Dit het begin met 'n reeks massiewe vibrasies, 'n wonderlike "stamp"-geluid wat my kamer geskud het. "Stamp, stamp, stamp," het dit gegaan. Ek het in die bed gelê en probeer om die oorsaak te peil. Dit was soos die oomblik in Jurassic Park toe die toeriste die eerste keer voetvalle van die dinosourus hoor, 'n steeds toenemende, steeds skrikwekkender donderslag van 'n gereelde, monsteragtige hartklop.
Uit my venster op die oostelike oewer van die Tigris het ek 'n Irakse lugafweergeweer gesien wat vanaf die dak van 'n gebou 'n halwe myl verder skiet en oor die rivier op iets skiet. "Stamp, stamp," het dit weer gegaan, die geluid so enorm dat dit alarms in motors langs die wal laat afgaan het.
En dit was eers toe ek met dagbreek op die pad staan dat ek geweet het wat gebeur het. Nie sedert die oorlog in 1991 het ek die geluid van Amerikaanse artillerie gehoor nie. En daar, net ’n paar honderd meter verder op die verste oewer van die Tigris, het ek hulle gesien. Aanvanklik het hulle soos piepklein gepantserde duisendpote gelyk, wat stop en begin, gevlekte bruin en grys, vreemde wesens wat 'n uitheemse land kom inspekteer en water soek het.
Jy moes jou oog op die duisendpote hou om die werklikheid te interpreteer, om te besef elke skepsel was 'n Bradley-vegvoertuig, sy stert was 'n groep Amerikaanse mariniers wat agter die pantser wegkruip en saam vorentoe beweeg elke keer as hul beskerming sy enjins laat draai en nader aan die Tigris. Daar was 'n uitbarsting van geweervuur van die Amerikaners en 'n slim gekletter van vuurpylaangedrewe granate en wolke wit rook van die Irakse soldate en burgermaglede wat in hul vosgate en loopgrawe op dieselfde rivieroewer verder suid gegrawe het. Dit was so vinnig en so eenvoudig en so wonderlik.
Inderdaad, die gesig was so buitengewoon, so onverwags – ten spyte van al die Pentagon se spog en Bush-beloftes – dat mens op een of ander manier die presedente vergeet het wat dit vir die toekomstige geskiedenis van die Midde-Ooste skep.
Te midde van die kraak van geweervuur en die spoorsnyer wat oor die rivier streel, en die groot olievure wat die Iraki's aangesteek het om hulle dekking te gee om terug te trek, moes 'n mens wegkyk â na die groot rivierbrûe verder noord, in die liggroen waters in van daardie oudste van riviere – om te besef dat 'n Westerse leër op 'n morele kruistog vir die eerste keer na die hart van 'n Arabiese stad deurgebreek het sedert Generaal Allenby in 1918 Jerusalem binnegeruk het. Maar Allenby het Jerusalem te voet ingestap, uit eerbied vir Christus se geboorteplek en gister se Amerikaanse stoot in Bagdad het nóg nederigheid nóg eer daaroor gehad.
Die Amerikaanse mariniers en spesiale magte wat langs die westelike oewer van die rivier versprei het, het by Saddam Hussein se grootste paleis ingebreek, sy toilette en badkamers verfilm en op sy grasperke gelê en rus voordat hulle afgetrek het na die Rashid-hotel en na soldate en burgerlikes geskiet het. Honderde Irakse mans, vroue en kinders is in die ure wat gevolg het na Bagdad se hospitale gebring – slagoffers van koeëls, skrapnel en trosbomme. Ons kon eintlik sien hoe die tweemotorige Amerikaanse A-10's hul verarmde uraanrondtes in die verste oewer van die rivier afvuur.
Vanaf die oostelike oewer het ek gekyk hoe die mariniers met hul gewere tot op hul skouers na 'n sloot hardloop en na Irakse troepe soek. Maar hulle vyande het aanhou skiet van die moddervlaktes na die suide totdat ek hulle die een na die ander vir hul lewe sien hardloop het. Die Irakezen het te midde van die Amerikaanse skulpvuur uit jakkalsgate geklim en 'n Olimpiese naelloop van terreur langs die waterkant begin; die meeste het hul wapens gehou, sommige het teruggeval tot 'n uitgeputte loop, ander het reg in die waters van die Tigris gespat, tot op hul knieë, selfs hul nekke. Drie het met hande in die lug uit 'n sloot geklim, voor 'n groep mariniers. Maar ander het voortgeveg. Die "stamp, stamp, stamp" het vir meer as 'n uur aangehou. Toe kom die A-10's terug, en 'n F/A-18 het 'n rimpeling van vuur langs die loopgrawe gestuur waarna die skietery dood is. Dit het gelyk of Bagdad binne ure sou val.
Maar die dag sou gekenmerk word met daardie mees eienaardige van oorlog se eienskappe, 'n dolle mengsel van normaliteit, dood en hoë klug. Want selfs terwyl die Amerikaners besig was om met die rivier op te veg en die F/A-18's terug te keer om die wal te bombardeer, het die Irakse Minister van Inligting 'n perskonferensie op die dak van die Palestine Hotel gehou, skaars 'n halfmyl van die geveg af. .
Terwyl skulpe aan sy linkerkant ontplof en die lug deur die kragduik Amerikaanse stralers versnipper is, het Mohammed Saeed al-Sahaf aan miskien 100 joernaliste aangekondig dat die hele ding 'n propaganda-oefening was, die Amerikaners was nie meer in besit van Bagdad-lughawe nie, dat verslaggewers moet "hulle feite nagaan en hul feite weer nagaan - dit is al wat ek jou vra om te doen." Genadiglik het die oliebrande, bomontploffings en kordietrook nou die westelike oewer van die rivier verduister, dus kon feitekontrolering nie meer bewerkstellig word deur agter mnr Sahaf se rug te kyk nie.
Wat die wêreld natuurlik wou weet, was die vraag van alle vrae – waar was president Saddam? Maar mnr Sahaf het sy tyd gebruik om die Arabiese televisiekanaal al-Jazeera te veroordeel vir sy vooroordeel jeens die VSA en om die Amerikaners te verras omdat hulle "die sitkamers en sale" van Saddam Hussein gebruik het om "goedkoop propaganda" te maak. Die Amerikaners "sal hier begrawe word," het hy bo die geveg geskreeu. “Moenie hierdie indringers glo nie. Hulle sal verslaan word.”
En hoe meer hy gepraat het, hoe meer wou 'n mens meneer Sahaf in die rede val om te sê: "Maar wag, meneer minister, kyk oor jou regterskouer." Maar dit is natuurlik nie hoe dinge gebeur nie. Hoekom het ons nie almal 'n draai in die dorp gery nie, stel hy uitdagend voor.
So ek het. Die korporasie se dubbeldekkerbusse het gery en as die winkels gesluit was, was stalletjies oop, het mans in teehuise bymekaargekom om die oorlog te bespreek. Ek het vrugte gaan koop toe 'n laagvliegende Amerikaanse straler die straat oorgesteek het en sy loonvrag 1,000 120 meter verder laat val het in 'n ontploffing wat die lugdruk in ons ore verander het. Maar elke straathoek het sy kloue van burgermaglede gehad, en toe ek die kant van die ministerie van buitelandse sake bereik, stroomop van die Amerikaanse mariniers, was 'n Irakse artilleriebemanning besig om 'n XNUMX mm-geweer op die Amerikaners te skiet vanuit die middel van 'n dubbelbaan, sy tong van vuur helder teen die grys-swart mis wat oor Bagdad dryf.
Binne 'n uur en 'n half het die Amerikaners teen die suidelike waterfront opgeskuif en die gevaar gestaan om die ou ministerie van inligting te oorskry. Buite die Rashid Hotel het die mariniers op burgerlikes en burgermaglede losgebrand, 'n verbygaande motorfietsryer op die pad geskiet en op 'n Reuters-fotograaf geskiet wat daarin geslaag het om te ontsnap met koeëlgate in sy motor.
Regoor Bagdad is hospitale oorval met gewondes, baie van hulle vroue en kinders wat deur fragmente van trosbomme getref is. Teen skemer het die Amerikaners F/A-18's in noue lugsteun na die Amerikaanse Mariniers gevlieg, so vol vertroue van hul vernietiging van Irak se lugafweerskutters dat dit duidelik gesien kon word dat hulle in pare oor die bruin en grys lug vaar.
Was dit wat hulle "ryk aan geskiedenis" noem? Generaal Stanley Maude het Irak in 1917 binnegeval en Bagdad beset. Ons het die optrede in 1941 herhaal toe die voormalige eerste minister Rashid Ali besluit het om Nazi-Duitsland te steun. Die Britte, Australiërs en Arabiere het Damaskus in 1918 van die Turke “bevry”. Die Israeliete het Beiroet in 1982 beset en het – nie almal nie â gelewe om daaroor te spyt. Nou beweeg die leërs van Amerika en, ver agter hulle, die Britte – ’n bleek spook van Maude se leër – geleidelik na hierdie mees noordoostelike van Arabiese hoofstede om ’n land te oorheers wat aan Iran, Turkye, Sirië, Jordanië grens. en Saoedi-Arabië.
Soos die nag gedaal het, het ek op drie Irakse verdedigers aan die oostelike punt van die groot Rashid-brug afgekom. Hierdie drie – twee Baathist-milisiemanne en ’n polisieman – was gereed om die oostelike kus te verdedig teen die grootste leër wat aan die mens bekend is.
Dit op sigself, het ek gedink, sê iets oor beide die moed en die hopeloosheid van die Arabiere.
Vir meer artikels deur Robert Fisk oor Irak gaan na http://www.zmag.org/CrisesCurEvts/Iraq/robert_fisk.htm
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk