"Jeg tror, at det meget fantastiske ved denne kampagne, og hvad mange mennesker ikke rigtig har talt om, er, at det gør fagbevægelsen cool igen."
— Lorraine Chavez fra Fight for 15
Det var en varm sen august eftermiddag, da jeg kom til Federal Plaza i Chicago til det seneste Fight for 15 strike-rally. Dr. Kings "I Have a Dream"-tale vekslede med urbane dansemix, der bragede fra højttalerne, mens DJ'en lavede tekniske justeringer i sidste øjeblik. Scenen var sat med et farverigt banner på tværs af ryggen, da arrangørerne delte røde balloner ud til alle, der ville have en ... eller endda to eller tre.
Medlemmer af Handling nu og andre allierede i lokalsamfundet ventede på, at arbejdernes organisationskomité i Chicago (WOCC) ankom. WOCC er Chicago-gruppen, der koordinerer Fight for 15-kampagnen i Windy City. Fight for 15 søger en timeløn på 15 USD til fastfood- og detailarbejdere.
Snart holdt en bus op med en gruppe strejkende. To andre grupper kom snart til fods for at juble, da tilskuerne voksede til omkring 250 til 300. Beregnet som mere en fest end et stævne var der korte taler (oversat fra spansk og engelsk) blandet med dunkende musik, indfødte trommespil, historiefortælling igennem dans og eksplosiv spoken-word poesi.
Hvad? Ingen kedelige taler fra højtstående fagforeningsembedsmænd i dyre jakkesæt?
I stedet formidlede WOCC-medlemmer veltalende, hvordan de har brug for 15 USD i timen for at støtte familier såvel som enkeltpersoner. De imødegik en myte spredt af nogle i erhvervsmedierne at lavtlønsjob er "teenagejob" og dermed uværdige til familieunderstøttende lønsedler.
Fortæl det til WOCC-medlemmer som denne immigrant fra Belize:
Jeg kæmper for $15, fordi jeg har en familie at forsørge...$15 vil betyde, at jeg kan tage mig af mine børn og min familie, der kommer fra Belize, og tage mig af min familie, der [stadig] bor i Belize.
Som Whole Foods-medarbejder Matt Camp påpegede i et nyligt interview, er kun en lille procentdel af fastfood- og detailarbejdere teenagere, der arbejder på sommerjob:
De fleste af os er i slutningen af 20'erne og begyndelsen af 30'erne. Mange af os forsørger familier eller betaler massive universitetsgæld. Nogle af os har arbejdet i denne branche i årtier og tjener stadig mindre end $10 i timen. Det er på tide, at vi fornyer billedet af lavtlønsarbejdere, og faktisk også billedet af amerikanske arbejdere generelt, til resten af landet.
Desuden er der teenagere, der arbejder i fastfood og detailhandel, som bor i fattige familier, hvor deres indkomst sætter mad på bordet til deres søskende og den/de voksne i hjemmet. Der er også teenagere, der selv har børn. Ikke alle arbejdende teenagere sparer op til det seneste elektroniske gimcrack.
WOCC-medlemmer er meget opmærksomme på, at hvis de vinder, kan det forbedre deres lokalsamfund dramatisk. Charles Brown fra Action Now udtrykte det sådan:
I 2012 havde Chicago 506 drab, og hvad jeg opdagede var, at af byer i Amerika har Chicago også den tredjestørste fattigdomsrate i Amerika. Vi ved, at fattigdom skaber betingelser for vold og kriminalitet. At hæve lønningerne i Chicago for lavtlønsarbejdere, som kan skabe godt betalte job, er den mest effektive måde at redde liv og opbygge stærkere familier og kvarterer.
Rep. Jan Schakowsky tog det et skridt videre og sagde, at $15 i timen ville gøre det muligt for arbejdere at købe ting og skabe millioner af nye job. "Så når du vinder denne kamp for $15 i timen og en union," sagde Schakowsky, "vinder Amerika også."
Fight for 15 kunne reducere voldskriminalitet, forbedre familielivet og være jobskaber for millioner? Det ser bestemt godt ud for mig.
Selvom Fight for 15-arrangører oprindeligt havde planlagt strejkeaktioner i 35 byer, voksede antallet til mindst 58 på strejkedatoen den 29. august. I et interview afholdt et par dage efter strejken den 29. august, tilskrev WOCC-arrangøren Lorraine Chavez denne vækst til de vedvarende virkninger af finanskrakket i 2008 og den efterfølgende store recession. Ifølge Chavez, da mange arbejdere mistede deres job på mellemniveau og blev kastet ind i lavtlønssektoren, er amerikanerne ved at vågne op til muligheden for, at dette også kunne være deres fremtid. Dette skaber mere opbakning til indsatser som Fight for 15.
Chavez er optimistisk omkring Fight for 15 af en anden grund:
"Jeg tror, at det meget fantastiske ved denne kampagne, og hvad mange mennesker ikke rigtig har talt om, er, at det gør fagbevægelsen cool igen."
Den amerikanske arbejderbevægelse og en genfødsel af Cool
Den populære brug af udtrykket "cool" kom ud af jazzens verden i 1940'erne. Jazz har sine rødder i den afroamerikanske kamp og har længe været forbundet med oprør. Jazz involverer improvisation, eksperimentering, at åbne op for utallige påvirkninger, tage chancer og bryde regler.
I den forstand er Fight for 15 meget cool med sine dristige kampagner med minoritetsstrejker, støjende offentlige demonstrationer og civil ulydighed; dens vilje til at smide den gamle fagforenings regelbog ud og eksperimentere. Det presser samtidig på for en stigning i den føderale mindsteløn, mens den også kæmper for en leveløn på stats- og lokalplan. Det konfronterer også direkte mega-selskaber som McDonald's, Burger King, Darden, Macy's, Target, Sears, Subway, Victoria's Secret, Forever 21, Walgreens osv.
Som en UFCW-embedsmand forklarede mig, ved ingen rigtig, hvordan man organiserer lavtlønsarbejdere under de nuværende økonomiske forhold. Så fagbevægelsen skal prøve forskellige strategier og taktikker. Han undrede sig over tanken om, at Fight for 15 ikke først organiserer en fagforening og derefter strejker, Kæmp for 15 strejker for at organisere en fagforening. Han ønsker at starte en kamp for 15 i sit eget geografiske område og mobilisere direkte handling fra det voksende antal lavtlønsarbejdere.
Fight for 15 henleder offentlighedens opmærksomhed på den farlige indkomstulighed i dette land, der bygger på skiftet i den offentlige samtale, der var resultatet af Occupy Wall Street. Veteraner fra Occupy-bevægelsen beklager stadig, at den ikke efterlod nogen national organisation bag sig.
Måske Fight for 15 og lavtlønnedes andre fagforeningsindsatser er, at organisationen bliver født. Da jeg var i Occupy-bevægelsen, hørte jeg nogle aktivister afskrive arbejderbevægelsen som ubrugelig eller endnu værre.
Det er sandt, at fagforeningsmedlemskab er skrumpet til et lille mindretal af den amerikanske arbejdsstyrke. Det er rigtigt, at ledelsen af AFL-CIO ikke har formået at imødegå udfordringen fra det 21. århundredes kapitalisme. Mange arbejdere ved enten intet om fagforeninger eller har absorberet betydelig anti-fagforeningspropaganda.
Lorraine Chavez forklarer, hvordan Fight for 15 begynder at ændre den triste virkelighed:
[Her er] en generation af mennesker i 20'erne og 30'erne, som aldrig er vokset op med en fagforening, aldrig har haft fagforeningsjob, og måske deres forældre havde fagforeningsjob, men mistede dem. De ser på fagbevægelsen, ikke som noget, der er klamt, gammelt og forbi sin bedste tid, men som noget, der er spændende og nyt og vejen frem for håb i vores liv.
Fight for 15 gør fagbevægelsen cool på andre måder udover at eksperimentere med dristige strategier og taktikker. I en adskilt by som Chicago, med dens ofte isolerede kvarterskultur, er Fight for 15 multi-race, multi-generation, multi-køn og inkluderer både dokumenterede og udokumenterede immigranter. Der er arbejdere, der kun taler engelsk, arbejdere, der kun taler deres modersmål, og arbejdere, der er flersprogede. Fight for 15 har medlemmer med meget lidt formel uddannelse og medlemmer, der har eller arbejder på universitetsgrader.
Fight for 15 er et mikrokosmos af amerikansk mangfoldighed, især sammenlignet med den administrerende direktør og topledelsen i de virksomheder, den kæmper mod. Dens vision om bred solidaritet blandt forskellige folkeslag afviser det traditionelle amerikanske race- og kønskastesystem. Det er i direkte konfrontation med den hund-spiser-hund-kat-spiser-mus neo-liberale individualisme, som i øjeblikket driver den amerikanske kapitalisme.
Det er social retfærdighed, der arbejder.
Fight for 15 er begyndt at skabe en voldsom følelse af stolthed blandt sine medlemmer. Foragtet som rene burgerflipper og kasseapparater, er de nu en del af en arbejderklasses befrielsesbevægelse, der er global i omfang. En McDonald's-medarbejder her kan sammenligne deres situation med McDonald's-arbejdere rundt om i verden. Kasserere og lagerfunktionærer hos fornemme tøjkæder kan skabe forbindelser med deres kolleger, der fremstiller dette tøj i Bangladesh eller Honduras.
Hvordan kan $15 i timen påvirke den amerikanske økonomi?
At vinde $15 i timen til fastfood- og detailsektoren ville presse lønningerne op for andre arbejdere og kunne resultere i en større omstrukturering af den amerikanske økonomi og samfund.
Dette er sket før i amerikansk historie, da fagforeninger blev cool. I 1930'erne begyndte et oprør af masseoptræden og sit-down strejker i datidens gigantiske fabrikker. Det pressede regeringen ind vedtager gennemgribende New Deal sociallovgivning og resulterede i stiftelsen af Congress of Industrial Organisations (CIO), som satte sig for at organisere de uorganiserede. Oprøret involverede år med ofte blodige konfrontationer med Corporate America.
CIO-arrangører fik at vide, at lavtlønnede industriarbejdere ikke var egnede til fagforeningsmedlemskab, fordi de var "ufaglærte", "uuddannede" eller "bare dumme udlændinge." Fastfood- og detailarrangører hører lignende ting i dag.
Men CIO'en havde en bred vision om social retfærdigheds unionisme for lavtlønsarbejdere under den store depression. Millioner sluttede sig til sidst til CIO'en. Ligesom Fight for 15-bevægelsen i dag var mange CIO-medlemmer immigranter eller børn af immigranter. CIO'ens succes inden for auto- og stålindustrien inspirerede arbejdere i andre sektorer af økonomien, herunder restaurant- og detailarbejdere, til at iscenesætte deres egne massestreger og sit-downs. CIO arbejderklassens sejre bidrog til det store økonomiske boom i 1950'erne og 1960'erne.
Fagbevægelsen bliver cool, når sejre ser ud til at være mulige. Det er den udfordring, der stilles før Fight for 15 og nutidens lavtlønsarbejderbevægelse.
For at forblive cool skal fagforeningsbevægelsen organisere sig
Jazz er fedt, men jazz er også hårdt arbejde. Det er mere end blot eksperimentering og improvisation. Det er også lange timers træning og forbedring af ens musikalske færdigheder. Det kræver samarbejde mellem musikerne. Det handler om at give og tage og at musikere kan inspirere hinanden. Kort sagt, det kræver organisation.
Fagbevægelsen er med sin vision om arbejdersolidaritet ikke så meget anderledes. Det kræver modig kreativ handling, samarbejde , organisation. Spørgsmålet om, hvordan Fight for 15 organiserer sig, er blevet genstand for debat blandt arbejderaktivister og deres allierede.
Taktikken med mindretalsstrejker, når ikke alle arbejdere går fra jobbet, er et af våbnene i Fight for 15-arsenalet. Disse strejker anses for at være "beskyttet samordnet aktivitet" under National Labor Relations Act (NLRA), vedtaget i 1935 som en del af New Deal.
National Labor Relations Board (NLRB) er klar over sin rolle i at håndhæve denne ret:
Den lov, vi håndhæver, giver medarbejdere ret til at handle sammen for at forsøge at forbedre deres løn- og arbejdsvilkår eller løse jobrelaterede problemer, selvom de ikke er i en fagforening. Hvis medarbejdere bliver fyret, suspenderet eller på anden måde straffet for at deltage i beskyttet gruppeaktivitet, vil National Labour Relations Board kæmpe for at genoprette det, der ulovligt blev taget væk.
Nutidens fastfood- og detailarbejdere bruger arbejdstagerrettigheder, der blev vundet af lavtlønsarbejdere under arbejderklassens oprør i 1930'erne. Det er dog et problem at håndhæve amerikansk arbejdslovgivning, da NLRB er utilstrækkeligt finansieret, og dets juridiske sager tager nogle gange år at løse. Indtil videre har der været relativt lidt åben gengældelse i Fight for 15-kampagnen. Walmart har dog fyret 60 lavtlønsarbejdere, der deltog i minoritetsstrejker under OUR Walmart-kampagnen.
Kampen for 15-minoritetsstrejketaktikken er blevet kritiseret for primært at være en PR-taktik og for at udsætte arbejdere for virksomhedens gengældelse på trods af, hvad NLRB siger. En af disse kritikere er Jarrod Shanahan:
Problemet er, at en vellykket fagforeningsdrift kommer fra arbejderne selv. Og der er en gigantisk forskel på en fagforeningsdrift og en pr-kampagne, som er det, som FFF samler disse modige arbejdere ind i.
I en fagforeningskørsel skal cheferne ikke finde ud af, at det foregår, eller hvem der organiserer det, før alle i butikken har ryggen. På den måde slår alle til, hvis der er et skridt til at fyre dem.
Shanahan og andre kritikere peger også på Service Employee International Union (SEIU) som et problem. SEIU har været en stor økonomisk støtte til Fight for 15 og har stillet en lille hær af betalte arrangører til rådighed for at hjælpe med at lede kampagnen. SEIU har dårlige resultater med fagforeningsdemokrati og har været involveret i bitre jurisdiktionskampe med andre fagforeninger. SEIU har også indgået kærestekontrakter med mega-selskaber bag ryggen på sine egne medlemmer.
I et interview udført via e-mail adresserer Chicago Whole Foods-arbejderen og WOCC-aktivisten Matt Camp nogle af disse kritikpunkter:
Det er rigtigt, at SEIU har fået sit ry som top-down og bureaukratisk, men i dette tilfælde tager de arbejdere ud for at strejke. Og det synes jeg ikke kan understreges nok. På det seneste har organiseret arbejdskraft bøjet sig tilbage for at undgå en strejke, og her har vi en af de stærkeste fagforeninger i landet, der siger til arbejderne: "Gå ud og strejke, det er din ret – gør din arbejdsplads bedre," og ikke kun det, men give os PR og juridisk støtte. Effekten har været intet mindre end fænomenal.
Trish Kahle, en anden Chicago Whole Foods-arbejder, påpeger at denne SEIU ikke er den eneste involverede organisation, med henvisning til indsatsen fra United Food and Commercial Workers (UFCW), United Electrical Workers (UE), Industrial Workers of the World (IWW) og forskellige samfundsorganisationer, såvel som arbejdere som tager kampagnen op uafhængigt af enhver organisation. Arbejdercentre rundt om i landet har også spillet en rolle.
Resultatet har været en bevægelse, der varierer meget rundt om i USA
Et indblik i Chicagos Fight $15-kampagne
Ifølge Matt Camp er Chicago nok den by, der er mest fokuseret på at opbygge en stærk fagforeningsstruktur. WOCC-arrangører laver bordspil uden for målrettede arbejdspladser, taler med folk i pauser eller efter arbejde og deler flyers ud til arrangementer. De gør brug af sociale medier som Facebook og Twitter. De arrangerer filmvisninger.
Ved WOCC-møder diskuterer arbejdere deres individuelle kampe foran et sympatisk publikum og afviser ideen om, at deres situation er deres skyld. Der er et kvindemøde, "hvor spørgsmål specifikt relateret til kvinder på arbejdspladsen hash ud."
Camp nedgør heller ikke mediernes PR-kampagne og siger, at den er en vigtig del af deres organisering:
Vores mediefokus spiller en kæmpe rolle i dette i forhold til at få ordet og sætte cheferne på banen. Da vi praktiserer minoritetsstrejker, kan vi ikke rigtig skade salg, produktion osv. Men at offentligt kritisere vores arbejdsgivere for deres overgreb er et stærkt våben i vores hænder, og jo flere medier vi har, jo mere offentlig bevågenhed kommer vores arbejdsgivere under. og jo mere sandsynligt er det, at de ikke gør gengæld og også giver indrømmelser. Vi er også nødt til at inspirere andre arbejdere på andre arbejdspladser til at handle.
Udvikling af medarbejderledelse er en anden vigtig del af WOCCs strategi. Lorraine Chavez kalder det de "mest givende dele af denne kampagne." Til at begynde med kom de "naturlige ledere" frem, dem, der var villige til at tale med andre arbejdere og bringe dem ind i kampen. Så dukkede en anden gruppe ledere op fra arbejderne, som blev rekrutteret af de oprindelige "naturlige ledere." WOCC har lavet undervisning om uretfærdig arbejdspraksis og bragt gæstetalere om arbejderbevægelsens historie (især Chicago-historien).
Ifølge Chavez brugte WOCC strejken den 29. august til at uddybe lederuddannelse:
Arbejdere fra hele byen mødtes og mødte hinanden til lederuddannelse i, hvordan man er talsmand, om, hvordan man effektivt organiserer andre arbejdere, og mange af arbejderlederne ledede netop disse workshops. Det er en yderst bevægende og inspirerende proces.
WOCC's oprindelige fokus var på downtown Loop og trendy Magnificent Mile med dens mange dyre detailforretninger. Dette blev senere udvidet til kvarterer som Logan Square, Albany Park og Brighton Park, da flere arbejdere blev involveret, og samfundsorganisationer kom ud for at støtte.
WOCC-medlemmer kan pege på små succeser på grund af strejkerne. Arbejdere i nogle virksomheder har modtaget forfremmelser. Der har været små – og nogle gange mere betydelige – lønstigninger. Nogle virksomheder har forbedret pauserum og sørget for skabe til arbejderne. Hos Whole Foods bakkede ledelsen op fra et hadet pointsystem for fravær og blev tvunget af NLRB til at sende en officiel meddelelse, der informerede Whole Foods-arbejdere om deres rettigheder. WOCC-medlemmer rapporterer, at de får mere respekt fra ledere.
Og arbejdere på en Dunkin Donuts vandt en særlig cool indrømmelse fra ledelsen. Aircondition.
Ser mod fremtiden
Fight for 15 er en del af en voksende og mangfoldig lavtlønsarbejderbevægelse, der også omfatter bilvaskearbejdere, landarbejdere, hjemmeplejepersonale, adjungerede universitetslærere, Walmart-arbejdere, lagerarbejdere, fabriksarbejdere, havnelastbilschauffører og mere. Mange af disse er farvede arbejdere, og mange er kvinder, som man kunne forvente i betragtning af det amerikanske race- og kønskastesystem.
Ingen kan forudsige, om denne voksende bevægelse kan få den organisatoriske styrke til at konfrontere nogle af de rigeste virksomheder på denne planet – og vinde stort.
Men én ting er sikkert – de mest udbyttede og undertrykte arbejdere har spillet en afgørende rolle i dette lands udvikling. Afskaffelsen af slaveri transformerede totalt denne nation, hvor slaverne var ingen-dagens lønarbejdere. Afskaffelsen af børnearbejde og de første love om sundhed og sikkerhed på arbejdspladsen kom ud af lavtlønsarbejdernes kampe. Kampene mellem lavtlønsarbejdere var med til at bane vejen for social sikring, arbejdsløshedskompensation og arbejdstagerkompensation. Lavtlønsarbejdere var vigtige deltagere i borgerrettighedsbevægelsen, som gjorde race- og kønsdiskrimination ulovlig og var med til at føre til sådanne sociale reformer som madkuponer, Medicaid og Medicare.
Lavtlønnede arbejdere har været involveret i nogle af de vigtigste socioøkonomiske transformationer i denne nations historie. De har ofte stået i spidsen for fagbevægelsen. Nu udfordrer lavtlønsarbejdere en økonomi i det 21. århundrede, der er gået amok af virksomhedernes grådighed og overskud. De er på frontlinjen af en klassekrig.
Det ville være rigtig fedt, hvis vi andre sluttede os til dem.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner