Pentagon kan bare ikke give slip. I kølvandet på Charleston-massakren har Amazon og Walmart annonceret, at de ikke længere vil sælge konfødererede flag-merchandise. Ebay siger, at det vil stoppe med at tilbyde konfødererede varer til elektronisk auktion. Den republikanske guvernør i Mississippi opkald hans statsflag, som inkluderer Stars and Bars i øverste venstre hjørne, "et angrebspunkt, der skal fjernes." Selv Kentuckys Mitch McConnell, flertalslederen i det amerikanske senat, er enig at en statue af den konfødererede præsident Jefferson Davis i hans stats hovedstadsbygning hører hjemme på et museum.
Alligevel siger forsvarsministeriet, at det ikke engang er "gennemgå” muligheden for et forbud mod flaget, idet man i stedet beslutter at overlade enhver sådan flytning til de forskellige tjenestegrene, mens militærbaser opkaldt efter konfødererede officerer vil forblive sådan. En faktor i denne beslutning: Syden leverer mere end 40% af alle militære rekrutter, mange af dem hvide; kun 15% er fra nordøst.
At udfylde rækkerne er dog ikke den eneste grund til militærets afvisning af at handle.
I løbet af de sidste par uger har der været næsten enstemmig aftale blandt liberale og mainstream kommentatorer at det konfødererede flag repræsenterer "had, ikke arv." Flagets nuværende tilstedeværelse i amerikansk kultur er allestedsnærværende. Det pryder nummerplader, bumper-klistermærker, krus, kroppe (via tatoveringer) og endda babybleer. Flagets popularitet spores normalt tilbage til Dixiecrat Souths reaktion efter Anden Verdenskrig på borgerrettighedsbevægelsen. South Carolina, for eksempel, rejste Stars and Bars over sit statshus i 1961 som en del af klummeskribenten Eugene Robinson sagde on "Mød pressen," om dens "massive modstand mod racemæssig desegregation."
Alt sammen sandt. Men ligesom mange diskussioner om amerikansk konservativisme, går denne beretning glip af den rolle, endeløse krig spillede for at opretholde indenlandsk racisme. Startende omkring 1898, længe før det blev et ikon for rødhals-reaktioner, tjente det konfødererede kampflag i et halvt århundrede som en vigtig vimpel i det ekspanderende amerikanske imperium og et symbol på national forening, ikke polarisering.
Det var en forsonet hær, der rykkede ud i verden efter borgerkrigen, en ustoppelig kombination af nordlig lovgivning (bureaukratisk kommando og kontrol, industriel magt og teknologi) og sydlig ånd (en "ophøjelse af militære idealer og dyder", herunder tapperhed, pligt og ære). Både lov og ånd havde deres mørke sider, der førte til rædsler begået enten på grund af selve det amerikanske imperiums natur - folkedrabet på indfødte amerikanere, for eksempel, eller krigen i Sydøstasien - eller på grund af nogle af dets soldaters særlige lidenskaber. Og både lov og ånd havde deres egne flag.
Tabt årsag fundet
"Nordlændinge og sønderjyder var enige om lidt" i årene efter borgerkrigen, historikerne Boyd Cothran og Ari Kelman skriver, "bortset fra at hæren skulle pacificere vestlige stammer." Genopbygning - Washingtons indsats for at sætte vilkår for Sydens tilbagetagelse i Unionen og etablere efterkrigstidens politisk lighed - blev bittert modarbejdet af besejrede hvide separatister. Ifølge Cothran og Kelman "fandt mange amerikanere sjældent fælles fodslag om emnet Manifest Destiny."
Efter overgivelsen ved Appomattox var det for tidligt at flyve Stars and Bars mod indianere. Og det var unionsofficerer - mænd som generalerne George Armstrong Custer og Philip sheridan — der begik de fleste grusomheder mod oprindelige folk. Men konfødererede veteraner og deres sønner brugte pacificeringen af Vesten som et tilbagetagelsesprogram i den amerikanske hær. Karrieren for Luther Hare, en Texas-søn af en konfødereret kaptajn, er illustrativ. Han overlevede med nød og næppe Custers kampagne mod Sioux. kantet i en træfning, der gik forud for Little Big Horn, "åbnede Hare ild og udstødte et oprørsråb", inden han flygtede. Han da gik videre for at bekæmpe indianere i Montana, Texas, Pacific Northwest og Arizona, hvor han nedlagde de "sidste af de frafaldne apacher", inden han blev sendt til Filippinerne som oberst. Der førte han en afdeling af texanere mod spanierne.
Med genopbygningen overstået og Jim Crow-adskillelsen installeret i alle sydlige stater, var den spansk-amerikanske krig i 1898, hvor USA indtog Cuba og Puerto Rico i Caribien og Filippinerne og Guam i Stillehavet, et nøgleøjeblik i rehabiliteringen af Forbundet. Tidligere, da slaveriet stadig var en going concern, havde sydlændinge længtes efter at adskille Cuba fra Spanien og gøre det til en slavestat. Nu tjente det at erobre øen et andet formål: en chance for at bevise deres patriotisme og forsone sig med Norden.
Sydlige havne som New Orleans, Charlestonog Tampa blev brugt som scenepladser for invasionerne af Cuba og Puerto Rico. Nordlige soldater, der passerede gennem New Orleans, var glade for at se, at "grisede gamle konfødererede” heppede på dem, hilste Unionsflaget og var glade for at sende deres sønner ”til at kæmpe og dø under det”. Aviser i hele Syden, sammen med Dixies største veteranforening, United Confederate Veterans, så krig med Spanien som en retfærdiggørelse af den "gamle sag" og svælgede i tidligere konfødererede generalers bedrifter, herunder Robert E. Lees nevø, Fitzhugh Lee.
I juni 1898, blot få uger efter, at amerikanske tropper landede i Cuba, ankom to togvognsladninger med konfødererede flag til Atlanta for en kommende genforening af sydlige krigsveteraner. The Stars and Bars ville snart dekorere byens unionsgeneral William T. Sherman havde brændt ned til grunden. Helt i midten af fejringens hovedsted stod et 30 fods konfødereret flag, flankeret af et cubansk og et amerikansk flag. Tale efter tale skamroser "sublime" krig - ikke kun borgerkrigen, men alle de krige, der udgjorde det nittende århundrede - med Mexico, mod indfødte amerikanere og nu mod Spanien. "Dine sønners galanteri og heltemod, når de lærer den hovmodige spanier midt i Santiagos blodbad at ære og respektere vores lands flag, som for evigt skal svæve over en 'uopløselig forening af uforgængelige stater'," var sådan en veteran fra syd. det.
Krig med Spanien gjorde det muligt for "vores drenge" endnu en gang at blive "viklet ind i folderne på det amerikanske flag," sagde general John Gordon, kommandør for United Confederate Veterans, i bemærkninger til at indlede sagen. Deres heltemod, tilføjede han, har ført "til fuldstændig og permanent udslettelse af alle sektionsmæssige mistillid og til etableringen af det for længe forsinkede broderskab og enhed af det amerikanske folk." I denne forstand var krigen i 1898 alkymisk, og forvandlede den "tabte sag" af konføderationen (det vil sige bevarelsen af slaveriet) til et korstog for verdens frihed. Syden, sagde Gordon, var med til at bringe "lys fra den amerikanske civilisation og velsignelsen af republikansk frihed til de undertrykte øer i begge oceaner."
Med Spanien besejret tog præsident William McKinley en sejrstur i Syden og hyldede "den tapperhed og heltemod [som] mændene fra syd og mændene fra nord har inden for de sidste tre år ... vist i Cuba, i Puerto Rico, på Filippinerne og i Kina."
"Når vi alle er på den ene side," sagde præsidenten, "er vi uovervindelige." Det var omkring dette tidspunkt, at kongressen efter meget forsinkelse endelig godkendte tilbageleveringen af konfødererede flag, der blev erobret af unionsstyrker under borgerkrigen, til de forenede konfødererede veteraner.
At tjene menneskeheden
Første Verdenskrig bragte mere velvilje. I juni 1916, da Woodrow Wilson begyndte at presse igennem Kongressen et bemærkelsesværdigt sæt love, der militariserede landet, herunder udvidelsen af hæren og nationalgarden (og en tilladelse til at placere førstnævnte under føderal myndighed), opførelsen af nitratanlæg til ammunition produktion, og finansieringen af militær forskning og udvikling, drog konfødererede veteraner ned til Washington, D.C., for at vise deres støtte til den kommende krig i Europa.
"Omkring 10,000 mænd iført den grå, eskorteret af flere tusinde, der bar den blå, marcherede langs Pennsylvania Avenue og blev gennemgået af præsidenten," rapporterede en observatør. "I rækken var mange unge soldater, der nu tjener i den regulære hær, børnebørn af dem, der kæmpede for konføderationen, og af dem, der kæmpede for Unionen. Konføderationens stjerner og barer var stolte båret i spidsen for processionen... Da den lange kø passerede anmelderstanden, tilbød de gamle mænd i gråt deres tjenester i den nuværende krig. ’Vi tager til Frankrig eller hvor som helst du vil sende os hen!’ råbte de til præsidenten.”
Wilson vandt genvalg i 1916, hans kampagne kørte på sloganet, "Han holdt os ude af krig." Men han kunne så forråde sine antikrigstilhængere, vel vidende at en stigende politisk koalition - delvist bestod af mænd, der søger at forløse en tabt krig ved at finde nye krige at udkæmpe - havde hans ryg.
Årtier før præsident Richard Nixon satsede sit genvalg på at vinde Dixiecrat-afstemningen, udarbejdede Wilson sin egen sydlige strategi. Selv da han flyttede nationen til krig, udskilte Wilson Washington og renset Afroamerikanere fra føderale job. Og det var Wilson, der påbegyndt præsidentens tradition med at lægge en Memorial Day-krans ved Arlington Cemetery's Confederate War Memorial.
I 1916 forvandlede han den begivenhed til et krigsmøde. "Amerika er ophidset," Wilson sagde til en stor forsamling af konfødererede veteraner, "ophidset til en selvbevidsthed, hun ikke har haft i en generation. Og denne ånd går ud for at sejre og sejre, indtil det kan være, i Guds forsyn, et nyt lys løftes op i Amerika, som skal kaste frihedens og retfærdighedens stråler langt udenfor på hvert hav og endda på landene som nu vælter sig i mørket og nægter at se lyset.”
Hvilken alkymi det var - med Wilson, der indkaldte den konfødererede sag til hans mærke af arrogant, krigsmæssig universalisme. Konflikten i Europa, sagde Wilson ved den samme kransenedlæggelse et år senere (mindre end to måneder efter, at USA havde erklæret krig mod Tyskland), gav en chance for "at retfærdiggøre de ting, som vi har bekendt" og for at "vise verden", at Amerika "blev født til at tjene menneskeheden."
Amerikansk historie var hurtigt ved at blive til en endeløs parade af krig, og den sektionsvise forsoning, der fulgte med den, betød, at gennem hele første halvdel af det tyvende århundrede "erobrede banner” kunne flyve ret meget overalt med lidt andet end positiv kommentar. I Anden Verdenskrig, for eksempel, efter en to-måneders kamp om øen Okinawa første flag Marinesoldater, der blev rejst efter at have taget hovedkvarteret for den japanske kejserlige hær, var den konfødererede. Den var blevet båret i kamp i hjelmen af en kaptajn fra South Carolina.
Med Koreakrigen, NAACPs journal, Krisen, rapporteret et svimlende hop i salget af konfødererede flag fra 40,000 i 1949 til 1,600,000 i 1950. Meget af efterspørgslen, rapporterede det, kom fra soldater i udlandet i Tyskland og Korea. Krisen håbede på det bedste og skrev, at bannerets voksende popularitet ikke havde noget at gøre med stigende "reaktionær dixiekratisme". Det var en "mode," hævdede magasinet, "som at bære rævehaler på biler."
Som det skete, var det ikke. Efterhånden som borgerrettighedsbevægelsen udviklede sig og Black Power-bevægelsen opstod, da Korea gav plads til Vietnam, vendte det konfødererede flag tilbage til dets original Betydning: den forargede hvide overherredømme. Dixie befandt sig i Danang.
Dixie i Danang
"Vi kæmper og dør i en krig, der ikke er særlig populær i første omgang," løjtnant Eddie køkken, en 33-årig afroamerikaner udstationeret i Vietnam, skrev hans mor i Chicago i slutningen af februar 1968, "og vi har stadig nogle mennesker, der stadig kæmper borgerkrigen." Kitchen, der havde været i militæret siden 1955, rapporterede om en hurtig spredning af konfødererede flag, monteret på jeeps og fløj over nogle baser. "Negrerne her er bange og kan ikke gøre noget," tilføjede Kitchen. To uger senere var han død, officielt opført som "dræbt i aktion." Hans mor troede, at han var blevet myrdet af hvide soldater som gengældelse for at gøre indsigelse mod flaget.
Kitchen's var en af mange sådanne klager, da polariseringen, der rev gennem indenrigspolitikken i USA, sammen med symbolerne på White Supremacy - ikke kun det konfødererede flag, men det brændende kors, Klan-kåben og hætten og racistiske bemærkninger - væltede ind i Vietnam. Allerede juledag 1965 kom en række hvide soldater paraderede foran publikum i den konservative komiker Bob Hopes USO-show på Bien Hoa Air Base. "Efter at de havde sat sig," skrev en afroamerikansk soldat protesterer displayet, sås "flere officerer og underofficerer [underofficerer] posere og tage billeder under flaget. Jeg følte mig som en outsider.” En afroamerikansk avis, den Chicago Defender, rapporterede, at sydlige hvide "inficerede" vietnamesere med deres racisme. "De konfødererede flag virker mere populære i Vietnam end flagene fra flere lande," skrev avisen, at dømme efter "udstillingen af flag til salg på et gadehjørne i Saigon."
Sorte soldater, der trængte tilbage mod en sådan Dixie-isme, blev udsat for fornærmelse og misbrug. Nogle blev smidt i stokken. Da menig førsteklasses Danny Frazier klagede over det "forbandede flag", som Alabama-soldater fløj i hans kaserne til sine overordnede officerer, blev han beordret til at udføre nedværdigende arbejde og derefter degraderet.
Martin Luther King, Jr., blev myrdet i begyndelsen af april 1968, og amerikanske militærbaser i hele Sydvietnam sænkede deres flag til halv stang. Nogle steder, såsom Cam Ranh Naval Base, fejrede hvide soldater dog ved at hejse det konfødererede flag og brænde kors. Efter Kings mord forsøgte forsvarsministeriet at forbyde det konfødererede flag. "Race er vores mest alvorlige internationale problem," sagde en Pentagon-repræsentant. Men Dixiecrat-politikere, der kontrollerede de stemmer, præsident Lyndon Johnson havde brug for for at finansiere krigen, gjorde indsigelse, og Pentagon gik tilbage. I stedet for at håndhæve forbuddet gik det over på følsomhedstræning. Det konfødererede flag, fortalte en sort militærinstruktør til en klasse af sorte og hvide soldater ved Fort Dix, betyder ikke nødvendigvis "at en mand tilhører Ku Klux Klan."
Summen af alle tabte årsager
Hjemme igen hjalp en modreaktion mod antikrigsbevægelsen med at nationalisere det konfødererede flag. Banneret blev i stigende grad set ikke kun ved sammenkomster i udkants-KKK og John Birch Society, men ved "patriotiske" stævner i områder af landet uden for det gamle syd: i Detroit, Chicago, Californien, Pennsylvania og Connecticut. For eksempel, den 14. juni 1970 - Flagdag - marcherede pro-krigsdemonstranter op ad Pittsburgs Liberty Avenue med et stort konfødereret flag og krævede, at "Washington... kom ind og vind."
For mange forblev det konfødererede flag et symbol på racistisk reaktion på føderale bestræbelser på at fremme lige rettigheder og integration. Men efterhånden som spørgsmål om race, militarisme og klasseforargelse smeltede sammen til en bredere "kulturel krig", samlede nogle i det stigende Nye Højre sig omkring Stars and Bars for ikke at hævne Syden, men Sydvietnam.
I 1973, kort efter at USA officielt afsluttede kampoperationer i Sydvietnam, mødtes Bart Bonner, en konservativ aktivist og Vietnam-veteran fra Waterbury, New York, for eksempel Sydvietnams militærattaché i Washington og tilbød at opdrage "en privat, frivillig styrke på 75,000 amerikanske veteraner til at kæmpe i Sydvietnam under det konfødererede flag." For Bonner, og mange som ham, stod det flag nu ikke for og "tabt sag" men alle tabte sager, konservative bekymrede sig om, et ikon for modstand mod det liberale etablissement.
Bonner fortalte Lykkeridder magasinet, at han havde økonomisk støtte fra Texas-millionæren Ross Perot og 100 mænd, inklusive tidligere grønne baretter, luftvåbenkommandoer og Navy Seals, klar til at "vise befolkningen i Sydvietnam ... at ikke alle amerikanere er kujoner." Han tilføjede: "Stars and Bars - det konfødererede flag - er et smukt flag."
