La indignació expressada per diverses figures de l'establishment i institucions al decisió de la Universitat de Cambridge de fer una investigació de dos anys en els seus vincles històrics amb el tràfic d'esclaus demostra la contínua sensibilitat i rellevància del tema.
Els crítics de la investigació afirmen que aquest enfocament en l'esclavitud simplement s'està inclinant a una tendència, el suggeriment és que hi ha poc per lamentar-se i per disculpar-se. The Times té un líder amb el títol descarat "Esclau de la moda", citant amb aprovació l'historiador conservador Elie Kedourie dient que una culpa comuna de les grans potències és la "culpa imaginària".
Un grapat de cartes al mateix diari fan afirmacions similars sobre la investigació, un escriptor es pregunta si la qüestió es planteja "en un moment en què el maltractament occidental dels 'colonitzats' és notícia". Altres creuen que es pot excusar molt perquè les opinions racistes eren habituals en el passat, citant Charles Darwin com a exemple.
El mateix volum i verí de l'abús de Cambridge per la seva investigació és una prova, si fos necessari, que el paper britànic en el tràfic d'esclaus continua sent un tema molt polèmic que desperta sentiments profunds. Per descomptat, és esplèndida, encara que absurdament, contradictori que els comentaristes que acusen Cambridge de plantejar innecessàriament un tema mort per després escriure milers de paraules furibundes argumentant per què el paper de la Gran Bretanya en el tràfic d'esclaus no té cap importància en el món modern. Una explicació de la reacció gairebé histèrica és probablement que els crítics consideren que el paper passat de Gran Bretanya al món és benigne i responen amb hostilitat a qualsevol persona que considerin que l'embolica. Una posició alternativa per a ells és dir que, per dolenta que hagi estat l'esclavitud, tot va succeir fa molt de temps, així que per què aixecar les brases mortes del passat?
Aquest gest defensiu depèn més aviat d'aquells a qui pretén convèncer perquè estiguin mal informats sobre els horrors de l'esclavitud i no puguin entendre per què ha deixat un llegat viu amb una profunda influència en el món contemporani.
Una manera d'evocar els terribles mals de l'esclavitud és recordar que els seus crims van ser repetits recentment per Isis quan van esclavitzar, violar i assassinar milers de membres de la comunitat yazidita que havien capturat a l'Iraq el 2014.
Les condicions que es van patir a les plantacions d'esclaus del Carib i del sud d'Amèrica eren molt semblants a les que patien els yazidis. És un insult, explicat però no excusat per la ignorància, pretendre que la preocupació de Cambridge per qui es va beneficiar dels seus patiments és un caprici de la moda, tan irrellevant com les polítiques dels emperadors romans o Enric VIII.
Un dels relats contemporanis més informats i més impactants de la veritable naturalesa de l'esclavitud al segle XVIII és el de James Ramsay, un cirurgià escocès anteriorment a la Royal Navy que es va convertir en clergue a St Kitts i Nevis on tractava els esclaus amb sucre. plantacions. Vaig sentir parlar d'ell per primera vegada i vaig començar a llegir els seus escrits fa uns 18 anys, quan un familiar em va dir que Ramsay era el meu avantpassat directe set generacions enrere. Havia passat 12 anys a St Kitts abans de tornar a Anglaterra, on va escriure amb detall sobre les terribles condicions dels esclaus en un llibre, que va publicar el 19 amb el títol enganyósment suau. Un assaig sobre el tractament i la conversió dels esclaus africans a les colònies de sucre britàniques. Va ser molt llegit, el Diccionari de Biografia anomenant Ramsay "la influència més important en l'abolició del tràfic d'esclaus".
És convincent perquè va ser durant molts anys un expert testimoni ocular del salvatgisme despietat amb què els esclaus de les plantacions de sucre eren maltractats. Va escriure com "un negre mig mort de fam, per trencar una sola canya, que probablement ell mateix ha plantat, pot ser tallat a trossos amb un tall". Parla de la seva angoixa per poder fer tan poc per ajudar els homes, dones i nens amb excés de feina mig morts de fam i vestits amb draps que es veien obligats a treballar als camps de canya. Descriu com un fuet de carro manejat per un conductor d'esclaus experimentat "talla flocs de pell i carn amb cada cop".
El llibre dóna compte de la rutina implacable de sobrecàrrec i càstig a les plantacions, on es treballava als esclaus fins que morien o quedaven incapacitats. Ramsay escriu que “la disciplina de la plantació és exacta com la d'un regiment; a les quatre del matí sona la campana de la plantació per cridar els esclaus al camp”.
Els esclaus, que es compraven per 60 lliures cada un, treballaven 16 hores o més per tallar la canya, portar-la al molí i bullir-la fins que es convertís en sucre. De tant en tant, la maquinària del molí “molta una mà, o un braç, d'aquelles criatures adormides i desgastades”.
El càstig infligit als esclaus a les plantacions de propietat britànica al Carib era massa semblant a la manera en què Isis assassinava o mutilava els seus esclaus yazidis.
Un jutge va demanar a un cirurgià que amputava l'extremitat d'un esclau, però es va negar a fer-ho segons Ramsay, i va respondre "que no estava obligat a ser l'instrument de la crueltat d'un altre home. Aleshores, el seu honor el va fer executar amb un toller, i el miserable es va deixar morir de sang, sense atenció ni vestir-se.
Isis va violar i vendre com a esclaves sexuals dones yazidites i això va tornar a ser una característica de la vida de les plantacions de St Kitts. Ramsay diu que les dones esclaves eren “sacrificades a la luxúria dels homes blancs; en alguns casos, els seus propis pares”, mentre que les seves amants guanyaven diners llogant com a prostitutes les esclaves que les cuidaven.
Val la pena apreciar-ho quan es veu una visió romàntica de l'esclavitud en una pel·lícula com El que el vent, que una Scarlett O'Hara de la vida real en una plantació d'esclaus podria estar complementant els seus ingressos contractant la seva esclava per al sexe.
Ramsay va néixer el 1733 a Fraserburgh, prop d'Aberdeen, i s'havia format com a metge abans d'unir-se a la Royal Navy com a cirurgià. Va veure per primera vegada l'esclavitud de prop l'any 1759, quan l'home de guerra on anava va pujar a bord d'un vaixell d'esclaus anomenat El Swift navegant des d'Àfrica fins a Barbados. En pujar al vaixell, es va horror de trobar 100 esclaus malalts estirats en una barreja de sang, vòmits i excrements.
Al seu retorn a Gran Bretanya, Ramsay es va formar com a clergue anglicà i tres anys més tard es va fer càrrec de dues vides a St Kitts. Els propietaris de les plantacions van acollir les seves habilitats com a metge, però es van enfuriar al descobrir que s'oposava a l'esclavitud i permetia que els esclaus entrissin a la seva església. Amb el suport d'amics de la marina, va romandre a St Kitts fins al 1781 quan va tornar a Gran Bretanya on es va convertir en el vicari d'una petita església a Teston, a les afores de Maidstone a Kent, on va escriure el seu llibre.
Contràriament a les afirmacions dels crítics actuals de la investigació de Cambridge que les opinions racistes sobre els esclaus eren generalitzades en el passat, Ramsay va escriure que, en termes d'intel·lecte, els esclaus "no mostren signes d'inferioritat respecte als europeus". Hi ha molta culpa per explorar la investigació, cap d'imaginària.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar