Ek hoop ons almal kan Dinsdag (31 Maart) stilstaan en besin oor die buitengewone lewe van 'n ware Amerikaanse held. Dit is Cesar Chavez-dag, wat deur president Obama verkondig is en regdeur die land waargeneem word op die 88ste geboortedatum van die ontslape stigter van die United Farm Workers-unie. Dit is 'n amptelike staatsvakansie in Kalifornië, Texas en Colorado.
Soos president Obama opgemerk het, was Chavez 'n leier in die bekendstelling van "een van ons land se mees inspirerende bewegings." Hy het ons geleer, het Obama bygevoeg, "dat sosiale geregtigheid aksie neem, onbaatsugtigheid en toewyding. Terwyl ons die uitdagings van die dag in die gesig staar, laat ons dit doen met die hoop en vasberadenheid van Cesar Chavez.”
Soos 'n ander Amerikaanse held, Martin Luther King Jr., het Chavez miljoene mense wêreldwyd geïnspireer en aangemoedig om basiese menseregte te soek en te wen wat hulle lankal geweier is, en het miljoene ander geïnspireer om by die stryd aan te sluit.
Sekerlik is daar min mense in enige veld wat meer spesiale aandag verdien, beslis niemand wat ek in meer as 'n halfeeu se arbeidsverslaggewing ontmoet het nie.
Ek het Cesar Chavez die eerste keer ontmoet toe ek arbeid vir die San Francisco Chronicle gedek het. Dit was op 'n warm somernag in 1965 in die klein San Joaquin-vallei-dorpie Delano, Kalifornië. Chavez, blink swart hare wat oor sy voorkop sleep, met 'n groen geruite hemp wat amper 'n uniform geword het, het agter 'n tydelike lessenaar gesit met helderrooi Formica bo-op.
“Si se puede,” het hy herhaaldelik vir my, 'n hoogs skeptiese verslaggewer, gesê terwyl ons diep in die vroeë oggendure gesels het daar in die deurmekaar krot wat as hoofkwartier gedien het vir hom en die ander wat probeer het om 'n doeltreffende plaaswerkersvakbond te skep. .
“Si se puede! dit kan gedoen word!”
Maar ek sou nie geswaai word nie. Te veel ander het oor te veel jare probeer en nie daarin geslaag om vir plaaswerkers die vakbondregte te wen wat hulle absoluut moes hê as hulle die erge ekonomiese en maatskaplike ontbering wat hulle deur hul produsente-werkgewers toegedien is, sou vryspring nie.
Die Industrial Workers of the World wat vroeg in die 20ste eeu oor westerse velde gestorm het, die Kommuniste wat gevolg het, die sosialiste, die AFL en CIO organiseerders al hul pogings het in duie gestort onder die meedoënlose druk van produsente en hul magtige politieke bondgenote.
Ek was seker hierdie poging sou nie anders wees nie. Ek was verkeerd. Ek het nie rekening gehou met die taktiese briljantheid, kreatiwiteit, moed en bloot koppigheid van Cesar Chavez nie, 'n hartseer-oë, ontwapenend saggeaarde man wat op kalm, afgemete tone gepraat het van militantheid, 'n saggeaarde en ongelooflike geduldige man wat groot strategieë weggesteek het. talent agter skaam glimlagte en 'n houding van uiterste openhartigheid.
Chavez het die wesenlike feit begryp dat plaaswerkers hulself moes organiseer. Buite-organiseerders, hoe goed ook al bedoel, kon dit nie doen nie. Chavez, self 'n plaaswerker, het sorgvuldig 'n voetsoolvlakorganisasie saamgestel wat die werkers in staat gestel het om hul eie vakbond te stig, wat toe uitgesoek het en wydverspreide steun van invloedryke buitestanders gekry het.
Die sleutelwapen van die organisasie, wat pas as die United Farm Workers, of UFW geproklameer is, was die boikot. Dit was so effektief tussen 1968 en 1975 dat 12 persent van die land se volwasse bevolking, dit is 17 miljoen mense, opgehou het om tafeldruiwe te koop.
Die UFW se druiweboikot en ander teen wynkelders en blaarslaaikwekers het die eerste plaasvakbondkontrakte in die geskiedenis in 1970 gewen. Dit het gelei tot die inwerkingtreding van die Kaliforniese wet vyf jaar later, ook 'n eerste wat vereis dat produsente gesamentlik beding met werkers wat vir vakbondorganisasie stem. En dit het gelei tot aansienlike verbeterings in die betaling, voordele, werksomstandighede en algemene status van die staat se plaaswerkers. Soortgelyke wette, met soortgelyke resultate, is nou elders uitgevaardig.
Die stryd wat uiteindelik tot oorwinning gelei het, was uiters moeilik vir die verarmde werkers, en Chavez het sy gesondheid, indien nie sy lewe, gewaag om hulle uiterste voorbeelde te bied van die opofferings wat nodig is vir oorwinning. Die belangrikste is dat hy betrokke was by lang, hoogs gepubliseerde vas wat gehelp het om die publiek by die plaaswerkers se saak te werf en wat heel moontlik bygedra het tot sy ontydige dood in 1993 op die ouderdom van 66.
Vas, boikotte. Dit is nie toevallig dat dit die vernaamste werktuie van Mohandas Gandhi was nie, want Chavez het baie van sy inspirasie van die Hindoe-leier geput. Soos Gandhi en nog een van sy modelle, Martin Luther King Jr., het Chavez vurig geglo in die taktiek van nie-geweld. Soos hulle, het hy die wêreld gewys hoe diep doeltreffend hulle kan wees om geregtigheid van selfs die magtigste teenstanders te soek.
"Ons het ons liggame en geeste en die geregtigheid van ons saak as ons wapens," het Chavez verduidelik.
Sy ikoniese posisie is bevraagteken deur sommige buitestanders wat clqim wat as 'n diktator opgetree het in sy laaste jare as hoof van die UFW. Maar wat die UFW onder sy leierskap bereik het, en hoe die vakbond dit bereik het, sal nooit vergeet word deur die miljoene sosiale aktiviste wat deur die plaaswerkers se stryd geïnspireer en aangewakker is nie, en ook nie deur die werkers self nie.
Chavez bly welverdiend, en sal ongetwyfeld altyd bly, 'n Amerikaanse ikoon wat die weg gelei het om belangrike wetlike regte vir plaaswerkers te wen. Maar meer as vakbondkontrakte, en meer as wette, het plaaswerkers nou wat Cesar Chavez aangedring het bo alles nodig is. Dit, soos hy soveel jare gelede vir my gesê het, "is om die werkers werklik te laat glo en te verstaan en te weet dat hulle vry is, dat hulle vrye mans en vroue is, dat hulle vry is om op te staan en te veg vir hul regte."
Vryheid. Geen leier het nog ooit 'n groter nalatenskap nagelaat nie. Maar die stryd duur voort. Ondanks die UFW-oorwinnings het plaaswerkers groot behoefte om die regte wat onder Chavez se leierskap gewen is, ten volle uit te oefen. Hulle moet omkeer wat 'n afname in die UFW se fortuin was die afgelope jare, deels veroorsaak deur die lakse toepassing van die wette wat aan plaaswerkers vakbondregte verleen het.
Baie plaaswerkers is steeds vasgevang in armoede, hul salaris en werk- en lewensomstandighede is 'n nasionale skande. Hulle het gemiddeld minder as $10,000 XNUMX per jaar en het min indien enige byvoordele. Hulle ly aan seisoenale werkloosheid.
Werksekerheid is skaars, aangesien baie van die werkers desperaat arm immigrante van Mexiko of Sentraal-Amerika is wat alles moet neem wat aangebied word of vervang moet word deur ander desperaat arm werkers uit die eindelose stroom immigrante. Kinderarbeid is hoogty.
Die meeste aanstellings en afdankings geskied volgens die wil van werkgewers, baie van hulle ryk korporatiewe produsente of arbeidskontrakteurs wat eensydig betaal- en werksvoorwaardes bepaal en andersins arbitrêr optree.
Werkers word dikwels aan gevaarlike plaagdoders en ander ernstige gesondheids- en veiligheidsgevare blootgestel wat plaaswerk een van die land se gevaarlikste beroepe maak. Hulle het dikwels selfs 'n gebrek aan geriewe op die werk soos vars drinkwater en veldtoilette, en word byna sonder uitsondering gedwing om in oorvol, ernstig substandaard behuising te woon.
Cesar Chavez Day moet ons herinner aan die voortdurende behoefte om kragtige regstappe en ander stappe namens plaaswerkers te neem om hulle te help om hul ellendige toestande te oorkom en uiteindelik 'n ordentlike lewe te voorsien vir almal wat die harde, vuil en gevaarlike werk doen wat vrugte en groente op ons tafels.
Ons moet, kortom, voortgaan met wat Cesar Chavez begin het. Ons kon geen groter hulde bring aan sy nagedagtenis nie.
Kopiereg © 2015 Dick Meister, 'n jarelange arbeidsjoernalis wat mede-outeur was van "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Macmillan). Hy kan bereik word by [e-pos beskerm] of www.dickmeister.com.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk