El personal i la junta de l'Institut d'Estudis Polítics estan de dol per la pèrdua de Barbara Ehrenreich, una feminista progressista ferotgement compromesa que va fer servir la seva ploma i l'enginy sarcàstic per exposar les injustícies i impulsar l'acció pel canvi.
Barbara va morir l'1 de setembre als 81 anys.
Durant més de 40 anys, Barbara va mantenir la nostra família IPS aprenent i rient. Com a membre del personal a la dècada de 1980, va compartir oficina amb John Cavanagh, director de l'IPS durant molt de temps, i li va donar una educació en feminisme. Entre escriure llibres i assaigs, va reunir dones líders progressistes en un grup de treball que va publicar Una agenda nacional per al canvi: cap a la justícia econòmica per a les dones el 1985. En John encara en conserva una còpia al seu despatx.
Per a Tope Folarin, que va exercir com a president de la junta d'IPS abans de fer-se càrrec de la directora executiva el 2021, Barbara també va ser una important mentora i una estimada amiga. Després que Bàrbara esdevingués vicepresidenta del consell d'IPS, mai no va tenir vergonya compartir les seves opinions fermes amb tots dos sobre com fer que el nostre treball fos més estratègic. Ens vam prendre aquestes opinions seriosament.
Bàrbara va ser un gegant intel·lectual, un ferm defensor dels moviments progressistes als Estats Units i a l'estranger, i una escriptora amb un talent immens que va diagnosticar amb astut els problemes dels nostres temps i va proposar solucions pràctiques i de sentit comú.
I a més de la seva brillantor total, tenia una generositat d'esperit increïble. En John no recorda ni una sola vegada en les seves quatre dècades d'amistat amb la Bàrbara quan va rebutjar una sol·licitud d'escriure un pròleg d'un llibre, una difusió o unir-se a reunions d'activistes.
Aquest tipus de peticions es van multiplicar després de la publicació del seu llibre de 2001 Níquel i Dimed: Com (no) passar a Amèrica. Basat en les seves experiències "encobertes" com a servidora de restaurant, netejadora, ajudant de residències d'avis i empleada de Walmart, el llibre va vendre més d'1.5 milions de còpies i va trencar els mites predominants sobre els pobres.
La directora d'economia global d'IPS, Sarah Anderson, recorda un esdeveniment a una llibreria d'aleshores en què un membre del públic li va preguntar a Barbara com va aconseguir enganyar els seus companys de feina perquè creguessin que en realitat era pobra com ells.
"Segurament", va dir la persona, "has de parlar d'una altra manera que ells".
"Sí, ho tinc", va respondre la Bàrbara. "Jo juro molt més".
La Bàrbara va ser un heroi per a molts de la classe treballadora i mai no va dubtar quan li vam demanar que ajudés els nostres aliats. Ai-jen Poo, de la National Domestic Workers Alliance, va trucar fa una dotzena d'anys i li va preguntar si IPS podia adreçar-se a Barbara per anar a Albany per declarar en suport de la Carta de Drets de les Treballadores Domèstiques de Nova York. Ràpidament va acceptar i la legislació es va convertir en la primera d'aquest tipus a la nació.
El 2008, IPS va demanar a Barbara que presentés el nostre premi anual de drets humans Letelier-Moffitt al Congrés de Treballadors Indis, un grup de treballadors convidats que havien marxat de Nova Orleans a Washington, DC per protestar per les condicions abismals als camps de treball de reconstrucció posteriors a Katrina. Bàrbara va expressar la vergonya sincera de com havien estat tractats aquests treballadors al país més ric del món.
"He tingut prou línies pròpies", deia sovint la Barbara durant les últimes dues dècades de la seva carrera. "Ara vull ajudar altres persones a fer escoltar la seva veu".
Va ser mentora pacient dels escriptors d'IPS i, després de la caiguda financera del 2008, va començar a explorar la idea d'ajudar els escriptors aturats i de baixos ingressos a finançar i publicar el seu treball. Això es va convertir en el Projecte d'Informes sobre dificultats econòmiques, que es va llançar oficialment el 2012 com a iniciativa de l'IPS. Ara és un projecte independent, EHRP finança i copublica treballs escrits i altres mitjans sobre la pobresa i la desigualtat als mitjans de comunicació convencionals. Sovint produïdes per persones que estan passant per dificultats econòmiques, aquestes obres han rebut nombrosos premis.
"Els mons del periodisme, el treball i la literatura han patit una immensa pèrdua amb la mort de Barbara Ehrenreich", va dir Alissa Quart, directora executiva del projecte d'informes sobre dificultats econòmiques. "Era incorruptible i insubstituïble. Personalment, estic descoratjat per perdre un col·laborador proper i un amic estimat. Com va escriure Barbara una vegada, "A Amèrica, només els rics poden permetre's el luxe d'escriure sobre la pobresa". Continuaré lluitant perquè això no sigui així".
Barbara també va donar suport al periodisme de classe com a membre del consell editorial de La Nació. Bob Borosage, que va servir amb Barbara tant a les juntes d'IPS com de Nation, la descriu com "una combinació rara: un erudit públic que combinava un compromís apassionat amb la justícia amb una ment decididament independent, una escriptora de perspicacia penetrant i humor sardònic, una política. activista que va investigar els racons més llunyans de la nostra cultura, un estimat col·lega que no va patir els ximples de bon grat".
El membre de la junta d'IPS, Andy Shallal, va descriure Barbara com un enginy que "va travessar el fragor del malestar intel·lectual i va redefinir el paper de l'estudiós públic".
La directora del projecte de criminalització de la raça i la pobresa d'IPS, Karen Dolan, amb prou feines es podia creure la seva sort quan va tenir l'oportunitat de treballar estretament amb Barbara després de "devorar" els seus llibres com a estudiant de filosofia.
"La seva filosofia i els seus ideals van ser fonamentals per formar gran part de la meva pròpia filosofia política", va dir Dolan. "Ser el seu tutor, col·lega i amic ha estat un dels grans honors de la meva vida".
Nosaltres, que vam tenir la sort de conèixer la Bàrbara, som millors per la seva presència a les nostres vides, i la trobarem a faltar immensament. Sabem que el seu llegat perdurarà en els molts escriptors que ha entrenat, els seus més de 20 llibres i innombrables assajos, els milions de ments que ha obert i els seus estimats fills i néts.
"Sé que se suposa que he de dir la humilitat que sóc", va dir Barbara el 2018 després de descobrir que aviat rebria un premi de la família reial holandesa al seu palau d'Amsterdam. “Això és el que se suposa que has de dir quan finalment la teva feina sigui reconeguda i aplaudida. Però això no ho diré. Estic orgullós."
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar