Fa tres setmanes, em vaig asseure en una sala de conferències estreta de la gran escola secundària pública on ensenyo a Beaverton, Oregon. Estava escoltant com el director feia una presentació de PowerPoint amb guió sobre el dèficit pressupostari de 35 milions de dòlars que s'enfronta el nostre districte el proper curs escolar.
Professors i membres del personal es van enfonsar a les cadires. Un gruixut funk de decepció, resignació, desesperança i ira a foc lent es va aferrar a nosaltres. Després de tot, hem estat aquí abans. Coneixem l'exercici: esperem acomiadaments, augment de la mida de les classes, reducció del temps d'instrucció i recursos insuficients. Accepteu que la relació professor-alumne, una que té el potencial de ser productiva i de vegades fins i tot transformadora, esdevindrà, en el millor dels casos, transaccional. Els cossos s'amuntegaran en espais massa petits, els recursos es reduiran i l'aprenentatge patirà. Aquestes crisis pressupostàries ja són cícliques i completament conegudes. No obstant això, la idea de capejar un altre d'ells és devastador.
Aquesta és la tercera vegada en els meus 14 anys de carrera com a professora d'arts visuals que ens enfrontem al trastorn, la interrupció i el caos d'una crisi pressupostària d'aquest tipus. L'any 2012, el districte va experimentar un dèficit massiu que va provocar l'acomiadament de 344 professors i les classes inflades per als que vam quedar. En un moment donat, el meu estudi d'aula de Dibuix I, construït per a un màxim de 35 estudiants, en tenia més de 50. No teníem prou cadires, taules o espais per dibuixar, així que vam treballar als passadissos.
Durant aquest semestre vaig impartir sis classes separades i vaig ser responsable de més de 250 estudiants. Malgrat la pretensió que s'estava donant una instrucció real, els professors com jo es dedicaven en gran mesura a la gestió de multituds i poc més. Totes les parts significatives de la feina: connectar-se amb estudiants, oferir suport individual, ajudar els membres de la classe amb dificultats a fer avenços socials i intel·lectuals, per no parlar de la creació d'una comunitat d'aula saludable, simplement van quedar al marge.
No recordava els noms dels meus alumnes, no vaig poder mantenir-me al dia amb les qualificacions i avaluacions habituals que se suposa que havíem de fer i em vaig sentir aclaparat per l'estrès i l'ansietat. El pitjor de tot és que no vaig poder oferir el suport emocional que normalment intento donar als meus alumnes. No vaig poder escoltar perquè no hi havia temps.
De camí cap a la feina, em va paralitzar la por; en el camí cap a casa, acotat pels sentiments de fracàs. L'experiència d'aquell any va ser desmoralitzant i humiliant. El meu amor pels meus alumnes, la meva passió per les assignatures que imparteixo i, en definitiva, la meva identitat professional em van ser despullats. I què es va perdre per als estudiants? Instrucció de qualitat i tutorització per a adults, així com accés a recursos vitals, per no parlar de la pèrdua de fe en una de les institucions suposadament fonamentals d'Amèrica, l'escola pública.
I tingueu en compte que el que està passant a la meva escola i, en general, a les escoles d'Oregon no és únic. Segons la Federació Americana de Professors, desinversió en educació s'està produint a tots els estats de la nació, amb 25 estats que gasten menys en educació que abans de la recessió del 2008. La negativa dels estats individuals a prioritzar la despesa en educació juntament amb la despesa de l'administració de Trump. proposat 7 milions de dòlars en retallades al Departament d'Educació ja estan començant a fer que la situació a les escoles públiques del nostre país sigui insostenible, tant per als estudiants com per als professors.
Assegut a aquella sala de conferències, escoltar el meu cap capaç i dedicat descriure el nostre potencial retorn a una realitat distorsionada que recordava bé em va fer retrocedir. Preparant-me per a l'emocionant procés d'intentar convèncer els estudiants que s'adhereixin a un sistema que gairebé per definició no satisfarà les seves necessitats, per tant, per aconseguir que apareguin cada dia encara que no hi hagi prou seients. , subministraments o professors per fer la feina, és un exercici inutil.
La veritat és que una societat que es nega a invertir adequadament en l'educació dels seus fills es nega a invertir en el futur. Penseu en això com un nihilisme a gran escala.
Els professors com a primers interventors
Les escoles són llocs sorollosos, vitals i caòtics, a diferència de qualsevol altre espai públic d'Amèrica. Les escoles secundàries públiques completes reflecteixen la composició socioeconòmica, racial, religiosa i cultural de la població a la qual serveixen. Cada escola té la seva pròpia cultura i ecosistema particular de regles, estructures, creences bàsiques i valors. Cadascun també té el seu conjunt de problemes, específics de la població que cada dia travessa les seves portes. Fer front a la complexitat i la magnitud d'aquests problemes fa que la feina de crear un pròsper, equitatiu, i un espai productiu per aprendre quelcom semblant al pensament màgic.
La culpa reflexiva que ara s'acumula regularment a les escoles, professors i estudiants d'aquest país és una tergiversació de la realitat. La veritable raó per la qual som deixat enrere els nostres companys globals pel que fa al rendiment dels estudiants té a veure amb molt més que el fracàs de tenir un bon rendiment en les proves estandarditzades. Els nostres fills lluiten no perquè hem oblidat com ensenyar-los o han oblidat com aprendre, sinó perquè els adults que dirigeixen aquesta societat han decidit en gran mesura que el seu futur col·lectiu no és una prioritat. En realitat, els esquinçats i deteriorant ràpidament La infraestructura del nostre sistema nacional de serveis socials deixa les escoles i els professors com a primers responsables en el que jo anomenaria una crisi nacional de l'ànima.
Així que no m'estranya que els professors, fins i tot en els estats més vermells, ho hagin estat sortint de les seves aules i exigint canvis. Aquestes fuites a Arizona, Califòrnia, Colorado, Kentucky, Carolina del Nord, Oklahoma, Washington i Virgínia de l'Oest han reflectit greuges més generals que les peticions per un salari més alt que han fet els titulars. (I en tants estats, encara ho estan sent pagat menys que un salari digne.) Les demandes d'una compensació justa són simbòliques i fàcils d'entendre per al públic. La paga més alta guanyada a través d'algunes d'aquestes baixes representa un reconeixement que als professors se'ls demana que facin una feina aparentment impossible en una societat les prioritats de la qual són cada cop més desajustades, enmig de la infraestructura en ruines del propi sistema escolar públic.
La idea que el món real està d'alguna manera separat del món dins de les nostres escoles i que els problemes de desigualtat, pobresa, salut mental, addicció i racisme no afectaran la capacitat dels nostres estudiants de prosperar acadèmicament estableix un precedent perillós per mesurar l'èxit. Suposant que l'estudiant que viu en un cotxe, no en una casa, hauria de poder mantenir-se despert durant una conferència, que el que torna d'una setmana en una sala psiquiàtrica hauria de ser capaç d'afrontar a l'instant una prova de matemàtiques difícil, i que aquell del qual Els agents d'Immigració i Comissió de Duanes acaben de recollir el pare sense papers que no haurien de tenir cap problema per concentrar-se, ja que la seva professora dibuixa frases en anglès és una gran il·lusió.
De fet, entre les moltes reivindicacions del professorat i dels seus sindicats durant les vagues de l'any passat hi havia trucades per a més suport econòmic per a serveis socials integrals per als estudiants. A Los Angeles, els professors van lluitar suport legal per a estudiants en perill d'expulsió. A Carolina del Nord, els professors estan planejant una nova ronda de vagues que, entre altres coses, exigir l'ampliació de la cobertura de Medicaid destinada a millorar la salut dels estudiants. A Chicago, els professors van incloure a demanar habitatge assequible en les seves negociacions i, per tant, va cridar l'atenció sobre la importància de donar suport als alumnes tant dins com fora de l'aula.
Si s'espera que les escoles agafin els buits de la nostra xarxa de seguretat social, s'haurien de dissenyar i finançar amb aquest propòsit en ment. Si se suposa que els professors no només han d'ensenyar, sinó que actuen com a assessors, terapeutes i treballadors socials, haurien de rebre sous que reflecteixin exigències tan pesades i haurien de tenir accés a recursos que donen suport a aquest treball.
Per què és important prioritzar el finançament escolar
Hi ha un gran desconnectar entre el diari de suport a les escoles públiques i als professors i una reticència visible a finançar-los adequadament. Pregunteu a gairebé qualsevol persona, excepte la Secretaria d'Educació Betsy DeVos — si donen suport als professors i les escoles i probablement la resposta sigui "sí". No obstant això, plantegeu la qüestió de com proporcionar realment un suport financer adequat per a l'educació i ràpidament us trobareu embolicats en arguments sobre la despesa escolar malbaratada, els fons de pensions que drenen recursos, els professors deficients i la inflació burocràtica, així com afirma que no es pot seguir llançant diners a un problema, que els diners no són la solució.
Jo diria que els diners sens dubte són part de la solució. En una societat capitalista, els diners representen valor i poder. A Amèrica, quan poses diners en una cosa, li donem sentit. Els estudiants són més que capaços d'entendre que quan es redueix el finançament de l'escola, és perquè nosaltres, com a societat, hem decidit que invertir en educació pública no té prou valor ni significat.
El priorització de la despesa en l'exèrcit, així com l'èmfasi de l'administració Trump i els republicans del Congrés en una rebaixa d'impostos impressionant per als rics, l'impost de societats evasió, i el desmantellament del que queda de la xarxa de seguretat social no podria enviar un missatge més fort sobre com de prioritari és realment el benestar de la majoria dels nens d'aquesta nació. El pressupost federal 2019 invertit 716 milions de dòlars en seguretat nacional, dels quals 686 milions de dòlars s'han destinat al Departament de Defensa (amb fins i tot més sorprenent xifres previstes l'any vinent). Compareu-ho amb els 59.9 milions de dòlars en crèdits discrecionals del Departament d'Educació i les futures retallades del seu pressupost. Punt fet, no?
Tanmateix, com que les contribucions de les escoles federals sumen només un petit percentatge dels pressupostos educatius locals i estatals, no hi pot anar tota la culpa. A Oregon, per exemple, restriccions Els impostos sobre la propietat als anys noranta van limitar artificialment aquests ingressos, la qual cosa va obligar l'estat a començar a dependre molt dels impostos sobre la renda per mantenir les escoles a flota. Les corporacions són una important font d'ingressos per als estats. No obstant això, tot i que els beneficis corporatius als EUA van augmentar en 1990 milions de dòlars un màxim històric de més de dos bilions de dòlars el tercer trimestre del 2018, durant els darrers 40 anys la quota dels estats en els ingressos de l'impost sobre la renda ha caigut a la meitat del que era als anys setanta.
Preneu Nike, la seu mundial de la qual es troba a només unes poques milles de l'institut on ensenyo. Es troba com a exemple brillant d'una corporació que s'ha beneficiat molt ingressos d'acollida a l'estranger mentre evadir les responsabilitats fiscals locals. Nike té una relació especial amb l'estat d'Oregon, que grava només els beneficis locals de l'empresa, no els obtinguts en altres llocs. Afegeix insult a la lesió, segons The Oregonian, a finals del 2017, Nike havia invertit 12.2 milions de dòlars dels seus guanys en refugis fiscals offshore. Si aquests diners haguessin estat repatriats, l'empresa podria haver degut fins a 4.1 milions de dòlars en impostos nord-americans, la qual cosa significa que té una mà modesta en els dèficits monetaris que deixen escoles com la meva en una situació desesperada.
En realitat, l'economia d'Oregon ho és pròspera i tanmateix que poc importa, ja que aquí estem de nou al precipici d'una altra crisi.
El 1999, el govern estatal va formar un comitè format per educadors, legisladors, líders empresarials i pares per crear una eina pressupostària fiable que correlacionés les necessitats de finançament de l'escola amb el rendiment dels estudiants. Aquest "Model d'educació de qualitat" va establir un estàndard sobre com seria una educació de "qualitat" per a tots els estudiants d'Oregon. En els 20 anys transcorreguts des d'aleshores, la legislatura estatal no ha aconseguit de manera fiable els objectius de finançament establerts per aquest model. Aquest any, demana 10.7 milions de dòlars en despesa en educació, mentre que la comissió conjunta de maneres i mitjans de la legislatura estatal recentment va publicar un pressupost que incloïa una despesa de només 8.87 milions de dòlars al sistema escolar. Aquesta escassetat anual de fons ha ajudat, amb el pas del temps, a crear el buit actual al nostre sistema educatiu públic. I cada any aquest forat es fa més gran.
Restaurar la fe en les institucions de la nostra nació
Les escoles públiques representen una de les institucions fonamentals de la democràcia nord-americana. No obstant això, com a societat, ens hem quedat al marge, ja que les mateixes institucions que realment van fer gran Amèrica van ser destruïdes i minades pel pensament a curt termini, la cobdícia corporativa i la falta de respecte inconcebible pel nostre futur col·lectiu.
La veritat és que allà is diners per a l'educació, per a les escoles, per als professors i per als estudiants. Simplement no optem per prioritzar la despesa en educació i, per tant, enviem un missatge alt i clar als estudiants que l'educació no importa realment. I quan, essencialment, desfinances l'educació durant més de 40 anys, deixes als nens cada cop menys fe a les institucions americanes, la qual cosa és una autèntica tragèdia.
El 8 de maig, els educadors de l'estat d'Oregon tenen previst sortir de les escoles. L'acció, precursora d'una vaga, és una resposta directa al finançament insuficient en els propers pressupostos de l'Estat i un referèndum sobre la continuïtat de la desinversió en l'educació pública. Els professors com jo sortiran de les nostres aules no perquè no vulguem ensenyar, sinó perquè ho fem.
Belle Chesler, a TomDispatch regular, és professora d'arts visuals a Beaverton, Oregon.
Aquest article va aparèixer per primera vegada a TomDispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, cofundador de l'American Empire Project, autor de El final de la cultura de la victòria, com d'una novel·la, Els últims dies de l'edició. El seu darrer llibre és A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar