Activistes dels drets humans i del medi ambient d'arreu del món s'estan mobilitzant en suport de cinc homes detinguts a El Salvador per càrrecs que sembla que tenen com a objectiu silenciar l'oposició a la mineria.
Els detinguts —Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco i Saúl Agustín Rivas Ortega— es trobaven entre els líders d'una campanya per bloquejar les activitats mineres a El Salvador que hauria enriquit uns quants mentre posava en perill la nació. subministrament d'aigua.
El 2017, la seva campanya va sacsejar la voraç indústria extractiva mundial en el seu nucli en guanyar el primer prohibició de la mineria de metalls.
Robin Broad i jo vam fer la crònica d'aquesta emocionant victòria al nostre llibre, Els defensors de l'aigua: com la gent normal va salvar un país de la cobdícia corporativa.
Però ara està clar que aquesta lluita entre David i Goliat no s'ha acabat.
El fiscal general d'El Salvador afirma que les detencions de l'11 de gener estan relacionades amb un presumpte assassinat fa més de 30 anys durant la brutal guerra civil d'El Salvador. Aquests càrrecs són més que dubtosos.
Tal com assenyalen més de 250 organitzacions de 29 països en a declaració conjunta, el govern mai s'ha molestat a processar els membres de l'exèrcit responsables de desenes de violacions dels drets humans durant la guerra civil. Aquests inclouen una massacre de 1981 que va deixar 30 morts i 189 desapareguts a la comunitat de detinguts al nord d'El Salvador.
"Això planteja encara més preguntes sobre si la veritable motivació del fiscal general és intentar silenciar aquests defensors de l'aigua, especialment a la llum de la croada de l'administració actual per criminalitzar, perseguir i desmobilitzar els seus opositors polítics", diu el comunicat internacional.
Durant els meus 14 anys de col·laboració amb els Defensors de l'Aigua d'El Salvador, he conegut especialment bé un dels cinc homes detinguts, Antonio Pacheco. La seva història reflecteix el coratge, la creativitat i la perseverança d'un moviment que ha inspirat a altres activistes de tot el món.
Durant més de dues dècades, Pacheco ha liderat l'Associació de Desenvolupament Econòmic i Social (ADES), l'organització que va ancorar la lluita contra la mineria a la província nord de Cabañas.
La corporació minera que havia arribat a Cabañas era Pacific Rim, amb seu a Vancouver. El que volien era extreure les riques vetes d'or enterrades prop del riu Lempa, la font d'aigua de més de la meitat dels 6.2 milions d'habitants d'El Salvador.
Pacheco va pensar inicialment que la mineria podria ser bona per a aquesta província econòmicament pobre. Però després va conèixer els perills per a la salut pública i l'agricultura de l'educador popular Marcelo Rivera. Ells i altres, inclosa la líder de la comunitat incansable Vidalina Morales, van començar a informar la seva empobrida comunitat rural sobre el tema. També van recaptar fons per incorporar experts externs, inclòs un hidròleg internacional líder que va emetre una crítica devastadora a la declaració d'impacte ambiental de l'empresa minera.
Amb el temps, els activistes van crear una Taula Rodona Nacional sobre Mineria de Metalls que va guanyar una gran majoria del públic i va reunir l'Església Catòlica, els agricultors, les petites empreses i els grups laborals i ecologistes per oposar-se a la mineria.
Llavors l'empresa va contraatacar. El 2009, Pacific Rim (una empresa canadenca que després va comprar OceanaGold amb seu a Austràlia) va presentar una demanda contra el govern d'El Salvador, i finalment va exigir 250 milions de dòlars en compensació per la pèrdua de beneficis que esperaven obtenir del seu projecte miner allà. Per al país amb dificultats d'efectiu, això era l'equivalent al 40 per cent del pressupost nacional de salut pública.
Aquest xantatge legal es va produir enmig d'una explosió de violència contra activistes antimines, inclòs l'assassinat del líder de campanya de Pacheco, Marcelo Rivera. Diverses persones han estat condemnades per l'assassinat de Rivera, però fins avui els "autors intel·lectuals" mai han estat responsables.
Pacheco també s'enfrontava a amenaces personals de mort. Arran de l'assassinat de Rivera, una nota deia: "Ha arribat l'hora... [Pacheco] de la bomba a casa teva i dels teus amics, ara és l'hora que pagues pel que has fet... [Tu ets] el següent com Marcelo Rivera.”
Les forces a favor de la mineria també van intentar comprar Pacheco mitjançant ofertes de prostitutes i altres suborns. No va parpellejar. En canvi, Pacheco es va centrar a ampliar la base de la campanya, establint relacions amb el ministre de Medi Ambient del partit dretà ARENA, bisbes conservadors i altres aliats poc probables.
Ell i Morales també van encoratjar la meva organització, l'Institut d'Estudis Polítics i MiningWatch Canada, a crear Aliats Internacionals contra la Mineria a El Salvador, una coalició que ha cridat l'atenció exterior sobre la campanya i la pressió sobre la companyia minera.
El 2016, els defensors de l'aigua que havien pagat un preu tan alt per la seva resistència van guanyar la seva primera mesura de justícia: un tribunal de tres persones dictaminat per unanimitat contra l'empresa minera. Aquesta victòria va impulsar els esforços darrere de la prohibició de la mineria de metalls, esforços que van donar els seus fruits el 2017 amb un vot sorprenent i unànime a la legislatura salvadoreña.
Ara, Pacheco i altres que han inspirat els defensors de l'aigua i la democràcia a tot el món seuen a les cel·les de la presó.
Per què un govern empresonaria herois que han salvat el seu país salvant els seus rius? El president d'El Salvador, Nayib Bukele, és un populista autoritari que ha demonitzat els ecologistes i ha suspès una àmplia gamma de llibertats civils, donant lloc a detencions arbitràries.
El seu objectiu contra els defensors de l'aigua podria estar relacionat amb la mala gestió de les finances nacionals de Bukele, en part a través del seu desastrós matrimoni de la moneda d'El Salvador amb Bitcoin, que ha creat una pressió tremenda per generar ingressos de qualsevol font, fins i tot si destrueix el medi ambient.
Abans de la seva detenció, Pacheco era una de les diverses persones que havien denunciat aparences sospitoses per persones desconegudes que s'ofereixen per arrendar terres dels pagesos per quantitats exorbitants de diners i finançar programes socials municipals a la regió minera de Cabañas. Aquestes aparicions són només un senyal que el govern de Bukele podria estar avançant cap a una col·laboració més gran amb les institucions mineres transnacionals i anul·lant la prohibició de la mineria.
L'ecologista Pedro Cabezas i el periodista canadenc Owen Schalk també ho han fet informar que dos alcaldes de la regió minera de Cabañas diuen que s'han reunit amb funcionaris de l'Agència de Promoció d'Exportacions i Inversions d'El Salvador que els han informat que aviat es reintroduirà la mineria.
En la seva declaració conjunta, les organitzacions internacionals demanen al govern de Bukele "abandonar els càrrecs contra els cinc defensors de l'aigua i, en cas contrari, alliberar-los de la presó per esperar el seu judici".
Amb un coratge increïble, recolzats per una forta solidaritat internacional, aquests defensors de l'aigua han guanyat batalles aparentment invencibles contra forces econòmiques i polítiques formidables. La lluita ha de continuar guanyant la seva llibertat i mantenir la mineria fora d'El Salvador.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar