Om in die verkeer vas te sit, is 'n daaglikse tarief in Bagdad. Terwyl kontrolepunte die afgelope tyd dramaties verminder is, en die aantal betonmure blykbaar aansienlik afgeneem is, weerstaan verkeersknope steeds beskrywing. Dit help nie in die minste dat almal op hul horings leun nie. 'n Halfmiljoen taxi's dwaal in Bagdad rond en spoeg besoedeling terwyl hulle op soek is na potensiële tariewe. Voorstelle om hierdie probleem teë te werk is aan owerhede voorgelê, byvoorbeeld die skepping van taxi-staanplekke regdeur die stad. Alle pogings om hierdie probleem reg te stel, lyk futiel.
Op my reise na Najaf, Karbala, Babilon en Bagdad is die dilemma van wydverspreide korrupsie oorwegend kommerwekkend. Jonk en oud voel sonder uitsondering vasgevang en verwurg deur hierdie werklikheid. Een jong persoon het vertel hoe een van die base in hul werkplek hul salaris aansienlik verhoog het deur syfers te verduister. As iemand sou praat, sou hulle op sy beste laat gaan word.
Hierdie verlede Maandag 'n Vrouejoernalis, Afrah Shawqu al Qaisi, is uit haar huis in die Saidiya-distrik van Bagdad ontvoer deur mans wat beweer dat hulle veiligheidspersoneel is. Sy het 'n artikel geskryf waarin sy woede uitgespreek het dat gewapende groepe straffeloos kan optree (BBC-nuus 27 Des. 2016).
“Hoe staan jy soggens op?” Ek het 'n jong vrou van Bagdad sagkens gevra. “Hoe kry jy dit reg?”
"Met geen hoop nie," het sy geantwoord. “Ek staan elke oggend op sonder hoop.” Haar ma is siek en is elke dag bekommerd dat haar dogter nie veilig by die huis sal kom van die werk af nie. "Alle Irakezen wil hoop hê," het sy bygevoeg, "maar hulle is berusting in slegte toestande."
Maar 'n meneer wat ook deel van hierdie gesprek was, het geantwoord: "Daar is geen toekoms as ons stilbly nie." Alhoewel hy self sy posisie verloor het omdat hy hom teen die korrupsie uitgespreek het, vrees hy vir die toekoms van sy kinders as die probleem nie aangespreek word nie. Hy glo ’n antwoord vir korrupsie is om opvoeding te gee deur ’n voorbeeld te stel.
Ek het die groot vreugde gehad om 'n gesin te besoek wat ons vir meer as drie jaar nie gesien het nie. Kathy Kelly het my die eerste keer in 2002 aan hierdie gesin voorgestel, en ons het deur die jare probeer om in kontak te bly. Soos die aand aangebreek het, het van ons in 2003-2004 in die strate van die ou woonbuurt gestap waar hierdie gesin woon en waar Voices 'n woonstel gehuur het.
Ons is na die terrein van die grusame selfmoordbomaanval van 3 Julie 2016, net twee blokke weg van die gesin se woonstel asook waar die Voices-woonstel was. Die nag van die bomaanvalle was op die vooraand van EID, wat die vasmaand van Ramadan beëindig het. Baie mense het die laaste inkopies vir hierdie viering gedoen. Verkopers met hul ware op die sypaadjies, kinders wat roomys eet in die blitsige hitte van die somer. Dit was omtrent 10: 00 p.m. Die ontploffings het die lewe van meer as 300 mense geneem, baie van hulle kinders. Meer as 200 meer gewond. In die woonstel waar van dié gesin woon, het drie gesinne kinders, ma’s en pa’s, susters en broers in dié ontploffing verloor. Ek het vanaand twee van die oorlewendes op die trappe verbygesteek.
Ek het my jong vriend 'n foto oorkant die straat van een van die terreine laat neem. Ons het stil geword toe ons na hierdie verswarte massa kyk wat oor ons uittroon. Maande later is die area steeds afgesper deur 'n sinkplaatheining soos jy op die foto kan sien. Oorkant die straat was 'n tweede gebou wat gebombardeer is. Oral om ons was mense wat kuier, stap, na goedere kyk, ens. “Dit is goed om die lewe te sien,” sê my jong vriend terwyl ons arm in arm geloop het. Gewapende voertuie en polisie was ook baie teenwoordig in hierdie gebied.
’n Seer vir my tydens my verblyf in Bagdad was om nie ’n ander familie te kon kontak met wie ons ook baie na aan mekaar is nie. Ek het baie oor hierdie gesin geskryf toe die pa en oudste seun meer as 'n jaar gelede na Finland gevlug het. Ek het gehoop om die ma en ten minste sommige van die kinders te kon ontmoet op 'n plek wat vir hulle veilig sou wees. Ongelukkig was dit nie moontlik nie.
Bagdad kan nie vergelyk word met die relatiewe stilte en veiligheid van Karbala en Najaf nie. Terwyl ek skryf, het ons sopas die ontstellende nuus van 'n dubbele selfmoordbom in 'n Bagdad-mark vanoggend gekry. Minstens 28 mense is dood. Baie van die slagoffers was mense wat naby 'n wa saamgedrom het wat ontbyt verkoop het toe die ontploffings afgegaan het.
“Geskeurde klere en verminkte yster is oor die grond gestrooi in poele bloed op die plek van die wrak naby Rasheedstraat, een van die hoofpaaie in Bagdad,” het 'n AFP-fotograaf berig. “Die geteikende area is propvol winkels, werkswinkels en groothandelmarkte en wemel gewoonlik van afleweringsvragmotors en daaglikse arbeiders wat bakkies aflaai of karre rondry … Daar word verwag dat groot skares Saterdagaand in die strate van Bagdad bymekaar sou kom om die Nuwejaar net vir net te vier die tweede keer sedert die opheffing in 2015 van ’n jaar-oue aandklokreël.” (The Telegraph News, VK, 31 Des. 2016)
Ek was net gister in Rasheedstraat.
Terwyl ek in Bagdad was, het ek by 'n genadige egpaar gebly wat die afgelope jaar die pelgrimstog na Mekka, die Haj, gemaak het. In een van ons vele gesprekke het my gasheer ietwat ondeund gevra: “Watter van die vier dink jy is die grootste sonde in Islam? Diefstal, onwettige seks, drink of lieg?” Ek het dit besin omdat ek nie regtig geweet het nie, maar die oefening geniet het. Die antwoord het geblyk "lieg" te wees en, eienaardig genoeg, het ek dit reggekry.
Maar toe was die 2003 Amerikaanse geleide inval in Irak gebaseer op leuens en bedrog. Baie in die VSA het, sonder voldoende ondersoek of selfs nuuskierigheid, die idee aanvaar dat die VSA toestande wat gewone Irakezen in die gesig gestaar het ná die 2003-inval sou verbeter. Tragies genoeg, amper veertien jaar later, kon niks verder van die waarheid wees nie. Tog moet ons nou, met opregte sorg, vra wat Irakezen in 2017 in die gesig staar en hoe ons vergoeding kan maak vir die lyding wat ons veroorsaak het.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk