Mnamo Aprili 20, 2010, mtazamo wa kutojali kuhusu usalama wa Pwani ya Ghuba na BP, pamoja na Transocean na Halliburton, ilisababisha kisima kuvuma futi 5,000 chini ya uso wa Ghuba ya Mexico. Ulimwengu ulipotazama kwa mshangao, kamera za chini ya maji zilionyesha mtiririko unaoonekana kutokuwa na mwisho wa mafuta - mamia ya mamilioni ya galoni - na mfululizo wa juhudi zilizoshindwa kukomesha, kwa muda wa karibu miezi mitatu. Miaka miwili baadaye, hiyo hofu haijaisha kwa wengi kwenye Ghuba.
"Watu wanapaswa kufahamu kuwa mafuta bado yapo," anasema Wilma Subra, mwanakemia ambaye husafiri kote katika mkutano wa Ghuba na wavuvi na kupima sampuli za dagaa na mashapo ili kuchafuliwa.
Subra anasema ukweli anaouona chini unatofautiana sana na picha iliyochorwa na BP. "Nina wasiwasi sana juu ya athari inayotokana na haya yote watu wagonjwa," anasema. Subra anaamini kuwa tunaweza kuwa mwanzoni mwa janga hili. Katika kila jamii anayotembelea, wavuvi wanaonyesha kamba wake waliozaliwa bila macho, samaki wenye vidonda, na kaa wakiwa na matundu kwenye magamba yao. Anasema tarballs bado zinafuatwa kwenye fukwe katika kanda nzima.
Ingawa ni mapema sana kutathmini athari ya muda mrefu ya mazingira, tafiti nyingi za hivi majuzi zilizochapishwa na Chuo cha Kitaifa cha Sayansi na taasisi zingine zinazoheshimika zimeonyesha matokeo ya kutatiza. Wanaelezea vifo vingi vya maji ya kina kirefu matumbawe, pomboo, na kuua samaki, mnyama mdogo kwenye msingi wa mnyororo wa chakula wa Ghuba. "Ukijumlisha zote, ni wazi mafuta bado yako kwenye mfumo wa ikolojia, bado yana athari," anasema Aaron Viles, naibu mkurugenzi wa shirika. Mtandao wa Marejesho ya Ghuba, shirika la mazingira linalofanya kazi katika eneo hilo.
Kesi kuu ya hatua kwa niaba ya jamii zilizoathiriwa na kumwagika imefikia pendekezo la suluhu la dola bilioni 7.8, kwa kutegemea idhini ya jaji. Ingawa hii inaonekana kuleta kiasi fulani cha kufungwa kwa sakata hiyo, wanamazingira wana wasiwasi kwamba suluhu lolote ni la mapema, wakisema wanahofia kuwa mabaya zaidi bado yanakuja. Akizungumzia umwagikaji wa Exxon wa 1989 kwenye ufuo wa Alaska, ambao hapo awali ulikuwa umwagikaji mkubwa zaidi wa mafuta katika maji ya Amerika, Viles alisema kuwa ilikuwa miaka kadhaa kabla ya athari kamili ya janga hilo kuonekana. "Misimu minne baada ya Exxon Valdez ndipo uvuvi wa sill ulipoanguka," anasema Viles. "Ghuba imekuwa mfumo ikolojia uliopuuzwa kwa miongo kadhaa - tunahitaji kuufuatilia kwa karibu."
Baada ya kumwagika, BP ilifurika Ghuba na karibu galoni milioni 2 za visambaza kemikali. Wakati BP inasema kemikali hizi zilivunja mafuta, wanasayansi wengine wamesema hii iliifanya isionekane, na kupeleka sumu kwenye mnyororo wa chakula.
Inakubalika sana kwamba matatizo ya mazingira katika pwani ilianza zamani kabla ya kisima kufunguka. Maafa makubwa yalileta matatizo ambayo yamekuwepo kwa kizazi. Upotevu wa ardhi uliosababishwa na uchimbaji wa kampuni ya mafuta tayari umewahamisha watu wengi waliokuwa wakiishi kando ya pwani, na uchafuzi wa mazingira kutoka kwa mitambo ya matibabu umetia sumu jamii katika jimbo lote - haswa katika "kichochoro cha saratani," ukanda wa vifaa vya viwandani kando ya Mto Mississippi kusini mwa Baton Rouge. . "Ghuba ni mfumo ikolojia thabiti na umekuwa ukifa kifo cha kupunguzwa elfu kwa muda mrefu," anasema Viles. "BP inawajibika kisheria kurekebisha kile walichoharibu. Lakini ikiwa unawajibu wa kurudisha mfumo ikolojia pale ulipokuwa Aprili 19, 2010, kwa nini sisi?”
Uvuvi ni sehemu kubwa ya uchumi kwa Pwani ya Ghuba. Takriban 40% ya dagaa wanaopatikana katika bara la Amerika hutoka hapa. Wavuvi wengi wa eneo hilo walikuwa bado wanapata nafuu kutokana na Kimbunga Katrina wakati maji yalipofunga theluthi moja ya maji ya Ghuba kwa uvuvi kwa miezi kadhaa. George BarisichRais wa Muungano wa Wavuvi wa Biashara ya Umoja, kikundi kinachounga mkono wavuvi wa Ghuba ya Pwani, anasema wavuvi wengi walikuwa bado hawajapona kutokana na Kimbunga cha Katrina wakati mafuta yalipoanza kutiririka kutoka BP kumwagika. Sasa, anasema, wengi wanakabiliwa na kupoteza nyumba zao. "Uzalishaji umepungua angalau asilimia 70," ikilinganishwa na mwaka kabla ya kumwagika, anasema. "Na bei bado imeshuka kwa asilimia thelathini, arobaini, sitini."
Katika taarifa ya video kwenye tovuti ya BP, Geir Robinson, Makamu wa Rais wa Marejesho ya Kiuchumi kwa Shirika la BP la Ghuba ya Marejesho ya Pwani, anasema kwamba kampuni hiyo inaamini kwamba usuluhishi huo wa kisheria utasuluhisha madai mengi halali ya kiuchumi. "Tuna wakosoaji," anaongeza Robinson. "Na tunafanya kazi kwa bidii kila siku kuwaonyesha kuwa tutatimiza majukumu yetu."
Wanamazingira na wanasayansi pia wanalalamika kwamba utawala wa Obama umeidhoofisha Pwani ya Ghuba. Viles anakosoa jukumu ambalo serikali ya Marekani imetekeleza, akisema kuwa kwa kutochukua hatua walionekana kulinda BP zaidi kuliko jamii za pwani au mazingira. "Walinzi wa pwani wanaonekana kuwezesha silika mbaya zaidi ya BP," Viles anasema. "Sijui kama ni Ugonjwa wa Stockholm au nini."
Mashirika ya kimataifa ya mazingira pia yamejiunga katika ukosoaji huo. Oceana, kikundi cha wahifadhi chenye ofisi barani Ulaya na Amerika, kilitoa ripoti siku ya Jumanne ikikosoa mageuzi ya serikali ya Merika kama hayafanyi kazi au hayapo, ikisema "uchimbaji visima kwenye pwani bado ni hatari na hatari kama ilivyokuwa miaka miwili iliyopita, na kwamba hatari umwagikaji mwingi haujapunguzwa ipasavyo."
Theresa Dardar anaishi ndani Bayou Pointe-au-ChienKwa Native American jamii ya wavuvi kwenye Pwani ya Ghuba ya Louisiana. Dardar na majirani zake wameona ardhi yao ikitoweka kutoka chini ya miguu yao katika maisha yao kutokana na mifereji iliyojengwa na makampuni ya mafuta kufikia visima. Mifereji hiyo ilileta maji ya chumvi kwenye mabwawa ya maji safi, na kusaidia kusababisha mmomonyoko wa pwani ambao husababisha Louisiana kupoteza uwanja wa mpira wa miguu kila dakika 45. Barabara kuu inayopita katika jamii sasa inatoweka kwenye madimbwi, huku nguzo za simu zikitoka nje ya maji.
Sasa, pamoja na wasiwasi kuhusu kutoweka kwa ardhi na hatari inayoongezeka ya vimbunga, anahofia kwamba riziki ya familia yake imepotea kabisa. "Haitaisha kwa miaka," anasema, akielezea wasiwasi ulioenea miongoni mwa wavuvi hapa. "Sisi ni jumuiya ndogo ya wavuvi wa asili ya Amerika. Hiyo ndiyo yote wamefanya maisha yao yote. Baadhi yao ni zaidi ya 60. Watafanya nini? Ikiwa BP inawapa pesa kwa maisha yao yote, hiyo ni jambo moja. Lakini ikiwa sivyo, basi wanaweza kufanya nini?
Jordan Flaherty ni mwandishi wa habari anayeishi New Orleans na mwandishi wa kitabu hicho Njia za mafuriko: Jumuiya na Upinzani kutoka kwa Katrina hadi Jena Sita.