20月XNUMX日,俄勒岡州波特蘭市議會一致投票通過了一項預算,該預算是近年來草根階層爭議最激烈的緊縮政策之一。
幾週前,在 29 月 XNUMX 日批准該預算框架的投票中,市議會長期以來保持的共識被阿曼達·弗里茨 (Amanda Fritz) 專員投了“反對”票。 (稍後將詳細介紹她的投票)。然而,到上週四的最終預算投票時,她被迫改變了主意。
2013年預算進度如何?幾個月前波特蘭預算程序開始時,新選舉的市長查理·黑爾斯宣布該市普通基金赤字 25 萬美元。每個局都被告知要提交削減 10% 的預算,這表明黑爾斯決心監督大規模裁員以及削減或取消許多波特蘭人所依賴的基本計劃。
最新一輪的削減有望成為連續幾年的緊縮措施中最糟糕的一次。每次市政府官員都會告訴公眾,現在需要做出「臨時」犧牲,以使經濟明天能夠好轉。每次情況都沒有好轉,而且可以預見的是,儘管這種經濟「補品」的記錄不佳,但明年仍會兜售更多的削減政策。
我們說“可以預見”,是因為你不可能在建設一座城市的同時削減其社區成員的工作和社會安全網。每次失業和每次服務削減都會導致人們投入經濟的資金減少。如果沒有蓬勃發展的消費者基礎,任何經濟體都無法擺脫自 2008 年以來一直遭受的危機。因此,波特蘭和其他地方每年的削減都會損害復甦的前景,並導致經濟螺旋式下降。
企業政治家繼續積極推行這種做法,無論其結果如何,因為他們牢牢掌握著一種“邏輯”,而這種“邏輯”在經濟理論和經驗中都被證明是完全錯誤的。如果他們的瘋狂想法——復甦之路是由讓富人和大企業致富的政策鋪成的,同時廢除服務公共需求的計劃——是真的,那麼我們現在應該已經看到了真正的復甦。這些官員的預算「修復」適得其反,加劇了經濟的根本問題和不平等。
這就是「緊縮」的謬誤。證據是壓倒性的。在整個歐洲,經濟低迷都是盲目承諾實施緊縮措施造成的。
那麼,在波特蘭,是什麼讓事情朝著更好的方向發展呢?首先,黑爾斯市長和市議會推行的緊縮政策在公共預算聽證會上遭到了公眾的強烈反對。 11 月 400 日,抗議活動達到頂峰,超過 483 名抗議者讓市議會感到驚訝,並壓垮了他們的工作人員。出席會議的有大都會青年委員會、勞工國際當地 189、波特蘭社區學院、樹木之友、波特蘭安全網、SUN 學校、東區行動計劃、長者行動、AFSCME 當地 XNUMX 等眾多機構的成員。他們的證詞情緒激動,有時甚至是對抗性的,令市議會震驚。許多人穿著紅色衣服以示團結,並舉著一系列標語捍衛受到威脅的社會計畫。
出席會議的還有正義就業組織、人民預算項目組織和團結反對緊縮組織的成員。這些團體將聽證會視為一個機會,可以開始在波特蘭大多數工人階級社區之間建立團結,反對所有預算削減,並抗議市議會拒絕討論緊縮政策的替代方案。他們在會議門上方張貼了一條橫幅,上面寫著“社區團結起來,停止削減開支”,並分發了數百張貼紙和標語,上面寫著這樣的信息以及“提高收入——而不是失業”。在他們的感言中,他們經常向觀眾發表講話,爭論為什麼削減是破壞性的和不必要的,指出這筆錢可能掌握在1% 的人手中,並解釋市議會如何使用這筆錢來服務波特蘭的社區。
看到大量觀眾響應活動人士要求起立或舉手以及反對削減的標語,安理會成員顯然很不高興。當市議會試圖阻止反緊縮證詞時,觀眾大聲表示支持,但也提出了強烈反對。證人也談到,如果我們團結起來反對所有削減,而不是懇求市議會不要削減個別項目,我們將如何擁有更多權力。與先前的公共預算聽證會不同,11 月 XNUMX 日的活動呈現出激烈抗議的特徵。
這次抗議產生了影響。市議會不得不調整策略。在已安排的聽證會基礎上,又增加了兩次公開聽證會。據宣布,普通基金赤字現已從 21.5 萬美元減少至 25 萬美元。市政府官員開始為一些被擱置的熱門項目「尋找」資金。
儘管如此,在16 月2 日舉行的下一次公共預算聽證會上,對市議會緊縮措施的反對仍在繼續。在此之前,在市政廳外舉行的新聞發布會上,消防員與Right 189 Survive的住房倡導者、AFSCME XNUMX 的城市工作人員並肩站在一起和社會工作者專注於治療人口販運受害者,要求不削減他們的服務。新聞發布會伴隨著街頭戲劇、餡餅贈品和寫著「烤一個更大的餡餅!」的橫幅。 ——指的是透過向富人和大公司徵稅來增加收入的需要,這些公司目前正在享受巨額稅收減免,而不是支付應得的份額。
在預算聽證會開始前大約一個小時,市長宣布他們已經透過與摩特諾瑪縣政府合作制定了減少削減的新方法。許多項目的資金至少部分從預期的削減中恢復。 SUN 社區學校、家庭暴力中心和針頭交換計畫得到了緩刑——至少今年是如此。
課程?如果沒有 11 月 XNUMX 日的強烈反對,再加上對緊縮替代方案的要求,市議會就不會被迫「尋找」額外的資金來源。
成績
這樣的結果並不是黑爾斯市長想要的,但基層民眾的反對迫使他採取了更靈活的做法。儘管如此,我們仍然只有削減預算。河流健康工作辦公室已經不存在。消防員和維修工正在被解僱。無家可歸者收容所將減少至少 100,000 萬美元;樹木之友將削減 200,000 萬美元; Hillsdale 和 Alberta Street 項目將削減 50,000 美元。與人口販運受害者合作的 Janus Youth 將被削減 25%。這些只是遭受重創的資金不足的項目的一小部分。
波特蘭市政府宣布,由於裁員,將只發放 26 張解僱通知書。然而,至少有 142 個職位將被裁減,其中大部分是目前空缺的職位以及因提前退休而出現的新職位空缺。這些工作應該要被填補,而不是消失。市議會表示將只發放 26 張解僱通知書,這是試圖掩蓋削減開支將對我們社區造成的長期損害。
市議會甚至沒有考慮向最容易負擔更高稅收的富裕個人和企業增加收入的想法。這是特別可恥的,因為他們的財富增長如此之快,而其他人卻在節節敗退。如果沒有累進稅收措施,大公司和富人將繼續吞噬緊縮時代取得的任何經濟利益的巨大份額,而波特蘭明年無疑將面臨進一步的削減。
在這個預算過程中,其他一些根深蒂固的問題也暴露出來。非營利、無黨派的美國公共利益研究小組(PIRG)因波特蘭的預算缺乏透明度而給了 D- 級。就連市專員也沒有完全掌握預算,正如丹·薩爾茨曼專員在談到新發現的資金來源時所明確的那樣,「我很高興添加了這些東西,但我不確定所有這些錢來自哪裡」。
當涉及波特蘭的內部服務基金(ISF)預算時,透明度的缺乏尤其明顯。該基金的運作方式是,市區負責集中提供一系列行政服務,例如設施、車隊、印刷、IT 支援、員工健康保險、責任、工人補償和法律需求。它是作為資金投入資金流出基金設立的,因此每年的金額應保持大致相同。然而,該基金已從五年前的 68.8 萬美元成長到如今的 106.7 億美元。
根據市政府自己的文件,內部服務基金不受限制,可用於任何合法目的。緊縮政策的反對者認為,普通基金 21.5 萬美元的赤字可以透過從 ISF 轉移資金來填補。這項一次性緊急措施可以解決眼前的危機,並使市議會有時間制定增加收入的措施。然而,在最近一次公共預算聽證會上,市議會宣布 ISF 並不像他們想像的那樣「不受限制」。 ISF 發展的原因、其資助的項目以及這些資金為何受到限制(與市政府自己的文件所述相反)尚未得到解釋。
透明與民主
總而言之,波特蘭的預算過程缺乏任何基於知情公眾的真正民主。在預算聽證會上,與會者被告知沒有任何可用資金,他們最好解釋為什麼他們喜歡的特定項目不應該被削減——故事結束了。市議會甚至向社區徵求削減開支的想法。波特蘭破產的虛假說法旨在操縱這些聽證會的結果,擱置波特蘭的經濟不平等問題,並讓波特蘭的社區為了麵包屑而互相爭鬥。
即使在市議會這個狹小的世界裡,民主進程也遠低於平常的預期。這是阿曼達·弗里茨委員對預算投下「反對」票的部分動機。在解釋她的投票時,她談到了這個過程:
「從我的角度來看,與過去四年相比,這是一個協作性較差的預算流程。我認為市政府資金最優先考慮的服務已被視為不重要或其他人的責任而被忽視。直到今天,五位成員理事會還沒有以「董事會」的身份召開會議來討論我們在預算工作會議中聽到的信息,或確定共同的優先事項。甚至沒有一次工作會議來表達每位理事會成員的擔憂。自發布以來市長預算案中已經出現了超過50萬美元的新資金,但還沒有討論如何分配這些新資金。”
弗里茨的聲明給人的印像是,預算優先事項是由黑爾斯市長決定的,不受公眾甚至其他民選官員的監督。她的言論也與黑爾斯先前關於預算過程的公開聲明形成鮮明對比。 《波特蘭水星報》最近報道稱,市長斥責傑納斯青年組織的工作人員公開作證有關人口販運的證詞,“讓他難堪”,並“強烈敦促他們不要參加未來的聽證會”。所有這些敘述都讓我們質疑黑爾斯對民主公眾參與的重視。
從這裡去哪裡
如果要為波特蘭的預算和經濟困難找到長期解決方案,這些解決方案將來自獨立於政客及其企業支持者的社會運動。長期以來,波特蘭的預算讓大企業和富人受益,而犧牲了絕大多數人的利益。對於將波特蘭社區放在首位的預算,這些優先事項必須顛倒過來。這意味著,即使是波特蘭的 1% 人也必須付出應得的份額,才能讓這座「有效的城市」惠及所有人,而不是滿足少數人的貪婪。
在俄勒岡州一篇題為「緊縮不是解決波特蘭預算的方法」的專欄中,經濟學教授羅賓·哈內爾(波特蘭州立大學)和馬蒂·哈特-蘭茨伯格(劉易斯克拉克大學)提出了一些具體建議,這些建議將開始做這個。他們的想法包括累進縣所得稅、將城市的統一營業執照稅改為累進稅制,以及重組波特蘭發展委員會的政策以確保重建收益得到共享。這些措施可以籌集足夠的收入,這樣我們就不再談論填補預算漏洞,而是提供就業機會、擴大社會服務、僱用更多教師以及可持續地重建我們的基礎設施。
2013年有關城市預算的基層鬥爭有助於這種方法的普及,並建立了一個願意團結在該方法周圍的工會和社區成員網絡。透過專注於圍繞具體的增收提案建立團結,透過揭露預算優先事項如何設定以及它們如何傷害我們的社區,並透過組織擴大我們的運動,我們將能夠更好地應對 2014 年即將到來的挑戰。
馬克沃帕爾 (Mark Vorpahl) 是一名工會代表、社會正義活動家和《工人行動》的撰稿人 – www.workerscompass.org。 他可以達到 [電子郵件保護].
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