لا مزيد من الأشرعة السوداء، والصرخات الشرسة، وشهوة الدم. والآن يركب القراصنة زوارق بخارية صغيرة، صامتة، ومسلحة بشكل خاص بالهواتف المحمولة وأنظمة تحديد المواقع والأسلحة الآلية. عن طريق التخفي، تصل القوارب مباشرة إلى دفة سفينة الشحن، ويصعد بعض القراصنة على متنها بفضل مساعدة شخص ما على متنها، وسرعان ما ينهبون الشحنة دون إراقة دماء. ثم ينطلقون إلى المدن الجزرية الصغيرة. وهنا هو الحال كما كان من قبل. يجري المال من خلال أصابعهم مثل الزئبق: الجنس والمخدرات والمشروبات وغيرها من أشكال العنف ضد الجسد. لم يبق لهم سوى القليل، حيث عادوا إلى زوارقهم البخارية للقيام بجولة أخرى في البحر.
يبدو المكتب البحري الدولي (IMB) وكأنه وكالة تابعة للأمم المتحدة، المنظمة البحرية الدولية (IMO). اجتمعت المنظمة البحرية الدولية لأول مرة في
1959 بمهمة محددة: التأكد من احترام دول العالم لاتفاقيات الأمم المتحدة مثل الاتفاقية الدولية لسلامة الأرواح في البحر لعام 1948 والاتفاقية الدولية لمنع تلوث البحر بالنفط لعام 1954. ونظرًا لأن السفن تحمل تسعين بالمائة من التجارة العالمية، فإن المنظمة البحرية الدولية تلعب دورًا حيويًا في تنظيم البحار.
لكن المكتب البحري الدولي ليس له علاقة بالأمم المتحدة. قام المكتب البحري الدولي، الذي تم تشكيله في عام 1981 من قبل غرفة التجارة الدولية، بجمع البيانات حول القرصنة (في مركز الإبلاغ عن القرصنة الموجود في كوالالمبور، ماليزيا) ويمارس الضغط من أجل اتخاذ المزيد من الإجراءات بين الدول ضد القراصنة. وفي حين تحترم الأمم المتحدة الفرق بين المياه الدولية والمياه الوطنية، يريد المكتب البحري الدولي أن تعبر أساطيل الدول إلى مياه بعضها البعض ("المطاردة الساخنة") لمطاردة القراصنة. إن جماليات نظام سيادة الدولة لا تزعج المكتب البحري الدولي. إنها تريد سحق القراصنة.
وكما هو الحال مع العديد من الوكالات التي تؤيد استخدام العصا، فقد أعطت أحداث 9 سبتمبر دفعة للمكتب البحري الدولي. وسرعان ما تم مساواة القرصنة بالإرهاب. وأصبح الرجال الذين كانوا على متن القوارب الصغيرة عملاء لتنظيم القاعدة، سواء قبالة سواحل الصومال أو في مضيق ملقا. وينسجم تحليل المكتب البحري الدولي مع تحليل البنتاغون، الذي سعى إلى إقامة تحالفات مع القوات البحرية الإقليمية بحجة الإرهاب. ويعتبر مضيق ملقا نقطة الصفر لهذه الاستراتيجية. وتمر أكثر من مائة ألف سفينة عبر هذا المدخل الضيق كل عام، وتحمل ثلث البضائع التجارية العالمية والجزء الأكبر من إمدادات النفط اليابانية. من المؤكد أن القراصنة يجوبون المياه، ويسرقون السفن، وأحيانًا يسرقون السفن (هذه هي ما يسمى "السفن الوهمية" التي يتم اختطافها وإعادة تسجيلها تحت أسماء مختلفة). لكن القرصنة ظلت حتى الآن تشكل تهديدا صغيرا للتجارة العالمية، وليست خطرا كبيرا.
ومع ذلك فإن الولايات المتحدة والهند وأستراليا وسنغافورة واليابان ودول أخرى تستخدم هذه المشكلة للسيطرة على أعالي البحار، وتعمل جنباً إلى جنب لتأكيد نفسها كحراس لهذا الطريق الرئيسي للتجارة العالمية. يمكن لوزارة الخارجية الأمريكية أن تتحدث عن نفسها باللون الأزرق في وجه أن محاولتها السيطرة على مضيق ملقا، جنبًا إلى جنب مع حلفائها الجدد، لا تشكل تهديدًا للصين، لكن بكين ترى الأمر خلاف ذلك. لماذا هناك حاجة إلى إرسال أسطول من عدة دول ضد حفنة من الزوارق البخارية، في حين أن سفن خفر السواحل في الدول المطلة على البحر قادرة على التعامل مع المشكلة؟
وفي الواقع، هذا ليس رد فعل بكين فحسب، بل رد فعل كوالالمبور وجاكرتا أيضًا. فحين اقترح الأدميرال الأميركي توماس فارجو مبادرة الأمن البحري الإقليمي في العام 2004، تعرض للتوبيخ على الفور. وقال الأدميرال برنارد كينت سونداخ، قائد البحرية الإندونيسية، إن "إندونيسيا ترى أنه ليس من الضروري إشراك قوات من دول خارجية، بما في ذلك الولايات المتحدة، للمشاركة في حماية الممر المائي الاستراتيجي". وقال وزير الدفاع الماليزي نجيب رزاق نفس الشيء تقريبا. كان لديهم نقطة. وفي عام 1992، أنشأ الإندونيسيون والسنغافوريون والماليزيون دورية منسقة للعناية بالقراصنة. وقال الكولونيل سانتا ماريا من البحرية السنغافورية: "لقد بدأنا عملياتنا في سبتمبر/أيلول، وفي أكتوبر/تشرين الأول انخفض عدد عمليات السطو إلى الصفر". وفي عام 2004، عرضت ماليزيا مرافقة أي سفينة عبر المضيق، وأبحرت الأساطيل الماليزية والإندونيسية والسنغافورية عبر المضيق في استعراض للقوة، وقدمت الدول الثلاث مبادرة منسقة خاصة بها (مالسيندو) للتعامل مع المشكلة. وسنغافورة حليف لا يمكن الاعتماد عليه في هذا الأمر، لأنه في الوقت نفسه اتخذ وزير دفاعها تيو تشي هين موقفاً عملياً مفاده أنه "ما دامت لا توجد دولة واحدة لديها الموارد اللازمة للتعامل بفعالية مع هذا التهديد"، فلماذا لا نسمح للولايات المتحدة والهند وأستراليا والولايات المتحدة بأن تتصرف بشكل فعال؟ اليابانيين في هذه العملية؟ ولم تكن الجغرافيا السياسية للمضيق تبدو بنفس أهمية استخدام الموارد الأمريكية للسماح بتدفق التجارة.
عندما استولى البرتغاليون على ملقا عام 1511، جاءوا لنهب هذه الإمارة لتمويل حربهم لتحرير القدس. وجاء في "حوليات الملايو" أن "الفرنجة قادمون لمهاجمتنا. ولديهم سبع قوادس، وثمانية قوادس طويلة، وخمسة عشر سفينة شراعية، وخمس سفن. وصرخ الفرنجة من سفنهم: "خذوا حذركم. سنهبط غدًا". "" (هذا ما استشهد به جين تشينويث في مجلة القانون والدين). لم يكن البرتغاليون قراصنة، على الرغم من أنهم كانوا "لصوص البحر"، وهو تقريب قريب من الكلمة الصينية التي تعني مثل هؤلاء اللصوص. أراد أفونسو دي ألبيكيركيس السيطرة على "المحيط الوحيد" من أفريقيا إلى إندونيسيا والسيطرة عليه بحلقة من الحصون. وكانت رؤيته إمبراطورية وليست قرصنة.
وبمجرد سيطرة السفن الأوروبية على المحيط، اعتبر أي تحدٍ لهيمنتها بمثابة قرصنة. طارد المتمردون الماليزيون السفن الأوروبية منذ البداية، وحصلوا على لقب "القرصان" من ذلك القرصان العظيم (وصديق السير إسحاق نيوتن) ويليام دامبيير في عام 1717.
"القراصنة" الماليزيون الجدد يأتون من مكان مختلف. في الثمانينيات، حاولت الحكومة الإندونيسية تحويل أماكن مثل جزيرة باتان إلى منطقة أعمال حرة ووجهة سياحية وميناء. بدلاً من أن تصبح جزيرة سنغافورة، تدهورت هذه الجزيرة الواقعة قبالة سومطرة، مثل العديد من الجزر الأخرى، إلى مزيج من وسط بانكوك وغاري بولاية إنديانا. لقد أدت الأزمة المالية الآسيوية عام 1980 إلى القضاء على أي فرصة للتنمية الاقتصادية، ولم يتبق سوى الحانات غير الطبيعية، والعمل بالجنس، والبحارة العاطلين عن العمل. تحدث بيتر جوين، الذي كتب عن الجزيرة والقراصنة لمجلة ناشيونال جيوغرافيك (أكتوبر 1997)، مع أحد هؤلاء الأشخاص، وهو محمد، الذي أخبره أنه دخل في مجال القراصنة "جزئيًا من أجل المال، ولكنه ممتع ومغامرة، مثل جيمس بوند." تم تأكيد هذه الحجة من خلال التحليل الذي أجراه بيرتيل لينتنر في مجلة Jane's Defense Weekly (مجلة "مخاطر القرصنة المتزايدة" نوفمبر 2007). هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن هؤلاء القراصنة تحركهم حركة تحرير آتشيه أو الجماعة الإسلامية. إنهم مدفوعون بالوعد بالمال السهل والإثارة.
عندما كنت طفلاً صغيرًا، كان يتم تحذيري أحيانًا من الأشياء السيئة لأنني إذا لم أستمع إليها، فسوف يأتي "الرجل المخيف" ويأخذني. يقال أن المصطلح يأتي من الأساطير الإنجليزية، على الرغم من أنه من الممكن أيضًا أن يكون قد جاء من اسم قراصنة سولاويسي، البوجيس، الذين مزقت أشرعتهم السوداء أشجار المانجروف لترويع الممرات المائية للأرخبيل الإندونيسي. "رجال البعبع" اليوم ليسوا أولئك الذين يقودون زوارقهم الآلية لنهب السفن. إنهم من صنع الأقوياء، إذ يحولون كاشطي البحر اليائسين إلى إرهابيين، إلى القاعدة.