Noong 2005, ang Estados Unidos ay naging nag-iisang pinakamalaking kasosyo sa kalakalan ng Komunista Vietnam. Ang mga produkto ng Vietnam ay tumatagos sa mga tindahan ng US. Ngunit ang "trauma ng Digmaang Vietnam" ay nananatiling sentro sa pulitika ng US. Pansinin kung paano naging pinagtatalunan ang rekord ng serbisyo ng Vietnam ng mga kandidato sa pagkapangulo noong 2004 na halalan. Hindi nadadaig ng mga tao ang mga trauma maliban kung naiintindihan nila ang mga ito.
Dahil ang pampublikong edukasyon ay nagbibigay sa mga mamamayan ng kaunting konteksto, umaasa kami sa mass media upang maabot ang kolektibong attic nito at i-drag ang mga kwentong "Fall of Saigon". Gayunpaman, kapag itinulak ng commercial press ang anibersaryo na paraan ng pagtuturo ng kasaysayan, ang publiko ay may posibilidad na magdiborsiyo sa halip na makisali sa mga nakaraang koneksyon nito.
Ang mga personal na anekdota ay nangingibabaw sa pagsusuri. Umiyak ang mga kamag-anak ng mga namatay na sundalo sa Vietnam Wall ng Washington; ang iba ay nagbabalik-tanaw sa mga labanan at pagkamatay ng mga kasama. Ilang mga presentasyon sa media ang nag-aalok ng nakaraan bilang isang paraan upang matuto para sa hinaharap.
Habang nagpapatuloy ang mga pananakop ng US sa Iraq at Afghanistan sa kanilang madugong landas, dapat nating pag-aralan ang mga aral ng The Vietnam War. Tinutukoy ng Vietnamese ang panahong iyon sa pagitan ng unang bahagi ng 1960s at Abril 1975 bilang "The American Phase." Dumanas sila ng mga panahon ng dayuhang dominasyon ng mga mananakop na Tsino, Hapones at Pranses na, hindi tulad ng mga Amerikano, ay natuto ng masakit na aral ng pagsisikap na sakupin at sakupin ang lupaing iyon.
Ang mga pinuno ng US ay mariin na tumatangging malaman na ang ilang mga tao, tulad ng mga Koreano, Vietnamese at Iraqis, halimbawa, ay hindi nagpapasakop sa puwersa at kalupitan. Paano ituro ang simpleng aral na iyon? Ibinahagi ng mga guro ang karanasan sa pagsisikap na turuan ang mga mag-aaral na hindi nakakain ng sarili nilang kasaysayan. Sa halip na itanim ang kontekstong pangkasaysayan mula sa unang baitang, natututo ang mga estudyante ng US ng isang uri ng mitolohiyang makabayan na nakabalatkayo sa mga salitang tulad ng "walang kinikilingan" - na parang kasama ng mga pagpuna sa pag-uugali ng US sa Vietnam - o Iraq - kailangang ipakita ng isa ang magandang panig ng tortyur, malawakang pagpatay at ang napalming ng mga nayon.
Isang reporter ng Voice of America ang nakiramay sa mga istoryador ng US na "nakipaglaban sa loob ng maraming taon upang makahanap ng patas at balanseng paraan upang turuan ang mga estudyante tungkol sa Digmaang Vietnam - at ang mga kalupitan na ginawa doon ng mga sundalo ng US" (Maura Jane Farrelly, Abril 28, 2005).
"Patas at balanseng" tunog hindi pagkakatugma sa panahon ng Fox News at CNN. Dapat ipakita ng mga guro sa mga mag-aaral ang mga news clip ng karumal-dumal na pag-atras ng US mula sa Saigon noong Abril 1975. Lumipad ang mga helicopter ng militar mula sa Embassy na may mga desperadong kliyenteng Vietnamese na kumapit sa kanila at bumagsak sa lupa.
Ang mga teksto sa high school ay hindi nagsasabi ng kuwentong iyon. Nalaman ni Steve Jackson, isang propesor sa Political Science sa Unibersidad ng Pennsylvania ng Indiana, na ang mga mag-aaral sa kanyang kursong Introduction to American Politics ay “may kaunti kung anumang kaalaman tungkol sa Vietnam War at sa mga aralin nito. Nakita niya na kakila-kilabot, lalo na sa liwanag ng kasalukuyang pagkakasangkot ng US sa Iraq. (Michael A. Fuoco, Pittsburgh Post-Gazette Abril 28, 2005).
Tinawag ni Gore Vidal ang sindrom na ito na "Ang Estados Unidos ng Amnesia." Habang dumarami ang mga alaala at ang media ay napuno ng mga beterano na nagpapaalala sa mga nahulog na kasama at mga anekdota ng labanan, maraming mga board ng paaralan ang nagnanais na ituro ang kasaysayan bilang mga aral ng tama at mali kung saan ang ating mga pinuno ay maaaring magkamali, ngunit huwag gumawa ng masama.
Dahil dito, hindi alam ng mga estudyante ko sa kolehiyo na mas maraming bomba ang ibinagsak ng US military sa Southeast Asia kaysa noong World War Two. Heneral Curtis LeMay, gustong bombahin ang Vietnam "balik sa Panahon ng Bato." How Christian!
Sa kabila ng napakalaking kataasan ng militar, natalo ang US sa Vietnam. Nang umalis ang mga pwersang Amerikano noong 1975, ang papet na hukbo ng US sa Saigon ay “may mahigit tatlong beses na mas maraming artilerya, doble sa dami ng mga tanke at armored car, 1,400 na sasakyang panghimpapawid at isang virtual na monopolyo ng himpapawid at “isang dalawang-sa-isang superioridad ng labanan. troops” (Kolko, Anatomy of War: Vietnam, the US and the Modern Historical Experience.” Tingnan ang Counterpunch Abril 30, 2005).
Pitong taon bago nito, natalo ang North Vietnamese sa isang malaking labanan at nanalo sa digmaan. Noong huling bahagi ng Enero 1968, ang mga hukbo ng North at National Liberation Front of the South ay nagsagawa ng armadong pag-aalsa sa panahon ng Tet, ang holiday ng Vietnam. Napagpasyahan ni Heneral Giap at ng iba pang mga pinuno ng Hanoi na ang mga antas ng mga kaswalti na hinihingi ng napakalaking artilerya at pambobomba ng US ay naging hindi matatagalan. Ang mabilis na plano ng tagumpay ng militar ng Giap ay nanawagan ng magkakaugnay na pag-atake sa mga target na malapit sa hangganan ng Timog Vietnam upang akitin ang mga tropang US palayo sa mga lungsod, kung saan naganap ang mga dramatikong pag-atake ng Viet Cong (ang mga pwersang maka-Komunista sa Timog at ng mga regular na tropang North Vietnam na nakalusot. mga urban na lugar ng South Vietnam). Inihula ni Giap na ang ganitong matapang at malakihang mga hakbangin ay magbibigay inspirasyon sa mga mamamayan na mag-alsa laban sa papet na gobyerno ng South Vietnam. Ang pagbagsak ng rehimeng ito na suportado ng US ay mag-aalis ng huling dahilan para sa pananakop at ang mga Amerikano ay aatras.
Ang papet na gobyerno, gayunpaman, ay hindi bumagsak. Ang mga pwersa ng US ay nakakuha ng humigit-kumulang 1,100 kaswalti at marami pang nasugatan, ngunit pagkatapos ay gumanti, na nagdulot ng mabibigat na kaswalti sa mga tropa ni Giap – mga 35,000 ang namatay at 60,000 ang nasugatan. Ngunit ang plano ni Giap ay humantong sa isang hindi inaasahang tagumpay sa digmaang propaganda. Isang TV clip ng balita ang nagpakita ng Viet Cong na lumalaban sa loob ng mahigpit na binabantayang US Embassy sa Saigon, sa gayo'y isinadula ang agwat sa pagitan ng mga opisyal na pahayag ng optimismo tungkol sa kahinaan ng kaaway at ang tunay na mga katotohanan sa larangan ng digmaan.
Ang Tet Offensive sa gayon ay nagsiwalat ng kahangalan ng mga ipinagmamalaki ni Pangulong Lyndon Johnson kung gaano kalaki ang "kaaway" ay permanenteng humina. Ang katotohanan na ang opensiba ay naganap pagkatapos ng paulit-ulit na opisyal na katiyakan ng nalalapit na tagumpay - nakakakita ng liwanag sa dulo ng tunel, ayon kay Defense Secretary McNamara - kaya nagpapahina sa mga pagsisikap ng mga propagandista ng digmaan na ang opinyon ng publiko ay umuugoy nang nakakumbinsi laban sa digmaan. Sa kabila ng kanilang napakalaking pagkatalo, nanalo ang North Vietnamese sa digmaang propaganda.
Pitong taon pagkatapos ng Tet, nakita ng publiko sa TV ang mga larawan ng mga opisyal ng US embassy na nagsusunog ng mga dokumento at pera ng US upang pigilan ang mabilis na sumusulong na mga Komunista na makuha ang mga ito. Ang mga larawang ito at ang mga komentong kasama nito ay nagdulot ng pagkasuklam at pagdududa sa karunungan ng mga pinuno ng US. Pagkalipas ng tatlong taon, kung nagpapatuloy ang mga pagdududa tungkol sa pandaraya ng mga opisyal ng US, si Daniel Ellsberg, isang dating opisyal ng pambansang seguridad, ay naglabas ng napakalaking archive ng mga dokumento na inilimbag ng New York Times. Kinumpirma ng libu-libong dokumento sa Pentagon Papers na nagsinungaling ang gobyerno at tinakpan ang mahahalagang katotohanan tungkol sa pinagmulan ng digmaan. Ipinakita rin nila na ang Estados Unidos ay gumawa ng maliit na "pag-unlad" sa pagkamit ng "puso at isipan" ng mga tao ng Vietnam. Ang Pentagon Papers ay nagsiwalat din na si Lyndon Johnson ay paulit-ulit na nagsinungaling at na siya o sinumang opisyal ay hindi nakagawa ng plano upang wakasan ang digmaan at umalis. Ang agwat ng kredibilidad sa pagitan ng pamahalaan at ng mga tao ay naging hindi masusukat.
Karamihan sa mga Amerikano ay hindi natatandaan o alam kung bakit ang Estados Unidos ay nakialam at pagkatapos ay lumalim sa Vietnam. Ang mga pinuno nito ay hindi natuto mula sa Korea, kung saan ang isa pang mahigpit na kalaban ng Asya ay nakipaglaban sa mga tropang US sa isang madugong pagtigil. Inulit ni Bush ang senaryo ng pagpatay sa Iraq. Sa bawat digmaan, ang US killing machine ay pumapatay ng mas maraming katutubo kaysa sa mga Amerikano. Sa Vietnam, inamin ni Lyndon Johnson sa kanyang National Security Adviser na si McGeorge Bundy na hindi niya “inisip na sulit itong ipaglaban.” Ngunit patuloy siyang nagpadala ng daan-daang libong tropa para pumatay at mamatay – at sa huli ay matalo.
Noong Mayo 1, ang papel ng talaan ay nagtampok ng isang partikular na hangal na account. Si Stephen J. Morris ng Johns Hopkins University's School of Advanced International Studies ay sinisi ang anti-war lobbying para sa pagkumbinsi sa Kongreso na bawasan ang pondo, kaya tinitiyak ang tagumpay ng Komunista sa Vietnam. Ilan sa mga mambabasa ng NY Times ang maaalala ang agarang pagbagsak ng nakahihigit sa militar, sinanay ng US na hukbong South Vietnamese noong kinailangan nilang lumaban? Ilan ang maaalala na naimbento ng Estados Unidos ang Timog Vietnam noong 1955 bilang isang paraan upang maiwasan ang pambansang tagumpay sa eleksyon ni Pangulong Ho Chi Minh? O ang talamak na katiwalian na iyon ang katangian ng lahat ng piniling rehimen ng US. Ilan ang makakaalam na pinili ng US ang mga Katoliko upang mamuno sa isang populasyong nakararami sa mga Budista? Pinasinungalingan ng senaryo ng maasim na ubas ni Morris ang mga katotohanan: Ang Timog Vietnam noong unang bahagi ng 1975 ay nagpakita ng lahat ng mga palatandaan ng agnas.
Hindi inilimbag ng Times ang mahahalagang aral ng mananalaysay na si Gabriel Kolko. "Ang sunud-sunod na mga administrasyon sa Washington ay walang kakayahan na matuto mula sa mga nakaraang pagkakamali. Ang kabuuang pagkatalo sa Vietnam 30 taon na ang nakararaan ay dapat na isang babala sa US: Ang mga digmaan ay masyadong kumplikado para sa anumang bansa, kahit na ang pinakamakapangyarihan, na gawin nang walang malubhang panganib. Ang mga ito ay hindi lamang mga pagsasanay sa militar kung saan ang mga kagamitan at firepower ay mapagpasyahan, ngunit ang mga hamon sa pulitika, ideolohikal, at pang-ekonomiya. Ang mga pangyayari sa Timog Vietnam 30 taon na ang nakakaraan ay dapat na napatunayan iyon." (Counterpunch, Abril 30, 2005)
Sa Iraq, inulit ni Bush ang makasalanang katangahan ni Lyndon Johnson sa pag-aaksaya ng sobra sa kabaliwan ng militar at seguridad. Pinatigil ng bagong badyet ng Kongreso ang paggasta sa loob ng bansa, ngunit hindi ang pagpopondo ng militar at "seguridad". Dapat basahin ng mga tagapayo ni Bush ang mga linya ni Pat Buchanan mula sa A Republic, Not an Empire: “…nawala na ang lahat ng imperyo. Paano sila napahamak? Sa pamamagitan ng digmaan – lahat sila.”
Ang bagong libro ni Landau ay ANG NEGOSYO NG AMERICA: PAANO PINALIT NG MGA KONSUMER ANG MGA MAMAMAYAN AT KUNG PAANO NATIN MABABALIG ANG TREND. Siya ang namamahala sa Digital Media sa Cal Poly Pomona University's College of Letters, Arts and Social Sciences at isang fellow ng Institute for Policy Studies.