Der kom intet ud af Bonners plan. Men ordningen forudså mange af de strategier, som det nye højre ville bruge til at omgå alle de besværlige begrænsninger, som kongressen efter Vietnam lagde på den udøvende magts evne til at føre krig og udføre hemmelige operationer, herunder opkomsten af lejesoldater, der fortsætter med at spiller en væsentlig rolle i kampen mod Amerikas krige og forsøg på at rejse penge fra private, ofte sydlige højreorienterede kilder. Ross Perot, for eksempel, ville fond noget af Oliver Norths indsats for at føre en udenrigspolitik uafhængig af kongressens tilsyn, en skandale, der ville blive kendt som Iran-Contra.
Moonlight, Magnolia og My Lai
Før Watergate væltede ham, smeltede præsident Richard Nixon oversøisk militarisme og indenlandsk racisme sammen i én skadelig helhed som en del af hans strategi for at vinde Syden i 1972 og sikre hans genvalg. I det sydlige Afrika, hvor sortledede nationale befrielsesbevægelser anfægtede det hvide styre, betød det, at national sikkerhedsrådgiver Henry Kissingers "Tar-Baby Tilt, styrker båndene til de hvide overherredømmende nationer i Sydafrika og Rhodesia. Støtte til Pretoria og Salisbury var populær i Biloxi.
Men det udenrigspolitiske midtpunkt i Nixons "Southern Strategy" var Vietnam. Senator George McGovern opsummerede situationen på denne måde efter at have fået at vide af Kissinger, at USA ikke kunne forlade Vietnam, fordi "hele chefens valgkreds bare ville falde fra hinanden": "De var villige til at fortsætte med at dræbe asiater og ofre unge amerikaners liv, fordi af deres fortolkning af, hvad der ville spille i USA."
Den berygtede massakre i marts 1968 ved My Lai ville vise sig at være særlig nyttig til at hjælpe Nixon med at vinde Moonlight and Magnolia-sættet. Efter at det kom frem, at medlemmer af den 23. infanteridivision, også kendt som den amerikanske, havde slagtet mere end 500 civile vietnamesere, inklusive kvinder, børn og spædbørn, støttede Nixon løjtnant William Calley, den eneste soldat, der blev dømt for at tage del i massakren, et nøgleelement i hans genvalgskampagne. Som historikeren Joseph Fry påpeger i sin nye bog, Det amerikanske syd og Vietnamkrigen, Calley, der var fra Florida, var ekstremt populær i det sydlige. George Wallace, den segregationistiske guvernør i Alabama, fløj til Fort Benning, hvor Calley blev holdt i husarrest, for at tale ved en demonstration, fyldt med konfødererede flag. Mississippis guvernør John Bell Williams fortalte Nixons vicepræsident, Spiro Agnew, at hans stat var "omtrent klar til at løsrive sig fra fagforeningen" over Calley.
Kampagnen for at skildre Calley som en hæderlig kriger syndebuk af eliter var blot endnu en mulighed for at generalisere den historiske oplevelse af sydlig ydmygelse til en vedvarende national følelse. Som efter 1865 har løsningen på en sådan ydmygelse været mere krig, evig krig. Og med endeløs krig følger en endeløs tolerance over for grusomheder. "De fleste mennesker er ligeglade med, om han dræbte dem eller ej," Nixon sagde af Calleys handlinger på My Lai. "Landsbybeboerne fik, hvad de fortjente," kommenterede Louisianas senator Allen Ellender. Du kan trække en lige linje fra sådan hårdhjertethed til nutidens torturkoalition, til mænd som Dick Cheney, der forsvare at påføre uskyldige mennesker smerte "så længe vi når vores mål."
Det konfødererede flag vajer stadig i udlandet. Det var båret ind Irak i 2003. I Afghanistan, på den berygtede Bagram Theatre Internment Facility, var en deling involveret i tortur af fanger, kendt som "Testosteron Banden." hang et konfødereret flag i deres telt.
Det er godt at se det konfødererede flag falde nogle steder, men jeg formoder, at rapporter om dets endelige strækning er for tidlige. Uendelige krige vil altid have deres grusomheder. Og grusomheder vil altid finde et flag.
Greg Grandin, en TomDispatch fast, underviser i historie ved New York University og er forfatter til en række bøger, bl.a Fordlandia, en finalist til Pulitzer-prisen og National Book Award, og Nødvendighedens imperium, som vandt Bancroft-prisen i amerikansk historie. Hans nye bog, Kissinger's Shadow: The Long Reach of America's Most Controversial Statsmand, udkommer i august.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner