Mapema katika mwaka mpya, maafisa wa NATO nchini Afghanistan walitangaza mafanikio katika Operesheni Baaz Tsuka katika wilaya zenye matatizo za Panjwai na Zhari nje ya Mji wa Kandahar. Kampeni yenyewe inaweza kuwa imesababisha hisia nyingi Deja Vu, kwani malengo yaliyotangazwa ya Baaz Tsuka (yaliyotamkwa โbazookaโ) yalikuwa karibu kufanana na yale ya Operesheni ya Medusa ya Septemba iliyoongozwa na Kanada, ambayo pia ilitangazwa kuwa yenye mafanikio. Lengo la operesheni zote mbili lilikuwa kuwaondoa wapiganaji wa Taliban kutoka vijiji kadhaa katika Bonde la Arghandab karibu kilomita 30 magharibi mwa Kandahar. Eneo hilo ndilo alikozaliwa kiongozi wa Taliban Mullah Omar na linajivunia tofauti ya kuwazuia Warusi kwa miaka yote ya ukaliaji wao na hivyo kuwa na thamani kubwa ya mfano kwa waasi. Kwa hivyo, maafisa wa NATO walijivunia mnamo Januari walipoweza kutangaza ushindi, na kuruhusu kurejea kwa baadhi ya raia 90,000 ambao walikuwa wamekimbia kabla ya mashambulizi ya anga ya Medusa.
Lakini chini ya ushindi wa kujivunia wa NATO ni ukweli wa kudumu wa msimu wa baridi wa Afghanistan: Vita katika eneo hili vimesimama kila wakati kwa miezi ya msimu wa baridi huku njia za kijeshi zikikatwa na theluji na baridi kali. Na kwa kuwa hakuna mazao ardhini, waasi hawawezi kujificha katika mashamba yenye miti mirefu wala kujifanya kama wakulima wanaofanya kazi kwa bidii iwapo wangeonwa na polisi au askari. Kwa hivyo wanajeshi wa NATO walipotoa onyesho la nguvu katika hatua za mwanzo za operesheni hiyo, makamanda wengi wa Taliban walichagua kurejea katika kambi zilizokuwa juu ya mpaka wa Pakistan ili kupunguza hasara zao (ona Macleanโs, Jan 15/07).
Kwa hivyo haishangazi kwamba licha ya matamko ya ushindi rahisi, maafisa wakuu wa jeshi la Amerika wanajiandaa kwa shambulio la Taliban katika msimu wa kuchipua, wakati Waziri wa Ulinzi Robert Gates anatarajia kuongeza wanajeshi nchini Afghanistan ili kupambana na ongezeko linalotarajiwa. Bado vita inatarajiwa kuendelea. Mchambuzi mkuu wa masuala ya ulinzi John Pike anatabiri kwamba vita nchini Afghanistan "vitaendelea kwa miongo kadhaa" (Toronto Star, Sept 19/06, A1).
Kwa kuzingatia hili, ni muhimu kukagua Operesheni Medusa, kwani ni kampeni hiyo, badala ya Baaz Tsuka, ambayo ina uwezekano mkubwa wa kuweka sauti kwa siku zijazo za vita. Vita hivyo vilikuwa kilele cha juhudi za NATO dhidi ya mbinu mpya za Taliban. Katika mwaka mzima wa 2006, waasi walichagua kuchimba na kutetea nyadhifa zao badala ya kuyeyuka kama hapo awali - mkakati ambao wanaweza kurudi kwao wakati mapigano yatakapoanza tena kwa bidii katika msimu wa kuchipua.
Medusa
Asubuhi ya mapema ya Septemba 2, askari wa kivita kutoka Kikosi cha Kwanza cha Kikosi cha Kifalme cha Kanada walirusha risasi za ufunguzi wa Medusa. Moto wao ulikusudiwa kuwashikilia wapiganaji wa Taliban katika nafasi zao za ulinzi huku mashambulio ya anga ya Amerika yakiwapiga kutoka juu. Katika tukio hilo, waasi hao walitoa mashambulizi makali ya kukabiliana na ambayo yalisababisha vifo vya wanajeshi wanne wa Canada.
Asubuhi iliyofuata, wakati wanajeshi kutoka Kampuni ya Charlie wakijiandaa kwa siku ya pili ya vita, askari wakawa wahasiriwa wa tukio la kirafiki la moto. Mshambuliaji huyo aliyekuwa kwenye ndege ya kivita ya Marekani aina ya A-10 Thunderbolt, ambayo inaonekana kulenga mwanga kutoka kwenye moto wa taka, alishambulia kimakosa kitengo cha mapigano cha Kanada, na kuua mwanajeshi mmoja na kuwajeruhi wengine 30.
Kwa siku kadhaa kufuatia vikwazo hivi, sehemu ya chini ya operesheni ilififia huku majeshi ya Kanada yakijipanga upya. Wakati huo huo, makamanda wa NATO walidai kuwa zaidi ya wapiganaji 200 wa Taliban walikuwa tayari wameuawa katika Operesheni Medusa. Zaidi ya hayo, maafisa walidai, vikosi vya washirika viliwakamata waasi 700 katika maeneo yao ya ulinzi ndani ya kundi la vijiji vinavyoitwa Pashmul. Wanakijiji wa eneo hilo, kwa upande mwingine, walikuwa wakisema kwamba kuzingirwa kwa NATO hazijakamilika na kwamba waasi waliweza kupita na kutoka nje ya ngome yao - jambo ambalo kamanda wa NATO alithibitisha. Ripoti za vyombo vya habari pia zilisema kwamba vikosi vya Taliban vilikuwa vinamiminika kutoka maeneo ya karibu - ambako wangefanikiwa kutorokea baada ya mapigano kumalizika (Globe & Mail, Septemba 7/06, A1).
Mnamo Septemba 8, huku kukiwa na malalamiko kutoka kwa maafisa wa Afghanistan kwamba Medusa ilionekana kutimiza kidogo, operesheni za ardhini zilianzishwa tena huku wanajeshi wa Kanada wakishinda na kushikilia msimamo mpya. Katika siku chache zijazo, NATO ilidai kuwaua zaidi ya Taliban 200 zaidi.
Kufikia Septemba 13, NATO ilitangaza kuwa Operesheni Medusa ilikuwa katika hatua za marekebisho, na 65% ya eneo lililolengwa likiwa limeondolewa kwa Taliban. Kwa kufichua, eneo linalosemekana kutokuwa na waasi liliripotiwa kupima kilomita 5 kwa 4km tu - hiyo ni kilomita za mraba 20 katika jimbo lenye ukubwa wa kilomita za mraba 50,000 (G&M, Septemba 13/06, A12).
Mnamo Septemba 17, maafisa wa NATO walitangaza ushindi katika Operesheni Medusa. Ripoti za awali ziliweka idadi ya wapiganaji wa Taliban waliokufa kuwa 512, pamoja na 136 waliokamatwa, huku maafisa wakidai kuwa NATO "imevunja mgongo" wa Taliban katika eneo la Panjwai (Toronto Star, Sept 18/06, A6). Wasemaji wa Taliban, kwa upande mwingine, walidai kuwa wapiganaji wao walichagua kujiondoa kimkakati, na hivyo wakakanusha kuwa NATO imepata ushindi wa moja kwa moja (G&M, Sept 20/06, A1).
Mwisho wa mapigano, maafisa wa NATO walianza kufanya tathmini ya vita. Kwa hivyo, idadi ya kundi la Taliban iliongezeka kwa kiasi kikubwa, na kufikia idadi ya watu 1,000 waliokufa. Hata idadi hiyo haikuwa kubwa vya kutosha kwa kamanda mkuu wa NATO, Jenerali wa Marekani James Jones. Akisikika kama dalali, Jones aliongeza kuwa "unaweza kupanda 200 au 300. Ukisema 1,500 haitanishangaza" (G&M, Sept 21/06, A1). Vikosi vya Kanada vilipanda treni ya mauaji pia. Gazeti la The Toronto Star liliripoti kwamba Kampuni ya Charlie ya Kikosi cha Kifalme cha Kanada "inaamini kwamba yenyewe ilihusika na waasi 200 kati ya zaidi ya 1,000 wa waasi wa Taliban" waliouawa katika operesheni za NATO (Sept 30/06, A1).
Wakati maafisa wa NATO walicheza kwa kasi na bila kuhesabu idadi ya watu, ushindi uliodhaniwa wa vikosi vyao ulifunuliwa mbele ya macho yao. Mnamo Septemba 18, siku moja baada ya NATO kutangaza ushindi kwa vyombo vya habari vilivyokusanyika katika Jiji la Kandahar, mshambuliaji wa kujitoa mhanga aligharimu maisha ya wanajeshi wengine wanne wa Kanada katika eneo la Pashmul. Siku kumi na moja baadaye, IED iliyopandwa hivi majuzi ilimuua askari mwingine wa Kanada ambaye alikuwa akitoa ulinzi kwa wafanyakazi wa ujenzi wa barabara, tena huko Pashmul. Ripoti za vyombo vya habari hivi karibuni zilitoa maoni kwamba ujenzi wa barabara hiyo, yenye urefu wa kilomita 4, uligharimu maisha ya wanajeshi sita wa Kanada. Katika juhudi zao za kupata barabara hiyo, askari walikuwa wameiondoa pande zote mbili kwa upana wa mita mia moja kutoka upande wa kulia. Wakulima ambao mashamba yao yalikatwa hawakushauriwa kabla ya kuondolewa, ingawa jitihada zilifanywa kuwalipa wakulima walioathirika baada ya ukweli huo.
Maswali mazito yanabaki
Wakati idadi ya kundi la Taliban ya NATO ilifikia 1,500, ripoti kutoka kwa waandishi wa habari chini zinaonyesha kuwa takwimu hii inaweza kuwa ya kutia chumvi. Declan Walsh wa The Guardian, akiripoti juu ya oparesheni za uondoaji wa silaha huko Panjwai, anaandika kwamba "askari wa Afghanistan walioshiriki katika harakati hiyo walipata miili 11 tu ambayo haikuzikwa", kulingana na afisa mmoja wa Amerika ambaye bado alishikilia kuwa Taliban 200 waliuawa katika sehemu hiyo. uwanja wa vita (Guardian, Septemba 25/06). Mashaka kama hayo yanatolewa na Tim Albone wa gazeti la Times la London, ambaye aliandamana na askari wa Kanada kwenye mstari wa mbele wa Medusa. "Tulipotembea kwenye joto linalowaka kutoka kwa kiwanja hadi eneo lenye vumbi", anaandika Albone, "hakukuwa na miili na hakuna madoa ya damu - bila shaka hakuna ushahidi wa waasi 600 wa Nato walidai kuwaua." (The Times, Septemba 14/06).
Wakati huo huo, kulikuwa na jitihada ndogo zilizofanywa kuripoti kuhusu hali ya raia wa Afghanistan. Kwa sehemu kubwa, vifo vya kiraia na kufukuzwa kwa sababu ya vitendo vya NATO vilipuuzwa katika vyombo vya habari kuu vya Kanada. Sababu ya hii inaweza kuwa udhibiti wa kijeshi. Shirika la habari la Umoja wa Mataifa la masuala ya kibinadamu, IRIN, linaripoti: รขโฌลWaandishi wa habari [mara kadhaa] hawajaruhusiwa na vikosi vya kimataifa vya kulinda amani katika majimbo ya kusini kuripoti kwa uhuru juu ya vifo vya raia na watu waliohama wakati wa operesheni zao za kijeshi,รขโฌ kulingana na rais wa Chama cha Wanahabari Huru wa Afghanistan (โAfghanistan: Hakuna usalama kwa waandishi wa habariโ, IRIN, Septemba 19/06).
Ni habari gani ndogo iliyokuwepo juu ya suala hili ilishughulikiwa kwa upole na waandishi wa habari. Gazeti la Toronto Star lilionekana kulazimika kupunguza au kupunguza ripoti za vifo vya raia. Gazeti hilo lilitaja vifo vya raia katika makala tatu pekee za habari katika mwezi wa Septemba. Katika kila moja, watu pekee walioituhumu NATO walikuwa raia mmoja mmoja wa Afghanistan, ambao maoni yao yalifuatiwa na kukanusha NATO. Wakati ripoti moja (Sept 18/06, A20) inataja kwa udhahiri idadi "isiyojulikana" ya raia waliokufa, wiki moja baadaye wakati wenyeji "walilalamika juu ya mauaji ya raia", malalamiko haya "haikuwezekana kuthibitishwa" (Sept 25/06, A3) .
Kulikuwa na, hata hivyo, vyanzo kadhaa vinavyoheshimiwa ambavyo, kwa kweli, vilithibitisha mauaji ya raia. Katika siku za kwanza za Medusa, mjumbe wa baraza la mkoa Haji Agha Lalai, ambaye anaongoza Tume ya Kitaifa ya Maridhiano huko Kandahar, alisema kuwa raia 21, pamoja na wanawake na watoto, walikufa katika shambulio moja la bomu la NATO (Pajhwok Afghan News online, Septemba 5/ 06). Lalai baadaye aliripoti kwamba raia 13 walikufa katika shambulio tofauti la anga la NATO (IRIN, Sept 6/06). Wiki iliyofuata, gazeti la The Guardian's Declan Walsh lilimnukuu msemaji wa NATO Mej. Scott Lindy, ambaye alithibitisha "baadhi ya majeruhi ya raia" yaliyotokana na operesheni za NATO (Sept. 11/06). Walsh baadaye alimtaja gavana wa Kandahar akisema kuwa raia 17 waliangamia chini ya mashambulizi ya NATO (Sept. 25/06).
Kwa Globe & Mail, vifo vya raia wa Medusa vilistahili kutajwa katika makala moja pekee katika mwezi mzima wa Septemba. Graeme Smith anamtaja gavana wa Kandahar ambaye "anasema watu 13 wasio wapiganaji waliuawa" katika mashambulizi ya NATO (Sept 18/06, A1). (Kwa wazi, makadirio ya gavana yaliongezeka zaidi ya juma lililofuata, alipomwambia Walsh idadi ya juu zaidi ya 17, iliyotajwa hapo juu.)
Hadithi Rasmi Imepinduliwa Juu Chini
Baada ya mapigano huko Panjwai kupungua, kuruhusu waandishi wa habari kufikia eneo hilo, Graeme Smith wa Globe & Mail - labda mwandishi bora wa Kanada nchini Afghanistan - alifichua hadithi ambayo ingesababisha uchunguzi mkubwa wa misheni ya Kanada huko. Smith alizungumza na wanakijiji wa eneo hilo ambao walielezea hali ambayo inakinzana vikali na toleo la matukio yaliyoelezwa na NATO.
Waafghanistan walimwambia Smith kwamba Taliban walichukua makazi katika eneo hilo kwa mwaliko wa wenyeji wengi ambao walitaka msaada wao katika kuwafukuza maafisa wa polisi wafisadi na wakatili walioteuliwa na serikali ya Karzai. Wanakijiji walielezea misukosuko ya polisi katika vituo vya ukaguzi na kusema kwamba ingawa wanaogopa haki ya haraka na ya kikatili ya Taliban, waasi hao hawakuwahi kuiba mali, na kufanya utawala wao kuwa bora zaidi kuliko "wizi wa nasibu na vipigo vinavyofanywa na polisi wa Afghanistan".
Mkuu wa ujumbe wa Umoja wa Mataifa kusini mwa Afghanistan, Talatbek Masadykov, aliunga mkono madai ya wanakijiji, akithibitisha kwamba polisi wa leo wanafanya "kama makamanda wa jihadi siku za nyuma". Masadykov alikadiria kuwa labda nusu ya waasi wanaofanya kazi katika eneo hilo kwa kweli walikuwa wakulima wa ndani ambao walikuwa wamechukua silaha ili kujikomboa kutoka kwa mamlaka dhalimu. Wakati huo huo, pamoja na kufukuzwa kwa Taliban, "polisi katika eneo hilo wameanzisha tena mbinu za matusi ambazo hapo awali zilichochea hasira ya wenyeji", kulingana na Smith (G&M, Sept. 23/06, A15).
Akiandika katika Toronto Star siku hiyo hiyo, mwandishi Mitch Potter anatoa hadithi inayofanana sana. Anamnukuu mwanachama asiyejulikana wa Vikosi vya Kanada ambaye anaamini: "Kwa wakati huu, tunawataja maadui wa Afghanistan kama waasi wa Kundi la Kwanza na la Pili". Daraja la kwanza ni la "wagumu", wakati daraja la pili limeajiriwa ndani ya nchi, "linaloendeshwa na kukata tamaa na ukosefu wa kazi katika safu ya waasi".
Akirejea wasiwasi wa Masadykov wa Umoja wa Mataifa, Potter anabainisha kuwa makamanda wa kijeshi "hawana njia ya kujua ni wapiganaji wa aina gani walikufa huko Panjwai". Haishangazi basi kwamba raia wa Afghanistan wanaweza kuwaona wapiganaji wa Taliban kama walinzi. Kama vile Joanna Nathan wa Kundi la Kimataifa la Migogoro anavyoona: "Unapoona watu wakisikiliza enzi ya Taliban, kwa kweli wanatamani usalama tena." (Toronto Star, Septemba 23/06, A1)
Baadaye: mafanikio?
Jenerali Rick Hillier, mwanajeshi mkuu wa Kanada, alidai kuwa Taliban "waliwekwa kwenye mguu wao wa nyuma" na Medusa, wakati kamanda wa jeshi la watoto wachanga Lt-Kanali Ian Hope aliripoti kwamba Operesheni Medusa "imevunja mgongo" wa waasi huko Panjwai. Toronto Star, Septemba 18/06, A6; Septemba 30/06, A1). Hili lilikuwa lengo la kampeni; lakini inaonekana kwamba lengo hili lilifikiwa kwa sehemu tu.
Wakati maafisa wa NATO walidai kupiga pigo kwa uwezo wa Taliban wa kupigana na kujipanga upya, ripoti katika vyombo vya habari vya Afghanistan zinaonyesha kuwa uwezo wa Taliban kushambulia katika majimbo mengine haukuathiriwa sana. Medusa ilipokuwa ikiendelea katika kona moja ya nchi, Wataliban walianzisha mashambulizi tofauti katika majimbo ya Farah na Khost, kila moja likihusisha wapiganaji mia moja (Pajhwok Afghan News, Sept 8/06; Sept 10/06). Zaidi ya hayo, waasi hao waliweza kukamata wilaya katika majimbo ya Nimruz, Zabul na Helmand (Pajhwok, Septemba 12/06).
Mara tu baada ya makamanda wa NATO kutangaza ushindi, kama tulivyoona tayari, Taliban walikuwa na uwezo wa kujiua na mashambulizi ya IED huko Panjwai. Matukio haya yalifuatiwa na mashambulizi zaidi ya kujitoa mhanga na mabomu katika wilaya hiyo katika wiki zilizofuata, na kufuatiwa na kurejeshwa kwa mashambulizi ya silaha yaliyofanywa na makundi ya waasi. Mnamo Oktoba 9, kwa mfano, washambuliaji wa Taliban waliwaua polisi watano katika mapigano mawili tofauti katika mkoa wa Kandahar.
Dalili zaidi ya kutokuelewana kwa malengo ya NATO ni kasi ambayo waasi wa Taliban walirudi katika eneo ambalo NATO ililiteka. The Toronto Star's Mitch Potter, akiandika wiki moja tu baada ya kufungwa kwa Medusa, anaona kwamba "Wataliban bado wanazurura, ingawa kwa idadi ndogo kuliko walivyofanya kabla ya" Septemba (Sept 25/06, A3). Akiandika siku kadhaa baadaye, mwandishi wa Globe & Mail vile vile anabainisha kuwa "wapiganaji wa Taliban hawajaliacha eneo hilo" (Oct 6/06, A10).
Utabiri mwingine mbaya uliotolewa na makamanda wa NATO ni kwamba Taliban itaacha mabadiliko yao ya hivi karibuni ya mkakati. Badala ya mbinu ya zamani ya waasi ya kurudi nyuma katika uso wa makabiliano ya moja kwa moja na vikosi vya kawaida vya NATO, Taliban hivi karibuni walikuwa wakichimba na kutetea nafasi. Haya yote yangebadilika wakati majeshi ya NATO, kwa maneno yao, "yalipogonga kwa sauti kubwa". "Mabaki hayatakuwa na chaguo ila kurudi kufanya kazi katika sehemu ya waasi ya kawaida, kati ya watu wawili hadi 10," alisema Lt-Col Omer Lavoie, kamanda wa kikundi cha vita cha Kanada (G&M, Septemba 13/06, A12). )
Utabiri wa Lavoie unaweza kuwa na uhalali wa muda kwa wilaya ya Panjwai, ingawa kufikia mapema Desemba waasi huko walikuwa wameripotiwa kushambulia kwa idadi kubwa kwa mara nyingine tena. Wakati huohuo huko Uruzgan, jirani na Kandahar, mashambulizi mengi makubwa ya Taliban yalifikia kilele katika mapigano ya Oktoba 28 na vikosi vya NATO vilivyohusisha kati ya wapiganaji 100 na 150 wa Taliban, kulingana na Al Jazeera ("majeshi ya NATO yanailetea hasara kubwa Afghanistan", Oct 30/06 ) Zaidi ya hayo, katika mkoa wa Ghazni, ambapo Taliban waliweza kuzindua oparesheni nyingi kubwa katika mwezi wa Oktoba, waasi wamechonga niche ya muda mrefu. Pajhwok Afghan News inaripoti kwamba "usalama umekuwa zaidi mikononi mwa Taliban katika baadhi ya maeneo ya Ghazni ... tangu [mwanzo] wa mwaka huu" (Okt 9/06).
Na wakati maafisa wa magharibi wakinyooshea vidole Pakistan kama chanzo cha matatizo yao na Taliban, uasi huo bila shaka una sehemu kubwa ya watu waliokuzwa nyumbani. Katika matamshi ambayo yana madhara makubwa katika kutathmini misheni ya Kanada, mwandishi wa gazeti la Maclean's Adnan Khan anasimulia: "Kulingana na wazee, ingawa, wanaume wengi katika Panjwai wanapigana na Taliban" (Jan 15/07).
Ikiwa majira ya kuchipua kwa kweli yataleta mashambulizi mapya na yaliyoongezeka ya Taliban, kama ilivyotabiriwa, basi nchi za NATO zinaweza kuhatarisha maafa ikiwa hazitatafuta mabadiliko katika mwelekeo. Kurudi kwa mbinu za mtindo wa Medusa kunaweza kuwa na matokeo ya kusikitisha.
Dave Markland anapanga na Stopwar.ca na Mkusanyiko Shirikishi wa Uchumi wa Vancouver. Yeye ni mchangiaji wa blogu ya Vanparecon (www.vanparecon.blogspot.com).
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia