Голяма част от вълнението около Закона за намаляване на инфлацията, който влезе в сила това лято, се фокусира върху тласъка, който трябва да даде на продажбите на електрически превозни средства. За съжаление, обаче, производството и шофирането на десетки милиони индивидуални електрически пътнически автомобили няма да ни отведе достатъчно далеч по пътя към прекратяване на емисиите на парникови газове и спиране на прегряването на тази планета. Още по-лошо, предстоящата глобална надпревара за електрифициране на личните превозни средства вероятно ще влоши екологичната деградация, геополитическото напрежение и военния конфликт.
Батериите, които захранват електрически превозни средства, вероятно ще бъдат източник на голяма международна конкуренция и сърцето на проблема се крие в два от металните елементи, използвани за направата на техните електроди: кобалт и литий. Повечето находища на тези метали се намират извън границите на Съединените щати и ще оставят производителите тук (и другаде) да разчитат в голяма степен на чуждестранни доставки, за да електрифицират движението по пътищата в мащаба, който сега се предвижда.
Авантюристи и опортюнисти
В бизнеса с батерии Демократична република Конго се нарича „Саудитска Арабия на кобалта.” В продължение на две десетилетия неговият кобалт — 80% от известните световни запаси — беше високо ценен заради ролята си в производството на мобилни телефони. Подобен добив на кобалт вече е нанесъл ужасни човешки и екологични жертви.
Сега натискът за увеличаване на производството на кобалт в Конго се засилва в зашеметяващ мащаб. Докато телефонът съдържа само хилядни от грама кобалт, батерията на електрическото превозно средство има килограми метал и ще трябва да бъдат произведени четвърт милиард такива батерии, за да се електрифицира напълно американският автомобилен парк, какъвто съществува сега.
Не е изненадващо, че инвестиционният свят сега се събира в столицата на Конго, Киншаса. В забележителна поредица от статии в края на миналата година, New York Times съобщи за това как треската за кобалт в тази страна е била уловена „в познат цикъл на експлоатация, алчност и манипулация, която често поставя тесните национални стремежи над всичко останало“. Най-интензивното съперничество е между Китай, който през последните години изкупува бързо операциите за добив на кобалт в Конго, и Съединените щати, които сега играят на догонване. Тези две нации, пише the Пъти, „влязоха в нещо като нова „Голяма игра“, препратка към конфронтацията от деветнадесети век между Руската и Британската империя за Афганистан.
Петнадесет от 19-те кобалтови мини в Конго сега са под китайски контрол. В и около тези мини здравето и безопасността на работниците са сериозно компрометирани, докато местните жители са изгонени от домовете си. Хората, които се промъкват в района, за да съберат остатъците от кобалт за продажба, биват стреляни. Убийството на един човек от конгоанските военни (по настояване на китайските собственици на мини) стимулира въстание в селото му, по време на което протестиращ също беше застрелян и убит.
- Пъти допълнително се съобщава, „Войски с AK-47 бяха изпратени извън мината тази година, заедно с охранители, наети от основана компания от Ерик Принс. Принс е известен с това, че е бил основател и шеф на наемния изпълнител Blackwater, който е извършил зверства по време на „вечните войни“ на Америка през 2000-те години. Сред другите хаосове, наемниците на Blackwater стреляха по невъоръжени цивилни и в двете Ирак намлява Афганистан и бяха осъдени за убийствата и нараняванията, които произтичаха. От 2014 г. до 2021 г. той беше председател на базирана в Китай компания Frontier Services Group, която предоставяше услуги в стил Blackwater на минни компании в Конго.
Принцът се присъедини към какво Пъти повиквания „вълна от авантюристи и опортюнисти, които запълниха вакуума, създаден от напускането на големи американски минни компании и от нежеланието на други традиционни западни фирми да правят бизнес в страна с репутация на злоупотреби с труда и подкупи.“
Неоконкистадори
Forbes съобщи наскоро, че може да са необходими 384 допълнителни мини в световен мащаб до 2035 г., за да поддържат фабриките за батерии снабдени с кобалт, литий и никел. Дори ако имаше бързо ускоряване на рециклирането на метали от стари батерии, пак ще са необходими 336 нови мини. Главен изпълнителен директор на индустрията за батерии каза пред списанието:
„Ако просто погледнете амбицията на Tesla да произвежда 20 милиона електрически превозни средства годишно през 2030 г., само това ще изисква близо два пъти сегашното годишно глобално предлагане [на тези минерали] и това е преди да включите VW, Ford, GM и Китайски."
Понастоящем по-голямата част от световното производство на литий се извършва в Австралия, Чили и Китай, докато в южната част на Боливия има огромни неизползвани запаси, където се присъединява към Чили и Аржентина в това, което стана известно като „литиевия триъгълник“. Китай притежава литиеви мини изцяло в този триъгълник и в Австралия, а две трети от преработката на литий в света се извършва в съоръжения, притежавани от Китай.
Добивът и преработката на литий не е точно зелен бизнес. В пустинята Атакама в Чили, например, където добивът на литий изисква огромни изпарителни басейни, половин милион галони вода са необходими за всеки метричен тон извлечен литий. Процесът отчита 65% от общото количество вода, използвано в този регион, и причинява широко замърсяване на почвата и водата, както и замърсяване на въздуха.
Въпреки че очевидно не се интересува от майката природа, магнатът на електрическите автомобили на Tesla Илон Мъск е силно заинтересован от вертикалното интегриране на добива на литий с електрически батерии и производство на превозни средства по китайски модел. Съответно той от години се опитва да се докопа до девствените резерви на литий в Боливия. Докато не беше свален с преврат през 2020 г., президентът на тази страна Ево Моралес стоеше на пътя на Мъск, залог да се „индустриализират с достойнство и суверенитет“.
Когато потребител на Twitter обвини Мъск, че е съучастник в преврата, магнатът на Tesla отговори: „Ще превратим когото си поискаме! Справете се с това. (По-късно той изтри туита.) Като Vijay Prashad и Alejandro Bejarano наблюдаваното по това време „признанието на Мъск, колкото и да е несдържано, е поне честно... По-рано тази година Мъск и неговата компания разкриха, че искат да построят фабрика на Tesla в Бразилия, която ще се доставя с литий от Боливия; когато ние пише за това нарекохме нашия доклад „Илън Мъск се държи като неоконкистадор за лития в Южна Америка.“
Боливия продължава да се стреми да експлоатира своите литиеви ресурси, като същевременно ги държи под национален контрол. Без достатъчно богатство и технически ресурси обаче правителството му е принудено да привлече чуждестранен капитал, стеснявайки кръга от кандидатстващи компании до шест - една американска, една руска и четири китайски. До края на годината се очаква , за да изберете един или повече от тях да създадат партньорство с неговата държавна фирма Yacimientos de Litios Bolivianos. Без значение кой ще получи договора, търканията между трите нации-ухажори биха могли потенциално да започнат версия на Голямата игра в Западното полукълбо.
И каквото и да правите, не забравяйте това Контролиран от талибаните Афганистан, богата на литий земя с вековен горчив опит в приемането на велики сили, е друга потенциална арена за съперничество и конфликт. Всъщност съветските нашественици за първи път идентифицираха литиеви ресурси на тази страна преди четири десетилетия. По време на американската окупация на Афганистан през този век геолозите потвърдиха съществуването на големи залежи и Пентагонът незабавно определи страната - познахте - като потенциална "Саудитска Арабия на литий.” Според азиатско-тихоокеанското списание Дипломатът, литиевата треска вече е там и „страни като Китай, Русия и Иран вече са го направили разкри техните намерения да развият „приятелски отношения“ с талибаните“, докато се състезават за шанса да парадират с щедростта си и да „помогнат“ на тази страна да експлоатира ресурсите си.
Не гледайте надолу
Най-големият потенциал за конфликт относно металите на батериите всъщност може да не е в Азия, Африка или Северна и Южна Америка. Може изобщо да не е на нито един континент. Най-тежкото и потенциално най-разрушителното бъдещо бойно поле може да се намира далеч в международни води, където полиметални възли — плътни минерални бучки, често сравнявани с картофи по размер и форма — лежат разпръснати в огромни количества в огромни райони на дъното на дълбокия океан. Те съдържат множество метални елементи, включително не само литий и кобалт, но и мед, друг метал, необходим в големи количества за производството на батерии. Според ООН докладва, едно поле с нодули, зоната Кларион-Клипертън (CCZ) с площ от 1.7 милиона квадратни мили в Тихия океан, югоизточно от Хавайските острови, съдържа повече кобалт, отколкото всички земни ресурси взети заедно.
Агенция на ООН, Международният орган по морското дъно, издава лицензи за проучване на минни компании, спонсорирани от националните правителства, и възнамерява да започне да разрешава извличането на нодули в CCZ още през следващата година. Методите за добив на полиметални конкреции все още не са напълно разработени или използвани в голям мащаб, но ловците на метал рекламират процеса като много по-малко разрушителен от наземния добив на кобалт и литий. Човек може да остане с впечатлението, че ще бъде толкова нежно, че дори няма да бъде копаене, както го познаваме, а нещо повече като пускане на прахосмукачка по морското дъно.
Не го вярвайте нито за секунда. Само в малка част от CCZ учените са идентифицирали повече от 1,000 животински видове и подозират, че поне още хиляда също живеят там, заедно със 100,000 XNUMX микробни вида. На практика всички същества по пътя на минните операции, разбира се, ще бъдат убити и всичко, което живее на повърхността на тези възли, ще бъде премахнато от екосистемата. Машините за събиране на възли, големи колкото житни комбайни, ще раздвижат извисяващи се облаци от утайки, които вероятно ще се носят в продължение на хиляди мили, преди най-накрая да се установят, да погребат и така да убият още повече морски живот.
За да обобщим: В Америка, Саудитска Арабия на зелената алчност, сега жадуваме за няколко метала, които са критично важни за индустрията на електрическите превозни средства, кобалт и литий, чиито запаси са съсредоточени само в малък брой нации. Въпреки това рудите могат да бъдат изсмукани направо от морското дъно в огромни количества на места далеч извън юрисдикцията на която и да е нация. Екологично, геополитически, военно, какво може да се обърка?
Много, разбира се. Писайки за Центъра за международна морска сигурност миналата година, офицерът от бреговата охрана на САЩ за надводна война лейтенант Кайл Кредж твърди, че Бреговата охрана и Военноморските сили трябва да имат силно присъствие в минните райони на морското дъно. Той подчерта, че Законът за твърдите минерални ресурси на дълбокото морско дъно от 1980 г. „претендира правото на САЩ да копаят морското дъно в международни води и конкретно идентифицира бреговата охрана като отговорна за прилагането“.
Той призна, че патрулирането на зони, където се извършва дълбоководен добив, може да създаде някои опасни ситуации. Както каза той, „Бреговата охрана ще се сблъска със същия проблем, който има ВМС на САЩ с операциите си за свобода на навигация на места като Южнокитайско море.“ Но като потенциално излагат корабите си на опасност, пише той, „службите се стремят да укрепят Конвенцията на ООН по морско право като отразяваща обичайното международно право“. (Забравете факта, че САЩ никога не са подписвали договора за морското право!) Cregge тогава прогнозира, че „[a]сред най-предизвикателните в бъдеща конкуренция на морското дъно ще бъдат Китай и Русия, държави, които вече са използвали закони в регионите на Южнокитайско море и Арктика съответно, за да преследват своите териториални придобивки.“
За да влоши нещата, минното дело на морското дъно може не само да предизвика военен конфликт, но и да се превърне в неразделна част от самите военни действия. Манабрата Гуха, изследовател по теория на войната в Университета на Нов Южен Уелс, каза Австралийската телевизия ABC че данните, включително топографски или термални карти на морското дъно, получени чрез проучване на морското дъно от проекти за минни операции, могат да бъдат от голяма полза за въоръжените сили на една нация. Според ABC,
"Просто 9 процента от океанското дъно е картографирано с висока разделителна способност в сравнение с около 99 процента на повърхността на Марс - сляпо петно, което засяга както дълбоководните миньори, така и военните плановици. Всичко това си струва да се има предвид, защото докато Тихият океан е настроен да бъде морето с най-голям минен потенциал, той също е дом на най-значимото геополитическо напрежение през този век: възходът на Китай и отговорът на САЩ на него.
По-специално богатото на ресурси Южнокитайско море, отбелязва ABC, отдавна е потенциална точка на възпламеняване между Китай и Америка. Както спекулира Гуха, използването на дълбоководни данни от САЩ в региона „може да бъде разширено отвъд фокуса си върху битката, за да включва и атаки срещу гражданска инфраструктура, финанси и културни системи“. Той добави: „Подводният домейн осигурява друг вектор, друга потенциална „дупка“, в която американците биха искали да проникнат“, благодарение на факта, както той посочи, че САЩ са с 20 до 30 години пред Китай в подводното картографиране технология.
„Искате да изберете къде да нараните противника до такава степен, че цялата му система да се срине“, каза той. „Това е идеята на войната с множество домейни... идеята е да се предизвика системен колапс.“
Бремето на големия камион
Системен колапс? Наистина ли? Вместо да създаваме технологии за сваляне на други общества, в това все по-нагорещен момент, не трябва ли да се фокусираме върху това как да избегнем собствения си системен колапс?
Малко вероятно е национален парк от автомобили, захранвани с батерии, да се окаже устойчив и може да има катастрофални последици в световен мащаб. Време е да обмислим основен ремонт на цялата транспортна система, за да я преместим от фиксацията върху лични превозни средства и към ходене, въртене на педалите и наистина ефективна система за обществен транспорт в цялата страна (както и много местни), която наистина може да се използва електричество, като същевременно може би помага да се избегнат бъдещи катастрофални войни за ресурси.
Такава трансформация, дори и да се случи, разбира се, ще отнеме много време. През този период електрическите превозни средства ще продължат да се произвеждат в големи количества. Така че засега, за да намали въздействието им върху човечеството и Земята, Америка трябва да се стреми да произвежда по-малко и много по-малки превозни средства, отколкото са планирани в момента. В крайна сметка електрифицираните версии на големи камиони и SUV-овете в настоящия момент също ще изискват по-големи, по-тежки батерии (като тази в пикапа F-150 Lightning, който тежи 1,800 паунда и е с размер на два матрака). Те, разбира се, ще съдържат пропорционално по-големи количества кобалт, литий и мед.
Истинската тежест на масивна батерия в електрическа кола или камион ще бъде поета не само от системата за окачване на превозното средство, но и от хората и екосистемите, които нямат късмета да бъдат в или близо до глобалната верига за доставки, която ще я произвежда. И тези хора може да са сред първите от милионите, застрашени от нова вълна от геополитически и военни конфликти в това, което трябва да се смята за световен зелени жертвени зони.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