來源:來自邊緣的消息
在查士丁尼一世皇帝統治期間(西元527-565年),一場神秘的瘟疫從尼羅河流域蔓延到君士坦丁堡,並終結了羅馬帝國。 「黑死病」(鼠疫耶爾森氏菌)首先出現在中國和印度北部,隨後輻射到整個地中海並進入北歐。 它很可能殺死了世界上近一半的人口,約 50 萬人。
Covid-19不是黑死病,但它的影響可能是文明性的,削弱強者,崛起弱者,並重新排列全球的權力軸心。
中東就是一個典型的例子。 自第二次世界大戰結束以來,波斯灣君主國——沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、科威特和卡達——的財富推翻了統治該地區數千年的傳統權力中心:土耳其、埃及和波斯。 雖然這些文明建立在農業、工業和貿易的基礎上,但君主們卻非常富有,只因為他們坐落在石油海洋上。
君主制國家——尤其是沙烏地阿拉伯——利用這些財富推翻政府、壓制內部異議,並支持一種伊斯蘭教,這種伊斯蘭教催生了從高加索到菲律賓的恐怖分子。
現在他們遇到麻煩了。
沙烏地阿拉伯擁有的石油公司, 沙特阿美剛剛,其季度獲利從 24.7 億美元下降至 6.6 億美元,年減超過 73%。
並非所有的衰退都是由於大流行衰退造成的。 在過去八年裡,阿拉伯石油生產商的年收入從 1 兆美元下降到 300 億美元,反映出從碳氫化合物逐漸轉向再生能源。 但 Covid-19 極大地加速了這一趨勢。
對沙烏地阿拉伯這樣的國家來說,這是一個關乎生存的問題。 該國人口不斷增長,其中大部分是失業者和年輕人——大約 70% 的沙烏地阿拉伯人年齡在 30 歲以下。到目前為止,王室成員透過發放現金和臨時工作來控制局勢,但收入的下降是使這變得更加困難。 沙烏地王國以及阿聯酋擁有大量的財政儲備,但這些錢不會永遠持續下去。
以沙烏地阿拉伯為例,一連串經濟與政治事件 失誤 加劇了危機。
利雅德在也門陷入了代價高昂的軍事僵局,同時也努力實現該國經濟多元化。 王儲穆罕默德·本·薩勒曼正在推動價值 500 億美元的紅海計劃 大型項目 建造一座新城市 Neom,據稱它將吸引工業、技術和投資。
然而,該計劃幾乎沒有吸引到外部資金,因為投資者對王儲咄咄逼人的外交政策和記者賈邁勒·卡舒吉被謀殺感到震驚。 沙烏地阿拉伯借債高達 12 億美元,只是為了支付阿美石油公司每年 75 億美元的股息。
石油危機已蔓延至中東國家,這些國家依賴君主為其年輕人口提供投資、援助和就業機會。 開羅派遣約 2.5 萬埃及人到海灣國家工作,黎巴嫩等國家則提供金融服務和消費品。
黎巴嫩現在正在崩潰,埃及正在累積巨額債務,而伊拉克則因為油價徘徊在每桶 46 美元左右而無法支付賬單。 沙烏地阿拉伯需要至少每桶 95 美元的價格才能滿足其預算需求,並滿足其王室成員的胃口。
當疫情結束時,油價將會上漲,但不太可能達到 2000 年代初期的水平,當時平均價格為每桶 100 美元。 石油價格 自從沙烏地阿拉伯考慮不周地試圖驅逐規模較小的競爭對手並重新奪回以前的市場份額以來,這一數字一直很低。
2014年,利雅德故意壓低石油價格,以傷害較小的競爭對手並扼殺昂貴的北極鑽探計畫。 但當中國經濟放緩時,石油需求下降,價格再也沒有恢復。
全球十大石油生產國中,有五個位於中東:沙烏地阿拉伯、伊拉克、伊朗、阿聯酋和科威特。 所有這些國家都陷入了困境,儘管美國的製裁加劇了伊朗的困境。 除了伊拉克——那裡的大規模示威活動動搖了該國的領導層——大多數國家在政治上一直保持沉默。 當然,就君主製而言,很難判斷不滿的程度,因為它們不容許異議。
但王室成員還能保守秘密多久呢?
中東專家表示:“新冠病毒災難加速了這一轉變” 帕特里克·科伯恩,“並將從根本上改變中東的政治。”
沒有一個地區未受到當前危機的影響。 除巴西和美國總統外,大多數世界領導人都認為氣候變遷是現實,而碳氫化合物是罪魁禍首。 即使疫情緩解,石油使用量仍將持續下降。
病毒暴露了強者之間的斷層。 美國擁有世界上最大的經濟體和全球最強大的軍事力量,但在Covid-19面前卻崩潰了。 美國人口占世界人口的 4%,但這場流行病死亡人數卻佔 22%。
美國並不孤單。 英國已有40,000萬多人死亡,經濟暴跌9%。 相較之下,孟加拉是世界上最擁擠的國家,人口是英國的兩倍,死亡人數約 4,000 人,經濟僅萎縮 1.9%。
「Covid-19 打破了關於『第一』和『第三』世界能力的神話,」說 史蒂文‧弗里德曼約翰尼斯堡民主研究中心主任。
土耳其、越南、古巴和奈及利亞在對抗病毒方面的記錄都比英國和歐盟好得多。
部分原因是歐洲人口老化。 歐洲的平均年齡為 43 歲,而非洲的平均年齡為 19 歲。感染新冠病毒的年輕人通常比老年人有更好的結果,但年齡並不能完全解釋這種差異。
儘管土耳其開發了複雜的追蹤方法來監測麻疹,奈及利亞也對伊波拉病毒採取了同樣的措施,但美國和英國正在系統性地挨餓或取消公共衛生計畫。 歐洲和美國沒有儲備物資來應對大流行,而是依賴中國等國家「根據需要」快速供應個人防護設備等物品,因為這比自己生產或支付儲存和維護費用便宜。
但在全球大流行期間,「需要」是行不通的。 中國有自己的健康危機需要處理。 病毒出現和獲得抗病毒的工具之間的延遲時間是造成醫務人員和急救人員死亡浪潮的直接原因。
儘管中國經濟已經反彈——足以推動石油價格小幅上漲,但美國、英國和歐盟卻陷入了一場痛苦的衰退。
低稅收、公共資源私有化和依賴自由市場的新自由主義模式在自然災害面前顯示出無能。 只有當財富投資於多數人而非少數人時,財富與有利結果之間的關係才會發揮作用。
查士丁尼瘟疫摧毀了羅馬帝國。 這次大流行不太可能對美國造成這種影響。 但它暴露了財富所掩蓋的斷層線和結構性弱點——直到像 Covid-19 這樣的病毒出現,讓這個體系的光彩黯然失色。
康恩·哈利南 (Conn Hallinan) 可以在以下位置閱讀: 從theedgeblog.wordpress.com 發送 和 middleempoireseries.wordpress.com。
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