Comcast je objavio namjerava se spojiti sa Time Warner Cableom, udruživanjem najvećeg i drugog po veličini kablovskog i širokopojasnog provajdera u zemlji. Spajanje moraju odobriti i Ministarstvo pravde i FCC. S obzirom na finansijsku i političku moć Comcast-a, te mizernu evidenciju Obamine administracije u zaštiti javnog interesa, sada je vrijeme da se progovori i organizira.
"Ovo je tako dalekosežan dogovor, trebao bi biti mrtav po dolasku kada stigne do Ministarstva pravde i Federalne komisije za komunikacije na odobrenje", Michael Copps rekao mi dana nakon objave spajanja. Copps je bio povjerenik FCC-a od 2001. do 2011. godine, jedan od povjerenika s najdužim stažom u povijesti agencije. Sada vodi Inicijativu za reformu medija i demokratije u zajedničkom cilju. "Ovo je cijela šuterska utakmica", rekao je. “To je širokopojasni pristup. Emituje se. Zadovoljan je. To je distribucija. To je medij i poruka. To je telekom, a to su i mediji.” Još 2011. godine, kada je Comcast tražio regulatorno odobrenje za predloženu akviziciju NBC Universal-a, Copps je bio jedini glas protiv od pet članova FCC-a.
Copps nije jedini bivši povjerenik FCC-a koji ima mišljenje o spajanju. Meredith Attwell Baker je tamo kratko služila, od 2009. do 2011. Predsjednik Barack Obama je imenovao Bakera, republikanca, da održava tradicionalni partijski balans u FCC-u. Baker je bio veliki pristalica spajanja Comcast-a i NBCU. Međutim, mnoge je iznenadilo kada je iznenada dala ostavku na mjesto u komisiji FCC-a kako bi radila za – pogađate – Comcast. Imenovana je za višeg potpredsjednika za vladine poslove za NBCU, samo četiri mjeseca nakon što je glasala za odobrenje spajanja.
Što se tiče regulatora, novinski sajt Republic Report otkrio da je šef Antimonopolskog odjela Ministarstva pravde, William Baer, bio advokat koji je zastupao NBC tokom spajanja sa Comcastom, a Maureen Ohlhausen, povjerenica u Federalnoj trgovinskoj komisiji, davala je pravni savjet za Comcast prije nego što se pridružila komisiji. Ako se pitate kako se predsjednik Obama osjeća po tom pitanju, pogledajte koga je imenovao za novog predsjednika FCC-a: Toma Wheelera, koji je godinama bio vrhunski lobista za kablovsku i bežičnu industriju.
Vodeća organizacija za medijsku politiku u SAD-u, Free Press, objavila je saopštenje nakon najave predloženog spajanja. Craig Aaron, predsjednik grupe, rekao je:
Niko se jutros nije probudio sa željom da je njihova kablovska kompanija veća ili da ima veću kontrolu nad onim što mogu da gledaju ili preuzimaju. Ali to je – uz veće račune – realnost s kojom će se sutra suočiti osim ako Ministarstvo pravde i FCC ne urade svoj posao i blokiraju ovo spajanje.
Free Press se nada da će se milioni obratiti FCC-u i Ministarstvu pravde kako bi izrazili neodobravanje spajanja Comcasta i Time Warnera.
U Kongresu, jedan od najglasnijih protivnika je neko ko zapravo zna nešto o TV industriji, senator iz Minesote Al Franken. Franken je postao poznat kao komičar i pisac u prvim godinama NBC-jevog Saturday Night Live. On očigledno ne smatra da je izgled većeg Comcasta baš smešan. “Cijene kablovske su značajno porasle u posljednje dvije decenije, a moji birači izražavaju frustraciju zbog toga što me svaki mjesec pritiskaju neprihvatljivo visoki računi za kablovsku. Mnogi potrošači bi promijenili kablovske provajdere samo da imaju održivu opciju da to učine”, napisao je u pismu FCC-u, Ministarstvu pravde i Federalnoj trgovinskoj komisiji.
Poklapa se sa pokušajem spajanja obnovljena borba oko neutralnosti mreže, osnovnih pravila koja regulišu kako internet funkcioniše, posebno da li bi provajderi internetskih usluga poput Comcasta, Time Warnera, AT&T i Verizona trebali biti u mogućnosti da daju prednost nekim web stranicama u odnosu na druge. Trebaju li postojati pravila koja omogućavaju ljudima jednak pristup web stranici male organizacije za ljudska prava u Rusiji ili grupe aktivista Occupy u New Yorku, kao što su, recimo, web stranice Wal-Marta ili National Rifle Association? Među internet aktivistima raste strah da će američki regulatorni sistem, odgovoran lobistima i korporativnim donatorima, izgubiti neutralnost mreže, stvarajući ono što Michael Copps naziva “kabliranjem interneta”.
Javnost se i ranije suočavala sa monstruoznim spajanjima i blokirala ih. Isto tako, jesu li se suočili s korporativnim pokušajima da uguše fundamentalnu slobodu interneta. Sloboda govora, sloboda povezivanja i komunikacije je žila kucavica demokratije. Borba za očuvanje i proširenje raznolikosti i živahnosti našeg medijskog sistema je borba koja se ne može prepustiti otkupljenim regulatorima i korporativnim lobistima.
• Denis Moynihan je doprinio istraživanju u ovoj kolumni.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati