Tydens die groot hongersnood in Libanon en Sirië – wie se betreurenswaardige honderdste herdenking ons hierdie huidige maande vier, alhoewel min die moeite doen om dit te herdenk (of selfs onthou) – sou die honger en armes van Beiroet by die Mar Mikhael-spoorwegstasie in die ooste van die stad bymekaarkom. in die desperate hoop dat die stoomloco's wat een keer 'n week van die berge afkom, groente, selfs vleis, in hul vuil vragwaens sou hê. Sommige van hierdie mense het van brandnetels gelewe – soos die Iere van die 19de eeuse Groot Hongersnood – en baie van hul kinders en bejaardes het aan die honger gesterf. Die liggame van kinders het in die strate gelê. Die treine was dus 'n simbool van beide hoop en wanhoop.
Maar net op die pad het 'n Libanese bankier, Salim Habib al-Boustani, gewoon wat gereeld na die stasie sou stap om kos en kookolie en geld aan die sterwende proletariaat van Beiroet uit te deel. Hulle het inderdaad 'n rewolusie verdien. Sedert 1914 het die Geallieerdes die Ottomaanse kuslyn geblokkeer, wat verhoed het dat alle voorrade die hawens van Libanon en Sirië bereik - wat toe deel was van dieselfde Ottomaanse provinsie - en terwyl die Groot Oorlog die Ottomaanse leërs verwurg het, het hul Turkse offisiere massiewe besendings voedsel opgekommandeer. , plaasdiere en karre van die honderdduisende behoeftige Libanese en Siriërs wat op die platteland, berge en stede woon.
Te midde van hierdie ellende het van die rykes van Beiroet (want dit was immers Libanon) partytjies gehou – en hul Turkse heersers na hulle genooi – maar daar was ander soos Boustani wat hul moraliteit behou het en omgegee het vir hul skraal-gesig bure. Boustani het 'n manjifieke huis besit net vierhonderd meter van die stasie af en sy woning en sy vriendelikheid en die herinnering aan daardie treine word vandeesmaand onthou met skilderye deur die Britse kunstenaar Tom Young en selfs filmmateriaal van die eerste stoomtrein wat gebou is deur die Geallieerdes in die Tweede Wêreldoorlog; alles binne die ou Boustani-huis, wat nou gerestoureer word, 'n glorieryke Ottomaanse stapel met boogvensters waarvan die eienaars, Nabil en Zoe Debs, dit ook in die tweede Beiroet-kunsklub verander.
In 1917 het Beirutis pas herstel van die vroeëre “jaar van die sprinkaan” toe biljoene van die insekte oor Egipte en die Levant gevee het en alles in hul vlugpad verteer het. Die sprinkaanwolk oor die Libanon was so dik dat dagboeke van destyds beskryf hoe dit die son verduister het. In die Beqaa-vallei oos van Beiroet het 'n historikus beskryf hoe hulle op die grond gevestig het "tot die diepte van 'n armlengte". Miskien het twee miljoen van honger gesterf in die Groot Oorlog – veral in Beiroet – en dit was benewens die een en 'n half miljoen Armeense Christene wat in 1915 deur die Turke "volksmoord" is, en wie se patetiese oorlewendes nou in Beiroet opgedaag het om by te voeg. aan die stad se honger bevolking.
So lê die lande van die Levant vandag op die onbekende grafte van soveel as drie en half miljoen dooies – meer as drie keer die totale sterftes van die Britte en sy Ryk tydens die Eerste Wêreldoorlog. Young het 'n fassinasie met treine – so ook ek en, die skrywer se erkenning, twee van sy spoorwegskilderye hang in my Beiroet-huis, een van die omgekeerde spoor hoog bo Beiroet waar die burgeroorlog sy doel geëindig het en nog een van 'n 19de-eeuse Switserse rak- en-pinion loko wat vrot in die ou Beiroet rangeerwerf, versmoor in blomme en rankplante.
Sy skilderye in die Boustani-huis roep egter 'n lewende spoorlyn op. ’n Stoomloco donder in 1972 oor die Mar Mikhael-spoorwegbrug – vandag nog daar maar oorgroei – terwyl in ’n ander ’n ou Ottomaanse trein in ’n stasie verder op die berg wag. Young neem sy inspirasie uit oorspronklike foto's en ek ken die foto van die stoomboot op die brug goed. Maar in Young se hande bars die trein oor die brug, 'n grys spoed kom daaruit, rook wat boontoe waai, asof jy by die deur kan uitspring, in die straat kan hardloop en die regte ding kan sien verbydonder.
Soos altyd krul Young se belangstelling om die verval en die dalk-wees. Hy het op die spoor geklim en Mar Mikhael-stasie in puin gevind – dit het eenvoudig geval – en die oorblyfsels van 'n ou koets. In verf het hy dit in 'n soort ou begraafplaas omskep. “La wayn”, is dit in Arabies onderskrif. "Waarnatoe?" Hy het natuurlik foto's van die regte wrak - wat hy van die spoorlyn af geneem het. Tydens die Tweede Wêreldoorlog is Britse offisiere op die boonste twee verdiepings van die Boustani-huis gehuisves ná die oorwinning wat hulle en die Vrye Franse behaal het oor die Vichy-magte lojaal aan Petain in 1941. Dit was die Britte en Australiërs wat Libanon se spoornetwerk uitgebrei het na die noordelike stad Tripoli – hoofsaaklik om ammunisie te dra – en daar is 'n vreemde oomblik wanneer, terwyl jy na Young se foto's kyk, filmmateriaal op die plafon hierbo verskyn.
En daar is die Australiese soldate met die Britse generaal Spears – wat De Gaulle liefgehad het en hom toe so gehaat het toe hy geweier het om Libanon sy beloofde onafhanklikheid te gee dat Churchill hom afgedank het – en die Libanese president Naccache, Frankryk se buigsame Libanese “leier”. Maar die kamera sit ook bo die voetplaat van ’n groot stoomloco en ons reis saam met die fliek terwyl dit teen die Libanese kus op donder – jy herken vandag nog die oorblywende spoorwegbrûe – tot die gejuig van menigte Libanese burgerlikes. Die film is vrylik beskikbaar by die Australiese regering. In een skoot is dit duidelik dat die spoorwegbouers 'n pragtige Ottomaanse huis half afgebreek het om die spoor 'n kurwe bokant die Middellandse See te laat neem.
Dus 'n kopskudding van Young elke keer as hy hierdie volgorde sien. Hy bestee baie van sy tyd daaraan om die kulturele verlede van Beiroet te probeer bewaar – nie sonder verstommende massas sektariese vere nie – en wat geweier het om hom by die Boustani-huis te bemoei toe die vorige eienaars hul besluit aangekondig het om dit af te slaan en 'n pad deur die Boustani-huis te bou. terrein van die Boustani-huis na twee nuwe toringblokke. Maar die oomblik toe die Debs die huis gekoop het, was Young terug om hul restourasie te ondersteun. Die vensteromhulsel op die grondvloer lyk amper identies aan dié van die oorspronklike Mar Mikhael-spoorwegstasie, wat 'n paar jaar later gebou is; dieselfde Italiaanse argitek het moontlik albei gebou.
Meer as honderd jaar gelede het Salim en Adele Boustani ses kinders gehad, een van hulle 'n dogter genaamd Georgette. Nadat hy in 1941 by die Geallieerde magte aangekom het, het 'n Skotse offisier, die glorieryke naam Frank Armour, op Georgette verlief geraak en met haar getrou. Hy het tydens die Libanese burgeroorlog sy sangvoëls in die agtertuin van die huis opgepas toe ’n dop langs hulle gebars het. Die meeste van hulle het gesterf. Frank was in die huis en het oorleef. Op een of ander manier lyk dit of die Boustani-huis, soos die ou spoorwegstasie langs die pad, beide die tragedie en geloof van Libanon insluit. So sekerlik is dit nou gered.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk
1 Kommentaar
Dankie tog vir Robert Fisk!
Ek is vir baie jare 'n leser en bewonderaar van hom, meestal begin toe ek in Latyns-Amerika gewoon het en hom in Spaans gelees het. Hy is 'n groot joernalis, historikus en humanitêr.