningstid og halvdelen. De får i øjeblikket besked om weekendarbejde om torsdagen og tjener kun tid og halvdelen, hvis de har arbejdet over fyrre timer i løbet af ugen.
Zach Costello, en træner på fabrikken, sagde den sidste fagforeningskørsel i 2019, som fagforeningen tabte knebent med syvoghalvtreds stemmer, udmanøvreret af politisk og virksomhedsopposition, blev skæmmet, fordi UAW skulle gøre rent.
På det tidspunkt afslørede en undersøgelse af justitsministeriet langvarig korruption i fagforeningen, herunder underslæb, returkommission og samarbejde med arbejdsgivere. Tretten fagforeningsfunktionærer kom i fængsel, inklusive to tidligere præsidenter, efter at have erkendt sig skyldige i anklager om underslæb og afslapning.
"Når du ikke ser noget godt komme fra fagforeninger, antager du, at de ikke har noget formål, fordi det virker som et ekstra skridt, du ikke har brug for," sagde han.
Med reformatorer i spidsen bærer UAW ikke længere patinaen af en fagforening, der er bundet i korruption og selvtilfredshed, da ledere, der ikke gør noget, i lommen på ledelsen afgjorde den ene underordnede kontrakt efter den anden.
Tilbage i 2019 kunne mine kolleger "ikke pege på et tidspunkt i deres liv, hvor de så nyhederne og så, 'Åh, min Gud, se, hvad de gjorde," sagde Costello med henvisning til fremgangen i Big 3-standen- op til strejke. "Det er fantastisk. Vi kan gøre det."
Overtrædelse af anti-union højborge
UAW har stået over for gentagne nederlag hos Volkswagen og andre bilproducenter. Men selvom det lykkedes virksomhederne at lede deres arbejdere til at danne en fagforening, var nederlagene aldrig fuldstændige. En kerne af arrangører på arbejdspladsen, en gruppe, der nægtede at acceptere chefernes tyranniske magt over dem, blev tilbage. Da de tre store bilarbejdere slog bilfirmaerne i deres strejke sidste år og fik skelsættende kontrakter, var de klar til at rejse sig og forny deres organiseringsindsats.
Yolanda Peoples, en tredjegenerations autoarbejder på motorens samlebånd, er en af de ledere af arbejdere, som blev ansat i 2011, da fabrikken åbnede, og tiltrak 50 ansøgninger om to tusinde job. Folk sagde, at organisationskomiteen nåede XNUMX procent meget hurtigere end i tidligere drev takket være brugen af elektroniske kort. Mens alle tre vagter er dækket af organisationskomiteen, er de også vokale i deres støtte til fagforeningsindsatsen.
I tidligere drev, "de folk, der pressede på for UAW, det var som om vi var en del af et hemmeligt samfund," hun husket. "Vi skulle være rigtig tys-tys om det, fordi vi ikke ønskede at komme i problemer med HR, fordi vi sagde ordet 'fagforening'. Så det var virkelig svært for os at få budskabet rundt til vores kolleger." Da de igen er trådt ind på den organiserende arena, har arbejderledere lært af disse tidligere nederlag.
Forskellig arbejdsstyrke
Men kampens terræn inde i anlægget har også ændret sig gennem årene. Denne ændring omfatter baggrunde af anlæggets arbejdsstyrke og et bredt repræsentativt organisationsudvalg.
I 2014 var ni ud af ti arbejdere på fabrikken hvide og størstedelen af dem mænd. Chattanoogas befolkning er 184,000, med 59 procent af indbyggerne hvide og 29 procent sorte, ifølge seneste folketællings skøn. Racistiske hundefløjter var effektive til at opdele arbejdsstyrken. Den konservative frontgruppe Americans for Tax Reform lejede billboards rundt om i Chattanooga med budskabet: "UNITED AUTO OBAMA WORKERS."
Den del-og-hersk-taktik er mindre effektiv nu, især blandt tidligere fagforeningsmedlemmer. Meadows var fagforeningsarbejder i Reno, Nevada. Da han kom fra en fagforenings højborg, sagde han, at den største hindring for kampagnen var at overvinde Sydens dybtliggende skepsis og fjendtlighed over for fagforeninger, især blandt yngre arbejdere, der lærer anti-fagforening fra familiemedlemmer. UAW har været i sigtekornet af statens republikanske politikere og eksterne lobbyister fra Washington, DC.
Men Meadows sagde, at blandt hans nigerianske, vietnamesiske, colombianske og ukrainske kolleger er der forskellige følelser over for fagforeninger. "Jeg tror på grund af vores store mangfoldighed, at det har udvandet noget af den sydlige politiske mentalitet. Og så gør det samtalen lettere.”
Meadows sagde, at Volkswagen er stolt af at være en globalt progressiv virksomhed. Det har haft en vis indvirkning på dens arbejdsstyrke, idet det for nylig fejrede afroamerikanernes bidrag under Black History Month. Spørgsmålet er, om virksomheden, hvis arbejderne vinder deres valg, vil omsætte disse høje progressive værdier til at forhandle en kontrakt for at anerkende bidragene fra Meadows, Peoples, Costello og tusindvis af deres kolleger til at gøre det til en succesfuld virksomhed.
"Vi er stolte af det arbejde, vi udfører," sagde Victor Vaughn, en montagemedarbejder på logistiklinjen i sidste måned. "Vi ønsker at blive anerkendt for det, vi gør, ikke blive udnyttet."
I dag sagde han i en pressemeddelelse fra fagforeningen: "Vi stemmer ja til vores fagforening, fordi vi ønsker, at Volkswagen skal have succes." Men han siger, at succes ikke bør komme på bekostning af kropsskade.
"Lige den anden dag blev jeg næsten ramt af fire kasser på 500-plus-pund, mens jeg kørte for at levere dele," sagde Vaughn. "Den hændelse skulle have været fulgt op inden for en time, men selv efter at jeg havde slået ud, var der ingen, der spurgte mig om det. Volkswagen har indgået partnerskab med fagforeninger over hele verden for at gøre deres fabrikker sikre og succesrige. Det er derfor, vi stemmer for en stemme hos Volkswagen her i Chattanooga."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner