Johannesburg, Afrika Kusini – Hakuna tukio lolote katika miaka ya hivi majuzi ambalo limeshtua “Afrika Kusini mpya” kama tukio la kutisha la siku za nyuma: mauaji ya wafanyakazi wa migodini waliogoma wiki iliyopita na polisi ambao walifyatua risasi kwa hofu wafanyakazi waliokuwa na silaha walipowaandama.
Hakuna tukio ambalo limeitikisa serikali ya African National Congress kama hili linaloonekana kurudiwa la matumizi ya nguvu ya umwagaji damu katika nchi ambayo shirikisho la vyama vya wafanyakazi liko katika muungano na serikali, na wafanyakazi wanachukuliwa kuwa "makomredi" na watu walio madarakani.
Wake waliofadhaika na wanafamilia wa wachimba migodi waliouawa bado wanatafuta taarifa baada ya tukio katika mgodi wa Lonmin Platninum huko Marikana, karibu na Rustenburg. Thelathini na wanne walikufa na 78 walijeruhiwa wakati polisi walifyatua risasi.
Baadhi ya wanawake wamekuwa wakiimba wimbo wa zamani wa maandamano ya Kixhosa ambao mara nyingi husikika katika vita dhidi ya ubaguzi wa rangi unaoitwa "Senzenina": "Tumefanya nini - kwa nini tunastahili hii?"
Rais Jacob Zuma, kiongozi wa zamani wa wapiganaji wa msituni katika mapambano ya silaha ya African National Congress, alitangaza uchunguzi, akisema ni "msingi wa demokrasia iliyopatikana kwa bidii kuruhusu maandamano" na kuona tukio hilo "la kushtua" na halikubaliki.
Kuzingatia polisi na majibu yake ya wazi zaidi kunakosa maswali ya kina yanayoulizwa juu ya kushindwa kwa serikali yake kuingilia kati mzozo mapema na upatanishi kama wafanyikazi waliotengwa na vyama vyao vya wafanyikazi - na kuwaasi viongozi wao wenyewe, walikasirika zaidi. hasira zaidi katika makabiliano yaliyosababisha vurugu.
"Tatizo hapa," kiongozi mashuhuri wa zamani wa COSATU, shirikisho la vyama vya wafanyakazi nchini Afrika Kusini, aliniambia, "ni kwamba serikali ilikuwa ikitumia polisi wenye mafunzo duni kushughulikia masuala ya kisiasa ambayo polisi hawana uwezo wa kuyatatua".
Wakosoaji wengine wamekuwa wakipiga kelele zaidi, akiwemo mshindi wa Tuzo ya Nobel ya fasihi wa Afrika Kusini, Nadine Gordimer, ambaye alisema "amehuzunishwa. Siwezi kuamini mauaji haya mabaya kati ya watu wetu wenyewe, watu wetu weusi," alisema katika mahojiano. "Ghastly, haikubaliki kabisa."
Mwitikio wa ulimwengu umekuwa mkali sawa. Magazeti ya Afrika Kusini yamekuwa yakinukuu shirika la amani na haki duniani nchini New Zealand likisema kwamba Rais Jacob Zuma na serikali inayoongozwa na ANC walikuwa na "damu mikononi mwao".
Richard Trumka, mkuu wa AFL-CIO, shirikisho la wafanyikazi la Amerika, alisema "ameshtushwa" na kwamba "wafanyakazi wa migodini ambao wanazalisha mali nyingi sana chini ya mazingira hatari ya kila siku ya kufanya kazi wamelipa bei kubwa zaidi - maisha yao katika migogoro ya viwanda inayoweza kuepukika kabisa".
Huu "mgogoro wa viwanda" sasa umekuwa wa kisiasa. Julius Malema, kiongozi wa zamani wa umoja wa vijana wa ANC mwenye utata na mkosoaji wa Zuma, ambaye alifukuzwa kwa kauli kali na za kutowajibika, amehimiza makabiliano zaidi katika hotuba kali kwa wafanyakazi.
Wengi hapa wanaona janga hili kuwa linaweza kuepukika, lakini hiyo inaweza kuwa rahisi sana. Huku pengo kati ya maskini nchini Afrika Kusini na viongozi wao likiongezeka, ANC inaonekana kuwa mbali zaidi na wasomi, kama sio wafisadi, kwa walio wengi wanaohangaika chini ya ngazi ya kijamii.
Miaka iliyopita, chini ya utawala wa Rais wa zamani Thabo Mbeki, idara ya maandalizi ya ANC ilifungwa, na kuhakikisha ushiriki mdogo katika kile ambacho kimekuwa vuguvugu la watu wengi na kuzidisha ufarakano na ukosefu wa nidhamu katika safu. Imani kwa viongozi na miundo ya shirika imeshuka huku wafanyakazi na maskini wanavyopata ugumu wa kupata pesa wanazohitaji ili kujikimu.
Wafanyikazi walio katikati ya mzozo huu ni wale wanaoitwa wachimba miamba, ambao hufanya kazi kwenye miamba iliyo chini kabisa ya ardhi katika kazi chafu na hatari zaidi. Mwanahabari Greg Marinovich aliandika kwenye Daily Maverick kwamba wafanyakazi hawa wanalipwa kidogo sana. "Fikiria kupata randi 4,000 kwa mwezi (dola 480) chini ya ardhi kwa ajili ya chuma ambacho huwezesha magari ya watu matajiri na vidole vyenye vito ambavyo havijawahi kufanya kazi."
Mauaji kama yale ya Sharpeville katika miaka ya 1960 na Bhisho na Boipatong katika miaka ya 1990 yalikuja kuwa mabadiliko makubwa katika mapambano ya kisiasa nchini Afrika Kusini. Mauaji huko Marikana huenda yakawa ishara mpya katika vita dhidi ya ubaguzi wa rangi wa kiuchumi ambao wengi wanalaani hivi leo nchini Afrika Kusini.
Mtangazaji wa Habari Danny Schechter blogs at NewsDissector.net. Vitabu vyake vipya zaidi ni Occupy: Dissecting Occupy Wall Street na Blogothon (Cosimo Books). Yeye pia huandaa programu Mtandao wa Redio Unaoendelea.