'n Slagoffer van 'n lugaanval deur regimemagte op Aleppo word op 26 Augustus 2013 weggevoer. 'Chemiese wapens is ver van die grootste bedreiging vir Sirië se mense. Dit is die oorlog self en die dood en vernietiging wat die land verswelg het.' Foto: Abo Al-Nur Sadk/AFP/Getty Images
Al die tekens is dat hulle dit weer gaan doen. Die aanval op Sirië wat nou deur die VSA en sy bondgenote beplan word, sal die negende direkte westerse militêre ingryping in 'n Arabiese of Moslem-land in 15 jaar wees. Afhangende van hoe jy die koek sny, volg die dreigende bombardement op aanslae op Soedan, Afghanistan, Irak, Libië en Mali, asook ’n string moorddadige hommeltuigaanvalle op Jemen, Somalië en Pakistan.
Die twee voormalige koloniale moondhede wat die Midde-Ooste tussen hulle uitgekerf het, Brittanje en Frankryk, jaag soos altyd na 'n deel van die optrede terwyl die VSA nog 'n "koalisie van die gewilliges" saamstel. En soos in Irak en Soedan (waar president Clinton 'n aanval op 'n farmaseutiese fabriek beveel het as weerwraak vir 'n Al-Kaïda-bomaanval), is intelligensie oor massavernietigingswapens weer die middelpunt van die saak wat gemaak word vir 'n westerse missielaanval.
In beide Irak en Soedan was die intelligensie natuurlik verkeerd. Maar weereens sukkel VN-wapeninspekteurs om WMD-eise te ondersoek terwyl die VSA en sy vriende dit reeds as "onmiskenbaar" verklaar het. Weereens beplan hulle om die VN-veiligheidsraad te omseil. Weereens trek hulle militêre optrede as humanitêr aan, terwyl hulle nie daarin slaag om die steun van hul eie mense te wen nie.
Die sneller vir die opbou tot 'n nuwe ingryping - wat blykbaar 'n chemiese wapenaanval op die Damaskus-voorstad Ghouta was - het beslis die kenmerke van 'n gruwelike gruweldaad. Honderde, meestal burgerlikes, word na berig word gedood en baie meer gewond, hul lyding word vasgevang op video's wat maagdring.
Maar tot dusver is daar geen betroubare bewyse wat ook al gelewer is om te bevestig watter chemikalie dalk gebruik is nie, wat nog te sê wie dit afgelewer het. Die Westerse moondhede en hul bondgenote, insluitend die Siriese rebelle, hou vol dat die Siriese weermag verantwoordelik was. Die Damaskus-regering en sy internasionale ondersteuners, Rusland en Iran, blameer die rebelle.
Die regime, wat groot voorraad chemiese wapens het, het ongetwyfeld die vermoë en die genadeloosheid. Maar dit is moeilik om 'n rasionele motivering te sien. Sy magte het die afgelope maande veld gewen en die VSA het herhaaldelik verklaar dat die gebruik van chemiese wapens 'n "rooi lyn" vir eskalasie is.
Om dieselfde rede het die rebellekamp (en sy streeksborge), wat die afgelope twee jaar probeer om 'n Westerse ingryping in die Libië-Kosovo-vorm te bewerkstellig om die militêre balans te kantel, duidelik 'n belang daarin dat daardie rooi lyn gekruis.
Drie maande gelede het die VN se Sirië-menseregtekommissielid Carla Del Ponte het gesê daar is "sterk konkrete vermoedens" dat rebellevegters die senuweegas sarin gebruik het, en Turkse veiligheidsmagte is kort daarna berig dat hulle beslag gelê het op sarin van Al-Kaïda-gekoppelde Al-Nusra Front-eenhede wat na Sirië op pad was.
Die wapenverspreidingskenner, Paul Schulte, van King's College in Londen, meen rebelle se verantwoordelikheid "kan nie uitgesluit word nie", selfs al dui die "balans van waarskynlikheid" op die regime of 'n skelm militêre bevelvoerder. Hoe dit ook al sy, wat ook al Colin Powell-styl bewyse hierdie week gelewer word, dit is hoogs onwaarskynlik om definitief te wees.
Maar dit sal nie die Westerse moondhede terughou van die kans om hul hefboomwerking in Sirië se gruwelike stryd om mag te vergroot nie. ’n Vergelyking van hul reaksie op die Ghouta-moorde met vandeesmaand se slagtings op betogers teen staatsgreep in Egipte gee ’n maatstaf van hoe ver humanitarisme die dag regeer.
Die Siriese gruweldaad, waar die dodetal was gerapporteer deur opposisie-gekoppelde bronne by 322 maar sal waarskynlik styg, is verdoem as 'n "morele obseniteit" deur die Amerikaanse minister van buitelandse sake, John Kerry. Die moorde in Egipte, die oorgrote meerderheid van hulle van burgerlikes, is geskat op 1,295 XNUMX oor twee dae. Maar Barack Obama het gesê dat die VSA nie "kant kies nie", terwyl Kerry vroeër beweer het dat die weermag "demokrasie herstel".
In werklikheid, Westerse en Golf-regime ingryping in Sirië het gegroei sedert die vroeë dae van wat begin het as 'n populêre opstand teen 'n outokratiese regime, maar het lankal verander in 'n sektariese en streeksgevolmagtigde oorlog, na raming meer as 100,000 XNUMX doodgemaak het, het die land gebalkaniseer en meer as 'n miljoen mense in vlugtelinge verander.
Nou het koverte ondersteuning openlike militêre steun geword vir 'n rebellebeweging wat in meer as 1,000 XNUMX groepe verdeel is en toenemend deur jihadistiese vegters oorheers word, aangesien gruweldade aan alle kante toegeneem het. Terwyl die fokus vandeesweek op Ghouta was, het rebelle tienduisende Koerde van Noordoos-Sirië oorkant die grens na Irak etnies gereinig.
Tot nou toe was die westelike kamp bereid om Sirië te bloei, terwyl Obama druk weerstaan het vir wat hy verlede week genoem het meer “moeilike, duur ingrypings wat eintlik meer wrok kweek”. Nou blyk dit dat die risiko vir die Amerikaanse rooilyn-geloofwaardigheid hom laat kantel het om 'n direkte militêre aanval te steun.
Maar selfs al blyk dit dat regimemagte vir Ghouta verantwoordelik was, is dit onwaarskynlik dat dit hulle tot verantwoording sal hou of die risiko van chemiese wapens sal verwyder. Meer effektief sou 'n uitbreiding van die wapeninspekteurs se mandaat wees om chemiese stortingsterreine te beveilig, gerugsteun deur 'n verenigde veiligheidsraad, eerder as morele grootsheid deur regerings wat gestort het uitgeputte uraan, wit fosfor en Agent Orange rondom die streek en verder.
Chemiese wapens is in elk geval ver van die grootste bedreiging vir Sirië se mense. Dit is die oorlog self en die dood en vernietiging wat die land verswelg het. As die Amerikaanse, Britse en Franse regerings opreg belangstel om dit tot 'n einde te bring - in plaas daarvan om dit uit te buit om Iran te verswak - sou hulle hul hefboom met die rebelle en hul borge gebruik om 'n wapenstilstand en 'n onderhandelde politieke skikking te bereik.
In plaas daarvan lyk dit of hulle van plan is om die oorlog te eskaleer om Obama se gesig te red en hul streeksgreep te verstewig. Dit is 'n gevaarlike waagstuk, wat Britse LP's het 'n verantwoordelikheid om teen Donderdag.
Selfs al is die aanvalle beperk, sal dit beslis die dodetal verhoog en die oorlog eskaleer. Die risiko is dat hulle weerwraak deur Sirië of sy bondgenote – insluitend teen Israel – sal nooi die VSA dieper in en die konflik versprei. Die weste kan hierdie krisis gebruik om Sirië se lyding tot 'n einde te bring – of nog petrol op die vlamme te gooi.
Twitter: @SeumasMilne
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk