At gayon pa man, sa taunang techno-hip TED conference noong Pebrero, Nagpasya si Myhrvold na iangat ang ante, tinapik ang paghihirap ng milyun-milyong kababaihan sa kanayunan ng Africa at kanilang mga pamilya upang balutin ang kanyang negosyo sa isang balabal ng moral na pangangailangan ng madaliang pagkilos. "Tuwing 43 segundo isang bata ang namamatay sa malaria," sinabi niya sa karamihan. At ang kasalukuyang mga interbensyon laban sa malaria, na marami sa mga ito ay nagta-target sa mga kababaihan sa kanayunan ng Africa at mga bata na pangunahing biktima ng malaria, ay hindi gumagana nang maayos, aniya. Ang mga pamatay-insekto ay maaaring mapanganib sa kapaligiran at ang ilang mga tao ay gumagamit ng mga kumot na laban sa lamok upang manghuli ng isda.
Iyon ang dahilan kung bakit si Myhrvold ay nakabuo ng kanyang pinakabagong imbensyon: Isang mini-"Star Wars" na sistema ng armas na sumusubaybay sa mga lamok sa himpapawid at bumabaril sa kanila sa kalagitnaan ng paglipad–na may mga laser, siyempre. Parang Death Ray. Ang kailangan mo lang gawin ay isang Blu-ray player at isang laser printer, kasama ang ilang buwan ng oras ng pagproseso sa isang supercomputer, at voila!: papunta ka na sa pagpuksa ng malaria sa Africa para sa kabutihan.
Oh. Aking.
Malinaw na hindi ito gagana. Maraming mga klinika sa malaria sa kanayunan ng Africa ay walang mga wire screen sa kanilang mga bintana—paano sila maglalagay ng mga sistema ng death-ray ng lamok? Walang regular na kuryente sa mga kanayunan sa Africa kung saan nagtatago ang malaria. Sa mga nayon tulad ng Namacha, sa timog Malawi, kung saan ang mga lokal ay tumatanggap ng 170 kagat mula sa malaria-infected na mga lamok bawat taon, walang umaagos na tubig. Karamihan sa mga tao ay hindi nagmamay-ari ng anumang kasangkapan.
Iyon ang dahilan kung bakit ang internasyonal na kampanya upang masugpo ang malaria, "Roll Back Malaria,” ay maraming taon nang nagpapatupad ng serye ng iba pang mga hakbang. Halimbawa, magaan, murang mga kumot na maaaring isabit sa mga babae at bata sa gabi, habang natutulog sila sa kanilang mga kubo. At mga gamot na hindi nangangailangan ng pagpapalamig na maaaring ipamahagi sa mga buntis. Ang mga ito ay hindi ang pinakamahusay na mga interbensyon, ang mga tiyak na magwawakas sa malaria sa pinakadirektang paraan. Ngunit sila ang pinakamahusay na mga interbensyon na magagawa ipapatupad talaga.
Hindi dummy si Mhyrvold. Alam niya ito.
Kaya bakit magpanggap na ang iyong walang silbi na gizmo ay talagang magliligtas sa mga kababaihan at mga bata sa Africa mula sa isang nakamamatay na sakit? Dahil nakakakuha ito ng maraming atensyon. Wired tinakpan ang gadget ni Mhyrvold, gayundin ang New York Times, Ang Atlantic, at maraming mga blogger, Twitterers at mga gumagamit ng Facebook. (“Gusto ko ng isa!” ang isinulat ng isang tipikal na mahilig.) Ang mga malariologist ay tinawag mula sa kanilang mga laboratoryo at klinika ng mga sabik na reporter na gustong magkomento kung paano maaaring iligtas ng imbensyon ni Mhyrvold ang mundo mula sa malaria.
Ang isa, ang Dutch malaria expert na si Bart Knols, ay nakuha ito nang tama nang tawagan niya ang imbensyon ni Myrhold “nakakatawa” at ang pag-promote nito bilang isang anti-malaria device na "hindi etikal." Sa katunayan, ito ay mas masahol pa kaysa doon. Ginamit ni Mhyrvold ang tunay na pagdurusa ng mga babaeng African at mga bata mula sa malaria upang makakuha ng atensyon para sa kanyang sarili at sa kanyang gadget na hindi makakagawa ng kaunting pagbabago sa kanilang buhay. Ito ang mismong kahulugan ng pagsasamantala.
Ang pinakamasama sa lahat ay ang disservice na ginagawa ng ganitong uri ng gimik sa kampanya para kontrahin ang malaria. Ang mga tunay na hamon sa pagpapaamo ng malaria ay halos hindi na nagiging mga headline. Ginawa ang anti-malaria na imbensyon ni Mhyrvold. Ngunit ano ang kanyang mensahe? Ang bagong teknolohiya at cool na gadgetry na iyon–Intellectual Ventures' raison d'etre-malutas ang problema?
I mean, talaga. Ang pagliligtas sa mga kababaihan at bata sa Africa mula sa malaria ay hindi nangangailangan ng bagong pananaliksik sa mga cool na gizmos. Ang kailangan nating gawin ay hanapin ang political will at pondo para maipatupad ang lahat ng lumang pananaliksik na nagawa na natin. Tulad ng pamamahagi ng mga kumot, at murang gamot. Pagbuo ng mga klinikang pangkalusugan. At mga kalsada. Baka nakakatamad. Marahil hindi ang pinakamahusay na kumpay para sa isang marangya na pagtatanghal ng TED. Ngunit ito lamang ang makatwirang paraan pasulong.