Ở một đất nước mà các cuộc thăm dò cho thấy chỉ có 31% người trưởng thành có quan điểm ủng hộ chủ nghĩa xã hội, làm thế nào Sanders có thể thu hút hàng nghìn đám đông ở các thị trấn nhỏ Iowa và New Hampshire và có khoảng cách vượt trội với bà Clinton trong các cuộc thăm dò sớm ở cả hai bang này. ? Có lẽ bởi vì công chúng ngày càng nhận ra rằng 90% thu nhập tăng được từ 77 năm phục hồi kinh tế vừa qua đã rơi vào tay 53% những người có thu nhập cao nhất. Trong một cuộc thăm dò gần đây của Trung tâm Nghiên cứu Pew, 2011% số người được hỏi (bao gồm 49% đảng viên Đảng Cộng hòa) đồng ý rằng “có quá nhiều quyền lực nằm trong tay một số ít người giàu và tập đoàn”. Những cá nhân có ý thức chính trị sau Chiến tranh Lạnh ít thù địch với chủ nghĩa xã hội hơn những thế hệ lớn tuổi gắn thuật ngữ này với chế độ Cộng sản độc tài. Trong một cuộc thăm dò khác được thực hiện vào mùa thu năm 18, 29% thanh niên từ 47-XNUMX tuổi ở Hoa Kỳ có quan điểm ủng hộ chủ nghĩa xã hội trong khi chỉ có XNUMX% có quan điểm ủng hộ chủ nghĩa tư bản. Những người Mỹ trẻ tuổi thường gắn chủ nghĩa tư bản với sự bất bình đẳng và thị trường lao động trì trệ; họ hình dung (có lẽ một cách mơ hồ) chủ nghĩa xã hội như một xã hội bình đẳng và công bằng hơn.
Hoa Kỳ có một lịch sử xã hội chủ nghĩa phong phú, nhưng phần lớn lại bị che giấu khỏi công chúng. Những người theo chủ nghĩa xã hội và cộng sản đóng vai trò quan trọng trong việc tổ chức các công đoàn công nghiệp vào những năm 1930 và cũng giúp xây dựng phong trào dân quyền. Martin Luther King, Jr. đôi khi tự nhận mình là một nhà xã hội chủ nghĩa dân chủ và hai người tổ chức chủ chốt cuộc Tuần hành năm 1963 tại Washington vì “Việc làm và Tự do” là các thành viên Đảng Xã hội Bayard Rustin và A. Philip Randolph. Trước Thế chiến thứ nhất, Đảng Xã hội của Eugene Debs được xếp hạng có quy mô và tầm ảnh hưởng tương đương với nhiều đảng xã hội trẻ ở châu Âu. Eugene V. Debs không chỉ nhận được 1912% phiếu bầu cho chức tổng thống vào năm 1,200, mà ngay trước khi Hoa Kỳ tham gia Thế chiến thứ nhất, các thành viên của Đảng Xã hội đã nắm giữ 340 cơ quan công quyền ở 79 thành phố, trong đó có 24 thị trưởng ở XNUMX bang ( trong số đó có Minneapolis, MN; Milwaukee, WI; Reading, PA; và Buffalo, NY). Bị chính phủ liên bang đàn áp dã man vì phản đối Thế chiến thứ nhất và sau đó trong cơn cuồng loạn Chiến tranh Lạnh McCarthyite, những người theo chủ nghĩa xã hội không bao giờ lấy lại được ảnh hưởng tương đương; nhưng với tư cách là những nhà tổ chức và nhà tư tưởng, họ luôn đóng một vai trò quan trọng trong các phong trào xã hội quần chúng.
Những thành kiến về cơ cấu trong hệ thống bầu cử Hoa Kỳ ủng hộ hệ thống hai đảng khiến những người theo chủ nghĩa xã hội khó giành được chức vụ với tư cách là ứng cử viên của bên thứ ba. Một thành viên, người chiến thắng sẽ nắm giữ tất cả các khu vực lập pháp và bầu cử trực tiếp các nhà điều hành có quyền phủ quyết (thị trưởng, thống đốc và tổng thống) tạo ra động lực mạnh mẽ để thành lập các đảng “tổng hợp” rộng rãi có thể giành chiến thắng trong cuộc bầu cử bằng cách thu hút cử tri trung bình. Mặt khác, hệ thống bầu cử sơ bộ mở ở Mỹ có nghĩa là các ứng cử viên có cơ sở chính trị rất đa dạng có thể tranh cử theo đường bầu cử của Đảng Cộng hòa hoặc Đảng Dân chủ. Đảng Dân chủ ngày nay bị chia rẽ giữa những người theo chủ nghĩa tự do xã hội ngoại ô, giàu có, những người ôn hòa về mặt kinh tế để ủng hộ doanh nghiệp và một nhóm người da đen, người Latinh và công đoàn ủng hộ các chính sách dân chủ xã hội hơn. Với vai trò của tiền doanh nghiệp trong các cuộc bầu cử, ban lãnh đạo quốc gia của Đảng Dân chủ đã chuyển sang hướng ủng hộ doanh nghiệp, “thương mại tự do” trong 30 năm qua, nhưng cơ sở của Đảng Dân chủ thì ít hơn. Sanders đại diện cho cuộc nổi dậy của căn cứ đó chống lại cơ sở Dân chủ ủng hộ doanh nghiệp.
Có lẽ khoảng 20,000 người Mỹ hàng năm đóng phí cho một tổ chức xã hội chủ nghĩa nào đó; có nhiều bản sắc hơn là những người theo chủ nghĩa xã hội nhưng không thuộc về một tổ chức xã hội chủ nghĩa. Một số nhà xã hội chủ nghĩa tin rằng các đảng phái chính trị của Hoa Kỳ cũng có sự gắn kết về mặt ý thức hệ như các đảng phái ở các nơi khác trên thế giới. Những cá nhân này sẽ không ủng hộ bất kỳ ứng cử viên nào, ngay cả một ứng cử viên theo chủ nghĩa xã hội được công nhận, tranh cử với tư cách là đảng viên Đảng Dân chủ. Hai tổ chức xã hội chủ nghĩa đang công khai ủng hộ Sanders làm tổng thống; Đảng Xã hội Dân chủ Hoa Kỳ (DSA), tổ chức xã hội chủ nghĩa lớn nhất ở Hoa Kỳ với khoảng 7,000 thành viên đóng phí và một tổ chức nhỏ hơn ngoài truyền thống Trotskyist, Chủ nghĩa Xã hội Thay thế. Đảng Xã hội Thay thế hy vọng rằng nếu Sanders thua cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ, ông sẽ tham gia cuộc tổng tuyển cử với tư cách độc lập. Phần còn lại của bảng chữ cái của các tổ chức xã hội chủ nghĩa Hoa Kỳ đã tố cáo Sanders vì đã tranh cử trong các cuộc bầu cử sơ bộ của các “đảng tư bản” Dân chủ, mặc dù thực tế là chỉ trong sáu tuần, Sanders đã nhận được sự đóng góp cho chiến dịch tranh cử từ 400,000 cá nhân.
Hầu hết những người theo chủ nghĩa xã hội đều bị ấn tượng bởi khả năng của Sanders trong việc tiếp cận người dân lao động bằng một thông điệp dân túy xác định cuộc chiến tranh giai cấp do giới tinh hoa doanh nghiệp tiến hành chống lại người dân lao động là nguyên nhân dẫn đến tình trạng bất bình đẳng tràn lan và mức sống trì trệ. Sanders xuất sắc trong việc tiếp cận những người theo chủ nghĩa dân túy thuộc tầng lớp lao động da trắng, một kỹ năng mà ông thành thạo ở Vermont, nơi có 95% người da trắng. Nhưng cương lĩnh 12 điểm của ông tập trung vào các vấn đề chính sách kinh tế và không giải quyết rõ ràng các vấn đề công bằng chủng tộc như giam giữ hàng loạt, sự tàn bạo của cảnh sát, hạn chế cử tri và cải cách nhập cư. Cho đến nay cơ sở của chiến dịch Sanders là những người cấp tiến da trắng; nhưng 35% cử tri sơ bộ của đảng Dân chủ là người da đen và người Latinh.
Mặc dù cải cách phúc lợi của Tổng thống Bill Clinton và các hướng dẫn tuyên án hình sự nghiêm ngặt của liên bang đã gây ra hậu quả tai hại cho người da đen và người Latinh nghèo, nhiều chính trị gia da màu chính thống coi Bill Clinton là một người miền Nam da trắng đã phá vỡ di sản của Jim Crow. Chiến dịch tranh cử của Hillary Clinton rõ ràng coi phụ nữ và cử tri da màu là khu vực bầu cử cốt lõi của bà. Vì vậy, cô ấy đã có những bài phát biểu quan trọng kêu gọi cải cách tư pháp hình sự và nhập cư, cũng như lật ngược luật nhận dạng cử tri nghiêm ngặt nhằm tước quyền bầu cử của cử tri da màu. Những đề xuất của cô ấy có thể khá ôn hòa, nhưng đội ngũ nhân viên đa chủng tộc của cô ấy luôn chú ý đến những vấn đề này. Để đáp lại, một nhóm không chính thức gồm các nhà hoạt động cấp tiến của người da màu đã thúc đẩy chiến dịch của Sanders coi vấn đề công bằng chủng tộc là trọng tâm trong nền tảng của anh ấy và bổ sung thêm những nhân viên cấp cao có mối quan hệ chặt chẽ với cộng đồng người da màu.
Bi kịch của chiến dịch Jessie Jackson năm 1988 là mặc dù giành được 8 triệu phiếu bầu từ những người da trắng cấp tiến, các đoàn viên công đoàn và các nhà hoạt động da màu, nhưng không có tổ chức Liên minh Cầu vồng dân chủ nào xuất hiện để tiếp tục giải quyết các vấn đề về công bằng kinh tế và chủng tộc sau khi chiến dịch kết thúc. Lần này, các nhà hoạt động phải sử dụng công việc của họ cho Sanders để xây dựng các liên minh địa phương, đa chủng tộc tồn tại tốt đẹp sau chiến dịch. Là một phần của liên minh rộng lớn hơn đó, những người theo chủ nghĩa xã hội hy vọng sẽ xây dựng được năng lực tổ chức mạnh mẽ hơn nhiều. Không có cuộc cải cách nào mà Sanders ủng hộ có thể giành được nếu không tăng tính hợp pháp của chủ nghĩa xã hội trong nền chính trị Hoa Kỳ, khi cơ sở chính trị của cả hai đảng triển khai hệ tư tưởng chống chủ nghĩa xã hội chống lại bất kỳ cải cách nào thách thức quyền lực doanh nghiệp. Do đó, thay vì đấu tranh cho Medicare cho Tất cả (và bãi bỏ các công ty bảo hiểm y tế tư nhân), chính quyền Obama đã chọn Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng nhằm mở rộng số lượng người được bảo hiểm thông qua các khoản trợ cấp lớn của chính phủ cho ngành chăm sóc sức khỏe tư nhân.
Những người theo chủ nghĩa xã hội dân chủ không phải là bè phái; họ tham gia vào các phong trào quần chúng của các nhà hoạt động nữ quyền, người da màu và đoàn viên công đoàn vì những cải cách mà những cộng đồng này rất cần giành được. Nhưng như sự xói mòn của những thành tựu dân chủ xã hội thời hậu Thế chiến thứ hai chứng tỏ, nếu không có sự kiểm soát dân chủ lớn hơn đối với nền kinh tế, vốn sẽ luôn hoạt động để làm xói mòn những lợi ích mà người dân lao động đạt được. Từ chiến dịch của Sanders phải xuất hiện một tổ chức mạnh mẽ hơn gồm những người chạy đường dài vì dân chủ - một phong trào xã hội chủ nghĩa dân chủ Hoa Kỳ mạnh mẽ hơn.
Joseph M. Schwartz là giáo sư Khoa học Chính trị tại Đại học Temple và là Phó Chủ tịch Quốc gia của Đảng Xã hội Dân chủ Hoa Kỳ (DSA). Ông là tác giả của T.Tương lai của Bình đẳng Dân chủ và Sự lâu dài của Chính trị.