Daar is 'n ou uitdrukking oor NFL-spelers: Wanneer jy 'n pro sokkerkontrak teken, teken jy jou reg weg om middeljarig te wees.
Dit lyk asof baie NFL-spelers oornag wegdryf van sterk jong mans in hul 20's en 30's om versteurd en bejaard te lyk sodra hulle hul 40's bereik het.
Dit gaan nie oor oppervlakkige voorkoms, van artritiese kneukels of die veranderde gang wat met ouderdom kom nie. Dit gaan oor die langtermyn-effekte van breinbesering en harsingskudding. Soos William C. Rhoden in die New York Times geskryf het, "Die legio afgetrede spelers het 'n spookagtige teenwoordigheid geword vir die National Football League en veral vir die N.F.L. Spelersvereniging, wat een voet in en een voet uit die afgetrede spelers se lewens hou.”
Die gesondheidsgevolge van hoë-impak sport is nie net 'n probleem vir outydse mense nie. Toenemende getalle hedendaagse spelers reken met die kort- en langtermyngevolge van harsingskudding en skedeltrauma. Dit is deels omdat daar baie meer navorsing en bewustheid oor harsingskuddingbesering is. Maar die spel is besig om te verander: Spelers vandag is groter, sterker en vinniger as selfs tien jaar gelede. In 1989 het minder as tien spelers meer as 300 pond geweeg. Nou is daar meer as 450. Washington Redskins-veiligheid Sean Taylor weeg 235 pond en hardloop veertig meter in minder as 4.5 sekondes. Sy taak as veiligheid is om meer te doen as om sy verdedigende agterspelers te beskerm: Dit is om mense met die bal te vind en met sy skrikwekkende kombinasie van spoed en krag hul sintuie uit hul lyf te verwyder. Die kwessie van moontlike trauma is dus nie net vir spelers wat lank gelede afgetree het nie.
Dit het tuis geraak toe afgetrede Philadelphia Eagles-veiligheid Andre Waters selfmoord gepleeg het in 2006 op die ouderdom van 44. Die lykskouer se verslag het aan die lig gebring dat Waters die breinweefsel van 'n 85-jarige man in die vroeë stadiums van Alzheimer se siekte gehad het. Waters se gruwelverhaal is maar een van vele. En die tragedie van die wandelende gewondes was hierdie week ten volle vertoon in die sale van die Kongres, waar 'n verhoor gehou is oor die toestand van NFL-veeartse.
Rep. Linda Snchez (D-CA), voorsitter van die Huis Regterlike Subkomitee oor Kommersiële en Administratiewe Reg, het vroeg die toon aangegee en opgemerk dat die NFL 'n "miljard-dollar-industrie was en tog is die spelers wat die liga gebou het te dikwels aan hulleself oorgelaat.”
Sentraal tot die verhoor was die voormalige hoofafrigter van Chicago Bears, Mike Ditka, wat gesê het: “Ek dink net om terug te gaan en hierdie mense op te tel en vir hulle te sorg, is nie so 'n groot probleem nie. Dis reg teenoor verkeerd, punt.'
Maar dit is nie so eenvoudig nie. 'n Groep NFL-veeartse het die afgelope paar weke hierdie atmosfeer aangegryp om die debat te herskep van wat die spel hierdie spelers verskuldig is aan wat die NFL Players Association - die unie - nie doen vir diegene wat met beserings afgetree het nie. Onder leiding van Hall of Famers Ditka en Joe DeLamielleure, was hul druk vir die verwydering van NFLPA-president Gene Upshaw. 'n Beweging wat die regte van afgetrede spelers moet beywer, begin na 'n skuif lyk om die unie te diskrediteer en te verswak, terwyl die eienaars terugskop en toelaat dat die bloedbad voortgaan.
Kom ons begin met Ditka. Dit is moeilik om hom ernstig op te neem as 'n advokaat vir arbeidsregte, as jy onthou dat hy in die staking van 1987 die paaltjiestreep oorgesteek het. Ten spyte van al Iron Mike se "man van die mense"-postuur, het hy die arbeidsbewyse van Sam Walton.
"Dit is die ou verdeel-en-oorheers-skuif en, reguit gestel, Ditka en sy maats is maatskappymanne wat nooit die unie ondersteun het nie en skurwe was toe ons toegeslaan het," het die voormalige NFL Weskus-hoof- en oudspeler-Dave Meggyesy vir my gesê .
Die voormalige Bears-veiligheid Dave Duerson, wat vir sewe seisoene onder Ditka gespeel het, kon skaars sy lag onderdruk toe hy hoor dat Ditka nou diep besorg is oor spelers se regte.
"Mike was nie een wat 'n donkie oor die spelers of hul beserings gegee het toe hy afgerig het nie," het Duerson in 'n onderhoud met die Chicago Tribune gesê. “Hy was baie oneerbiedig teenoor ouens wat seergekry het en nou probeer hy om vir 'n paar ouens kampioen te word. Die feit van die saak is dat hy ver van die basis af is en hy is laat in die wedstryd.”
Dit is hoekom dit moeilik is om Ditka te verpes wanneer hy, terwyl hy vir die kameras speel, die kwessie van spelers wat deur die spel beskadig is, ter sprake bring. By een drukker vroeër vanjaar het hy die ondraaglike verhaal vertel van Mike Webster, die Hall of Fame-sentrum vir die Pittsburgh Steelers wat gely het aan geestesongesteldheid wat algemeen aan kopbeserings toegeskryf word. Webster is in 2002 dakloos dood.
"Ek kan nie vandag vir jou sê of Mike Webster vandag sou gelewe het nie," het Ditka gesê. "Ek weet nie. Maar ek weet wel hy sou nie ’n verdomde straatmens gewees het nie. Ek weet sy familie sou nie moes dagvaar om sy voordele te kry nie. Dit is nie reg nie. Dit is net nie.”
Maar Duerson, ten spyte van sy konsekwente kritiek op Ditka, glo meer moet gedoen word vir afgetrede spelers, en hulle sal moet organiseer om dit te kry.
"Ek sê vir afgetrede spelers: 'Kom met 200 sterk in hul vergadering, jy sal kry wat jy ook al wil hê," het Duerson gesê. “Dit is die enigste manier waarop hierdie huidige spelers gaan besef: ‘Dit is ons broederskap en ons gaan binnekort daar wees.
Die unie se prestasierekord oor afgetrede spelers onder Upshaw is baie beter as wat 'n mens op grond van die dekking kan dink. Soos NFLPA-president Troy Vincent aan my uitgewys het, het die laaste kollektiewe bedingingsooreenkoms pensioene vir spelers wat voor 1982 afgetree het, met 25 persent toegeneem. Ná 1982 het hulle met 10 persent gestyg.
DeLamielleure sê dat niks "in twintig jaar" verander het nie, maar vir mense wat deur die spel gestrem is, het jaarlikse voordele van $48,000 224,000 tot $9000 1982 gestyg. Vir nie-sokkerbeserings het die tariewe van $134,000 per jaar in 2000 tot $XNUMX teen XNUMX gegaan.
Upshaw "het uitstekende werk gedoen," het die NFL-speler Mike Minter aan ESPN gesê "Jy het baie ouer ouens wat seer het en dit lyk of ons nie vir hulle sorg nie. Maar waar ons begin het, toe die man die werk geneem het, tot waar ons vandag is, is dit ongelooflik. Vir enigiemand om te sê dat hierdie man nie goeie werk doen nie, weet nie.”
Met ander woorde, die vakbond se pogings is sterker as wat Ditka en DeLamielleure ons wil laat glo. Dit laat die vraag ontstaan wat Meggyesy stel, oor wie daarby baat om die vakbond aan te val. Die anti-vakbondhouding was die afgelope week ten volle deur DeLamielleure te sien. Upshaw het aan die pers gesê hy wil "sy nek draai", 'n idiotiese en onpolitiese ding om te sê.
Maar DeLamielleure se reaksie gee baie meer oor. "Ek was eers kwaad ... maar toe tree die werklikheid in," het gesê. “My vrou was versteen. Ons het in Detroit grootgeword. Jy weet wat vakbonde is. Jy hoor daarvan. Sy sê: 'Haai, hierdie ou is 'n hoof van 'n vakbond, 'n kragtige vakbond, as hy 'n dreigement soos dié maak, moet jy dit beter ernstig opneem.'
Ja, Tank Johnson en Sage Rosenfels gaan buite DeLamielleure se huis opdaag vir 'n goeie outydse Detroit-unie wat afgeslaan word. Upshaw se "bedreiging" het hom dwaas laat lyk. DeLamielleure se reaksie – en vennootskap met Iron Mike, laat hom lyk soos iemand wat eerder die unie wil afneem as om te veg vir die regte van afgetrede spelers.
In plaas daarvan dat huidige en voormalige spelers baklei oor eindige inkomste, moet die eienaars miskien inskop. In Februarie, voordat hy sy aandag heeltemal op Upshaw gerig het, het Ditka 'n storie vertel oor die poging om geld in te samel vir Gridiron Greats Assistance Fund, die liefdadigheidsorganisasie om siekes te help spelers. Soos die AP berig het, "het hy 'n tyd gelede briewe aan die 32 NFL-eienaars gestuur om dieselfde skenking te vra, hy het gesê hy het een tjek van $5,000 10,000 en 'n ander vir $XNUMX XNUMX ontvang. Hy het gesê hy het daardie tjeks teruggestuur.” Maar dit was nie die teiken van Ditka se nuwe kruistog nie. Dit is moeilik om te sien hoe 'n verdeelde unie sal help om doelwitte vir enige spelers, in die verlede of hede, te bereik.
[Dave Zirin is die skrywer van die nuwe boek "Welcome to the Terrordome:" met 'n inleiding deur Chuck D (Haymarket). Jy kan sy rubriek Edge of Sports elke week ontvang deur na http://zirin.com/edgeofsports/?p=subscribe&id=1. Kontak hom by [e-pos beskerm]]
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk