Bron: Dispatches from the Edge
Tydens die bewind van die keiser Justinianus I (527-565 nC) het 'n geheimsinnige plaag uit die Nylvallei na Konstantinopel versprei en die Romeinse Ryk beëindig. Die "Swart Dood" (Yersinia pestis) het die eerste keer in China en Noord-Indië verskyn en het deur die Middellandse See en in Noord-Europa uitgestraal. Dit het moontlik byna die helfte van die wêreld se bevolking, sowat 50 miljoen mense, doodgemaak.
Covid-19 is nie die Swart Dood nie, maar die impak daarvan kan beskawingsagtig wees, die magtiges verswak, die beskeie verhoog en die asse van mag regoor die wêreld herrangskik.
Die Midde-Ooste is 'n voorbeeld hiervan. Sedert die einde van die Tweede Wêreldoorlog het die rykdom van die Persiese Golf-monargieë—Saoedi-Arabië, die Verenigde Arabiese Emirate (VAE), Koeweit en Katar—die tradisionele magsentrums wat die streek vir millennia oorheers het: Turkye, Egipte en Persië omvergewerp. . Terwyl daardie beskawings op landbou, nywerheid en handel gebou is, was die monarge fantasties ryk bloot omdat hulle op 'n see van olie gesit het.
Die monargieë – veral Saoedi-Arabië – het daardie rykdom gebruik om regerings omver te werp, interne onenigheid stil te maak en 'n weergawe van Islam te borg wat terroriste van die Kaukasus tot die Filippyne voortgebring het.
En nou is hulle in die moeilikheid.
Die Saoedi-besit oliemaatskappy, Aramco, het pas gesien hoe sy kwartaallikse verdienste van $24.7 miljard tot $6.6 miljard gedaal het, 'n daling van meer as 73 persent van 'n jaar gelede.
Nie al die insinking is te wyte aan die pandemiese resessie nie. Oor die afgelope agt jaar het Arabiese olieprodusente gesien hoe hul jaarlikse inkomste van $1 triljoen tot $300 miljard afgeneem het, wat 'n geleidelike verskuiwing weg van koolwaterstowwe na hernubare energie weerspieël. Maar Covid-19 het daardie neiging aansienlik versnel.
Vir lande soos Saoedi-Arabië is dit 'n eksistensiële probleem. Die land het 'n groeiende bevolking, baie daarvan werkloos en jonk - sowat 70 persent van Saoedi's is onder 30. Tot dusver het die koninklikes 'n deksel gehou deur kontant en werksgeleenthede uit te deel, maar die daling in inkomste is maak dit moeiliker. Die Koninkryk—sowel as die VAE—het stewige finansiële reserwes, maar daardie geld sal nie vir ewig hou nie.
In die Saoedi-geval, 'n reeks ekonomiese en politieke flaters het die krisis vererger.
Riaad is vasgevang in 'n duur militêre dooiepunt in Jemen, terwyl hy ook probeer om die land se ekonomie te diversifiseer. Kroonprins, Mohammed bin Salman, stoot 'n Rooi See van $500 miljard mega projek om ’n nuwe stad, Neom, te bou wat glo nywerheid, tegnologie en beleggings sal lok.
Die plan het egter min geld van buite getrek, want beleggers is geskrik deur die kroonprins se aggressiewe buitelandse beleid en die moord op die joernalis Jamal Khashoggi. Die Saoedi's leen tot $12 miljard net om Aramco-dividende van $75 miljard per jaar te betaal.
Die oliekrisis het versprei na Midde-Oosterse lande wat op die monarge staatmaak vir beleggings, hulp en werk vir hul jong bevolkings. Kaïro stuur sowat 2.5 miljoen Egiptenare om in die Golfstate te werk, en lande soos Libanon verskaf finansiële dienste en verbruikersgoedere.
Libanon is nou besig om te implodeer, Egipte is besig om massiewe skuld op te stapel, en Irak kan nie sy rekeninge betaal nie, want olie staan vas by sowat $46 per vat. Saoedi-Arabië benodig 'n prys van minstens $95 per vat om in sy begrotingsbehoeftes te voorsien—en om die aptyt van sy koninklikes te voed.
Wanneer die pandemie eindig, sal oliepryse styg, maar dit is baie onwaarskynlik dat dit die vlakke sal bereik wat hulle in die vroeë 2000's bereik het toe dit gemiddeld $100 per vat was. Oliepryse laag was sedert Saoedi-Arabië se ondeurdagte poging om kleiner mededingers uit te dryf en sy voormalige markaandeel te herneem.
In 2014 het Riyadh doelbewus die prys van olie verlaag om kleiner mededingers seer te maak en duur arktiese boorprojekte te smoor. Maar toe China se ekonomie verlangsaam het, het die vraag na olie gedaal, en die prys het nog nooit herstel nie.
Van die top 10 olieprodusente in die wêreld is vyf in die Midde-Ooste: Saoedi-Arabië, Irak, Iran, die VAE en Koeweit. Almal van hulle is in die moeilikheid, hoewel dit in Iran se geval vererger word deur Amerikaanse sanksies. Met die uitsondering van Irak – waar massiewe betogings die land se leierskap geskud het – was die meeste van daardie lande polities stil. In die geval van die monargieë is dit natuurlik moeilik om die vlak van ontevredenheid te beoordeel, want hulle duld nie teenstanders nie.
Maar hoe lank sal die koninklikes die deksel op kan hou?
"Dit is 'n transformasie wat bespoedig is deur die korona-virus-kataklisme," sê Midde-Ooste-kenner Patrick Cockburn, "en sal die politiek van die Midde-Ooste radikaal verander."
Daar is geen streek wat onaangeraak is deur die huidige krisis nie. Met die uitsondering van die presidente van Brasilië en die VSA, het die meeste wêreldleiers tot die gevolgtrekking gekom dat klimaatsverandering 'n werklikheid is en dat koolwaterstowwe die grootste sondaar is. Selfs wanneer die pandemie vergemaklik, sal olieverbruik aanhou afneem.
Die virus het die foutlyne onder die magtiges blootgelê. Die Verenigde State het die grootste ekonomie ter wêreld en is die grootste militêre mag ter wêreld, en tog het dit eenvoudig ineengestort in die aangesig van Covid-19. Met 4 persent van die wêreld se bevolking is die Verenigde State verantwoordelik vir 22 persent van die pandemie se sterftes.
En die VSA is nie alleen nie. Die Verenigde Koninkryk het meer as 40,000 9 dooies, en sy ekonomie het met 4,000 persent gedaal. Daarteenoor het Bangladesj, die wêreld se mees stampvolste land, met twee keer die bevolking van Groot-Brittanje, ongeveer 1.9 XNUMX sterftes en sy ekonomie het met slegs XNUMX persent gekrimp.
"Covid-19 het die mite oor 'Eerste' en 'Derde' wêreld bevoegdheid weggewaai," sê Steven Friedman, direkteur van die Sentrum vir die Studie van Demokrasie in Johannesburg.
Turkye, Viëtnam, Kuba en Nigerië het almal baie beter rekords teen die virus as Groot-Brittanje en die Europese Unie.
Dit is deels omdat Europa se bevolking ouer is. Terwyl Europa se gemiddelde ouderdom in 43 is, is Afrika s’n 19. Jonger mense wat met koronavirus besmet is, het oor die algemeen beter uitkomste as ouer mense, maar ouderdom verklaar nie die verskille ten volle nie.
Terwyl Turkye gesofistikeerde opsporingsmetodes ontwikkel het om masels te monitor, en Nigerië dieselfde gedoen het vir Ebola, was die VSA en die Verenigde Koninkryk stelselmatig besig om te verhonger of openbare gesondheidsprogramme af te breek. In plaas daarvan om voorraad op te stel om 'n pandemie te hanteer, het Europa en die VSA op lande soos China staatgemaak om dinge soos persoonlike beskermingstoerusting vinnig op 'n "soos nodig"-basis te verskaf, omdat dit goedkoper was as om hul eie te vervaardig of te betaal vir berging en onderhoud,
Maar "behoefte" werk nie tydens 'n wêreldwye pandemie nie. China het sy eie gesondheidskrisis gehad om te hanteer. Die vertraging tussen die verskyning van die virus en die verkryging van die gereedskap om dit te beveg, is direk verantwoordelik vir die vlaag sterftes onder mediese werkers en eerste reageerders.
En terwyl die Chinese ekonomie herbeperk het - genoeg om die olieprys effens opwaarts te tik - is die VSA, Groot-Brittanje en die EU vasgevang in wat beloof om 'n pynlike resessie te wees.
Die neo-liberale model van lae belasting, privatisering van openbare hulpbronne en afhanklikheid van die vrye mark het sy onbevoegdheid getoon in die aangesig van 'n natuurramp. Die verhouding tussen rykdom en gunstige uitkomste werk net wanneer daardie rykdom in baie belê word, nie in die min nie.
Die plaag van Justinianus het die Romeinse Ryk vernietig. Die pandemie sal dit waarskynlik nie aan die Verenigde State doen nie. Maar dit het die foutlyne en strukturele swakhede waaroor welvaartdokumente oorgedra is, blootgelê – totdat iets soos Covid-19 kom om die glinster van die stelsel af te skud.
Conn Hallinan kan gelees word by dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com en Middleempoireseries.wordpress.com.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk