President Obama se wittebrood met georganiseerde arbeid het uiteindelik geëindig. Dit was 'n lang wittebrood, hoewel meer as 'n jaar en vol passie. Maar, helaas, arbeid se ywer het afgekoel.
Die paar sal waarskynlik nie uitmekaar gaan nie, alhoewel hulle, soos so baie paartjies na-wittebrood, seker af en toe – of dalk gereeld – sal stry. En nou is dit beslis een van daardie geleenthede.
Dit is baie duidelik gemaak tydens die onlangse wintervergadering van die AFL-CIO se Uitvoerende Raad in Orlando. Die vakbondpresidente op die raad van 58 lede – almal was openlik gefrustreerd met Obama. Verskeie het ook gepraat van die "angs en woede" van hul vakbond se lede.
Vakbonde, moet jy verstaan, het verlede herfs meer as $200 miljoen in Obama se presidensiële veldtog en die veldtogte van Kongresdemokrate gesit. Wat meer is, hulle het etlike honderdduisende lede aan die veldtogte gesit. Hulle het gehelp om miljoene werkende en middelklaskiesers vir die Demokrate uit te wys.
Arbeid het natuurlik baie in ruil daarvoor verwag, veral in die lig van veldtogbeloftes deur Obama en die ander kandidate. Maar die vakbondpresidente was reg. Vakbonde het betreklik min in ruil vir hul buitengewone pogings ontvang, en hulle het tereg luidkeels en woedend gekla by die Uitvoerende Raadsvergadering – in hul geslote deursessies, en ook in die openbaar.
“Ons het natuurlik gehoop dat meer gedoen sou word,” het die Teamsters se James Hoffa aan verslaggewers gesê. "Ons is teleurgesteld dat werk nie die eerste jaar beklemtoon is nie. Ons is teleurgesteld dat die president vasgeval het in die gesondheidsorgdebat."
Hoffa het egter erken dat Obama “deur die regtervleuel vertraag is”.
Dit is beaam deur AFL-CIO-president Richard Trumka. Hy het gesê dat Obama "dit regtig verstaan. Hy verstaan waardeur werkende mense gaan en hy luister regtig en ons het regtig 'n sitplek aan die tafel, maar hy staar geweldige Republikeinse opposisie in die gesig."
Dit het nie die ander leiers se teleurstelling verlig nie – of, in baie gevalle, hul woede, indien nie vyandigheid nie, teenoor hul vermeende vriend in die Withuis. Een van arbeid se klagtes is in werklikheid dat daar geen vakbondlede in Obama se binnekring daar is nie.
Die leiers was geskok, soos een vakbondpresident gesê het, dat Obama en sy onderwyssekretaris, Arne Duncan, die afdanking in Februarie van al 74 onderwysers by ’n Rhode Island Hoërskool goedgekeur het nadat hul vakbond die skoolhoof se eis vir veranderinge in hul werksomstandighede verwerp het.
Maar alhoewel Duncan nie getoon het dat hy 'n vriend van arbeid is nie, het Obama ten minste 'n absoluut pro-vakbond Sekretaris van Arbeid, Hilda Solis, aangestel. Sy was een van die relatief min ligpunte vir vakbonde in Obama se administrasie – die teenoorgestelde van haar voorganger, Elaine Chao, wat sekretaris in die berugte anti-vakbond Bush-administrasie was.
Solis het die Arbeidsdepartement teruggegee na sy belangrike rol as 'n voorstander en beskermer van werkende Amerikaners. Die departement ignoreer nie meer werkgewersoortredings van wette en regulasies wat ontwerp is om die werk en vakbondregte en veiligheid van Amerikaanse werkers te beskerm nie.
So wat het arbeid nog van Obama en sy aangesteldes verwag? Wat is van die dinge wat hulle belowe is, of ten minste verwag is, maar wat vir die grootste deel nie gerealiseer het nie? Hulle het beslis nie verwag nie, soos baie vakbondleiers en soldate gekla het, dat hy sy ondersteuners in Hoofstraat sou ignoreer terwyl hy Wall Street sou red nie.
Dit is dalk nie Obama se skuld nie, maar arbeid is veral kwaad dat lone dwarsdeur sy ampsjaar stagneer gebly het en dat hy versuim het om ekonomiese beleid te implementeer wat meer werksgeleenthede sal skep en steeds stygende werkloosheid sal stuit.
Vakbonde is ook veral bekommerd dat Obama die belasting van die hoëkoste-gesondheidsplanne – sogenaamde Cadillac-planne – ondersteun het wat so baie vakbondlede het? En hulle wil weet hoekom hy nie aangedring het op 'n regeringsopsie as deel van die administrasie se gesondheidsorgvoorstelle nie.
Arbeid se dringendste pleidooi is vir die aanvaarding van die Wet op Werknemersvrye Keuse wat lank reeds gestaak is, wat dit vir werkers baie makliker sal maak om te vakbond. Obama het steun vir die maatreël uitgespreek, maar arbeid is kwaad omdat hy min gedoen het om te druk vir die aanvaarding daarvan.
Die ekonomiese stimuluspakket wat Obama wel deur die Kongres gedruk het, het egter hoë punte van arbeid gekry, asook sommige van sy handelsbeleide wat Amerikaanse vervaardigers bevoordeel. Maar arbeid is ontevrede dat Obama blykbaar nie nog 'n stimulus beplan nie.
Een van die mees dringende probleme waarmee vakbonde te kampe het, is die onvermoë van die Nasionale Arbeidsverhoudingeraad om sy uiters belangrike pligte as die land se hoofarbeidsregadministrateur en -toepasser uit te voer.
Te danke hoofsaaklik aan anti-vakbondbewegings deur die Republikeine van die Kongres en die Bush-administrasie, loop die raad van vyf lede al meer as twee jaar mank met net twee lede - 'n Demokratiese aangestelde en 'n Republikein. Hulle het sonder uitsondering een-tot-een verdeel oor almal behalwe die geringe nie-kontroversiële sake wat voor hulle voorgekom het, of beslis teen die aanhoor van selfs 'n paar belangrike groot sake.
Obama het genomineerdes voorgestel om die raad te vul, net om gedwarsboom te word deur GOP-maneuvers in die Kongres wat verhoed het dat hulle bevestig word. Hy kan dit omseil deur aanstellings te maak terwyl die Kongres in reses is, maar Obama weier tot groot walging om dit te doen as 'n kwessie van beginsel.
Arbeid se ongelukkigheid met Obama kan heel moontlik ernstige moeilikheid vir Demokrate in hierdie herfs se verkiesings veroorsaak as dit beteken dat hulle die sterk arbeidssteun verloor wat soveel gehelp het in die verkiesing van Obama en ander Demokrate in 2008. In elk geval, die vakbondpresidente in Orlando het gesê dat ten spyte van Obama se teleurstellende rekord tot dusver, sal hulle by hom en die Demokrate bly.
Om die waarheid te sê, hulle het nie veel keuse nie. Hul versuim om vakbondgeld en lede te mobiliseer namens Demokratiese kandidate wat dalk of nie so arbeidsvriendelik is as wat hulle wil nie, sal net die verkiesing verseker van Republikeine wat nie vriende wil wees nie, nog minder wittebrood met hulle.
Dick Meister is 'n San Francisco-gebaseerde rubriekskrywer wat arbeid en politiek vir 'n halfeeu gedek het as verslaggewer, redakteur, skrywer en kommentator. Kontak hom deur sy webwerf, www.dickmeister.com.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk