เมื่อเร็ว ๆ นี้ หัวหน้าคณะผู้แทนของ IMF ไปยังอาร์เจนตินาถูกนักข่าวจากรายการโทรทัศน์ยอดนิยมที่น่ารังเกียจรุมกระทืบจนมุมนอกห้องพักในโรงแรมของเขา พวกเขามอบฟันแวมไพร์ฮาโลวีนพลาสติกขนาดใหญ่ชุดหนึ่งให้เขา “เราพบสิ่งเหล่านี้ติดอยู่ในคอของประธานาธิบดีดูฮัลเด” พวกเขาบอกเขา “และต้องการส่งคืนให้คุณ”
มุมมองดังกล่าวของ IMF มักเกิดขึ้นในอาร์เจนตินา และแตกต่างอย่างมากกับความคิดเห็นที่แสดงออกในแวดวงสื่อและนโยบายของวอชิงตัน ในที่นี้ มีการถกเถียงกันว่า IMF ควร "ช่วยเหลือ" อาร์เจนตินา ซึ่งกำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเป็นเวลาสี่ปี การล่มสลายของสกุลเงินและระบบธนาคาร และการผิดนัดชำระหนี้สาธารณะหรือไม่ นกพิราบบอกว่าใช่ ประเทศชาติกำลังสิ้นหวัง เหยี่ยวปฏิเสธ จนกว่ารัฐบาลจะแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะ "ปฏิรูป" มากขึ้น
ทั้งสองฝ่ายกำลังเข้าใจผิดเกี่ยวกับสถานการณ์จริง IMF ไม่ได้เสนอความช่วยเหลือใดๆ ต่อเศรษฐกิจอาร์เจนตินา แม้ว่าจะบรรลุข้อตกลง แต่ก็จะไม่มีเงินใหม่เพียงพอที่จะจ่ายให้กับกองทุนและเจ้าหนี้อย่างเป็นทางการอื่นๆ เช่น ธนาคารโลก
นอกจากนี้ อาร์เจนตินาไม่ได้เผชิญกับทางเลือกง่ายๆ ว่าจะยอมรับหรือปฏิเสธ "ความช่วยเหลือ" นี้ มันแย่กว่านั้นมาก IMF กำลังใช้อำนาจของตนในฐานะหัวหน้ากลุ่มพันธมิตรเจ้าหนี้ระหว่างประเทศเพื่อยืดเยื้อความทุกข์ทรมานของอาร์เจนตินา สินเชื่อจากธนาคารโลก จากรัฐบาลยุโรป และแม้แต่สินเชื่อรายวันที่ธุรกิจจำเป็นต้องใช้ในการดำเนินการค้าระหว่างประเทศ ก็ยังถูกระงับไว้จนกว่า IMF จะยินยอม
ความแตกต่างนี้เป็นสิ่งสำคัญ ลองนึกภาพว่ามีใครบางคนกำลังจมน้ำ และผู้สัญจรไปมาไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยเขาเลย นี่จะเป็นการประณามทางศีลธรรม แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าชายที่จมน้ำพยายามจะเล็บเท้าขึ้นไปบนฝั่ง แล้วคนที่เดินผ่านไปมาก็เตะเขาและผลักเขากลับลงไปในแม่น้ำล่ะ?
กรณีหลังนี้เลวร้ายกว่ามาก ไม่เพียงแต่จากมุมมองทางศีลธรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมุมมองเชิงปฏิบัติด้วย: ชายที่จมน้ำอาจช่วยตัวเองได้หากไม่ใช่เพราะการแทรกแซงจากภายนอก
พูดง่ายๆ ก็คือ IMF กำลังฝึกฝนรูปแบบหนึ่งของการขู่กรรโชก และเป็นการขู่กรรโชกที่ค่อนข้างโหดร้ายในตอนนั้น เมื่อสองสามเดือนก่อน ธนาคารโลกควรจะออกกองทุนประมาณ 700 ล้านดอลลาร์สำหรับผู้ว่างงาน ซึ่งขณะนี้คิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของกำลังแรงงานของอาร์เจนตินา แต่พวกเขาตัดสินใจรอการอนุมัติจาก IMF ในการเยือนอาร์เจนตินาครั้งล่าสุด ฉันได้พบกับดร. เนสเตอร์ โอลิเวรี แพทย์ประจำคลินิกสุขภาพสำหรับคนยากจนในย่านมาตันซา ชานเมืองบัวโนสไอเรส เขาชี้ไปที่เด็กๆ กระโดดข้ามคูระบายน้ำที่เปิดโล่ง “พวกมันสัมผัสปากแล้วก็กลายเป็นปรสิต เรามีภาวะทุพโภชนาการ 30% ในหมู่เด็ก ๆ ในละแวกนี้”
และมันกำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ ในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในละตินอเมริกาจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
IMF ต้องการอะไรจากอาร์เจนตินา? หลังจากพูดคุยและกดดันมากว่า 6 เดือน ยังไม่ชัดเจนด้วยซ้ำ รัฐบาลได้ตกลงที่จะทำทุกอย่างที่กองทุนเรียกร้องแล้ว รวมถึงการลดการใช้จ่ายลงอย่างมาก (โดยเฉพาะรัฐบาลระดับจังหวัด) และการเขียนกฎหมายล้มละลายใหม่เพื่อให้สิ่งเหล่านี้เป็นผลดีต่อเจ้าหนี้มากขึ้น แต่กองทุนการเงินระหว่างประเทศยังคงย้ายโพสต์เป้าหมายและมาพร้อมกับข้อเรียกร้องใหม่ นักวิเคราะห์ทางการเงินบางคนสรุปว่า IMF กำลังจงใจลงโทษอาร์เจนตินาที่ผิดนัดชำระหนี้ระหว่างประเทศ เพื่อไม่ให้ผู้อื่นเลือกเส้นทางนี้
เงื่อนไขนโยบายของกองทุนอาจทำให้ภาวะซึมเศร้าแย่ลง โดยทำให้เกิดการเลิกจ้างพนักงานหลายแสนคน และลดความต้องการโดยรวมในระบบเศรษฐกิจ เป็นเวลาสี่ปีที่ IMF โต้แย้งว่าวิธีเดียวที่จะทำให้เศรษฐกิจเติบโตได้คือการฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักลงทุนก่อน โดยเฉพาะนักลงทุนต่างชาติ
แต่มาตรการที่พวกเขาแนะนำให้ทำเช่นนี้ เช่น การลดการใช้จ่ายภาครัฐ ทำให้เศรษฐกิจอ่อนแอลงอีก นโยบายเหล่านี้จึงมีผลตรงกันข้าม และตอนนี้ โดยการปิดกั้นเครดิตจากแหล่งอื่น ๆ ส่วนใหญ่ เช่น การขู่กรรโชก กองทุนกำลังเร่งให้การลดลงเร็วขึ้น
อาร์เจนตินากำลังเกินดุลการค้าไม่เหมือนกับประเทศส่วนใหญ่ที่หันไปหากองทุน ซึ่งหมายความว่าไม่จำเป็นต้องใช้เงินทุนจากภายนอกจริงๆ และไม่จำเป็นต้องใช้เงินดอลลาร์เพื่อแก้ไขระบบธนาคารซึ่งปัจจุบันใช้เงินเปโซ
กล่าวอีกนัยหนึ่งประเทศสามารถฟื้นตัวได้ด้วยตัวเอง ณ จุดนี้อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการกลับมาเติบโตอีกครั้งอาจเป็นตัวกองทุนเอง ในขณะที่วิกฤตยังยืดเยื้อ อาร์เจนตินาอาจต้องหาทางหลีกเลี่ยง IMF