Volgens alle rekeninge is Colombia een van die wêreld se ergste misbruikers van werkers en hul vakbonde. Tog het president Obama pas 'n vryhandelsooreenkoms met die Colombiaanse president Juan Manuel Santos onderteken.
Die ooreenkoms, wat op 15 Mei in werking tree, sal die Verenigde State in lyn bring met 'n nasie waarin werkende mense baie min van die basiese arbeidsregte het wat lank aan Amerikaanse werkers toegeken is.
Trouens, om daardie regte in Colombia te probeer uitoefen, kan noodlottig wees. Twee-dosyn Colombiaanse arbeidsleiers en -organiseerders is die afgelope jaar vermoor.
Die VSA-Colombië-handelsooreenkoms was veronderstel om 'n "Aksieplan oor Arbeidsregte" te implementeer waartoe die twee nasies in 2011 ooreengekom het. Die plan is ontwerp om "internasionaal erkende arbeidsregte te beskerm, geweld teen arbeidsleiers te voorkom en die oortreders te vervolg van sulke geweld" in Colombia.
Geweld duur egter voort, asook die anti-vakbondaksies van die Colombiaanse regering en Colombiaanse werkgewers. Colombiaanse vakbondleiers het in 'n gesamentlike verklaring opgemerk dat alhoewel die aksieplan 'n paar broodnodige hervormings vereis, dit nie baie ander aanspreek wat ook nodig is nie. Dit sluit in die bekamping van die ernstige skendings van arbeids- en menseregte wat Colombia steeds teister.
Baie werkers word byvoorbeeld verhinder om die twee belangrikste van alle arbeidsregte uit te oefen – die reg op kollektiewe bedinging en op vrye assosiasie. Die arbeidsleiers het gesê die regering het baie min gedoen om die werkgewers wat daardie regte en ander fundamentele regte van werkers ontken, te vervolg.
“Arbeidsaktiviste en ander menseregte-verdedigers bly onderworpe aan dreigemente en geweld, insluitend moord, wanneer hulle opstaan om vir hul regte te veg,” het die leiers afgesluit.
Soos nou geskryf, het die leiers gesê, die Colombia Vryhandelsooreenkoms "verewig 'n vernietigende ekonomiese model wat die regte en voorregte van groot sakeondernemings en multinasionale korporasies uitbrei ten koste van werkers, verbruikers en die omgewing."
Ander handelsooreenkomste wat daardie basiese model gevolg het, het "histories 'n klein minderheid van sakebelange bevoordeel, terwyl werkers, gesinne en gemeenskappe agtergelaat is."
Sleutel Amerikaanse arbeidsleiers het ook die handelsooreenkoms tussen die VSA en Colombia aan die kaak gestel, selfs al is dit bepleit deur president Obama, wat oor die algemeen hoë punte van arbeid se vestiging kry, soos hy moet.
Richard Trumka, president van AFL-CIO, het Obama se ondertekening van die ooreenkoms gesien as "diep teleurstellend en kommerwekkend. Ons is jammer dat die administrasie kommersiële belange bo die belange van werkers en hul vakbonde geplaas het."
Dit wil sê, die administrasie dink dat die opbrengste wat Amerikaanse besighede en die ekonomie oor die algemeen verkry uit handel met Colombia, belangriker is as om Colombiaanse werkers teen uitbuiting te beskerm deur ooreenkomste met besighede wat die werkers se regte skend, te verwerp.
Trumka en die Colombiaanse vakbondleiers wil 'n nuwe handelsooreenkoms hê met verhewe maar bereikbare doelwitte om werk op 'n wydverspreide skaal te skep, ekonomiese ontwikkeling te bevorder en die lewenstandaard in beide die Verenigde State en Colombia te verhoog.
Werkers sal sterker beskerming verseker word. Maar meer as dit, sal Trumka en die Colombiaanse leiers bepalings byvoeg "om 'n gesonde omgewing, veilige voedsel en produksie te verseker, en die vermoë om finansiële en ander markte te reguleer om krisisse soos dié van 2008 te vermy."
Dit sal billike handel sowel as vrye handel wees – ’n noodsaaklike, noodsaaklike regverdige en vrye handelsooreenkoms wat miljoene mense aan beide kante van die ooreenkoms sal bevoordeel.
Dick Meister is 'n San Francisco-skrywer wat arbeid en politiek vir meer as 'n halfeeu as verslaggewer, redakteur, skrywer en kommentator gedek het. Kontak hom deur sy webwerf, www.dickmeister.net.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk