Font: Counterpunch
Foto de Denisha DeLane/Shutterstock
El 5 de desembre de 2020, Nova Orleans va escollir el seu primer fiscal de districte progressista. Jason Williams, que va ser advocat de defensa penal durant més de 20 anys abans de ser elegit, va substituir l'antic fiscal Leon Cannizzaro, descrit pels diaris de Nova Orleans com un tradicional contra el fiscal del crim. Una coalició sense precedents d'organitzacions de justícia de base es va reunir més d'un any abans de les eleccions, com La Coalició dels Pobles DA, per ajudar a fer-ho realitat.
La Coalició dels Pobles DA, formada per més de 30 organitzacions locals de justícia, va treballar durant més d'un any per “crear una oficina del fiscal de districte que sigui ètica, equitativa, compassiva i responsable amb tots els seus electors perquè puguem posar fi a l'era de l'empresonament massiu a Nova Orleans".
Immediatament després de prendre possessió del càrrec, el fiscal de districte de Nova Orleans, Jason Williams, va mostrar per què està en camí de convertir-se en un fiscal progressista. Va establir a vigorosa unitat de drets civils a revisar conviccions qüestionables, va començar a fer-ho reduir els casos quan la fiscalia requeria una fiança en efectiu, deixar d'utilitzar la llei de delinqüents habituals de Louisiana, sobretot va deixar de processar menors al tribunal d'adults, acomiadat centenars de casos de drogues de baix nivell, i concedit nous assaigs a desenes de persones condemnades per jurats no unànimes. S'acosten més canvis.
Com va ser elegit un candidat tan progressista a Louisiana, un estat del sud profund que ha estat durant anys tancar més dels seus ciutadans que cap altre?
Hi havia tres claus perquè Nova Orleans elegís el seu primer fiscal progressista. Dos eren tradicionals. El tercer va ser sense precedents. Primer, el guanyador de la cursa, Jason Williams, va ser un excel·lent activista i un candidat conegut i respectat. Però s'enfrontava a reptes perquè havia córrer i havia perdut abans i s'enfronta a la incertesa a causa de l'excel·lència càrrecs fiscals federals. En segon lloc, va ajudar que el titular jubilat en l'últim minut. Però altres titulars ja s'han jubilat abans i no ha sorgit cap fiscal de reforma. En tercer lloc va ser l'aparició notable d'a vigorosa coalició de base no partidista de desenes d'organitzacions i desenes d'activistes que van identificar els problemes importants, van educar la comunitat i van activar la gent per votar a favor d'una reforma important en el sistema legal penal.
L'organització que va liderar els esforços no partidistes de la comunitat de Nova Orleans per triar un fiscal de reforma és la Coalició Peoples DA. Va provocar un augment de l'organització de base i l'energia per a una reforma important al sistema legal penal de Nova Orleans en el seu enfocament en aquestes eleccions.
La idea va començar 14 mesos abans de les eleccions. Alguns defensors de la justícia penal es van preguntar si podria ser possible crear una coalició comunitària àmplia per educar i activar els votants perquè les eleccions de tardor de 2020 per al fiscal de districte de Nova Orleans siguin un referèndum sobre canvis dramàtics en el sistema legal penal. N'hi havia hagut progrés a nivell estatal sobre la reforma dels últims anys, per què no impulsar una reforma més forta a nivell local? Ràpidament van decidir que cap organització no podia defensar un esforç com aquest, així que van reunir una àmplia gamma d'altres organitzacions per somiar, planificar i treballar per un canvi real.
El Coalició Peoples DA va créixer fins a incloure més de 30 organitzacions comunitàries i centenars d'activistes. El seu objectiu compartit era triar un fiscal de districte que tingués seriosament en canviar el sistema legal penal i respondre a la gent de Nova Orleans. El organitzacions implicades incloïa aquells dirigits per residents anteriorment empresonats, supervivents del crim, persones que van ser condemnats injustament, famílies amb éssers estimats empresonats, drets dels immigrants i altres centrats en la reforma de la justícia penal a Nova Orleans.
Juntes, aquestes trenta organitzacions més van reconèixer l'oportunitat de crear una nova visió per a l'oficina del fiscal de districte de Nova Orleans. Van exigir "Un fiscal reformador que adopti enfocaments més justos, segurs i efectius de la justícia penal".
La coalició es va negar a donar suport o oposar-se a cap candidat concret. Estaven clars. El seu objectiu era escoltar i organitzar-se amb les organitzacions de base i provocar un canvi seriós en la manera com funcionava el sistema legal penal a Nova Orleans. Com? Educant la comunitat de tota la ciutat i activant la gent perquè es presenti i voti a favor d'una reforma seriosa en la carrera per a la fiscalia. El seu pla era que qui fos elegit fos responsable davant el poble.
Antic Jutjat Penal El jutge Calvin Johnson se li va demanar que liderés la coalició. El jutge Johnson és un líder de justícia molt respectat que va exercir com a professor de dret, antic jutge en cap del Tribunal de Districte Penal de la Parròquia d'Orleans i després de retirar-se del banc, coordinador de justícia penal de la ciutat de Nova Orleans.
El jutge Johnson és conscient de la necessitat de canvis dramàtics en el sistema legal penal des de fa més de 50 anys. “El 1962, quan només tenia 14 anys, un jove jugador de futbol de la meva ciutat natal de Plaquemine va ser acusat i processat per presumptament agredir la seva xicota blanca. Recordo estar assegut al balcó del jutjat i veure com a aquest adolescent negre se li denegava qualsevol cosa a prop d'un judici just. Va ser llavors quan em vaig adonar del tràgicament defectuós que és el sistema. Aquell moment em va enviar al viatge de la meva vida cap a defensar un sistema que no castigui la gent simplement per ser negre".
Per què el jutge Johnson va acceptar liderar aquest esforç específic? "Com a antic jutge que ha passat la major part de la meva vida adulta operant dins del sistema, puc afirmar inequívocament que el fiscal de districte és la persona més poderosa del sistema de justícia penal. Si ens prenem seriosament canviar fonamentalment la trajectòria d'un sistema que controla, processa i empresona en excés, hem d'elegir un fiscal de districte que estigui realment a favor de la reforma".
El Coalició Peoples DA Johnson va dir que es va establir com una organització sense ànim de lucre deduïble d'impostos i des del principi no va avalar cap candidat. Va ser capaç d'aixecar alguns fons locals i nacionals de particulars i fundacions per contractar dos treballadors. Li van preguntar als nadius de Louisiana Victòria Coy per entrar com a coordinador. Color del canvi, una organització nacional de defensa de la justícia racial, es va associar per ajudar a diversos nivells, com ara ajudar a crear el lloc web de l'organització, elaborar estratègies i executar la tecnologia per fòrums en línia.
El treball inicial més dur i important de la coalició va ser elaborar una agenda política compartida que la gent pogués seguir. Crear una plataforma política integral que reflectís la visió transformadora de desenes d'organitzacions va ser un repte. Durant vuit mesos de reunions, els membres es van organitzar en dotze grups de treball diferents, cadascun treballant en un tema de justícia penal, elaborant llistes detallades de preocupacions i demandes d'acció.
Durant aquests mesos, la Coalició Peoples DA va continuar creixent i ampliant-se. Es van unir més organitzacions. S'hi van sumar els ministres. Molta gent jove. El jutge Johnson va observar: "Va ser emocionant veure a tots aquests joves intel·ligents i compromesos i estar a la sala treballant amb ells".
En última instància, la coalició Peoples DA va acordar una dotze parts plataforma política que incloïa més de 70 demandes específiques de reforma. Cadascun dels candidats que es presenten a ser escollit DA es demanarà els seus càrrecs en cadascun. La comunitat va insistir que, d'ara endavant, el DA de Nova Orleans operarà la seva oficina de maneres espectacularment noves. Per exemple, el DA es comprometria a no demanar la pena de mort? La DA reduiria dràsticament les sol·licituds de fiança en efectiu i de presó preventiva? L'oficina utilitzaria processos de justícia restaurativa sempre que fos possible? El DA escoltaria, informaria i es comunicaria amb els supervivents dels crims? El DA aturaria la canalització de l'escola a la presó en negant-se a perseguir un comportament que es pugui gestionar a través del sistema escolar? La DA crearà un procés intern de revisió de condemnes il·lícites? El DA formaria de manera continuada tots els fiscals i el personal sobre els prejudicis racials? I desenes més.
A l'estiu de 2020, cinc persones eren esmentats sovint com a candidats. El titular DA Leon Cannizzaro, Jason Williams i tres antics jutges Arthur Hunter, Keva Landrum i Morris Reed.
A mesura que s'acostava la qualificació, la coalició Peoples DA es va mantenir apartidista. Tot i que alguns membres de la coalició preferien un o més dels candidats, la mateixa coalició es va centrar en els problemes i es va negar a posar-se darrere d'un candidat. La coalició ho havia de fer, ha subratllat el jutge Johnson, perquè “independentment de qui fos elegit, volíem responsabilitats. Qui sigui elegit, tindrem la responsabilitat del candidat elegit davant el poble".
L'últim dia per optar a les eleccions, el fiscal de districte en exercici Leon Cannizzaro va anunciar que ho era no va a córrer per a la reelecció.
"Ens va sorprendre quan el DA assegut va abandonar, però vam continuar endavant", va dir Johnson.
El 18 d'agost de 2020, la Coalició Peoples DA anunciat públicament la seva part detallada de 70 plataforma. "És hora que tinguem un fiscal, un fiscal fiscal que reconegui que el propòsit del sistema de justícia és millorar la gent", va dir el jutge Johnson a la presentació en línia de la plataforma. “Per millorar la nostra ciutat. Per millorar el sistema de justícia. Aquesta és la funció del fiscal. Aquesta és la feina del fiscal. I la Coalició Popular DA va a detenir al fiscal per això".
Al setembre, la coalició va celebrar un fòrum en línia perquè els candidats responguessin a la plataforma política. Victoria Coy va dir que hi van assistir 900 persones. Tots els candidats compromès per "eliminar activament les condemnes il·lícites, deixar de presentar càrrecs penals contra les treballadores sexuals, abandonar l'ús de les lleis sobre delinqüents habituals i reservar la presó abans del judici per als delictes més greus".
L'enfocament en la reforma del sistema no sempre es va considerar amablement. Rafael Goyeneche, exfiscal i president de la Metropolitan Crime Coalition, un conservador dur amb el control del crim, quan va ser entrevistat per Matt Sledge de Nola.com, "va expressar cert escepticisme davant tota la xerrada de "reforma". "'Reforma' no vol dir necessàriament millor", va dir Goyeneche. "Els candidats han d'adonar-se que ja no seran advocats penalistes, les seves obligacions no seran amb els acusats sinó amb el públic, amb les víctimes i els ciutadans".
En les setmanes prèvies a les eleccions, la coalició es va dirigir als recintes per a l'educació i la divulgació. Els membres van trucar a les portes, van fer milers de trucades i enviar missatges de text per difondre la importància de les eleccions i els problemes importants en la carrera de DA.
Els observadors polítics esperaven que la votació de la reforma es dividiés entre Jason Williams i el jutge Arthur Hunter, un jutge progressista retirat del tribunal penal. El vot més tradicional semblava ser el jutge retirat Keva Landrum, que va obtenir molts més suports que qualsevol altre candidat. El jutge Morris Reed es va mantenir a la votació, però realment no va fer campanya i no s'esperava que disputés.
El eleccions de novembre 3 va acabar amb l'exjutge Keva Landrum guanyant el 35 per cent dels vots i Jason Williams superant al jutge Hunter del 29 al 28 per cent.
Mitjans de comunicació locals va caracteritzar la segona volta com "una opció entre un advocat defensor que rarament deixa de denunciar el que veu com un sistema de justícia penal racista i que també exerceix de regidor general, i les reformes més mesurades promocionades per un antic fiscal i jutge experimentat. ”
Landrum va ser vist per molts com "el candidat més moderat", mentre que Williams "es presenta com un progressista que ha estat lluitant per un sistema legal penal més just i humà durant tota la seva carrera".
En altres informes de mitjans de comunicació, els dos candidats "van parlar d'avançar en les reformes, però les seves posicions i registres revelen una divisió en com probablement s'aproximarien a ser DA. Williams ha promès una ruptura més clara amb el passat punitiu de l'oficina i va abraçar amb entusiasme la plataforma Popular DA".
Els membres de la coalició van continuar treballant dur per educar la gent sobre els candidats i treballar per la participació dels votants. Pastor Gregory Manning, un membre de la coalició Peoples DA va instar fermament a la gent a votar. "Estem en una cruïlla de camins a la nostra comunitat", va dir Manning, un pastor del barri de Broadmoor. "No pot ser simplement que continuem tancant persones i permetre que el sistema de justícia penal i el sistema de presó i el fiador de la fiança es beneficiïn econòmicament de l'empresonament del nostre poble, especialment dels afroamericans, persones de color".
En última instància, els membres de la Peoples DA Coalition van fer més de 90,000 trucades, van trucar a centenars de portes i van enviar milers de missatges de text als votants potencials, segons Coy.
El 5 de desembre de 2020, Jason Williams va guanyar la carrera per un marge convincent, Del 58% al 42%.
El fet que va guanyar Williams, el candidat més progressista va ser una sorpresa a molts. La seva recaptació de fons va superar al seu oponent en més de 150,000 dòlars. Va tenir molts menys avals dels agents de poder de la ciutat. Nova Orleans mai havia escollit un fiscal progressista.
Des que va prendre possessió, com s'ha indicat anteriorment, el fiscal de districte Williams ha pres mesures. Ell té no es va oposar a les peticions de nous judicis per als condemnats a Nova Orleans per veredictes del jurat de 10-2. Ell té acomiadat centenars de drogues menors i casos obsolets. Ha creat un nou Unitat de Drets Civils per investigar casos freds i revertir condemnes il·lícites. Ell té va invertir la política de l'oficina i no demana cadena perpètua per a menors condemnats per assassinat.
Malgrat l'aclaparador mandat dels votants, els conservadors tradicionalment durs amb els crítics del crim com Rafael Goyeneche, que no eren fans dels plans de reforma abans de les eleccions, són realment preocupat ara. "Aquest és un gran experiment i només el temps dirà com es desenvolupa aquest experiment", va dir Goyeneche. "Crec que esteu prenent riscos reals amb el públic i la seguretat pública".
La Coalició dels Pobles DA objectiu segueix igual. "La nostra missió és crear una oficina del fiscal de districte que sigui ètica, equitativa, compassiu i responsable amb tots els seus electors perquè puguem acabar amb l'era de l'empresonament massiu a Nova Orleans". El focus s'ha de centrar en la seguretat, no en la presó i la presó.
Però tot i que s'han acabat les eleccions. Organitzar-se per a un canvi real i durador no ho és. El Coalició Peoples DA i Color del canvi estan complint la seva promesa de demanar comptes al guanyador de la cursa.
El dijous 8 d'abril, Color of Change i la Peoples DA Coalition han programat el seu primer fòrum amb el fiscal de districte Jason Williams. Tenen la intenció de parlar de fiança, presó preventiva, transparència, rendició de comptes i justícia juvenil, tal com van prometre. Els lectors es poden registrar per unir-se a aquesta discussió en línia.
Tot i que és impossible dir exactament l'impacte que va tenir la coalició del DA de la gent en la carrera, el jutge Calvin Johnson ho va resumir. "Aviat faré 74 anys. Per veure on estem pel que fa a com pensa aquesta comunitat sobre la justícia i les persones? Això va ser increïble."
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar