“Bugünün Tom Amcası başına mendil takmıyor. Bu modern, yirminci yüzyıl Thomas Amca artık sıklıkla silindir şapka takıyor. Genellikle iyi giyimli ve iyi eğitimlidir. O genellikle kültürün ve zarafetin kişileşmiş halidir. Yirminci yüzyılda yaşayan Thomas Amca bazen Yale ya da Harvard aksanıyla konuşur. Bazen Profesör, Doktor, Yargıç ve Muhterem, hatta Muhterem Doktor olarak da bilinir. Bu yirminci yüzyıl Thomas Amca profesyonel bir zenci… yani onun mesleği beyaz adam için zenci olmak demek istiyorum.”
– Malcolm X, “Malcolm X'in Otobiyografisi,” 1964
Birkaç Düşünce
Son zamanlarda, dönüm noktası niteliğindeki bir kararda, Toplum Okullarına Katılan Ebeveynler - Seattle School Dist. 1 numara, Yüksek Mahkeme'nin muhafazakar çoğunluğu, devlet okullarında gönüllü ırksal entegrasyon planlarını yasakladı. Ülke genelindeki bazı okul bölgeleri, ırksal olarak bölünmüş barınma kalıplarını dengelemek amacıyla devlet okullarında ayrımcılığı ortadan kaldırmaya ve çeşitliliği sağlamaya yönelik politikaları başlattı. Mahkeme, temelde ayrımcılığın kaldırılmasının ayrımcı olduğunu söyledi ve 1954 Brown v. Eğitim Kurulu davasında, kendi seçtikleri okula gidemeyen beyaz öğrencileri Jim Crow ayrımcılığı altında yaşayan siyah öğrencilerle karşılaştırdı.
Karar, Beyaz Yurttaşlar Konseyi ve bir zamanlar okulun kapısını kapatan ırkçı valiler için büyük bir zafer. Jim Crow'un ruhu, Yüksek Mahkeme'nin gerici, ayrımcı çoğunluğunun kalplerinde ve zihinlerinde Brown'dan 50 yıl sonra yaşamaya devam ediyor. Görünüşe göre "çeşitlilik yasa dışıdır" yeni standarttır ve buna direnmek için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız.
Yargıç Stephen G. Breyer, "Bu, mahkemenin ve ulusun pişmanlık duyacağı bir karardır" dedi.
Bu arada çoğunluğun yanında yer alan Yargıç Clarence Thomas, okul bölgelerinin ayrımcılığı düzeltme konusunda herhangi bir çıkarı olmadığı sonucuna vardı: "Fakat devlet tarafından uygulanan ırk ayrımcılığı geçmişi olmadan, bir okul bölgesinin ırk ayrımcılığını ortadan kaldırmak için ırk temelli iyileştirici önlemler alma konusunda olumlu bir yasal yükümlülüğü yoktur." Ayrışma ve kalıntıları… Bu programların gösterdiği gibi, hükümet 'ırkları bir araya getirmek' için ırksal kriterleri her kullandığında... birisi dışlanıyor ve dışlanan kişi yalnızca ırkından dolayı zarar görüyor.... Öğrencileri aynı çatı altında bir araya getirmek, mutlaka birlikte öğrenecekleri ve hatta etkileşime girecekleri anlamına gelmez. Dahası, ırklar arası temasın artmasının ırksal tutum ve ilişkileri geliştirip geliştirmediği de belirsizdir…. Hatta bazı araştırmalar, ırksal tutumlardaki bozulmanın okullardaki ırkların karışmasından kaynaklandığını bile ortaya çıkardı.”
“Irkların karışması” mı dedi?
Bu kararın ışığında, 1995 yılında Yargıç Thomas'a yazdığım bir mektubun tozunu atmaya ve onu test etmeye karar verdim. Bu, olumlu ayrımcılık ve oy kullanma haklarıyla ilgili bir dizi sorunlu mahkeme kararına, özellikle de o zamanki Kongre Üyesi Cynthia McKinney (D-GA) tarafından temsil edilen Siyahların çoğunlukta olduğu bir kongre bölgesinin düşürülmesine ilişkin endişelerimi yansıtıyordu.
On iki yıl sonra pek bir şey değişmedi, Clarence Thomas değişmedi ve Yüksek Mahkeme, sivil haklara önem verenler için bir kez daha felaket ve Amerika'da demokrasinin önündeki en büyük engellerden biri olarak ortaya çıktı. Bu, Dred Scott mahkemesinin, Plessy mahkemesinin, Bush'un bize vereceğine söz verdiği türden aşırılıkçı mahkemenin yeniden canlandırılmasıdır. Bush bize “Şer Ekseni”nden korkmamızı söylerken, Amerika'ya yönelik en büyük tehdit içeriden, hükümetimizden, yani yürütme organından ve Yüksek Mahkeme'den geliyor. Karşılaştığımız sorunlar ortadan kalkmıyor, sadece daha da kötüleşiyor ve Thomas'ın bu süreçte belirleyici bir rolü var.
Ancak destekçileri bir zamanlar Thomas'ın zamanla gelişip bizi gururlandıracağı konusunda bize güvence verdiler. Sonuçta onun Afro-Amerikalı olduğunu ve ırkçılığa maruz kaldığını, acımızı hissettiğini öne sürdüler. Yüksek Mahkeme'deki görev süresi on beş yıldan fazla bir süredir hayal kırıklığı, göz korkutucu sıradanlık ve yanlış önceliklerle geçti. Mahkemeye katıldığından beri radyo talk-show sunucusu Rush Limbaugh'un düğününe başkanlık etti. Rush Limbaugh, bir zamanlar arayan bir Afrikalı-Amerikalıya "şu kemiği burnunuzdan çıkarın" demişti ve kürtaj hakları aktivistlerini "feminaziler" olarak adlandırmıştı. Ebu Garib'deki tutuklulara yönelik işkence ve kötü muamelenin "biraz gazın sönmesi" olduğunu belirtti ve "El Kaide için iyi olanın Demokrat Parti için de iyi olduğunu" ilan etti.
Thomas, hukuk katiplerini işe alırken yalnızca "mahsulün kremasını" seçtiğini söylüyor: "Ben matematik ve fen bilimleri, gerçek dersler arıyorum, o Afro-Amerikan çalışmalarından hiçbirini arıyorum. Eğer lisans öğrencisiyken bu tür şeyleri alsalardı, onları istemiyorum.” Belki de hukuk katiplerinin dördünün de beyaz erkek olması sürpriz olmamalı. Ülkenin en yüksek mahkemesinde bir yargıç olarak, bulduğunuzdan daha iyi bir yer bırakmanın köklü geleneğini sürdürerek, iyilik yapmak için altın bir fırsattan yararlanamıyor. Ne yazık ki Thurgood Marshall'ın anısına saygısızlık etmeye devam ediyor. Merhum Yargıç A. Leon Higginbotham şunları söylerken haklıydı: “Bir Afrikalı Amerikalı olan Yargıç Thomas'ın nasıl olup da güçsüzlerin içinde bulunduğu kötü duruma karşı bu kadar duyarsız olabileceğini sık sık düşündüm. Neden bu yüzyılın en muhafazakar Yüksek Mahkeme yargıçlarının çoğundan farklı değil ya da muhtemelen daha kötü değil? Bu yüzyılda Yargıç Clarence Thomas'tan daha kötü olan yalnızca bir Yüksek Mahkeme yargıcı aklıma geliyor: Siyahlardan 'zenciler' diye söz eden beyazların üstünlüğünü savunan James McReynolds."
Clarence Thomas'a mektup
Sayın Yargıç Thomas:
Bu mektubun amacı sizlerle bu ülkede meydana gelen değişiklikleri ve bu değişikliklerin siyah insanlara nasıl zarar vereceğini tartışmaktır. Daha spesifik olarak, olumlu ayrımcılık ve seçimlerin yeniden sınırlandırılmasına ilişkin son mahkeme kararlarınıza yanıt vermek istiyorum. Dürüstlük ve doğruluk duygusuyla konuştuğum için lütfen sözlerimi düşmanlık veya kötü niyet olarak yorumlamayın. Söyleyeceklerimi duyman gerektiğine inanıyorum. Zeminin ayaklarının altında çöktüğünü gören birçok Afrikalı Amerikalının neler söylediğini duymanız gerekiyor. İyi bir tarih öğrencisi bu ülkede neler olduğunu ve mevcut eğilimler devam ederse gelecekte ne olacağını bilir.
Genç bir Afrikalı-Amerikalı olarak başarılarımdan gurur duyuyorum. Ben bir Harvard mezunuyum, eski bir Westinghouse yarı finalistiyim ve eski bir Japonya değişim öğrencisiyim. Çalışkan ve yetenekli olmama rağmen, başarılarımı kendime borçlu olmadığımı biliyorum. Özel veya üstün olduğum için bana fırsatlardan yararlanma izni verilmedi. Harvard'a gittim çünkü o yol, benim Harvard'a gitme fırsatım uğruna ölen o cesur insanların kanlarıyla döşenmişti. Elbette ben de beyaz sınıf arkadaşlarım kadar nitelikliydim (ve büyükbabaları zengin bir Harvard mezunu olduğu için kabul edilenlerden daha nitelikliydim). Bu ülkede Afrika kökenli nitelikli insanlar her zaman vardı, ancak ırk nedeniyle fırsattan mahrum bırakıldılar. (Alexander Hamilton'un bile annesi melez olduğu için Princeton'a kabulü reddedildi.) Önemli sayıda siyah ve diğer grup, ancak onları işe alma ve kabul etme çabaları gösterildikten sonra ağırlıklı olarak beyaz kurumlara gitmeye başladı. Bu çabalar olumlu ayrımcılıktı. Neden bir grubun üyeleri tüm kabul noktalarına, tüm işlere, tüm federal sözleşmelere ve tüm kongre bölgelerine sahip olsun ki?
Tarih birçok bakımdan tekerrür ediyor. Yüz yıl önce, aralarında iki düzine Kongre üyesi, vali ve eyalet yasa koyucusunun da bulunduğu siyahlar, İç Savaş'ın ardından önemli kazanımlar elde etmişti. Aniden tüm bunlar ortadan kayboldu; siyahların beceriksizliğinden değil, beyaz ırkçılığından, çoğunluğun zulmünden. Pek çok kişinin gözünde siyahlar artık eşit olmaya başlamıştı. Siyahlar, siyasi ve ekonomik güç kullanma hakkı da dahil olmak üzere vatandaşlığı hak etmiyorlardı. Bu duygunun sonucu eyalet hakları, Jim Crow, Klan ve linçlerdi. Görünen o ki Anayasa hiçbir zaman siyahi insanlara uygulanmadı. Dolayısıyla bu milletin tarihi, bize dışlanmış muamelesi yapılmamasını talep etmek zorunda kaldığımız bir mücadele olmuştur.
Cynthia McKinney'nin bölgesinin reddedilmesi bazı soruları gündeme getiriyor. Neden siyahların kendi temsilcilerini seçme hakkına karşısınız? Neden görünüşte kendi halkınızın çıkarlarıyla savaşıyorsunuz? Yüzde 60'ı siyahi olan bir bölgeyi kabul edilemez, ama yüzde 90'ı beyaz olan bir bölgeyi kabul edilebilir kılan şey nedir? Neden bazı güney eyaletleri Yeniden Yapılanma'dan bu yana ilk siyah temsilcilerini yakın zamanda seçti? Neden beyazların çoğunlukta olduğu bölgelerden yalnızca iki siyah temsilci ve bir siyah senatör var? Bu ülkede geçmişte ve günümüzde ırkçılığın ne kadar yaygın olduğunun farkında değilseniz, o zaman bununla ilgilenmemeyi seçiyorsunuz. Cornel West'in yakın zamanda uyardığı gibi: “John Jay Chapman, 'Beyaz üstünlüğü, Kurucu Babaların Bağımsızlık Bildirgesi'ni yazdıkları masanın bacaklarına sarılan bir yılan gibidir' derken bunu çok iyi ifade etti. Amerika'da ırk hakkında konuşmak, bizi Amerikalı olmanın ne anlama geldiğinin tam kalbine, en özüne götürmek.”
Tabii ki fikrinizi almaya hakkınız var. Afrikalı Amerikalılar yekpare değil. Ayrıca, ömür boyu görev sahibi bir Yüksek Mahkeme üyesi olarak, vicdanınızın gerektirdiği şekilde oy kullanma özgürlüğüne sahipsiniz. Ancak, Dred Scott kararında Baş Yargıç Roger Taney'nin veya Plessy v. Ferguson davasındaki çoğunluk görüşünün ruhuna uygun olarak oy kullanma ahlaki hakkına sahip değilsiniz. Kalbinde ne olduğunu bilmiyorum ve amacın hakkında sadece spekülasyon yapabilirim. Yine de, siyah toplumdaki pek çok kişinin sizin bir daha geri dönmemek üzere çekip gittiğinizden endişe duyduğunu biliyorum. Siz bu ülkede siyahi bir adam olarak yetiştirildiniz ve bunu daha iyi bilmeniz gerekir.
Amerika'nın 1995'teki halini inceledikçe başka bir zamandaki başka bir ülke aklıma geliyor. Ülke ekonomik sorunlar ve sosyal umutsuzluk içindeydi. Bu ulusun Kızgın Beyaz Adamları, yaşadıkları talihsizliklerden ve acılardan dolayı birilerini suçlamak zorunda kaldı ve sorunlarının kişileştirilmesi olarak Yahudileri seçtiler. Toplumun çoğunluğu, Yahudilerin tüm işleri aldıklarını ve yoksulluğun, ahlaki yozlaşmanın ve sosyal gerilemenin sorumlusu olduklarını iddia etti. Azınlık grubunu tecrit etmek, baskı altına almak ve sonunda yok etmek için yasalar çıkarıldı. Bazı Yahudiler, Judenraten, belki de kendilerini kişisel zarardan korumak amacıyla kendi halklarına yapılan baskıya katıldı. Elbette bu kişiler kısa sürede çabalarının boşa çıktığını, çoğunluk toplumu tarafından kullanıldıklarını ve kendilerinin de yok olacaklarını anladılar.
Yargıç Thomas, eğer sert konuşuyorsam bunun nedeni Yüksek Mahkeme'nin yarattığı zorlu koşullardır. Onay duruşmaları konusunda hâlâ kızgınsanız öfkenizin ötesine geçin. Henry Foster'ın aksine sana Senato'da bir oy hakkı verildi. Siyah insanlara size böyle hitap ettikleri için kızgınsanız, yanıldıklarını kanıtlayın. Tarihçilerin Mahkeme'deki görev sürenizi nasıl değerlendireceğiyle daha çok ilgilenin. Yirmi birinci yüzyıla yaklaşıyoruz ama yine de on dokuzuncu yüzyıla geriliyor gibiyiz. Amerika Birleşik Devletleri'nde çeşitliliğin arttığı bir dönemde, Jim Crow'un cahil durgun günlerine dönmeyi göze alamayız. Üstelik siyahi bir adamın yol göstermesine izin veremeyiz.
En içten dileklerimizle,
David A. Aşk
BC Köşe Yazarı David A. Love, Philadelphia'da yaşayan bir avukattır ve Progressive Media Project ile McClatchy-Tribune News Service'e katkıda bulunmaktadır. Hapsedilme Durumları: Polislik, Gözaltı ve Hapishaneler (St. Martin's Press, 2000) adlı kitaba katkıda bulunmuştur. Love, Uluslararası Af Örgütü'nün Birleşik Krallık Ulusal Konuşmacılar Turu'nun eski sözcüsüdür ve New York merkezli Anayasal Haklar Merkezi'nin bir çalışanı olarak ilk ulusal polis vahşeti konferansını organize etmiştir. İki Siyah federal yargıcın hukuk katibi olarak görev yaptı.
ZNetwork yalnızca okuyucularının cömertliğiyle finanse edilmektedir.
Bağış