"La nostra nació, tan ricament dotada de recursos naturals i amb una població capaç i laboriosa, hauria de ser capaç d'elaborar maneres i mitjans d'assegurar a tots els nostres homes i dones sense capacitat, un salari just per un dia de treball just".
Franklin Delano Roosevelt, 1937
Milions de persones als EUA treballen i encara són pobres. Aquí hi ha vuit punts que mostren per què els EUA s'han de dedicar a fer que la feina pagui.
Un. Quantes persones treballen i encara són pobres?
El 2011, el Departament de Treball dels Estats Units va informar que almenys 10 milions de persones treballaven i encara estaven per sota del llindar de pobresa poc realista dels EUA, un augment d'1.5 milions més que l'última vegada que van comprovar. El llindar de pobresa dels EUA és de 18,530 dòlars per a una mare i dos fills. Des del 2007 el nombre de treballadors pobres ha anat augmentant. Al voltant del 7 per cent de tots els treballadors i el 4 per cent de tots els treballadors a temps complet guanyen salaris que els deixen per sota del llindar de la pobresa.
Dos. Quins tipus de feines tenen els treballadors pobres?
Un terç dels treballadors pobres, més de 3 milions de persones, treballen a la indústria dels serveis. Els treballadors d'altres ocupacions també són pobres: el 16 per cent dels agrícoles; 11 per cent en construcció; i un 11 per cent en vendes.
Tres. Quins treballadors tenen més probabilitats de treballar i encara són pobres?
Les treballadores tenen més probabilitats de ser pobres que els homes. Els treballadors afroamericans i hispans tenen aproximadament el doble de probabilitats de ser pobres que els blancs. Els graduats universitaris tenen una taxa de pobresa del 2 per cent, mentre que els treballadors sense un títol de batxillerat tenen una taxa de pobresa 10 vegades superior al 20 per cent.
Quatre. Què passa amb els beneficis per als treballadors amb salaris baixos?
El deu per cent dels treballadors nord-americans guanyen 8.50 dòlars l'hora o menys, segons el Departament de Treball dels EUA. Al voltant del 12% té assistència sanitària i al voltant del 12% té prestacions de jubilació. Gairebé un de cada quatre té una baixa laboral pagada i menys de la meitat té un permís de vacances pagat.
Cinc. Quins drets tenen els treballadors pobres?
La majoria dels treballadors tenen dret a guanyar almenys el salari mínim federal de 7.50 dòlars l'hora. Se suposa que els empleats amb propina reben almenys 2.13 dòlars cada hora del seu empresari i si el treballador no guanyen prou propines per cobrar el salari mínim de 7.50 dòlars, l'empresari ha de compensar la diferència. Les persones que treballin més de 40 hores setmanals tenen dret a una i meitat de la seva paga habitual per cada hora extraordinària.
Sis. Què passa amb el robatori de salaris dels treballadors pobres?
A molts treballadors amb salaris baixos els seus empresaris els roben part dels seus ingressos. Alguns exemples inclouen no pagar a les persones el salari mínim complet, no pagar les hores extres requerides, robar als empleats amb propina o classificar de manera fraudulenta els treballadors com a contractistes independents. Una enquesta a més de 4000 treballadors amb salaris baixos a Chicago, Los Angeles i Nova York realitzada per investigadors universitaris i sense ànim de lucre va trobar: el 26 per cent dels treballadors cobraven menys que el salari mínim la setmana anterior, la majoria tenien més 1 $ l'hora; un nombre important va fer hores extraordinàries la setmana anterior i no van rebre les hores extres legalment exigides; a molts se'ls va demanar que vinguessin d'hora o es quedessin tard i treballessin "des dia del dia" i no els cobraven; gairebé un terç dels treballadors amb propina no cobraven el salari mínim i a més d'1 de cada 10 treballadors amb propina se li va robar part dels diners pel seu empresari o supervisor.
Set. Què és un salari digne als EUA?
La doctora Amy Glasmeier de la Penn State University ha creat una calculadora de salaris dignes que estima el salari per hora necessari per pagar el cost de la vida de les famílies amb salaris baixos als EUA. Desglossa el cost de la vida per estat i localitat a tot el país. A Nova Orleans, una mare amb un fill ha de guanyar 17.52 dòlars per arribar a final de mes. A Nova York, la mare amb un fill hauria de guanyar 19.66 dòlars per aconseguir-ho. Si ara calculem de manera realista el nombre de persones que treballen i no cobren un salari digne, el nombre de treballadors pobres als EUA es dispara fins a diverses desenes de milions.
Vuit. Què passa amb les feines per als aturats i els subocupats?
El Departament de Treball dels EUA va estimar recentment que 13 milions de persones estaven a l'atur. Altres 8 milions de persones treballaven a temps parcial però volien treballar a temps complet. Encara més milions que no treballen no es comptabilitzen en aquestes xifres perquè porten tant de temps a l'atur.
Un estudi de la Northeastern University va trobar que a les famílies més pobres, l'atur és gairebé el 31 per cent. La subocupació també és molt més un problema a les llars pobres, amb més del 20 per cent dels treballadors que declaren que treballen a temps parcial però que busquen feina a temps complet.
La nostra nació pot fer molt més. Diem que els valors del nostre país funcionen. És hora de fer alguna cosa al respecte.
Si els Estats Units realment valoren el treball, hem de donar suport als milions de germans i germans que són treballadors de baix salari. Els passos necessaris inclouen: augmentar el salari mínim a un salari digne; protegir els treballadors de ser estafats; facilitar que els treballadors s'organitzin junts si ho decideixen; i crear llocs de treball, llocs de treball públics si cal, perquè tothom qui vulgui treballar ho pugui fer. Molts ja estan treballant en aquests temes de justícia.
Per a aquells que estiguin interessats a obtenir més informació sobre això, consulteu els llocs web de la Justícia Interreligiosa dels Treballadors, el Projecte Nacional de Llei d'Ocupació i la Coalició Nacional de Treballs per a Tothom.
Bill Quigley és professor de dret a la Universitat Loyola de Nova Orleans i és director jurídic associat del Centre de Drets Constitucionals. Gràcies a Rob Dordan i Kim Bobo per l'ajuda amb això. Hi ha disponible una versió amb fonts. Podeu contactar amb Bill a [protegit per correu electrònic]