Revolusionêre muurskilderye op die mure van nuutgestigte toiletgeriewe vir betogers in Kaïro se Tahrir-plein. Foto: Ben Curtis/AP
Die weiering van die mense om die roede wat hulle vir soveel dekades getugtig het te soen of te ignoreer, het 'n nuwe hoofstuk in die geskiedenis van die Arabiese nasie geopen. Die absurde, indien baie geroemde, neokoniese idee dat Arabiere of Moslems vyandiggesind was teenoor demokrasie, het soos perkament in vuur verdwyn.
Diegene wat sulke idees bevorder het, lyk vir die mees ontevrede: Israel en sy lobbyiste in Euro-Amerika; die wapenbedryf, wat haastig probeer om soveel te verkoop terwyl dit kan (die Britse eerste minister wat as handelaar van die dood optree by die Abu Dhabi wapenbeurs); en die beleërde heersers van Saoedi-Arabië, wat wonder of die siekte na hul tirannieke koninkryk sal versprei. Tot nou toe het hulle toevlug gebied aan menige despoot, maar wanneer die tyd aanbreek, waar sal die koninklike familie skuiling soek? Hulle moet bewus wees daarvan dat hul beskermhere hulle sonder seremonie sal stort en beweer dat hulle altyd demokrasie voorgestaan het.
As daar 'n vergelyking met Europa te tref is, is dit 1848, toe die revolusionêre omwentelinge net Brittanje en Spanje onaangeraak gelaat het – al het koningin Victoria, dink aan die Chartists, anders gevrees. Sy skryf aan haar beleërde neef op die Belgiese troon en betuig simpatie, maar het gewonder of "ons almal in ons beddens gedood sal word". Ongemaklik lê die kop wat 'n kroon dra of met juweliersware hoofbedekkings dra, en wat miljarde in buitelandse banke gestoor het.
Soos Europeërs in 1848 veg die Arabiese volk teen buitelandse oorheersing (82% van Egiptenare, 'n onlangse meningspeiling aan die lig gebring, 'n "negatiewe siening van die VSA" hê); teen die skending van hul demokratiese regte; teen 'n elite verblind deur sy eie onwettige rykdom - en ten gunste van ekonomiese geregtigheid. Dit is anders as die eerste vlaag van Arabiese nasionalisme, wat hoofsaaklik daarop gemik was om die oorblyfsels van die Britse ryk uit die streek te verdryf. Die Egiptenare onder Nasser het die Suez-kanaal genasionaliseer en is deur Brittanje, Frankryk en Israel binnegeval – maar dit was sonder Washington se toestemming, en die drie was dus verplig om te onttrek.
Kaïro was triomfantelik. Die pro-Britse monargie is deur die 1958-rewolusie in Irak, radikale het die mag in Damaskus oorgeneem, 'n senior Saoedi-prins het 'n paleisstaatsgreep probeer en na Kaïro gevlug toe dit misluk het, het gewapende stryd uitgebreek Jemen en Oman, en daar was baie sprake van 'n Arabiese nasie met drie gelyktydige hoofstede. Een newe-effek was 'n eksentrieke staatsgreep in Libië wat 'n jong, semi-geletterde offisier, Muammar Gaddafi, aan bewind. Sy Saoedi-vyande het nog altyd daarop aangedring dat die staatsgreep deur Britse intelligensie meesterbrein is, net soos die een wat aangedryf het Idi Amin aan bewind in Uganda. Ghaddafi se beweerde nasionalisme, modernisme en radikalisme was alles vir die vertoon, soos sy spookagtige wetenskapfiksie-kortverhale.
Dit het nooit na sy eie mense uitgebrei nie. Ten spyte van die olierykdom het hy geweier om Libiërs op te voed, of hulle van 'n gesondheidsdiens of gesubsidieerde behuising te voorsien, en geld verkwis aan absurdistiese projekte in die buiteland – een daarvan was om 'n Britse vliegtuig met sosialistiese en kommunistiese Soedanese opposisie te herlei en hulle aan mede-diktator te oorhandig. Gaafar Nimeiry in Soedan opgehang te word, en sodoende die moontlikheid van enige radikale verandering in daardie land, met verskriklike gevolge, soos ons elke dag getuig, vernietig. By die huis het hy 'n rigiede stamstruktuur gehandhaaf, en gedink hy kan stamme verdeel en koop om aan bewind te bly. Maar nie meer nie.
Israel se weerligoorlog van 1967 en oorwinning het die doodsklok van Arabiese nasionalisme laat klink. Internasionale konflikte in Sirië en Irak het gelei tot die oorwinning van regse Baathiste wat deur Washington geseën is. Ná Nasser se dood en sy opvolger Saadat se pirriese oorwinning teen Israel in 1973, het Egipte se militêre elite besluit om sy verliese te verminder, jaarlikse miljard-dollar-subsidies van die VSA aanvaar en 'n ooreenkoms met Tel Aviv aan te gaan. In ruil daarvoor is sy diktator deur Euro-Amerika as 'n staatsman vereer, net soos Saddam Hussein vir 'n lang tyd. As hulle hom maar net gelos het om deur sy mense verwyder te word in plaas van deur 'n lelike en vernietigende oorlog en besetting, meer as 'n miljoen dooies en 5 miljoen weeskinders.
Die Arabiese rewolusies, wat deur die ekonomiese krisis veroorsaak is, het massabewegings gemobiliseer, maar nie elke aspek van die lewe is in twyfel getrek nie. Sosiale, politieke en godsdienstige regte word die onderwerp van hewige kontroversie in Tunisië, maar nog nie elders nie. Geen nuwe politieke partye het na vore gekom nie, 'n aanduiding dat die verkiesingsgevegte wat voorlê, wedstryde tussen Arabiese liberalisme en konserwatisme in die vorm van die Moslem-broederskap sal wees, wat homself naboots op Islamiete wat aan bewind is in Turkye en Indonesië, en verskans is in die omhelsing van die VSA .
Amerikaanse hegemonie in die streek is ingeduik, maar nie vernietig nie. Die post-despoot-regimes sal waarskynlik meer onafhanklik wees, met 'n demokratiese stelsel wat vars en ondermynend is en, hopelik, nuwe grondwette wat sosiale en politieke behoeftes verskans. Maar die weermag in Egipte en Tunisië sal verseker dat niks oorhaastig gebeur nie. Die groot bekommernis vir Euro-Amerika is Bahrein. As sy heersers verwyder word, sal dit moeilik wees om 'n demokratiese omwenteling in Saoedi-Arabië te voorkom. Kan Washington bekostig om dit te laat gebeur? Of sal dit gewapende mag ontplooi om die te hou wahabitischekleptokrate aan bewind?
'n Paar dekades gelede het die groot Irakse digter Mudhafar al-Nawab, kwaad deur 'n byeenkoms van despote wat as 'n Arabiese beraad beskryf word, sy kop verloor:
… Mubarik, Mubarik,
Rykdom en goeie gesondheid
Faks die nuus na die VN.
Kamp na kamp en Dawid,
Vader van al jou kampe.
Verdoem julle vaders
Vrot Lot;
Die stank van jou liggame oorstroom jou neusgate...
O Maak-glo-beraad
Leiers
Mag julle gesigte swart word;
Lelik jou hangende boepens
Lelik jou vet esels
Hoekom die verrassing
Dat jou gesigte soos albei lyk ...
Beraad … beraad … beraad
Bokke en skape kom bymekaar,
Fret met 'n deuntjie
Laat die beraad wees
Laat die Top nie wees nie
Laat die Beraad besluit;
Ek spoeg op elkeen van julle
Konings … Sheikhs … Lackeys …
Wat ook al, Arabiese beraad sal nie weer dieselfde wees nie. Die digter is by die mense aangesluit.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk